Ouarzazate: eine ruhige, flache Stadt am Tor zur Wüste

Ouarzazate ist die Stadt, durch die alle fahren und in der fast niemand bleibt. Morgens überqueren die Reisebusse den Hohen Atlas, machen hier Halt für eine Tajine und ziehen weiter zu den Dünen, bevor es dunkel wird. Vom Fenster aus sieht man eine breite, moderne Straße, gesäumt von rosabraunen Häusern – und mehr bekommen die meisten Besucher nie von ihr zu sehen.

Bleiben Sie jedoch eine Nacht, dann fällt etwas Ungewöhnliches auf. Nach den Treppengassen von Chefchaouen und den vollen Gässchen der Medina von Marrakesch ist Ouarzazate beinahe eben. Die Hauptstraße ist breit, die Gehwege sind großzügig, die Gebäude niedrig, und die Berge halten sich höflich am Horizont, statt sich unter Ihren Füßen aufzutürmen. Für alle, die einen Urlaub lang Treppen und Kopfsteinpflaster verhandelt haben, ist das keine Kleinigkeit.

Dies ist ein ruhiger Führer zur Stadt selbst und nicht zur Wüste dahinter: eine alte Lehmfestung am Ende der Avenue, ein Museum voller Filmkulissen, eine Palmenoase an einer holprigen Piste und lange goldene Abende auf etwa 1.150 Metern, wo das Licht lange bleibt und die Luft abkühlt, sobald die Sonne untergeht.

Ein wenig Geschichte

Der Name wird meist auf das Tachelhit zurückgeführt, die Amazigh-(Berber-)Sprache der Region, und häufig mit „ohne Lärm" oder „ohne Verwirrung" übersetzt – ein passender Name für einen Ort, der sich bis heute nicht hetzen lässt.

Lange vor der Stadt gab es die Kasbah. Der Überlieferung nach wurde Taourirt im 17. Jahrhundert von den Imzwarn errichtet, einer mächtigen einheimischen Familie. Besser belegt ist, dass die Familie Glaoui sie übernahm und im 19. Jahrhundert stark erweiterte. Die Glaoua kontrollierten die Pässe und Karawanenwege zwischen Marrakesch und der Sahara, und die berühmteste Gestalt des Klans, Thami El Glaoui, wurde während des französischen Protektorats Pascha von Marrakesch. Taourirt war eine der südlichen Hochburgen der Familie: keine Burg im europäischen Sinn, sondern ein dichter Bienenstock aus Stampflehmräumen, Höfen und Treppen, in dem ein Herrscher, seine Verwandten, seine Bediensteten und seine Wachen übereinandergeschichtet lebten.

Die moderne Stadt ist viel jünger. Sie wurde 1928 als französischer Garnisonsposten gegründet, gewählt wegen ihrer Lage am Übergang zwischen Hohem Atlas und präsaharischen Ebenen, von dem aus sich der Zugang zum Drâa- und zum Dadès-Tal kontrollieren ließ. Dieser militärische Ursprung erklärt das Raster aus geraden, großzügigen Straßen – und genau deshalb lässt sich Ouarzazate heute so leicht erlaufen.

Das dritte Kapitel ist das Kino. Die Filmteams kamen wegen des Lichts, der Weite und der Landschaften; 1983 eröffneten die Atlas Studios, und Produktionen von Lawrence von Arabien über Gladiator bis Game of Thrones haben die Gegend genutzt. Heute ist Ouarzazate eine Provinzhauptstadt mit rund 80.000 Einwohnern, die still zur Hälfte im 17. Jahrhundert und zur Hälfte in einer Filmkulisse lebt.

Eine Glaoui-Kasbah in Ouarzazate, erbaut aus dem Stampflehm der Region.

Was Sie sehen sollten

Die Sehenswürdigkeiten von Ouarzazate sind wenige, liegen nah beieinander und verlangen keine Eile. Zwei halbe Tage genügen völlig, und Sie müssen sich nie beeilen.

Kasbah Taourirt

Die alte Glaoui-Festung steht am östlichen Ende der Avenue Mohammed V und ist der eigentliche Grund für einen Besuch. Von außen wirkt sie wie eine große, modellierte Klippe aus Erde, mit sich verjüngenden Türmen und geometrischen Mustern, die in die Mauern gedrückt sind – am schönsten in der letzten Stunde vor Sonnenuntergang, wenn der Lehm aprikosenfarben leuchtet. Ein restaurierter Palastteil ist für Besucher geöffnet: Empfangsräume mit bemalten Zedernholzdecken, geschnitzter Stuck, farbige Fenstergitter und eine hohe Lichtsäule, die durch ein zentrales Dachfenster hereinfällt. Dahinter stehen ganze Viertel unrestauriert und ohne Dach – was eigenartig berührend ist. Am Eingang warten Führer, und hier sind sie wirklich nützlich, denn ohne Erklärung ergibt der Grundriss kaum Sinn.

Das Filmmuseum

Direkt gegenüber, auf der anderen Seite des freien Platzes vor dem Kasbah-Eingang, füllt das Filmmuseum ein ehemaliges Studiogelände mit Kulissen, Thronen, Requisiten und gemalten Hintergründen, die Produktionen zurückgelassen haben. Es ist staubig, erfreulich unpoliert und liegt vollständig auf einer Ebene – eine gute Wahl an einem heißen Nachmittag oder wenn Sie die Treppen der Kasbah lieber meiden möchten.

Atlas Studios

Wenige Kilometer nordwestlich des Zentrums bieten die Atlas Studios geführte Rundgänge zwischen stehengebliebenen Kulissen: ägyptische Tempel, römische Straßen, Flugzeugrümpfe, die in der Sonne backen. Die Tour verläuft überwiegend eben, aber fast ohne Schatten – gehen Sie also früh am Tag. Ein Taxi aus der Stadt braucht nur wenige Minuten.

Avenue Mohammed V und die Kunsthandwerksläden

Die Avenue ist das Rückgrat der Stadt, mit Cafés, Apotheken, Banken und einer Reihe von Genossenschaftsläden, die Teppiche, Silber und Safran verkaufen. Es gibt kein Medina-Labyrinth, in dem man sich verlieren könnte, und keinen Verkaufsdruck wie in Marrakesch; die Händler hier sind auffallend entspannt.

Kasbah Tifoultoute

Etwa 8 km westlich der Stadt liegt diese kleinere Glaoui-Kasbah über dem Flusstal von Ouarzazate. Die Fahrt ist kurz und angenehm, und es ist ein reizvoller Ort für einen Minztee mit Blick über die Palmen, besonders am späten Nachmittag.

Der Eingangshof des restaurierten Palastteils der Kasbah Taourirt, gegenüber dem Platz der Eingang zum Filmmuseum.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Aït Ben Haddou

Rund 30 km nordwestlich von Ouarzazate – etwa 30 bis 45 Minuten Fahrt – erhebt sich das wehrhafte Dorf Aït Ben Haddou am gegenüberliegenden Ufer des Ounila. Seit 1987 gehört es zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist die am häufigsten fotografierte Lehmsiedlung Marokkos.

Seien Sie ehrlich zu sich selbst, was den Aufstieg betrifft. Der komplette Weg führt vom Flussbett durch steile, unebene Gassen hinauf zu einem verfallenen Speicher auf dem Gipfel, und die meisten brauchen pro Richtung deutlich mehr als eine halbe Stunde – in voller Sonne, über grobe Stufen und mit kaum einem Geländer. Die gute Nachricht: Sie müssen das nicht tun. Die unteren Gassen, die Töpferwerkstätten und die Blicke vom Flussufer schenken Ihnen den größten Teil des Zaubers in der Ebene, und eine Fahrpiste reicht bis an die Dorfseite, sodass ein Fahrer Sie sehr viel näher absetzen kann als der Hauptparkplatz. Fragen Sie vorher nach.

Oase Fint

Näher an der Stadt liegt die Palmenoase Fint, nur etwa 12 km südlich, doch das letzte Stück ist eine raue unbefestigte Piste, und die Fahrt dauert mit einem robusten Fahrzeug und einem einheimischen Fahrer pro Richtung rund 45 Minuten. Der Lohn ist ein grünes Band aus Palmen und kleinen Dörfern unter dunklen Steinhügeln, wo Familien Tajine und Minztee servieren. Es ist eine Freude – aber die rüttelnde Strecke geht wirklich auf Rücken und Nacken, lassen Sie sie also aus, wenn das ein Thema für Sie ist.

Die Straße selbst

Östlich der Stadt öffnet sich die Landschaft zu den Palmengärten von Skoura und dann zum Dadès-Tal; im Nordosten fangen in der Ferne die Spiegelreihen des riesigen Solarkomplexes Noor das Licht. Es ist ein arbeitendes Kraftwerk und keine Besucherattraktion, aber von der Straße aus ein eindrucksvoller Anblick.

Eine verlassene Kasbah in der Provinz Ouarzazate, wie sie die Täler rund um die Stadt prägen.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Die Stadt ist erfreulich flach. Ouarzazate wurde auf einem Rasterplan angelegt, es gibt also keine Treppengassen und keine Steigungen im Zentrum. Die Gehwege sind breit, doch Bordsteine und gelegentlich eine gebrochene Platte machen einen Gehstock nützlicher als Räder.
• Wohnen Sie an oder knapp neben der Avenue Mohammed V, am besten in Richtung ihres östlichen Endes. Von dort sind Kasbah, Filmmuseum, Cafés und Apotheken alle mit einem kurzen Spaziergang auf flachem Grund erreichbar, und Sie sparen sich Taxifahrten für jede Kleinigkeit. Hotels mit Garten und schattiger Terrasse sind den Aufpreis wert.
• In der Kasbah Taourirt gibt es Treppen – viele davon. Sie sind schmal, aus Lehm, unregelmäßig und manchmal ohne Handlauf, die Türstürze sind niedrig, und einen Aufzug gibt es nicht. Der Hof, die Mauern und die Ansichten von außen sind auch für sich wunderbar: Besuchen Sie sie also ohne schlechtes Gewissen, wenn Klettern nichts für Sie ist, und sagen Sie Ihrem Führer gleich am Anfang, wie viel Sie machen möchten.
• Richten Sie Ihre Tage nach der Sonne. Die Morgenstunden bis etwa 11 Uhr und der späte Nachmittag ab rund 16 Uhr sind die angenehmen Zeiten. Im Juli und August nähern sich die Tageshöchstwerte häufig der Marke von knapp 40 Grad Celsius, und die Luft ist extrem trocken: Nehmen Sie Wasser, Hut und Sonnenbrille mit und trinken Sie mehr, als Sie meinen zu brauchen.
• Packen Sie im Winter warme Kleidung zum Übereinanderziehen ein. Auf rund 1.150 Metern sind die Tage von Dezember bis Februar mit Werten knapp unter 20 Grad Celsius angenehm, doch die Nächte können fast auf den Gefrierpunkt fallen. Vergewissern Sie sich, dass Ihr Zimmer eine richtige Heizung hat.
• Die Bergstraße verlangt Respekt. Die Straße von Marrakesch überquert den Pass Tizi n'Tichka auf etwa 2.260 Metern, mit langen Abschnitten enger Kehren. Wer zu Reisekrankheit neigt, sollte vorne sitzen, die Fahrt in Aït Ourir oder Taddert unterbrechen und einen ganzen Tag einplanen, statt zu hetzen.
• Nutzen Sie die Petits Taxis ganz unbefangen. Sie sind günstig, zahlreich und ideal für die 2 km vom Flughafen oder den Abstecher zu den Atlas Studios. Vereinbaren Sie den Preis oder bitten Sie um das Taxameter, bevor es losgeht.
• Die Infrastruktur ist für eine kleine Stadt gut. Als Provinzhauptstadt hat Ouarzazate Apotheken, Banken, Geldautomaten und ein Krankenhaus – beruhigend, wenn Sie danach weiter in die Wüste hinein wollen.
• Haben Sie etwas Bargeld dabei. In Hotels und größeren Geschäften funktionieren Karten, aber kleine Cafés, Genossenschaften und Taxis nehmen nur Bargeld.

Die Kasbah Taourirt von Westen gesehen; die umliegenden Straßen sind eben und leicht zu gehen.

Was Sie essen sollten

Die südmarokkanische Küche ist langsam, mild und sehr gut verträglich – eine gute Nachricht, wenn Ihnen schweres Essen Probleme macht.

Tajines sind ihr Herzstück: Huhn mit Salzzitrone und Oliven, Lamm mit Backpflaumen und Mandeln oder Gemüsetajines, gehäuft mit Karotte, Zucchini und Kartoffel, alles sanft unter dem Tonhut gegart und mit Brot statt Besteck gegessen. Harira, eine Suppe aus Tomaten und Linsen, ist der klassische Abendwärmer. Couscous ist traditionell ein Freitagsgericht – fragen Sie also, an welchem Tag es serviert wird.

Das Frühstück ist ein stilles Vergnügen: Msemen- und Harcha-Fladen mit Honig und Olivenöl, frisches Brot, Marmelade, Weißkäse und Gläser mit süßem Minztee. Halten Sie Ausschau nach der Berber-Omelette, die mit Tomate und Zwiebel im Tajine-Gefäß gegart wird, und nach Kefta – gewürzten Hackfleischspießen vom Holzkohlegrill.

Die nahen Oasen des Drâa-Tals sind Dattelland, und in den Läden entlang der Avenue finden Sie Datteln und Mandeln offen verkauft, dazu Arganöl und Safran aus anderen Teilen des Südens. Kaufen Sie eine kleine Tüte Datteln für die Fahrt; sie sind der beste Reisesnack überhaupt.

Alkohol wird in einigen Hotels und Touristenrestaurants serviert, gehört hier aber nicht zum Alltag, und viele Häuser bieten ihn nicht an. Flaschenwasser ist überall erhältlich, und es lohnt sich, dabei zu bleiben.

Anreise

Die Kasbah Tifoultoute, etwa 8 km westlich von Ouarzazate, an der Zufahrt von Westen.

Unser Fazit

Ouarzazate wird Sie nicht in einer Stunde überwältigen. Es hat keine blaue Medina, keine Gerbereien, keinen berühmten Platz. Was es hat, sind Weite, Ruhe und eine seltene Form von Leichtigkeit: eine Stadt, in der Sie auf flachem Weg zum Abendessen gehen, mit einer Kanne Tee draußen sitzen können, während das Licht die Berge rosa färbt, und eine Festung aus dem 19. Jahrhundert sowie ein UNESCO-Dorf erreichen, ohne einen langen Tag im Auto.

Für Reisende über 60 ist diese Mischung unseres Erachtens mehr wert als noch ein Bergstädtchen. Nehmen Sie Ouarzazate als Pause von zwei oder drei Nächten und nicht als Tankstopp – entweder als Wendepunkt nach der Atlasüberquerung oder als sanfte Landung, bevor es weiter zu den Dünen geht. Kommen Sie im Frühling oder Herbst, halten Sie die Mittagsstunden für den Schatten frei, und lassen Sie die Stadt tun, was ihr Name verspricht: nichts Besonderes, auf wunderbare Weise.

„Zwischen dem letzten Berg und der ersten Düne eine Stadt, die den Wert des Stillsitzens gelernt hat."

Bildnachweise

• Kasbah Taourirt in Ouarzazate 2011: Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Kasbah glaoui ouarzazate morocco: Sierramaik, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Kasbah Taourirt Ouarzazate DSCF6838: R Prazeres, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Abandoned Kasbah Ouarzazate Province 2: Farajiibrahim, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Kasbah Taourirt Ouarzazate DSCF6861: R Prazeres, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Morocco, Souss-Massa-Draa Region, Ouarzazate Province, Kasbah Tifoultoute: Vincent van Zeijst, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons