Erfoud: ein sanfter Ausgangspunkt am Rand der Sahara

Fast alle kommen durch Erfoud. Der Ort liegt am letzten Asphaltstück vor den großen Dünen des Erg Chebbi, und so rollen mittags die Reisebusse an: Man isst eine Tagine, kauft ein poliertes Fossil und ist um zwei Uhr wieder verschwunden. Die Stadt winkt den Gästen ohne Murren nachher und kehrt zu ihrem eigenen Rhythmus zurück.

Wir halten das für einen kleinen Fehler. Erfoud ist ein flacher, niedrig gebauter, unaufgeregter Ort mit rund dreißigtausend Einwohnern in der Region Drâa-Tafilalet, auf etwa 800 Metern Höhe am Rand der Palmgärten des Tafilalet errichtet, dort, wo sich der Ziz endgültig im Sand verliert. Hier gibt es keine Hügel zu erklimmen, kein Medina-Labyrinth, in dem man sich verirrt, keine Menschenmassen. Es gibt Dattelpalmen, breite Arkadenstraßen, Werkstätten voller 400 Millionen Jahre alter Meerestiere – und einiges vom schönsten Licht Marokkos.

Für Reisende über 60 ist diese Mischung ein Geschenk. Erfoud ist ein Ort, an dem Sie zur Ruhe kommen, gut schlafen und die Wüste zu sich kommen lassen können – Tag für Tag, im eigenen Tempo.

Ein wenig Geschichte

Nach marokkonischen Maßstäben ist Erfoud jung. Während das nahe Rissani und die Ruinen von Sijilmassa mehr als tausend Jahre zurückreichen, wuchs Erfoud selbst erst im frühen 20. Jahrhundert, während des französischen Protektorats, als Verwaltungs- und Militärposten zur Überwachung der Stämme des Tafilalet. Diese Herkunft erklärt den Zuschnitt der Stadt: schnurgerade Straßen im Raster, lange Arkaden als Schattenspender, ein aufgeräumter zentraler Platz – ungewöhnlich in einem Land verwinkelter Medinas und sehr bequem zu Fuß zu erkunden.

Die Stadt hat auch eine leisere Geschichte. Einen großen Teil des 20. Jahrhunderts hindurch bestand in Erfoud eine bedeutende jüdische Gemeinde – in den 1930er-Jahren etwa ein Drittel der Einwohner – und der Ort ist mit der Rabbinerfamilie Abuhatzeira verbunden, an die Pilger noch heute erinnern. Der größte Teil dieser Gemeinde ging nach der marokkanischen Unabhängigkeit 1956 nach Israel.

In den letzten Jahrzehnten fand Erfoud ein drittes Leben: als Filmkulisse. Die Wüste rund um die Stadt stand für das alte Ägypten und andere erfundene Welten – etwa in The Mummy, Prince of Persia und dem James-Bond-Film Spectre. 2013 nutzte das Österreichische Weltraum Forum die steinigen Ebenen in der Nähe sogar, um Marsmissionen zu üben. Sitzen Sie in der Dämmerung auf einer Hotelterrasse, dann verstehen Sie, warum: Der Horizont sieht hier aus wie ein anderer Planet.

Das Rathaus von Erfoud, im Raster der geraden Arkadenstraßen aus dem frühen 20. Jahrhundert.

Eine Stadt auf einem uralten Meeresboden

Die eigentliche Spezialität von Erfoud ist älter als jede Dynastie. Vor mehreren Hundert Millionen Jahren lag dieser Teil der Sahara unter einem warmen Meer, und das Gestein um die Stadt ist dicht gefüllt mit Meeresfossilien aus dem Devon: geradschalige Orthoceras, gewundene Schnecken und die Trilobiten, die Sammler so schätzen.

Am Stadtrand sägen Familienwerkstätten den fossilhaltigen Kalkstein zu Platten und polieren ihn, bis die Tiere wie Tuschezeichnungen auf schwarzem Stein erscheinen. Daraus werden Tischplatten, Waschbecken, Brunnen, Schalen und kleine Anhänger. Mehrere Werkstätten empfangen Besucher, zeigen das Schneiden und Polieren und verkaufen direkt; außerdem gibt es in der Stadt eine Fossilien- und Mineraliensammlung für alle, die sich die Geologie erklären lassen möchten.

Ein Wort der Ehrlichkeit: Echte Stücke gibt es hier in Fülle, aber auch Zusammensetzungen und „verbesserte" Exemplare, besonders unter den Trilobiten von den Straßenständen. Wenn Ihnen ein Fossil wirklich am Herzen liegt, kaufen Sie in einer Werkstatt, in der Sie der Arbeit zusehen können, fragen Sie offen, was restauriert wurde, und rechnen Sie mit sanftem Handeln. Soll es einfach ein Andenken sein, ist ein kleines poliertes Orthoceras leicht, günstig und ganz und gar bezaubernd – und viel einfacher nach Hause zu tragen als ein Waschbecken.

Ein Fossilienladen an der Straße außerhalb von Erfoud, wo der heimische Kalkstein geschnitten und poliert wird.

Was Sie sehen sollten

Erfoud ist keine Stadt der Monumente. Es ist eine Stadt mit drei oder vier schönen Erlebnissen, jedes kurz und jedes mühelos.

Borj Est, wegen der Aussicht

Östlich der Stadt erhebt sich ein dunkler Hügel namens Borj Est über der Oase, und die Piste hinauf ist der Klassiker unter den Ausflügen von Erfoud. Von oben sehen Sie die ganze Geografie des Ortes auf einen Blick: die helle Stadt, das grüne Band der Palmen entlang des Ziz, die steinige Hammada dahinter und an klaren Abenden die zarte aprikosenfarbene Linie der Dünen des Erg Chebbi weit im Südosten. Die Piste ist rau, fahren Sie also besser mit einem einheimischen Fahrer als mit einem tiefergelegten Mietwagen – und fahren Sie eine Stunde vor Sonnenuntergang.

Der Samstagssouk

Der Wochenmarkt von Erfoud, samstagmorgens in Flussnähe, ist ein echter ländlicher Souk und kein Touristenbasar: Gemüse, Minze, Gewürze, Decken, Turbane, Werkzeug, Vieh und im Herbst Berge von Datteln. Er ist flach, lebhaft und erfreulich kompakt. Gehen Sie früh hin, wenn es kühl ist und die Schatten noch lang sind.

Die Palmgärten und die Ksour

Die Palmeraie des Tafilalet rund um Erfoud ist eine der größten Oasen Marokkos, seit Jahrhunderten durch handgegrabene Kanäle bewässert. Eine langsame Fahrt oder ein kurzer Spaziergang an ihrem Rand im späten Nachmittag – vorbei an Lehmmauern, Bewässerungsgräben und den ockerfarbenen Ksour, den befestigten Dörfern des Tals – gehört zu den sanftesten Freuden des Südens.

Das Dattelfest

Wenn Sie im Oktober hier sind, fragen Sie nach dem Moussem der Datteln, dem jährlichen Erntefest von Erfoud, mit Musik, Tanz und dem Stolz einer Stadt, die Dutzende Sorten anbaut. Die Datteln sind überhaupt der Grund, warum Erfoud existiert.

Sonnenuntergang vom Gipfel des Hügels Borj Est oberhalb von Erfoud.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Zwei Ausflüge machen eine zweite Nacht in Erfoud lohnend.

Rissani, rund 20 km südlich, ist eine halbe Stunde Fahrt entfernt und fühlt sich tausend Jahre älter an. Sein Souk – traditionell sonntags, dienstags und donnerstags – ist einer der atmosphärischsten Marokkos, samt Eselparkplatz. In der Nähe stehen die stattlichen Lehmmauern des Ksar Oulad Abdelhalim, die flachen Ruinen von Sijilmassa, jener mittelalterlichen Karawanenstadt, die ab dem 8. Jahrhundert Gold und Salz über die Sahara handelte, und das Mausoleum von Moulay Ali Cherif, dem Stammvater der regierenden marokkanischen Alaouiten-Dynastie. Besucher, die nicht muslimisch sind, dürfen die Grabkammer selbst nicht betreten, aber der äußere Hof ist meist geöffnet und die Anlage ist wunderschön.

Erg Chebbi, das berühmte Dünenmeer, liegt etwa 50–60 km entfernt – rund eine Stunde Fahrt, das letzte Stück über flache Wüste. Sie müssen nicht auf ein Kamel steigen, um es zu sehen. Bitten Sie Ihr Hotel, einen 4x4 zu organisieren, der Sie zum Sonnenuntergang am Fuß der Dünen absetzt; dort genügen ein paar Meter zu Fuß in den Sand für genau jene Aussicht, für die Sie nach Marokko gekommen sind. Viele Wüstencamps bei Merzouga sind heute mit dem Fahrzeug erreichbar und nicht mehr nur per Kamel; sagen Sie bei der Buchung deutlich, was Sie möchten.

Die Straße, die aus Erfoud hinaus zu den Fossiliensteinbrüchen und weiter zu den Dünen des Erg Chebbi führt.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Meiden Sie den Hochsommer. Von Juni bis Anfang September erreichen die Tagestemperaturen hier regelmäßig knapp 40 °C und mehr. Es ist eine trockene Hitze, aber sie ist wirklich zehrend. Oktober bis April ist das angenehme Zeitfenster.
• Packen Sie für kalte Nächte. Wüstenwinter sind tagsüber mild und nach Sonnenuntergang schneidend kalt, besonders im Dünencamp. Ein Fleece, eine warme Schicht und Socken für die Nacht sind kein Luxus.
• Rechnen Sie im Frühling mit Wind und Staub. Sandbeladene Winde können einen oder zwei Tage wehen, sie nehmen dem Licht alle Tiefe und reiben in den Augen. Sonnenbrille, ein leichter Schal und Augentropfen lösen das meiste davon; ein Buch und ein gemächlicher Nachmittag ebenso.
• Die Stadt ist flach – die Oberflächen sind es nicht. In Erfoud gibt es praktisch keine Hügel und keine Treppen, was ein echter Vorteil ist, aber die Gehwege sind uneben, die Bordsteine hoch und der Schatten lückenhaft. Festes Schuhwerk und ein Spazierstock helfen mehr, als Sie erwarten würden.
• Wählen Sie ein Hotel mit Garten, Pool und Zimmern im Erdgeschoss. Die größeren Hotels von Erfoud liegen am Stadtrand und haben schattige Innenhöfe – ideal für die lange, heiße Tagesmitte. Bitten Sie um ein Zimmer im Erdgeschoss; Aufzüge sind nicht selbstverständlich.
• Teilen Sie die langen Fahrten auf. Erfoud ist von überall weit entfernt. Rechnen Sie für Fès–Erfoud oder Marrakesch–Erfoud einen ganzen Tag, legen Sie eine Nacht in Midelt, im Dadès-Tal oder in Ouarzazate ein und bitten Sie Ihren Fahrer etwa alle 90 Minuten um eine Pause.
• Das Kamelreiten ist freiwillig und nicht sanft. Auf- und Absteigen bedeutet einen großen Schritt und ein Schwanken. Es ist überhaupt keine Schande, den 4x4 zu nehmen und dem Sonnenuntergang im Stehen zu begegnen.
• Nehmen Sie Bargeld und Wasser mit. In Erfoud gibt es Geldautomaten und Apotheken, aber in Souks und kleinen Restaurants werden Karten kaum akzeptiert. Das nächste größere Krankenhaus befindet sich in Errachidia, etwa ein bis eineinhalb Stunden nördlich.

Was Sie essen sollten

Das Gericht, nach dem Sie suchen sollten, ist Madfouna, Besuchern oft als Berberpizza angeboten: ein Teigfladen, gefüllt mit Hackfleisch, Zwiebel, Petersilie, Mandeln und warmen Gewürzen, verschlossen und gebacken, bis die Kruste Blasen wirft. Der Name bedeutet „begraben" und geht auf den alten Brauch zurück, das Gericht in heißer Asche zu garen. Es kommt als Rad auf den Tisch, in Stücke geschnitten, und eines reicht gut für zwei Personen. Es ist weich, mild und sehr verträglich – ein guter Freund für alle, die genug von Taginen haben.

Und dann sind da die Datteln. Das Tafilalet ist eine der großen Dattelregionen Marokkos, und der Herbst, nach der Ernte, ist der Moment, sie richtig zu kosten: große, honigsüße Mejhoul und kleinere, trockenere Boufeggous, offen und kiloweise im Souk verkauft. Kaufen Sie eine bescheidene Tüte, essen Sie sie mit Pfefferminztee und nehmen Sie den Rest mit nach Hause.

Ansonsten erwartet Sie, was die Oase hergibt: Lamm- oder Hühnertagine mit Gemüse, Linsen- und Bohnensuppen, am Morgen gebackenes Fladenbrot, Orangen und Melone und zur Abwechslung gelegentlich eine Pizzeria. Trinken Sie mehr Wasser, als Sie für nötig halten, und nehmen Sie jedes angebotene Glas Pfefferminztee an – in Erfoud ist es ein Gespräch, kein Getränk.

Der Markt von Erfoud an einem Samstagmorgen, wo regionale Erzeugnisse und Datteln verkauft werden.

Anreise

Unser Fazit

Erfoud wird nie die Schlagzeile eines Marokko-Urlaubs sein – diesen Streit gewinnen immer die Dünen. Als Basis aber ist der Ort nahezu ideal für Reisende, die die Sahara ohne Anstrengung erleben wollen: flache Straßen, komfortable Hotels mit Gärten, kurze und wirklich interessante Ausflüge und eine Stadt, die zu beschäftigt mit dem Dattelanbau ist, um sich für jemanden in Szene zu setzen.

Geben Sie ihr zwei Nächte. Verbringen Sie den ersten Abend auf dem Borj Est und sehen Sie zu, wie die Palmgärten golden werden, den nächsten Morgen im Souk, den Nachmittag in einer Fossilienwerkstatt, wo Sie erfahren, dass diese Wüste einst ein Meer war, und den folgenden Abend am Rand des Erg Chebhi – Verzeihung, Erg Chebbi – mit den Füßen im Sand und ganz und gar nichts zu tun. Es ist eine der ruhigsten und freundlichsten Einführungen in die marokkanische Wüste, die wir kennen.

„In Erfoud schenkt Ihnen die Wüste zwei Dinge: eine Dattel, noch warm von der Sonne, und ein Meer, das vor vierhundert Millionen Jahren austrocknete."

Bildnachweise

• Eastwards towards Erfoud - Flickr - gailhampshire: gailhampshire from Cradley, Malvern, U.K, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Erfoud-Town-Hall: Joaoleitao talk . Original uploader was Joaoleitao at Wikitravel Joaoleitao, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Fossil-Shop-Erfoud-Morocco: Joaoleitao talk . Original uploader was Joaoleitao at Wikitravel Joaoleitao, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Sunset-Erfoud-Morocco: Joaoleitao talk . Original uploader was Joaoleitao at Wikitravel Joaoleitao, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Road-Erfoud-Morocco: Joaoleitao talk . Original uploader was Joaoleitao at Wikitravel Joaoleitao, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Erfoud-Souq-Market-Sahara-Morocco: Joaoleitao talk . Original uploader was Joaoleitao at Wikitravel Joaoleitao, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons