Parc national de Tazekka : la montagne discrète du Maroc

La plupart des voyageurs qui découvrent le nord du Maroc filent directement de Fès vers la côte ou descendent vers le désert, et la route qui part vers l'est ne reçoit qu'un regard distrait. Cette route mène à Taza, une véritable ville de marché nichée dans un couloir montagneux naturel, et juste au-dessus d'elle s'étend l'un des plus anciens espaces protégés du pays : le parc national de Tazekka.

C'est un lieu vert et sans hâte. Les chênes verts et les chênes-lièges couvrent les pentes, les cèdres de l'Atlas couronnent la ligne de crête, des falaises calcaires s'élèvent au-dessus de la forêt, et un lac de barrage repose au milieu de tout cela, sans personne sur ses rives. Pas de files d'attente aux guichets, pas de rabatteurs, pas d'excursions en autocar.

Ce qui rend Tazekka particulièrement accueillant pour les voyageurs d'un certain âge, c'est qu'une grande part de sa beauté se laisse admirer depuis la vitre d'une voiture et au fil de courtes promenades à plat. Vous pouvez y vivre une journée de montagne complète sans jamais avoir besoin d'un guide, d'un bâton de marche ni d'une ascension raide — et retrouver un lit confortable au coucher du soleil.

Pourquoi ce détour en vaut la peine

Tazekka occupe une position insolite : entre les chaînes du Rif au nord et le Moyen Atlas au sud, suffisamment haut pour retenir les nuages et les pluies qui n'atteignent jamais les plaines. Le résultat est une forêt de montagne véritablement humide et verdoyante, dans un pays que la plupart des gens imaginent aride.

C'est aussi l'un des très rares paysages marocains où vous avez de bonnes chances d'être presque seul. Un jour de semaine, hors du cœur de l'été, vous pouvez vous arrêter à un belvédère, n'entendre que le vent dans les chênes, puis repartir sans croiser un autre véhicule de touristes.

Et c'est tout près. Taza se trouve à environ 120 km à l'est de Fès, ce qui fait du parc un prolongement facile d'un séjour à Fès plutôt qu'une expédition à part entière — une ou deux nuits suffisent pour avoir le sentiment d'être vraiment allé quelque part.

Vue vers le nord dans le parc national de Tazekka, à l'est du pic de Tazekka.

Un peu d'histoire

Taza doit son existence à la géographie. La ville garde le seuil de Taza, ce couloir bas entre le Rif et le Moyen Atlas qui fut pendant des siècles le seul passage praticable entre le Maroc oriental et les plaines atlantiques. Qui tenait Taza tenait le lien entre les deux moitiés du pays, et les armées y sont passées encore et encore.

Les Almoravides prirent la ville au XIe siècle, les Almohades suivirent au XIIe ; Taza devint l'une de leurs premières bases hors de leur berceau montagnard. La Grande Mosquée fut commencée sous le sultan almohade Abd al-Mu'min, puis agrandie par les Mérinides, et les murailles furent renforcées au cours des siècles, avec notamment un bastion ajouté à l'époque saadienne.

Le parc, au-dessus, est bien plus jeune. Il a été créé en 1950 comme une petite réserve — moins de 7 km² — pour protéger les cédraies du Jbel Tazekka. En 1989, il a été considérablement agrandi, jusqu'à environ 120 km², englobant des forêts de chêne-liège et de chêne vert, des gorges, des grottes, des cascades et les villages agricoles qui travaillent toujours la terre à l'intérieur de ses limites. Ce mélange de nature et de vie rurale quotidienne fait une bonne part de son charme.

Une ferme à l'intérieur du parc national de Tazekka : des habitants y vivent et cultivent toujours la terre dans les limites du parc.

Que voir

Le Jbel Tazekka et la route du sommet

Le point culminant du parc est le Jbel Tazekka, à environ 1 980 m. Une route de service étroite grimpe vers le relais du sommet, et même à mi-parcours les vues s'ouvrent sur les escarpements calcaires, les crêtes couvertes de chênes et les plaines lointaines. Le dernier tronçon est mauvais et vaut mieux être laissé aux conducteurs aguerris ; la bonne nouvelle, c'est que les plus beaux panoramas se méritent bien avant le sommet, depuis des aires d'arrêt que vous atteindrez sans difficulté.

Les cèdres des hautes pentes

Près du sommet, le chêne cède la place au cèdre de l'Atlas, l'arbre pour lequel le parc fut créé à l'origine. Le genévrier oxycèdre pousse sur les versants sud, plus secs. Marcher parmi les cèdres sur des pistes forestières plates, avec cette odeur résineuse dans l'air frais, est l'un des plaisirs les plus paisibles du Maroc.

Le Gouffre du Friouato

La curiosité la plus célèbre du parc est le gouffre du Friouato, qui fait partie d'un réseau souterrain atteignant, dit-on, quelque 270 m de profondeur, avec une rivière souterraine. Un long escalier équipé de garde-corps descend l'immense puits vertical. Soyez honnête avec vous-même : il s'agit d'une descente raide et humide de plusieurs centaines de marches, à remonter ensuite intégralement. La plupart des voyageurs de plus de 60 ans préféreront marcher jusqu'au bord, plonger le regard dans l'énorme gueule du puits et renoncer tout à fait à la descente — la vue d'en haut est véritablement impressionnante.

Bab Boudir

Bab Boudir (que l'on écrit aussi Bab Bou Idir) est un minuscule hameau forestier de chalets et un hôtel, vers 1 500 m d'altitude, que les familles marocaines utilisent comme villégiature estivale pour fuir la chaleur des plaines. On y trouve un point d'information avec panneaux et cartes, ainsi que des sentiers balisés allant d'une promenade d'un ou deux kilomètres à des randonnées d'une journée entière. Les plus courts sont suffisamment plats pour la plupart des gens, sur des pistes forestières sous les chênes verts.

Le lac de Bab Louta et la Daya Chiker

Dans la partie centrale du parc, le lac de barrage de Bab Louta repose dans une cuvette de collines boisées — un endroit délicieux pour rester assis dans la voiture, vitres baissées, ou pique-niquer sur la berge. À l'est du parc, la Daya Chiker est une large dépression calcaire qui se remplit et se vide au rythme des saisons : pâturage verdoyant ou lac peu profond au printemps, sol sec à la fin de l'été.

Les cascades de Ras el Oued

Du côté de Taza, des sources alimentent les cascades de Ras el Oued. Elles sont puissantes après les pluies d'hiver et au printemps, et peuvent se réduire à presque rien à la fin de l'été : considérez-les comme un bonus plutôt que comme la raison du voyage.

La face sud-est du Jbel Tazekka : chênes à feuillage persistant sur les pentes basses, cèdres de l'Atlas près du sommet.

Où dormir, et pourquoi cela compte

Le choix de votre point de chute détermine la fatigue que vous ressentirez durant ce séjour.

Dormir à Taza même, c'est bénéficier des hôtels de la ville basse et moderne, des banques, des pharmacies et de taxis faciles à trouver, le parc étant accessible après environ une heure de route sinueuse. C'est le choix pratique, surtout si vous arrivez en train.

Dormir à Bab Boudir, au cœur de la forêt, c'est se réveiller dans le parc : air frais, chants d'oiseaux et courtes promenades qui commencent au pas de la porte plutôt qu'après une heure de voiture. Les équipements là-haut sont sommaires et les nuits de montagne sont froides hors de l'été : emportez une couche chaude et renseignez-vous sur le chauffage au moment de réserver.

Si vous préférez ne pas changer d'hôtel du tout, Tazekka se prête aussi à une longue excursion à la journée depuis Fès avec une voiture et un chauffeur — mais comptez environ quatre heures de route au total, ce qui occupe la journée entière.

L'hôtel Tazekka Parc à Bab Boudir, sur la RP5420, à l'intérieur du parc.

Une excursion dans les environs : la vieille ville de Taza

Le complément évident du parc est la médina de Taza elle-même, perchée sur une crête au-dessus des quartiers plus récents — deux villes bien distinctes, en réalité, séparées de quelques kilomètres et reliées par des taxis et un bus local.

La ville haute historique est petite, se parcourt à pied et se révèle agréablement dépourvue de sollicitations. Vous pouvez suivre le tracé des remparts, embrasser du regard, depuis le bastion, le seuil de Taza et les montagnes des deux côtés, et flâner dans des ruelles de boutiques qui servent les habitants plutôt que les visiteurs. La Grande Mosquée, le plus ancien édifice almohade de ce type encore debout, s'admire de l'extérieur : comme partout au Maroc, les visiteurs non musulmans ne sont normalement pas admis dans les mosquées en activité.

Sachez que la vieille ville est bâtie sur une colline et que ses rues sont en pente. Montez en taxi, redescendez tranquillement à pied par les ruelles, puis reprenez un taxi au retour plutôt que de remonter.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Ne descendez pas dans le gouffre du Friouato le premier jour, et peut-être pas du tout. Beaucoup de marches, pierre mouillée, forte pente et longue remontée dans un air humide. Admirer le gouffre depuis le bord ne vous coûtera presque aucun effort.
• C'est un parc qui se visite en voiture. Il n'y a aucun transport en commun à l'intérieur : prévoyez une voiture de location, une voiture avec chauffeur ou un grand taxi réservé à la journée à Taza. Convenez de l'itinéraire et du temps d'attente avant de partir.
• Les routes de montagne sont étroites et sinueuses. Elles sont pour l'essentiel goudronnées mais comportent peu de glissières, et l'approche du sommet est en mauvais état. Si vous êtes sujet au mal des transports, installez-vous devant et demandez des arrêts fréquents.
• Altitude et froid. Bab Boudir se situe vers 1 500 m et le sommet approche les 2 000 m ; il peut y faire 10 °C de moins qu'à Taza, et l'hiver amène la neige en altitude. Emportez une polaire et un coupe-vent, même en juin.
• La chaleur de l'été dans les plaines. Taza peut être très chaude en juillet et en août, et c'est précisément pour cela que les familles marocaines montent dans la forêt. Si vous voyagez au cœur de l'été, dormez en hauteur et marchez tôt le matin.
• Emportez vos provisions. Eau, en-cas, chapeau de soleil et vos médicaments doivent voyager avec vous ; les commerces dans le parc sont rares et saisonniers.
• Espèces et réseau. Retirez de l'argent aux distributeurs de Taza avant de monter, et attendez-vous à une couverture mobile capricieuse dans les vallées.
• Choisissez les promenades plates. Le réseau de sentiers de Bab Boudir comprend de courtes boucles faciles sur pistes forestières ; demandez au point d'information les plus simples plutôt que de vous lancer sur un itinéraire balisé de longue distance.
• Fractionnez les trajets. Faire le sommet, la grotte, le lac et les cascades en une seule journée, c'est beaucoup. Deux demi-journées, avec du repos entre les deux, sont bien plus agréables.

Falaises calcaires et forêt de chênes verts près de Bab Boudir, avec le Jbel Bou Adli (1 825 m) à droite.

Que manger

Ici, on sert une cuisine franche, celle de la montagne et du marché, et non le Maroc des menus touristiques — et elle n'en est que meilleure.

Taza est réputée dans la région pour sa rfissa : du poulet aux lentilles et au fenugrec servi sur un lit de msemen effeuillé, réconfortant et généreux. Pour le reste, vous retrouverez les classiques familiers et toujours fiables — tajines de poulet au citron confit ou d'agneau aux pruneaux, soupe harira, grillades et brochettes, pain sorti du four à bois, et beaucoup de thé à la menthe.

Les collines environnantes sont un bon pays à miel, et la région produit une huile d'olive dont les habitants sont fiers à juste titre ; l'un et l'autre font des souvenirs légers et faciles à rapporter du marché de la ville. À Bab Boudir, le choix se limite à ce que proposent l'hôtel et quelques cafés saisonniers : mangez donc quand la nourriture est disponible plutôt qu'à l'heure prévue, et emportez un pique-nique pour la route — un banc au-dessus du lac de Bab Louta valant mieux que n'importe quelle terrasse de restaurant.

Une remarque pratique : les végétariens s'en sortent très bien avec le tajine de légumes, les salades, les lentilles et la soupe de haricots, mais précisez-le clairement en commandant, car les plats « de légumes » sont parfois cuisinés avec un bouillon de viande.

Comment s'y rendre

La RP5420 filant vers le nord-est près de Bab Boudir, à travers la forêt de chênes verts.

Notre avis

Tazekka ne vous offrira pas la grandeur de carte postale du Haut Atlas ni le charme immédiat de Chefchaouen. Ce qu'il vous donne, c'est de l'espace, du silence et de l'ombre — une montagne dont vous profitez au rythme de marche que vous choisissez, avec au pied une vraie ville où la vie continue, indifférente aux visiteurs.

Nous le recommandons chaleureusement aux voyageurs de plus de 60 ans qui ont déjà vu les grandes villes impériales et souhaitent deux journées reposantes d'air vert, de belles routes et de courtes promenades à plat, le gouffre du Friouato admiré depuis le bord et les cèdres savourés depuis un banc. Passez votre chemin s'il vous faut des sentiers aménagés, des services garantis et un guide qui vous attend à chaque curiosité : ce parc demeure merveilleusement peu organisé.

Venez à la fin du printemps ou en octobre, engagez un chauffeur prudent, dormez en altitude si vous pouvez, et laissez Tazekka être le chapitre tranquille de votre voyage au Maroc.

« À Tazekka, le bruit le plus fort de toute la journée, c'est le vent qui passe dans les cèdres. »

Crédits photo

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• Building Tazekka Park Morocco Nov25 A7CR 09338: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• SE Jbel Tazekka Morocco Nov25 A7CR 09475: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Tazekka Parc Hotel Bab Boudir Taza Nov25 A7CR 09295: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Limestone Cliffs Forest Tazekka Park Nov25 A7CR 09223: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• RP5420 Bab Boudir Tazekka Nov25 A7CR 09307: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons