Saïdia : douce escale sur la plage la plus plate du Maroc
Quatorze kilomètres de sable doré parfaitement plat, une Méditerranée calme et presque aucune marche : pourquoi Saïdia, dans l'Oriental marocain, convient si bien aux voyageurs sans hâte.
La plupart des villes marocaines exigent quelque chose de vos genoux. Les médinas grimpent, les kasbahs se perchent, les villages de montagne s'accrochent aux pentes. Saïdia, elle, n'exige presque rien. Elle s'étire à plat le long de la Méditerranée, à l'extrême nord-est du pays, dans la province de Berkane, au cœur de la région de l'Oriental, et son grand atout tient en un seul ruban ininterrompu de sable doré d'environ 14 kilomètres, depuis l'embouchure de l'oued Kiss, à la frontière algérienne, jusqu'à celle de la Moulouya, à l'ouest.
Les Marocains l'appellent la Perle bleue, et en juillet et août c'est une station familiale animée et bondée. Notre parti pris est autre : venez en demi-saison, à la fin du printemps ou au début de l'automne, quand la mer est encore chaude, la promenade à moitié vide, et que le bruit le plus fort au petit-déjeuner vient des eucalyptus derrière la plage.
Ce n'est pas une ville de grands monuments. C'est une ville où l'on marche le matin sur un chemin bien plat, où l'on s'installe sous un parasol à midi, où l'on mange du poisson grillé le soir, et où l'on observe les flamants roses dans une embouchure à vingt minutes de là. Pour les voyageurs de plus de 60 ans, cette combinaison est plus rare qu'il n'y paraît.
Un peu d'histoire
Saïdia est jeune à l'échelle marocaine, et elle est née comme poste de guet bien avant de devenir une ville de vacances.
En 1883, le sultan Hassan Ier — Moulay El Hassan — fit construire une kasbah sur la rive gauche de l'oued Kiss, ce cours d'eau qui marque encore la frontière avec l'Algérie. L'objectif était clair : surveiller le corridor entre le Maroc et une Algérie alors sous contrôle français. Le fort était imposant, couvrant quelque 15 000 mètres carrés, et la ville qui s'est développée autour a pris le nom du sultan.
Pendant la plus grande partie du XXe siècle, Saïdia est restée petite et saisonnière : les familles d'Oujda et de Berkane venaient s'y baigner en juillet et août, puis rentraient chez elles. Le tournant est arrivé en 2009, avec l'ouverture du grand complexe Mediterrania-Saïdia à l'ouest du vieux centre, qui a ajouté une marina, des hôtels et un golf.
Résultat : une ville en deux moitiés. D'un côté un vieux centre modeste et facile à parcourir à pied autour de la kasbah, de l'autre une vaste station moderne le long du sable. Ni l'un ni l'autre n'est historique à la manière de Fès ou de Tétouan. Venez pour le littoral, et considérez les murs de 1883 comme une agréable curiosité de vingt minutes plutôt que comme la raison du voyage.
Vue vers l'est depuis Saïdia, en direction de la côte algérienne, de l'autre côté de la baie.
À voir
La grande plage
La plage, c'est la ville — et elle est vraiment exceptionnelle : sable doré et doux, pente très progressive, environ 14 kilomètres de long. Dans le centre et le long de la station, elle est aménagée, avec parasols, cafés et maîtres-nageurs en saison ; plus à l'ouest, elle devient plus sauvage et presque déserte. La Méditerranée est ici nettement plus calme que la côte atlantique marocaine, sans vagues sérieuses les jours ordinaires — une des raisons pour lesquelles Saïdia plaît autant aux grands-parents qu'à leurs petits-enfants.
La promenade du front de mer
La promenade pavée qui longe le sable est ce que Saïdia offre de mieux à qui veut de l'exercice sans effort. Elle est plate, large et longue, ponctuée de bancs et de cafés, et vous pouvez faire demi-tour quand vous le souhaitez. Le petit matin et l'heure qui précède le coucher du soleil sont les moments agréables ; le milieu d'une journée d'été, beaucoup moins.
La marina
La marina de Mediterrania-Saïdia compte plusieurs centaines d'anneaux et s'entoure de restaurants et de glaciers. On n'y fait pas grand-chose d'autre que flâner, regarder les bateaux et manger — et c'est précisément l'idée. Des écoles de voile et de plongée y fonctionnent en saison. Le soir, les quais s'illuminent et toute la ville semble y converger pour se promener.
La kasbah et le souk du dimanche
L'ancien fort se dresse toujours au centre de la ville, bas, bâti en terre, cerné de palmiers. À côté, un souk hebdomadaire en plein air se tient traditionnellement le dimanche, entre la citadelle et le marché : un bon marché marocain ordinaire, fait de légumes, d'olives, de vêtements et d'articles ménagers, loin du bazar à touristes. Allez-y tôt, prenez votre temps, et gardez une main sur votre sac dans la foule.
La forêt d'eucalyptus
Derrière la plage s'étend une ceinture de forêt d'eucalyptus, que l'on traverse pour rejoindre le sable principal. L'ombre est bienvenue, l'odeur après la pluie est merveilleuse, et les chemins sont plats. En août, la ville accueille également un festival de musique folklorique, qui remplit les soirées de tambours et de monde.
La large plage de sable de Saïdia, province de Berkane.
Une excursion dans les environs
La plus belle demi-journée au départ de Saïdia ne coûte absolument rien : l'embouchure de la Moulouya, à l'extrémité ouest de la baie, à environ 20 à 30 minutes en voiture ou en taxi.
Cet estuaire a été classé Site d'intérêt biologique et écologique en 1994, puis inscrit en 2005 sur la liste Ramsar des zones humides d'importance internationale. Là où le fleuve rejoint la mer s'étendent lagunes, dunes et roselières, et la liste des oiseaux est sérieuse : flamant rose, avocette, busard des roseaux, balbuzard pêcheur, sternes et goéland d'Audouin, parmi beaucoup d'autres. Les migrations de printemps et d'automne sont les périodes les plus riches. Emportez des jumelles, venez aux premières lueurs du jour ou en fin d'après-midi, restez sur les sentiers balisés et dans les observatoires, et attendez-vous à un sol sableux et irrégulier près de l'eau.
Dans l'arrière-pays, Berkane se trouve à environ 30 à 40 minutes : une ville agricole animée, célèbre dans tout le Maroc pour ses clémentines et son huile d'olive — le souk justifie à lui seul le déplacement en hiver. De Berkane, une route étroite grimpe vers le sud dans les montagnes des Beni Snassen et la vallée du Zegzel, une gorge verdoyante de falaises, de figuiers et d'amandiers parsemée de petites sources, avec le village forestier de Tafoughalt plus haut. C'est magnifique et sensiblement plus frais que la côte. Soyez honnête avec vous-même au sujet de la route : elle est sinueuse, étroite par endroits et bordée de ravins, mieux vaut donc confier le volant à un chauffeur local que de conduire soi-même.
Arbres alignés dans la région de Saïdia ; une ceinture boisée sépare la ville de sa plage.
Conseils sincères pour un voyage confortable
- Presque pas de marches, presque pas de pentes. Saïdia est aussi plate qu'une destination marocaine puisse l'être. La promenade, la marina et le centre-ville sont tous de niveau, ce qui en fait un lieu étonnamment facile pour quiconque marche avec une canne, souffre de la hanche ou se méfie simplement des escaliers.
- Choisissez votre hôtel pour la distance à pied, pas pour la vue. Les distances le long du front de mer sont longues et il n'y a pas d'ombre entre les bâtiments. Si vous voulez rejoindre un café ou la marina à pied, réservez à quelques centaines de mètres seulement et demandez à l'hôtel de le confirmer avant de payer.
- Le sable est le véritable obstacle. Le sable mou et profond demande de l'effort, et la plage est large. Cherchez un hébergement avec accès direct à la plage et, en saison, un caillebotis ou des tapis de sol ; sinon, prévoyez de profiter de la mer depuis la promenade et la terrasse d'un café.
- Juillet et août sont chauds et très fréquentés. Les températures dépassent régulièrement et largement le confortable, et la ville se remplit de vacanciers marocains. De fin mai à juin, puis de septembre à début octobre, l'eau reste chaude — la mer est à son maximum en août et la baignade est possible environ de juin à octobre — avec beaucoup moins de monde.
- Comprenez la basse saison. De novembre à avril environ, Saïdia est paisible et douce, mais de nombreux hôtels, cafés et commerces de plage ferment tout simplement. Charmant pour marcher et observer les oiseaux ; maigre côté restaurants et vie nocturne.
- Discipline solaire. L'ombre naturelle est très rare sur la plage ouverte. Chapeau, manches longues, lunettes de soleil, eau, et l'abri d'un parasol entre 12 h et 16 h environ.
- Transports. Aucun train ne desservant Saïdia, les grands taxis et les voitures réservées à l'avance sont la solution pratique à l'aller comme au retour ; convenez du prix avant de partir. En ville, les petits taxis assurent sans peine les courts trajets.
- Questions pratiques. Prévoyez des espèces en dirhams pour les marchés, les taxis et les petits cafés, car les paiements par carte sont inégalement acceptés en dehors des hôtels. Il y a des pharmacies et un centre de santé en ville, mais pour tout cas compliqué, les hôpitaux se trouvent à Berkane ou à Oujda, à environ 40 à 75 minutes.
- La frontière. L'Algérie commence juste de l'autre côté de l'oued Kiss et la frontière terrestre est fermée. N'allez pas vous promener vers l'est sur le sable au-delà de la fin balisée de la plage, et attendez-vous à une présence sécuritaire visible, qui est tout à fait habituelle.
La plage à côté de la marina de Saïdia.
Que manger
Saïdia se nourrit de la mer et des vergers qui s'étendent derrière elle.
Le poisson grillé est la base : sardines, dorades, soles et tout ce que les barques du jour ont rapporté, servis le plus souvent sans chichi avec salade, pain et un quartier de citron. Le tajine de poisson, mijoté avec tomates, poivrons et chermoula, est l'option plus douce si vous préférez éviter les arêtes. Crevettes et calamars figurent sur presque toutes les cartes de la marina.
La région de l'Oriental a sa propre cuisine, bien distincte des menus touristiques de Marrakech. À Oujda, tout près, la karane — un flan de pois chiches cuit au four, d'origine andalouse, que l'on mange dans un papier avec du cumin et du citron — est une véritable institution locale, tout comme le boubbouche, des escargots mijotés dans un bouillon épicé et servis à la louche. Ce sont deux plats de rue, meilleurs à une échoppe très fréquentée qu'au restaurant.
Les clémentines de Berkane sont réputées dans tout le pays, sucrées et sans pépins, et l'huile d'olive et le miel de la région font d'excellents souvenirs. Le petit-déjeuner, c'est msemen ou harcha avec du beurre, du miel et un thé à la menthe. Terminez la journée avec des pâtisseries parfumées à la fleur d'oranger, qui pousse partout ici.
Une note pratique : les portions sont généreuses et le dîner commence tard en été. Si vous préférez manger plus tôt, les cafés de la marina servent en continu tout l'après-midi.
La marina de Saïdia illuminée à la nuit tombée.
Comment s'y rendre
| Aéroports les plus proches | Oujda-Angads (OUD), à environ 55–60 km, à peu près 1 heure par la route ; Nador-Al Aroui (NDR), à environ 100 km, à peu près 1 h 30 |
| Par la route | Grand taxi ou transfert réservé à l'avance depuis l'aéroport d'Oujda, environ une heure ; Berkane à environ 30–40 minutes ; Nador à environ 1 h 30 ; Casablanca représente un trajet très long, à éviter |
| En train | Pas de gare à Saïdia ; Oujda est le terminus est du réseau ferroviaire, avec des trains grandes lignes vers Fès, Rabat et Casablanca, puis un taxi pour la suite |
| Meilleurs mois | Fin mai–juin et septembre–début octobre pour une mer chaude et des rues calmes ; mars–mai et octobre–novembre pour la marche et les oiseaux ; juillet–août chauds et bondés |
| Durée du séjour | 3 à 5 nuits, ou une semaine complète si la plage est tout l'objet du voyage |
| Monnaie | Dirham marocain (MAD) ; prévoyez des espèces pour les taxis, les marchés et les petits cafés |
| Se déplacer | À pied le long de la promenade, plus les petits taxis ; un chauffeur pour l'estuaire de la Moulouya, Berkane et la vallée du Zegzel |
Notre avis
Saïdia ne vous donnera pas le choc émotionnel des ruelles bleues de Chefchaouen ou des tanneries de Fès. Elle offre en revanche quelque chose que beaucoup de voyageurs de plus de 60 ans finissent par apprécier davantage : un lieu où le sol est plat, la mer calme, où la promenade est aussi longue ou aussi courte que vous le décidez, et où rien n'a besoin d'être conquis.
Venez en demi-saison. Prenez une chambre près d'un café qui vous plaît. Marchez sur la promenade avant le petit-déjeuner, passez une matinée parmi les flamants roses de la Moulouya, achetez des clémentines à Berkane, mangez du poisson à la marina à l'heure où les lumières s'allument, et recommencez jusqu'au jour du départ.
Si ce sont les monuments que vous cherchez, passez d'abord trois jours à Fès et venez ensuite ici pour vous en remettre. Saïdia excelle dans l'art de la récupération.
Oriental Bay Beach à Saïdia, le regard porté le long du rivage méditerranéen.
« Quatorze kilomètres de sable, et pas une seule marche à monter. »
Crédits photo
- EmmanuelForestSaidiaPlage: VEROKIO, Public domain via Wikimedia Commons
- Boot in saidia: Flodderinbelgie, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Plage de Saidia - Province de Berkane: Brahim FARAJI, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Forest in saidia: Mohameddouhaji, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Saidia marina beach: Meryem BOURAS, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Saidia's Marina by night - Berkane Morocco by Brahim FARAJI: Farajiibrahim, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Oriental Bay Beach, Saidia: MONUMENTA, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
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