Mohammedia : douce escale balnéaire et sans dénivelé au Maroc
Une paisible ville atlantique entre Casablanca et Rabat, avec une promenade de bord de mer toute plate, du poisson frais près du port et presque aucune côte à monter.
La plupart des voyageurs ne voient Mohammedia que par la fenêtre du train. La ligne entre Casablanca et Rabat la traverse de part en part et, le temps de quelques minutes, on aperçoit des pins, des bâtiments blancs tout en longueur et un éclat d'Atlantique gris-bleu. Puis la ville disparaît, et tout le monde continue vers une destination plus célèbre.
Nous aimerions vous suggérer de descendre du train. Mohammedia se trouve à environ 24 kilomètres (à peu près 15 miles) au nord-est de Casablanca, et c'est l'une des rares destinations marocaines qui n'exige presque rien de vos genoux. Pas de médina accrochée à une colline, pas d'escalier vers un belvédère, pas de ruelle en pente où le taxi doit s'arrêter pour vous laisser finir à pied. La ville est plate, le front de mer est long et de niveau, et l'activité principale consiste à s'asseoir devant un verre de thé à la menthe en laissant l'océan travailler pour vous.
C'est un port en activité, une ville de près de 200 000 habitants, et non une carte postale. C'est précisément là son charme. Mohammedia est l'endroit où les familles marocaines viennent passer le dimanche et, si vous avez déjà rêvé de quelques jours au Maroc sans le moindre programme, c'est un très bon endroit pour les vivre.
Un peu d'histoire
Pendant l'essentiel de son existence, ce lieu s'appelait Fedala, un nom que l'on traduit généralement par « la grâce de Dieu » — une description juste pour une côte aussi riche en poissons. Les traces d'un comptoir commercial remontent ici au XIVe siècle, lorsque les navires marchands de Gênes et de Venise y faisaient escale pour le grain et les fruits secs ; le petit havre servit ensuite, par intermittence et pendant des siècles, de point d'exportation des céréales.
La ville que l'on peut encore apercevoir en partie aujourd'hui naît en 1773, quand le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah ordonne la construction d'une kasbah au-dessus du mouillage, avec une mosquée et des entrepôts à l'intérieur de ses murs. Ces remparts bas sont ce qu'il y a de plus ancien à Mohammedia, et la raison pour laquelle le quartier des pêcheurs se trouve là où il est.
Le XXe siècle a tout changé. Sous le protectorat français, un port moderne est construit dans les années 1910, suivi de villas, d'un golf et d'un casino, à mesure que la bourgeoisie casablancaise découvre les plages. En juin 1960, la ville est rebaptisée Mohammedia en l'honneur du roi Mohammed V, le jour même où est posée la première pierre de ce qui devint la plus grande raffinerie de pétrole du Maroc. Pendant cinquante ans, la raffinerie a défini la ville ; elle a fermé en 2015, et depuis Mohammedia se tourne doucement de nouveau vers ses jardins, son sable et ses barques de pêche.
Pêcheurs sur la plage de Manesmane à Mohammedia, photographiés en automne.
À voir
Rien ici n'est « incontournable ». Prenez la liste ci-dessous comme une carte de restaurant, pour trois journées sans hâte.
La corniche et le front de mer
Le grand plaisir de Mohammedia, c'est sa promenade du bord de mer. Elle longe le sable, toute plate, bordée de cafés, de marchands de glaces et de bancs, et elle se remplit en fin d'après-midi de familles, de poussettes et de messieurs âgés qui marchent deux par deux. Vous en faites autant ou aussi peu que vous le souhaitez, et il y a toujours un endroit pour s'asseoir à moins de cent mètres.
La kasbah et le vieux quartier
La kasbah du XVIIIe siècle se dresse près du port : une modeste enceinte de ruelles étroites, de petites boutiques et de gargotes simples plutôt qu'un monument grandiose. Une demi-heure suffit pour s'y promener, et le mieux est d'y associer un coup d'œil aux bateaux de pêche en dessous. Le sol à l'intérieur est inégal par endroits : des chaussures plates et bien adhérentes valent la peine.
Les plages
La côte est un chapelet de plages aux noms bien à elles — Monica, Sablettes, Miramar, Manesmane, Mimosa — chacune avec son public. Sablettes est celle que préfèrent les surfeurs, ce qui vous dit quelque chose de la houle ; l'Atlantique a ici de vrais courants, et nous considérerions la baignade comme une décision à ne prendre que là où il y a une surveillance de maîtres-nageurs, et seulement par mer calme. Pour la plupart d'entre nous, les plages sont faites pour être regardées, surtout dans la dernière heure de lumière.
Les parcs
Mohammedia est exceptionnellement verte pour un port marocain. Le parc de la ville et le Parc des Villes Jumelées vous offrent tous deux de l'ombre, des allées et des bancs à quelques minutes de la mer — exactement ce que l'on cherche à deux heures de l'après-midi.
Le golf
Le Royal Golf Club de Mohammedia date des années 1920 et figure parmi les plus anciens parcours du Maroc, dessiné parmi les pins près du rivage. Même si vous ne touchez jamais un club, il explique mieux que tout le reste l'atmosphère d'ancienne station de villégiature de la ville.
Coucher de soleil sur la plage des Sablettes à Mohammedia.
Une excursion dans les environs
Le meilleur atout de Mohammedia est peut-être ce qui se trouve de part et d'autre d'elle. La gare est sur la grande ligne Casablanca–Rabat, avec des trains fréquents dans les deux sens, ce qui fait de la ville un camp de base vraiment astucieux.
Casablanca est à environ 25 à 35 minutes de train. Allez-y le matin, visitez la mosquée Hassan II — la salle des ablutions et la salle de prière se découvrent lors de visites guidées, avec un peu de marche sur le marbre et quelques marches — et revenez avant la circulation du soir.
Rabat est à environ 30 à 45 minutes dans l'autre direction. La capitale est plus calme que Casablanca, et son réseau de tramway rend les distances abordables ; la kasbah des Oudayas comporte en revanche une montée et des marches : ménagez-vous pour celle-là.
Plus près, les familles accompagnées de petits-enfants se dirigent parfois vers Dream Village, un grand parc de loisirs doté d'un zoo, situé entre Mohammedia et Casablanca, près du bois des Cascades. C'est à quelques minutes de voiture et c'est une sortie plate et facile, même si elle est longue en plein soleil.
Un train en gare de Mohammedia à destination de Rabat.
Conseils sincères pour voyager confortablement
- La ville est plate. C'est la toute meilleure raison de venir. Attendez-vous à des trottoirs de niveau le long du front de mer et dans les quartiers récents, les surfaces inégales se trouvant surtout à l'intérieur de la kasbah et autour du port.
- Logez près de la corniche. Si votre hôtel ou votre maison d'hôtes se trouve à quelques centaines de mètres de la promenade, vous atteignez la mer, les cafés et les restaurants sans taxi — toute la différence entre un séjour reposant et un séjour fatigant.
- Le sable demande plus d'efforts qu'il n'y paraît. Le sable sec et mou est instable sous le pied. Marchez sur la promenade et ne descendez à la plage que là où il y a des marches ou une rampe avec une main courante.
- Attention au vent du large. Même pendant les mois chauds, la brise atlantique se lève en fin d'après-midi et la température baisse vite. Emportez chaque jour une veste légère ou un châle.
- Évitez le milieu de la journée en juillet et en août. Chaleur mise à part, les plages sont bondées de vacanciers marocains. Le petit matin et l'après-cinq heures sont les bonnes heures.
- Les taxis sont pratiques et bon marché. Les petits taxis urbains circulent à l'intérieur de la ville ; convenez du prix ou demandez le compteur avant de partir. Pour la gare, demandez à votre hôtel d'en appeler un.
- Le train est une option confortable, mais pas accessible sans marches partout. Les quais peuvent exiger des escaliers ou une passerelle, et les bagages se portent à la main. Si les escaliers sont difficiles, une voiture privée entre l'aéroport de Casablanca et Mohammedia est de l'argent bien dépensé.
- Les pharmacies et les cliniques sont nombreuses, comme dans toute ville marocaine de cette taille, et la plupart des pharmaciens parlent français.
- Le vendredi est le jour du couscous. Beaucoup de restaurants n'en servent que ce jour-là, et la ville ralentit autour de la prière de midi.
Le parc municipal de Mohammedia, un lieu de promenade ombragé et de plain-pied en plein centre-ville.
Que manger
Mohammedia mange du poisson, et elle le mange simplement. Les restaurants regroupés près du port sont la raison pour laquelle on vient en voiture depuis Casablanca : la carte dépend de ce qui est arrivé le matin même, et la préparation habituelle, c'est grillé au feu de bois ou légèrement frit, avec du pain, une salade de tomates et de poivrons et un quartier de citron. Sole, dorade, rouget, crevettes et calamars reviennent régulièrement.
Deux choses à commander si vous les voyez. Les sardines grillées, le grand classique de l'Atlantique marocain, bon marché et excellentes. Et un tajine de poisson aux pommes de terre, carottes et citron confit, mijoté et doux pour la digestion — un bon choix si la friture ne vous convient pas.
Loin de la mer, la ville a conservé de ses années de villégiature une solide tradition de cafés et de boulangeries d'influence française : croissants et msemen au petit-déjeuner, pâtisseries aux amandes l'après-midi. La soupe harira apparaît le soir pendant les mois plus frais. Le jus d'orange frais est partout, et le thé à la menthe est le point final de tout.
L'alcool est servi dans certains hôtels et restaurants, mais pas dans la plupart des établissements ordinaires ; mieux vaut demander que supposer.
Comment s'y rendre
| Aéroports les plus proches | Casablanca Mohammed V (CMN), à environ 50–60 km, soit à peu près 45–60 minutes par la route. Rabat–Salé (RBA) est une seconde possibilité, à environ 1 h à 1 h 30 par la route. |
| En train | La gare de Mohammedia se trouve sur la grande ligne Casablanca–Rabat, avec des liaisons fréquentes : environ 25–35 minutes depuis Casablanca, environ 30–45 minutes depuis Rabat. |
| En voiture | Directement au bord de l'autoroute Casablanca–Rabat ; environ 30–40 minutes depuis le centre de Casablanca hors heures de pointe, et environ une heure depuis Rabat. |
| Meilleurs mois | Mai, juin, septembre et octobre. Juillet et août sont chauds et très fréquentés ; de novembre à mars, le temps est doux mais pluvieux et venteux. |
| Durée du séjour | Deux à trois nuits pour la ville elle-même, ou quatre à cinq si vous en faites un camp de base tranquille pour Casablanca et Rabat. |
| Monnaie | Le dirham marocain (MAD). L'argent liquide reste roi dans les petits cafés et les taxis ; les distributeurs se trouvent facilement le long des grands boulevards. |
| Langues | L'arabe marocain et le français ; un peu d'anglais dans les hôtels. |
La gare ferroviaire de Mohammedia, sur la ligne Casablanca–Rabat.
Notre avis
Mohammedia ne vous offrira pas la force dramatique de Chefchaouen ni le théâtre de Marrakech. Ce qu'elle offre à la place, c'est quelque chose que les voyageurs de plus de 60 ans désirent souvent beaucoup et disent rarement : un endroit où il est facile d'être.
Nous viendrions ici au début d'un voyage au Maroc, pour se remettre du vol sur une promenade toute plate avec une assiette de poisson grillé, ou à la fin, pour récupérer des médinas avant de rentrer en avion depuis Casablanca. Trois nuits au bord de la corniche, deux courts trajets en train vers les grandes villes, un long déjeuner près du port et un coucher de soleil regardé chaque soir depuis un banc — voilà des vacances complètes, et rien là-dedans ne vous fera mal demain.
Allez-y fin septembre ou début octobre, quand la mer est encore chaude, que la foule est retournée au travail et que la lumière sur l'Atlantique donne à toute la plage la couleur d'un thé léger.
« Certaines villes vous demandent de grimper ; Mohammedia vous demande seulement de vous asseoir face à la mer. »
Crédits photographiques
- Mohammedia Beach: Zemmama Chaimaa, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Fisherman at Manesmane Beach in Mohammedia, Morocco: Mounir Neddi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Sunset on Sablettes Beach, Mohammedia, Morocco: Karima El Youbi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Le train en gare de Mohammedia , destination vers la ville de Rabat: Farid mernissi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- منتزه مدينة المحمدية . Mohammedia City Park: Mounir Neddi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- La gare de Mohammedia ... région de Casablanca: Farid mernissi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
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