Azemmour : guide tout en douceur d'une ville au fil du fleuve
Des murs blancs, un large fleuve et une médina que l'on traverse en dix minutes. Azemmour est l'étape calme, plate et sans hâte entre Casablanca et El Jadida.
Certaines villes marocaines exigent beaucoup de vous : longues montées, souks interminables, un guide qui vous tire par la manche. Azemmour, elle, ne demande presque rien. Posée sur une petite falaise au-dessus de l'Oum Er-Rbia, le deuxième grand fleuve du Maroc, à environ 75 km au sud-ouest de Casablanca, elle tiendrait tout entière — vieille ville comprise — dans un seul angle de la médina de Marrakech.
Cette petitesse, justement, fait tout son charme. Vous franchissez une porte percée dans la muraille ocre, le bruit de la route s'éteint et, en quelques minutes, vous contemplez un large fleuve brun qui glisse vers l'Atlantique. Des pêcheurs raccommodent leurs filets. Un chat dort sur un seuil peint de la couleur du ciel. Quelqu'un a couvert un mur nu d'une fresque de poissons et de rameaux d'olivier.
La plupart des visiteurs ne font ici qu'une halte photo sur la route d'El Jadida. Nous pensons que c'est l'inverse qu'il faut faire. Venez y ralentir le temps d'une matinée, asseyez-vous devant un thé à la menthe au-dessus de l'estuaire et laissez cette ville être le silence entre deux endroits plus bruyants.
Un peu d'histoire
Le nom vient du mot amazigh azemmur, l'olivier sauvage, et le site est ancien : une antique cité connue sous le nom d'Azama s'élevait à cette embouchure bien avant le Moyen Âge, à une époque où les marchands phéniciens et carthaginois fréquentaient ce littoral.
Ce que vous voyez aujourd'hui, cependant, relève surtout de l'histoire portugaise. Le Portugal s'emparait de la ville en 1513, attiré par la position stratégique de l'embouchure et par la riche pêche à l'alose dans l'Oum Er-Rbia. Selon les récits portugais, un jeune Fernand de Magellan prit part à la campagne, des années avant de voguer vers l'ouest. L'occupation fut brève : dès 1541, le coût de la place dépassait les profits qu'elle rapportait, et les Portugais se retirèrent, laissant derrière eux les murailles, les portes et une poudrière en ruine.
D'autres strates sont ensuite venues s'ajouter. Des familles juives, nombre d'entre elles exilées du Portugal, s'installèrent dans le mellah, au nord de la médina, et y vécurent pendant des siècles. Des familles andalouses et doukkalies occupèrent le reste. La vieille ville se divise encore nettement en trois : la kasbah, la médina proprement dite et le mellah — et vous pouvez traverser les trois en moins d'une demi-heure.
Bab el Jiafs, l'une des portes de la muraille de la médina d'Azemmour.
À voir
Azemmour n'est pas une ville de monuments à billets. C'est une ville de murs, de portes, de points de vue et de peinture. Prenez-la comme une seule flânerie tranquille plutôt que comme une liste.
Les remparts et les portes
La médina est toujours ceinte de sa vieille muraille de pierre et de terre, et les portes en sont la plus belle introduction. Bab el Jiafs, du côté des terres, est de ces arches basses et massives qui vous font enfin comprendre ce qu'était vraiment une ville fortifiée. Là où l'on peut marcher sur les remparts ou le long de ceux-ci, la récompense s'appelle le fleuve : une vaste nappe plate, gris-argent et brune, avec la ville nouvelle sur l'autre rive.
Dar el Baroud
Le vestige portugais le plus tangible est Dar el Baroud, la « maison de la poudre ». Il n'en subsiste qu'une haute tour sans toit, dressée au-dessus du fleuve, l'herbe poussant dans ses pierres. Il n'y a pas grand-chose à voir à l'intérieur, mais le décor — la ruine, la muraille, l'eau — est le coin le plus photographié d'Azemmour, et à juste titre.
La médina peinte
Depuis une vingtaine d'années, des artistes locaux et de passage ont transformé les murs nus d'Azemmour en galerie à ciel ouvert : fresques, portes peintes, calligraphies, panneaux géométriques éclatants au fil des ruelles blanchies à la chaux. Les œuvres changent, de sorte qu'aucune visite ne ressemble à la précédente. Un festival culturel de printemps s'y est tenu ces dernières années et a contribué à faire de la ville une terre d'artistes.
Le mellah
L'ancien quartier juif s'étend au-delà de la kasbah. Il est silencieux, en partie délabré, et c'est franchement une part de son atmosphère. On y trouve une synagogue désaffectée et le sanctuaire du saint juif Rabbi Abraham Moul Nes, longtemps lieu de pèlerinage. L'accès aux deux reste imprévisible — parfois un voisin détient la clé, parfois non — considérez donc l'entrée comme une chance plutôt que comme un programme.
Sidi Bouchaib
Le saint patron d'Azemmour, Abou Chouaïb (Sidi Bouchaib), a son mausolée dans la ville et est honoré par un moussem annuel. Comme dans la plupart des sanctuaires en activité au Maroc, les visiteurs non musulmans ne sont généralement pas admis à l'intérieur ; vous pouvez en voir le bâtiment et profiter, depuis la ruelle, de l'animation pieuse qui l'entoure.
La synagogue désertée d'Azemmour, témoin de la longue présence juive dans la ville.
Là où le fleuve rejoint l'océan
L'Oum Er-Rbia n'atteint l'Atlantique qu'à environ 3 km en aval de la médina, et cet estuaire constitue l'autre moitié du charme d'Azemmour. Du haut des remparts, le regard descend tout droit le long de l'eau vers la barre de sable et les vagues au-delà.
Si l'envie vous prend d'aller un peu plus loin, de petites barques emmènent parfois les visiteurs sur le fleuve depuis la berge au pied des murailles — une glissade plate et lente d'une vingtaine de minutes, plutôt qu'une excursion. Mettez-vous d'accord sur les conditions avant d'embarquer, et renoncez-y si le vent se lève.
Sur la côte, juste au sud de la ville, les longues plages de sable de Haouzia s'étirent vers El Jadida, adossées à des plantations d'eucalyptus et de pins. Surfeurs et kitesurfeurs fréquentent ce rivage ; les marcheurs et les amateurs d'oiseaux trouveront leur bonheur dans les dunes et les broussailles de l'embouchure, surtout dans la lumière douce du petit matin. L'Atlantique est ici frais et souvent agité — magnifique à regarder, moins engageant pour la baignade.
L'estuaire de l'Oum Er-Rbia à Azemmour, là où le fleuve se fait Atlantique.
Une excursion à proximité
El Jadida se trouve à 15 ou 20 km au sud environ, soit vingt à trente minutes par la route ou un très court trajet en train : c'est la compagne naturelle d'Azemmour.
Sa Cité Portugaise est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et son joyau est la Citerne portugaise souterraine : une salle voûtée de pierre où une mince pellicule d'eau reflète les colonnes et un unique rai de lumière du jour. C'est l'un des plus beaux espaces du Maroc, et quelques minutes suffisent à le voir. Sachez toutefois que l'on y accède par une rampe et des marches descendantes, et que le sol est humide et glissant — une main à laquelle se tenir sera bienvenue.
En surface, El Jadida offre une promenade sur les remparts avec vue sur la mer, un choix d'hôtels et de restaurants plus large qu'à Azemmour, et un véritable front de mer. Beaucoup de voyageurs dorment à El Jadida et consacrent une matinée à Azemmour ; la formule fonctionne très bien.
Conseils sincères pour voyager confortablement
- La médina est petite, et c'est une bonne nouvelle. Vous verrez l'essentiel en une à deux heures de marche facile, sans longues distances ni fortes côtes.
- Mais les sols sont anciens. Attendez-vous à des ruelles étroites, à un pavage irrégulier, à quelques marches et à de courtes pentes vers le fleuve. Des chaussures plates et bien adhérentes comptent ici plus que dans une ville moderne.
- Certains bords de remparts et de ruines ne sont pas protégés. Profitez des vues à bonne distance ; ne comptez pas sur la présence d'un parapet ou d'une rambarde là où vous l'attendez.
- Partez tôt. Les matinées sont plus fraîches, la lumière plus favorable aux photographies et les ruelles au plus calme.
- Emportez de l'eau, un chapeau et un coupe-vent léger. La brise atlantique peut être forte et fraîche même par belle journée, surtout près de l'estuaire.
- Ombre et cafés sont rares à l'intérieur des murs. Prévoyez votre pause assise plutôt que de supposer que vous en trouverez une.
- L'hébergement est modeste et peu abondant. Il n'existe qu'une poignée de petites maisons d'hôtes. Si vous souhaitez un ascenseur, une salle de bains facile à utiliser ou un restaurant au rez-de-chaussée, installez-vous à El Jadida et venez pour la journée.
- Les taxis sont vos alliés. Un grand taxi ou la voiture de l'hôtel peut vous déposer à une porte de la médina et vous y reprendre, ce qui vous épargne la plus longue marche de la journée.
- Ayez de petites coupures et de la monnaie. Les cartes sont peu utilisées dans une ville de cette taille.
Un minibus du réseau local en attente au pied de la muraille de la médina d'Azemmour.
Que manger
La spécialité d'Azemmour, c'est le chabel — l'alose, ce poisson de rivière qui attira d'abord les Portugais ici. En saison, on la grille ou on la cuit au four entière, parfois farcie, et il s'agit véritablement d'une spécialité locale, non d'une légende pour touristes. Elle a beaucoup d'arêtes fines : mangez-la lentement.
Pour le reste, c'est une cuisine atlantique et doukkalie : sardines grillées, dorades et soles ; tagine de poisson à la tomate, aux olives et au citron confit ; chermoula, cette marinade d'herbes et de cumin qui parfume presque tout. Ajoutez-y le pain cuit au four à bois communal, des olives à profusion — le nom de la ville l'exige — et un thé à la menthe dans un verre trop chaud pour être tenu.
Les restaurants en bonne et due forme sont rares. De simples grillades, un café près de la porte et le marché hebdomadaire sont les options réalistes ; un choix plus étoffé vous attend à El Jadida.
Comment s'y rendre
| Informations pratiques | Détails |
|---|---|
| Aéroports les plus proches | Casablanca Mohammed V (CMN), à 80–100 km environ, soit 1 h à 1 h 30 par la route |
| En train | Azemmour possède une petite halte sur la ligne Casablanca–El Jadida ; environ 1 h à 1 h 30 depuis Casa-Voyageurs, avec des liaisons espacées de quelques heures |
| Par la route | Environ 75 km depuis Casablanca (1 h à 1 h 30) ; 15–20 km depuis El Jadida (20–30 minutes) ; les grands taxis circulent fréquemment depuis El Jadida |
| Meilleurs mois | D'avril à juin et de septembre à octobre : doux, lumineux et venteux |
| Durée du séjour | Une demi-journée suffit pour la médina ; une nuit si vous voulez l'estuaire au lever du soleil |
| Monnaie | Dirham marocain (MAD) ; prévoyez des espèces |
La petite halte ferroviaire d'Azemmour, sur la ligne Casablanca–El Jadida.
Notre verdict
Azemmour ne remplira pas une semaine, et ne cherche pas à le faire. Ce qu'elle offre est plus rare qu'une nouvelle liste de monuments : une ville fortifiée assez petite pour rester douce, un grand fleuve qui, au bout d'elle, accomplit quelque chose de magnifique, et presque personne pour vous proposer quoi que ce soit à acheter.
Pour les voyageurs de plus de 60 ans, le verdict pratique est simple. Dormez à El Jadida, venez à Azemmour le matin en taxi ou en train, longez les murailles sans vous presser, regardez les peintures et l'eau, prenez votre thé et repartez avant la chaleur de l'après-midi. C'est l'une des demi-journées les plus faciles et les plus clémentes de toute la côte marocaine — et l'une de celles que vous vous surprendrez à raconter en rentrant.
Une ruelle à l'intérieur de la médina d'Azemmour.
« Une ville de fleuve qui parle à voix basse et vous demande seulement d'adopter son rythme. »
Crédits photo
- Azemmour from Oum Er-Rbia : Yaroslav Blanter, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Azemmour bab el Jiafs-photo Bertrand SOUBEYRAND : Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Azemmour synagogue : Yaroslav Blanter, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Azemmour embouchure Oum Errabiaâ-photo Bertrand SOUBEYRAND : Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Azemmour mobilité urbaine-photo Bertrand SOUBEYRAND : Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Gare de Azemmour au maroc-photo Bertrand SOUBEYRAND : Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Azemmour médina-photo Bertrand SOUBEYRAND : Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Ce guide est traduit de l’anglais. English version. À propos de ce guide : rédigé à partir de sources publiques (offices de tourisme, sites des parcs et des transports) avec l’aide d’outils d’IA qui vérifient les faits essentiels avant publication. Les prix, horaires et conditions d’accès peuvent changer : vérifiez-les auprès de la source officielle avant de partir. Une information dépassée ? Dites-le-nous (en anglais). Comment nos guides sont faits.
