Sidi Bouzid : sables atlantiques paisibles près d'El Jadida

La plupart des visiteurs de la côte atlantique marocaine passent devant Sidi Bouzid sans s'arrêter. Ils filent vers Essaouira, ou vers les camps de surf plus au sud, et ne prennent jamais le petit panneau qui apparaît quelques kilomètres après El Jadida. Tant pis pour eux, tant mieux pour vous.

Sidi Bouzid est un modeste village balnéaire de la région de Casablanca-Settat, posé sur une falaise basse au-dessus d'une longue baie ouverte. Pas de médina où se perdre, aucun monument devant lequel faire la queue. En revanche : une vaste étendue de sable fin qui obtient régulièrement le Pavillon Bleu pour sa propreté, un petit tombeau blanc sur la pointe, quelques cafés où le poisson arrive grillé et sans chichis, et cette lumière atlantique de six heures du soir qui fait taire les conversations.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, le lieu possède un atout discret de plus. C'est un endroit plat et sans complication. On en embrasse presque la totalité depuis un banc, et la ville où vous dormirez probablement — El Jadida et son quartier portugais classé par l'UNESCO — n'est qu'à dix ou quinze minutes en taxi.

Un peu d'histoire

Le village tient son nom d'un saint homme local, Sidi Abd er-Rahman Bouzid, que les sources marocaines rattachent à la tribu des Beni Amghar. Sa mort est consignée dans les années 1150 du calendrier islamique, ce qui correspond aux années 1740 du calendrier occidental. Son petit sanctuaire — un marabout, au sens nord-africain de tombeau de saint — se dresse toujours sur la falaise au-dessus des maisons, blanchi à la chaux et tourné vers la mer.

La région alentour, les Doukkala, est une plaine agricole plate et généreuse qui nourrit cette côte depuis des siècles. Son grand repère est El Jadida elle-même, que les Portugais fortifièrent au début des années 1500 et connaissaient sous le nom de Mazagan. Ils tinrent les murailles maritimes jusqu'en 1769 et laissèrent derrière eux des remparts, une église et une citerne souterraine d'une beauté célèbre. La vieille ville fortifiée a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004.

L'histoire propre de Sidi Bouzid est bien plus récente et bien plus ordinaire : au XXe siècle, des familles de Casablanca et d'El Jadida se mirent à construire des maisons d'été et des bungalows au-dessus du sable. Le lieu est devenu, et demeure, une plage de vacances pour les Marocains plutôt que pour les groupes organisés. C'est précisément ce qui lui donne son caractère.

À voir

Ne venez pas en espérant une longue liste. Venez en espérant trois ou quatre belles choses bien faites.

La plage

La baie est large, sablonneuse et remarquablement propre, et elle descend en pente douce, ce qui rend la baignade facile et rassurante. L'eau, en revanche, est bien celle de l'Atlantique, apportée par un courant frais : même au plus fort de l'été, elle tourne plutôt autour de 18 à 21 °C, et au printemps elle est franchement vive. Beaucoup de visiteurs d'un certain âge viennent pour la marche et pour l'air plus que pour la nage, et le sable ferme près de l'eau est agréable sous le pied pour une longue promenade sans dénivelé.

La pointe et les surfeurs

À une extrémité de la baie, les rochers forment un spot de pointe qui jouit d'une vraie réputation chez les surfeurs, et il peut fonctionner à presque n'importe quelle période de l'année. Nul besoin de se mouiller pour en profiter. Installez-vous à la terrasse d'un café ou sur la falaise basse et regardez arriver les séries ; par belle houle, le spectacle vaut mieux que la plupart des programmes télévisés.

Le marabout sur la falaise

Le tombeau blanc du saint, au-dessus du village, est la raison du nom de ce lieu. C'est un site religieux vivant et non un musée : la bienséance veut qu'on l'admire de l'extérieur, qu'on s'habille avec pudeur et qu'on ne photographie pas les personnes en prière. La pointe qui l'entoure offre la plus belle vue le long de la côte.

La Cité Portugaise d'El Jadida

À cinq ou huit kilomètres de là, la vieille ville portugaise constitue le volet culturel de ce séjour. Parcourez les ruelles tranquilles à l'intérieur des murs, jetez un œil dans l'ancienne église et, si vos genoux le permettent, descendez les marches de pierre jusqu'à la Citerne portugaise — une salle voûtée aux colonnes de pierre dressées dans une mince pellicule d'eau, éclairée par une unique ouverture au plafond. C'est l'un des intérieurs les plus photographiés du Maroc, et il le mérite. Les remparts imposent une courte montée raide ; les rues basses, non.

La plage de Sidi Bouzid, sur la côte atlantique près d'El Jadida.

Une excursion dans les environs

Si vous disposez d'une voiture ou d'un chauffeur pour la journée, descendez vers le sud jusqu'à Oualidia. Comptez environ 70 à 80 kilomètres par la route côtière, à peu près une heure et demie à l'aller comme au retour, à travers champs, salines et petits villages de pêcheurs.

Oualidia est posée sur une lagune presque fermée à l'océan par un cordon de sable : l'eau y est calme, peu profonde et abritée — un vrai soulagement après l'énergie de l'Atlantique à Sidi Bouzid. La ville est la capitale marocaine de l'huître ; les parcs sont cultivés dans la lagune et les coquillages sont ouverts à la commande dans des adresses simples au bord de l'eau. La lagune est aussi un site réputé pour les oiseaux d'eau, et une heure passée tranquillement avec des jumelles est une heure bien employée.

Une remarque pratique : la route côtière est belle mais pas rapide, et l'ombre y est rare. Partez le matin, déjeunez sur place et rentrez pour le coucher du soleil à Sidi Bouzid plutôt que de faire cette route de nuit.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Le terrain est clément. Le village et le front de mer sont pour l'essentiel plats. Le seul effort est la pente ou les marches qui descendent vers le sable, variables selon les endroits de la baie — demandez au patron d'un café le point d'accès le plus doux et utilisez-le.
• Installez-vous à El Jadida. C'est là que l'on trouve le plus grand choix d'hôtels, de pharmacies, de distributeurs et de restaurants, et Sidi Bouzid n'est qu'à dix ou quinze minutes de taxi. Dormir dans le village même, c'est s'offrir de belles soirées mais très peu de services.
• Évitez juillet et août si vous pouvez. C'est une plage familiale marocaine et, en plein été, elle se remplit vraiment : le stationnement devient difficile, le sable est bondé et les prix montent. Mai, juin, septembre et le début d'octobre vous offrent la même plage presque pour vous seul.
• Respectez l'océan. Nous sommes sur une côte atlantique ouverte, avec de vrais courants et un spot de surf. Ne nagez que là où d'autres nagent, uniquement lorsque les maîtres-nageurs sont en poste pendant la saison, et jamais seul.
• Prévoyez une protection solaire, et pas seulement de la crème. La brise marine masque ici la force du soleil. Un chapeau, des manches longues et des lunettes de soleil comptent plus que vous ne l'imaginez, et l'ombre est limitée sur la plage.
• Emportez des espèces en petites coupures. Les cafés de plage, les stands de grillades et les taxis veulent généralement des dirhams en liquide. Retirez à El Jadida avant de venir.
• Fixez le prix du taxi à l'avance. Pour un grand taxi depuis El Jadida, convenez du tarif avant de partir et organisez votre retour — les taxis sont nombreux en ville, mais plus rares à la plage en fin de journée.
• Attendez-vous à des soirées tranquilles. La vie nocturne, c'est un coucher de soleil, un thé à la menthe et le bruit des vagues. Pour beaucoup de nos lecteurs, c'est justement tout l'intérêt.

Que manger

La réponse honnête, ici, c'est : tout ce qui est arrivé des barques ce matin.

Les sardines grillées sont la signature de la région — ouvertes, salées, saisies sur la braise et servies avec du pain, du cumin et un quartier de citron. Merlan et calamars frits, crevettes, tajines de poisson tout simples à la tomate, aux olives et au citron confit figurent sur presque toutes les cartes de cette côte, dans les restaurants du port d'El Jadida comme dans les petits snacks près de la plage.

Autour de cela, vous retrouverez les douceurs familières de la cuisine marocaine : la soupe harira, les salades cuites de tomate, poivron et aubergine, le poulet aux olives, le couscous du vendredi, et le msemen ou la harcha avec le thé de l'après-midi. La plaine des Doukkala fournit d'excellents légumes et de bons produits laitiers.

Deux mises en garde bienveillantes. Les huîtres crues sont un bonheur à Oualidia, mais ne les mangez que dans des adresses fréquentées et réputées ; et si votre estomac est sensible, tenez-vous à l'eau en bouteille et au poisson bien cuit. Le dîner marocain se prend tard — les cuisines sont souvent les plus animées à partir de neuf heures environ — donc si vous préférez manger tôt, visez plutôt un long déjeuner de fruits de mer et faites-en le repas principal de la journée.

Comment s'y rendre

Fleurs sauvages sur le rivage de Sidi Bouzid — la côte est à son plus vert au printemps.

Notre verdict

Sidi Bouzid ne remplira pas un chapitre de guide, et ce n'est pas son ambition. Le détour se justifie pour une raison plus simple : le village offre l'une des plages les plus propres et les plus faciles à parcourir à pied de cette portion de l'Atlantique, avec un tombeau de saint sur la falaise, du poisson grillé sans détour et une ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO à quelques minutes dans l'intérieur — tout cela sans la foule, sans les rabatteurs et sans les longues marches sous la chaleur qui épuisent les visiteurs ailleurs au Maroc.

Nous ne bâtirions pas des vacances entières autour de ce lieu. En revanche, nous consacrerions volontiers deux ou trois journées sans hâte à El Jadida, une matinée et une soirée à Sidi Bouzid, une journée à la lagune d'Oualidia, et nous repartirions reposés plutôt que vainqueurs. Pour les voyageurs de plus de 60 ans qui veulent la mer, la bonne table et très peu d'efforts, voilà un programme à peu près parfait.

« Venez pour le sable, restez pour la lumière de six heures — Sidi Bouzid ne vous cache rien, sauf la foule. »

Crédits photo

• Sidi Bouzid - Eljadida: AbdellahMJ93, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Sidi Bouzid El Jadida : Snipervga, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• أزهار شاطئ سيدي بوزيد: Yobennane, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons