Martil : une douce promenade balnéaire sur la Méditerranée

La plupart des visiteurs font connaissance avec Martil en juillet, quand tout le nord du Maroc semble arriver d'un seul coup, que les parasols se serrent épaule contre épaule et que le front de mer bourdonne jusqu'à minuit. C'est le Martil des cartes postales, et il est sincèrement joyeux — mais ce n'est pas celui vers lequel nous vous enverrions.

Venez plutôt fin mai, ou pendant les deux dernières semaines de septembre. La mer est encore chaude, les cafés sont encore ouverts, et la longue plage de sable appartient surtout aux pêcheurs, aux familles et à quelques mouettes. Ce que l'on remarque alors, aucun guide ne l'écrit en gras : Martil est presque entièrement plat. Après les escaliers de Tanger et les pentes de Chefchaouen, c'est un cadeau.

Voici un petit guide de Martil au rythme de la marche — une ville d'environ 64 000 habitants, posée à l'embouchure d'un fleuve, à dix kilomètres d'une médina classée par l'UNESCO, et où rien ne vous demande de grimper.

Un peu d'histoire

Martil a l'air moderne, et l'essentiel de ce que vous voyez l'est bel et bien. Mais le fleuve au bord duquel la ville s'étend est l'une des plus anciennes voies de passage du nord du Maroc. À quelques kilomètres dans l'intérieur, près de l'actuelle Tétouan, se dressait Tamuda — un établissement berbère maurétanien devenu plus tard une ville de garnison romaine dans la province de Maurétanie Tingitane. Les bateaux remontaient alors le fleuve depuis la mer pour l'atteindre.

Pendant les siècles qui suivirent, Martil ne fut que le port de Tétouan : une embouchure où l'on chargeait les marchandises et, jusqu'au XVIIIe siècle, une base bien connue de corsaires qui commerçaient et razziaient le long de la Méditerranée. À mesure que Tanger devenait le grand port de la région, Martil est redevenu discrètement un village de pêcheurs. Le fort qui gardait l'entrée du fleuve fut pris par les forces espagnoles lors de la guerre hispano-marocaine de 1859-1860, sur leur route vers Tétouan.

Le nom lui-même est le souvenir d'un chapitre plus récent. Sous le protectorat espagnol du nord du Maroc, le lieu s'appelait Río Martín, et c'est « Martil » qui est resté. L'Espagne a laissé d'autres traces encore : une église néo-baroque près du centre-ville, de larges rues rectilignes, et l'habitude de la promenade du soir au bord de l'eau, qui donne aujourd'hui encore son rythme à la ville.

L'ancienne église espagnole de Martil, construite à l'époque du protectorat et devenue un centre culturel.

À voir

Martil n'est pas une ville de monuments. C'est une ville d'une seule très belle promenade, faite lentement, deux fois par jour.

La corniche

Le front de mer est le cœur de tout. Il longe le sable sur une longue portion de plain-pied, pavée et presque entièrement libre de circulation, bordée de cafés, de comptoirs à glaces et de restaurants de poisson. Bancs et terrasses de café reviennent tous les quelques dizaines de mètres, ce qui veut dire que vous pouvez marcher aussi peu ou aussi longtemps que vous le souhaitez, avec toujours un endroit pour vous asseoir. Sortez vers cinq ou six heures de l'après-midi et vous ferez partie d'une procession à l'échelle de la ville, faite de familles, de grands-parents et de poussettes.

La plage

La plage de Martil est large, sableuse et descend en pente douce ; elle s'étire vers le nord depuis le port de pêche, en direction du promontoire de Cabo Negro. En début et en fin de saison, elle est assez tranquille pour que vous y trouviez un coin rien qu'à vous. L'accès depuis la corniche est facile en plusieurs endroits, même si les derniers mètres sont toujours du sable mou — une canne n'y est pas d'un grand secours : choisissez donc un emplacement proche d'une rampe ou d'un café.

L'embouchure et le port de pêche

À l'extrémité sud de la ville, l'oued Martil rejoint la mer. C'est le coin le plus évocateur de Martil : petites barques, filets qui sèchent, hérons et mouettes à l'ouvrage dans les eaux basses, et la lumière du soir sur l'eau. Une courte marche à plat depuis la corniche vous y conduit, et il y a généralement un café à proximité pour prendre un thé à la menthe en regardant la scène.

Cabo Negro

Le promontoire boisé et sombre que vous apercevez au nord est Cabo Negro, aujourd'hui un secteur de complexes hôteliers et de golf, à quelques minutes de voiture. Cela fait une agréable sortie d'une demi-heure en taxi, pour les vues en retour sur la baie, et la route côtière qui y mène est ravissante en soirée.

La corniche de Martil, la promenade plane du front de mer.

Une excursion à proximité

Tétouan est l'évidence, et la meilleure option : à une dizaine de kilomètres dans l'intérieur, soit quinze à vingt-cinq minutes en taxi, avec des grands taxis qui font la navette entre les deux villes toute la journée. Sa médina fortifiée a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, comme l'une des villes anciennes les plus complètes et les moins modifiées du Maroc, reconstruite par des familles andalouses venues d'Espagne. Elle est petite à l'échelle marocaine et facile à saisir, mais soyez honnête avec vous-même : les ruelles sont étroites, inégales et souvent en pente, et c'est la seule sortie depuis Martil qui demande véritablement quelque chose à vos genoux. Un guide pour deux heures est de l'argent bien dépensé — pas seulement pour l'histoire, mais parce qu'il prendra le chemin le plus plat et saura où s'arrêter.

Du même côté de la ville s'étendent les vestiges dégagés de Tamuda, sur un terrain plat près du fleuve. C'est un site modeste, fait de murs bas et de fondations plutôt que de ruines dressées, mais il est calme, plat et discrètement émouvant quand on sait son âge.

Chefchaouen, la ville bleue, se trouve à environ 60–80 km, soit à peu près une heure et demie de route dans chaque sens. C'est une excursion réalisable depuis Martil, mais la ville elle-même est bâtie sur une pente raide : prévoyez une visite courte et lente plutôt qu'une journée entière de marche.

Le fleuve Martil près du site archéologique de Tamuda, en retrait de la côte.

Conseils honnêtes pour un voyage confortable

• Logez sur la corniche, ou juste derrière. C'est la décision la plus utile que vous prendrez. Depuis un appartement ou un hôtel en front de mer, vous atteignez cafés, restaurants et sable en quelques minutes de plain-pied, et les taxis attendent à deux pas. Un hébergement en retrait de l'eau signifie une marche plus longue à chaque fois, souvent avec des trottoirs à franchir et de la circulation.
• La ville est plate ; le sable, non. Presque tout Martil est pavé et de niveau. Le sable mou de la plage et les légères rampes qui y descendent sont le seul véritable effort. Si la stabilité vous préoccupe, choisissez un café dont les chaises sont sur la promenade plutôt que sur le sable.
• Évitez la fin juillet et le mois d'août si vous pouvez. Ces semaines amènent les vacanciers de la région elle-même, des maximales souvent autour de 30 °C, des trottoirs bondés et une circulation lente. Mai, juin et la seconde moitié de septembre vous offrent la même mer avec un quart des gens.
• Prenez le soleil méditerranéen au sérieux. L'ombre sur la plage même est limitée ; les cafés de la corniche, eux, ont des stores. Un chapeau, de l'eau et une longue pause en milieu de journée sont ici la pratique courante, et non une précaution.
• Prenez les grands taxis pour Tétouan, et entendez-vous d'abord sur la course. Ils sont fréquents, peu chers et rapides. Si vous préférez ne pas partager, vous pouvez payer les places supplémentaires et voyager plus confortablement.
• Les soirées se prolongent. Les villes côtières marocaines dînent et se promènent bien après la tombée de la nuit, et Martil est gaie et bien éclairée le soir. Si vous préférez le calme, dînez tôt : les restaurants vous serviront volontiers à dix-neuf heures.
• Emportez un peu d'espèces. Les cartes fonctionnent dans les hôtels et les grands restaurants ; les petits cafés, les taxis et les vendeurs de plage attendent des dirhams. Il y a des distributeurs en ville, mais moins qu'à Tétouan.

Allées pavées et de plain-pied le long de la corniche de Martil.

Que manger

Nous sommes ici dans le Maroc méditerranéen, et la cuisine y est plus légère que dans l'intérieur. La table du Nord s'appuie sur le poisson, l'huile d'olive, les herbes et un héritage andalou de plats raffinés, à la façon de la maison.

Les sardines grillées sont le classique régional : sorties fraîches des barques, frottées de chermoula — une pâte d'ail, de coriandre, de cumin et de paprika — puis cuites sur la braise. Le long de la corniche, vous trouverez aussi des calamars frits, des crevettes, de la dorade et tout ce que la pêche du matin a rapporté ; la façon honnête de commander, c'est de regarder la glace et de pointer du doigt.

Au petit-déjeuner, goûtez la bissara, cette épaisse purée de fèves sèches à l'huile d'olive et au cumin que le nord du Maroc mange les matins frais. Si vous êtes invité à une table de famille, ou si vous trouvez un restaurant qui en sert, la rfissa — pain plat émietté sous du poulet, des lentilles et du fenugrec — est le plat de fête de la région. Et puis il y a le rituel non négociable : un verre de thé à la menthe sucré, en terrasse face à la mer, bu aussi lentement que vous le voulez.

Comment s'y rendre

Coucher de soleil sur le fleuve, le long de la route entre Martil et Cabo Negro.

Notre verdict

Martil ne vous éblouira pas. Pas de kasbah à escalader, pas de ruelles bleues à photographier, aucun grand monument. Ce que la ville possède est plus rare et, pour beaucoup de nos lecteurs, plus précieux : une mer chaude, une longue promenade plane, du bon poisson, des taxis bon marché, et une médina classée par l'UNESCO à vingt minutes de route, que vous pouvez visiter à vos conditions avant de repartir.

Nous ne bâtirions pas des vacances marocaines entières autour d'elle. En revanche, nous y glisserions très volontiers trois nuits au milieu d'un séjour — entre Tanger et Chefchaouen, comme le moment du voyage où rien ne monte et où la seule chose au programme est la promenade de six heures au bord de l'eau. Venez hors saison, logez sur la corniche, et Martil devient l'une des étapes les plus douces du Nord.

Coucher de soleil à Martil, face à la Méditerranée.

« À Martil, la seule montée, c'est celle du soleil — et même elle prend son temps. »

Crédits photo

• Panormic view of Martil beach : Mohamed Haddi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• الكنيسة الاسبانية مارتيل : RACHID BAYA, CC0 via Wikimedia Commons
• Corniche martil : FayssalF, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Martil river near Tamuda : Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• كورنيش مارتيل 1 : RACHID BAYA, CC0 via Wikimedia Commons
• River in Martil, Morocco : Mohamed Haddi, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Martil 2 couché : Hijou 1234, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons