Kelaat M'Gouna : la vallée des Roses en toute douceur
Un guide calme et pratique de la vallée des Roses, au Maroc, pour les voyageurs de plus de 60 ans : quand partir, à quoi ressemblent les routes et pourquoi les matins comptent plus que le festival.
La plupart des gens découvrent la vallée des Roses à travers une seule photographie : une foule, un défilé, une jeune fille couronnée Reine des Roses, des pétales en l'air. C'est le Moussem des Roses, qui se tient à Kelaat M'Gouna la plupart des années au mois de mai, et c'est un vrai plaisir. Mais ce n'est pas la plus belle heure de la vallée.
La plus belle heure de la vallée est plus matinale et plus tranquille. On cueille les roses de Damas à l'aube, tant que l'air de la nuit retient encore l'huile dans les pétales, et au milieu de la matinée les cueilleuses rentrent déjà chez elles, leurs sacs sur le dos, tandis que les haies redeviennent presque ordinaires. Si vous êtes là à six ou sept heures du matin, en avril ou en mai, vous avez tout cela gratuitement : le parfum, la lumière basse sur le Jbel Saghro et le Haut Atlas, les femmes qui s'appellent d'une terrasse à l'autre.
Voici un guide pour les voyageurs qui préfèrent s'asseoir plutôt que piétiner, et qui veulent savoir, avant de réserver, à quel point les choses sont vraiment pentues, chaudes et lointaines. Kelaat M'Gouna récompense ce genre de visite. C'est une véritable petite ville de marché d'environ 17 000 habitants, dans la province de Tinghir, région de Drâa-Tafilalet, posée entre 1 400 et 1 500 mètres d'altitude environ — assez haut pour que les soirées rafraîchissent, même en été.
Un peu d'histoire
Le nom dit ce que ce lieu était avant d'être rose. Kelaat désigne un établissement fortifié, une kasbah ; en tamazight, la ville s'appelle Tighremt n'Imgunen, la forteresse des M'Gouna. Nous sommes en pays amazigh, et la vallée derrière la ville est cultivée depuis des siècles en terrasses étroites le long de l'Assif M'Goun — noix, amandes, orge, luzerne, figues.
La rose, elle, est une nouvelle venue, et personne ne peut vraiment vous dire quand elle est arrivée. La tradition locale veut que des pèlerins revenant d'Orient aient rapporté la rose de Damas il y a bien des siècles. Ce qui est mieux documenté, c'est le chapitre moderne : dans la première moitié du XXe siècle, les roses ont cessé d'être seulement une haie autour des champs pour devenir une culture commerciale, avec l'ouverture de distilleries à Kelaat M'Gouna et aux alentours, afin de transformer les pétales en eau de rose et en huile essentielle. Le festival annuel est né de cette récolte et se tient depuis lors.
Les roses sont toujours plantées à l'ancienne : non pas en plantations, mais en haies épineuses entre les parcelles, pour marquer les limites, retenir la terre et empêcher les bêtes d'entrer dans l'orge. C'est pourquoi la vallée ne ressemble jamais à un parc floral. Il faut marcher un peu pour la comprendre.
Une kasbah au pied des montagnes de l'Atlas saupoudrées de neige — l'architecture de terre typique de ce coin du sud marocain.
À voir
Les haies de roses et la cueillette
De la mi-avril à la mi-mai environ, selon la météo de l'année, la cueillette se fait entre les premières lueurs du jour et neuf ou dix heures du matin. Vous n'avez pas besoin d'une excursion organisée pour y assister. Demandez à votre maison d'hôtes de vous indiquer le sentier le plus proche entre les champs, sortez tôt et restez sur les chemins — ce sont les jardins de quelqu'un. Un signe de tête, un salam, et la plupart des cueilleuses vous montreront volontiers une poignée de pétales.
Une distillerie ou une coopérative de roses
Plusieurs distilleries et coopératives de femmes, en ville et aux alentours, font visiter leurs alambics en cuivre et leurs étagères d'eau de rose, de boutons séchés, de savons et d'huiles. Les visites sont courtes, à plat et à l'ombre — idéales si vous ménagez vos forces. Achetez ici plutôt qu'à Marrakech : c'est plus frais, moins cher, et l'argent reste dans la vallée. Sachez que les alambics ne fonctionnent que pendant les semaines de récolte ; en dehors de cette période, vous verrez le matériel et la boutique, mais pas la vapeur.
La ville elle-même
Kelaat M'Gouna n'est pas une ville de monuments, et cela fait partie de son charme. Il y a une longue rue principale le long de la N10, quelques bâtiments publics récents ornés de motifs sculptés et d'arcades, et une sculpture urbaine représentant une koummya — le poignard courbe amazigh — plantée au centre. Ce poignard n'est pas un simple décor : la ville a une longue réputation de fabrication de poignards, et quelques ateliers martèlent encore les fourreaux à la main. Renseignez-vous auprès des habitants plutôt que de chercher un souk signalé.
Le souk hebdomadaire et le vieux pont
Le marché hebdomadaire attire les agriculteurs, les mulets et les marchands de toute la vallée. C'est animé, poussiéreux et inégal sous les pieds — une heure bien employée si la foule ne vous fatigue pas, facile à éviter dans le cas contraire. En bas, au vieux pont sur la rivière, les femmes étendent les tapis lavés sur les pierres pour les faire sécher ; dans une belle lumière, ce sont les dix plus jolies minutes de la ville.
Une rose de Damas, comme celles qui poussent en haies autour de Kelaat M'Gouna.
Une sortie en voiture dans la vallée
La véritable vallée des Roses s'étire sur environ 30 kilomètres en amont de Kelaat M'Gouna jusqu'au village de Bou Thrarar, et cette route est la plus belle chose à faire ici. Elle est aujourd'hui goudronnée : une voiture ordinaire et un conducteur ordinaire en viennent à bout en 45 minutes à une heure dans chaque sens, avec une descente sinueuse vers les gorges à la fin. Il y a vingt ans, il fallait un 4x4 ; ce n'est plus le cas.
Prévoyez une demi-journée, pas une heure. Arrêtez-vous souvent. Il y a des ruines de kasbahs, des lauriers-roses, une rivière qui jette des éclats verts entre des falaises rouges, et des villages — Hdida et Bou Thrarar, entre autres — où quelques petites maisons d'hôtes servent le thé et le déjeuner en terrasse. Plusieurs distillent leurs propres roses sur place.
Si vous voulez pousser au-delà de Bou Thrarar, sur les pistes d'altitude vers les gorges du M'Goun, il vous faudra un 4x4 avec un chauffeur local, et la journée devient longue et cahoteuse. Pour la plupart d'entre nous, la portion goudronnée suffit amplement.
Une route de village cahoteuse dans la région de Kalaat M'Gouna — les pistes secondaires sont plus pierreuses que la route principale de la vallée.
Une excursion dans les environs
Les gorges du Dadès sont l'excursion évidente, et elle en vaut vraiment la peine. Boumalne Dadès, la ville-porte, n'est qu'à 20 ou 25 kilomètres à l'est de Kelaat M'Gouna par la N10 — soit 25 à 35 minutes environ en voiture ou en taxi collectif.
Depuis Boumalne, une bonne route grimpe dans les gorges, passe devant des formations rocheuses que les habitants appellent les Doigts de Singe, puis atteint les célèbres lacets en épingle à cheveux, à une trentaine de kilomètres. Comptez une heure dans chaque sens, plus les arrêts : trois à quatre heures en tout. Il y a des cafés en haut des virages, avec des terrasses qui plongent droit sur le zigzag — l'une de ces vues dont on profite entièrement assis.
Soyons honnêtes : la route en lacets est étroite, avec de vrais à-pics et, par endroits, aucune barrière. Si le vide vous met mal à l'aise, installez-vous du côté intérieur de la voiture, ou arrêtez-vous à l'un des points de vue plus bas, eux aussi magnifiques.
Conseils sincères pour voyager confortablement
- Logez dans la vallée, pas au bord de la route principale. Une maison d'hôtes au milieu des champs, c'est les roses devant votre porte à l'aube, sans trajet matinal. Demandez une chambre au rez-de-chaussée : beaucoup de maisons de style kasbah ont des escaliers raides et étroits, et pas d'ascenseur.
- La ville est plate et facile. La rue principale est plane et se parcourt à pied sans effort. Les pentes et les terrains inégaux sont dans les villages et sur les sentiers des champs : choisissez donc vos promenades plutôt que votre point de chute.
- L'altitude aide, mais le soleil mord encore. À 1 400-1 500 mètres environ, les nuits sont fraîches, mais le soleil de midi est fort au printemps. Marchez avant 10 h et après 16 h, emportez de l'eau, portez un chapeau.
- Prévoyez des soirées froides. Les nuits d'avril et de mai peuvent être réellement fraîches, et beaucoup de maisons d'hôtes ne sont que peu chauffées. Emportez une couche chaude.
- Louez une voiture avec chauffeur. Cela coûte à peine plus qu'un taxi à la journée, supprime tout souci de stationnement et d'orientation, et votre chauffeur saura quelles terrasses sont en fleur cette semaine-là.
- Évitez la semaine du festival si la foule vous fatigue. Pendant le moussem, la ville se remplit, les chambres disparaissent et la circulation ralentit. Une semaine avant ou après, vous avez la même vallée, en paix.
- Emportez des espèces. Il y a quelques distributeurs bancaires à Kelaat M'Gouna et davantage à Boumalne Dadès, mais les maisons d'hôtes de village, les coopératives et les cafés fonctionnent surtout en liquide.
- Des pharmacies oui, des hôpitaux peu. La ville a des pharmacies et un centre de santé ; pour tout cas sérieux, les établissements plus importants les plus proches sont à Ouarzazate ou Tinghir. Voyagez donc avec vos propres médicaments et une copie de vos ordonnances.
Un taxi rose à Kelaat M'Gouna — les taxis collectifs sont le transport quotidien dans la vallée.
Que manger
C'est une cuisine de montagne et d'oasis, pas une cuisine de ville : simple, lente et générreuse. Attendez-vous à des tajines de poulet au citron confit ou d'agneau aux pruneaux et aux amandes, à des tajines de légumes composés selon ce que donnent les terrasses, à du pain cuit le matin même, à des soupes de lentilles et de pois chiches, et au couscous — traditionnellement le plat du vendredi.
La spécialité locale à ne pas manquer, c'est tout ce que la rose vient effleurer. Vous trouverez de l'eau de rose dans les pâtisseries et versée sur les mains avant le repas, des boutons séchés vendus au sachet, et parfois une pincée de pétales dans le thé. C'est délicat plutôt que parfumé. Les noix, les amandes et les dattes de la vallée font le plus simple et le meilleur des souvenirs, à côté d'un petit flacon d'eau de rose.
Les repas en maison d'hôtes sont généralement meilleurs que dans les restaurants du bord de route, et servis à un rythme civilisé. Les portions sont copieuses ; un seul tajine nourrit facilement deux appétits modestes. Et le thé, bien sûr, est un thé vert avec beaucoup de menthe et un peu plus de sucre que vous ne l'imaginez — vous pouvez le demander léger.
Étals de produits à base de rose lors d'une foire commerciale à Kelaat M'Gouna.
Comment s'y rendre
| Aéroports les plus proches | Ouarzazate (OZZ), à environ 2 heures de route, avec peu de vols ; Errachidia (ERH) est une autre possibilité. Marrakech (RAK) offre de loin les meilleures correspondances et se trouve à environ 6 à 7 heures de route. |
| Par la route | Kelaat M'Gouna est située sur la N10. Environ 85 à 95 km vers l'ouest jusqu'à Ouarzazate (1 h 15 à 1 h 45 environ) ; environ 20 à 25 km vers l'est jusqu'à Boumalne Dadès (25 à 35 minutes environ) ; environ 30 km en remontant la vallée jusqu'à Bou Thrarar sur route goudronnée (45 minutes à une heure environ). |
| Transports locaux | Grands taxis collectifs le long de la N10 et dans la vallée ; la voiture privée avec chauffeur est bien plus confortable pour visiter. Pas besoin de votre propre 4x4, sauf si vous prévoyez les pistes d'altitude. |
| Meilleurs mois | De la mi-avril à la fin mai pour les roses et le festival ; de fin septembre à début novembre pour des journées douces, une lumière limpide et peu de visiteurs. Juillet et août sont chauds et secs ; de décembre à février, il peut faire froid, avec de la neige sur les cols. |
| Combien de temps rester | Deux nuits, c'est l'idéal : une aube parmi les roses, une demi-journée dans la vallée. Trois si vous ajoutez les gorges du Dadès. |
| Monnaie | Le dirham marocain (MAD). Cartes acceptées dans quelques hôtels seulement ; prévoyez du liquide. |
| Altitude | Environ 1 400 à 1 500 m en ville, davantage en remontant la vallée. |
Une vue de rue à Kelaa M'Gouna, la ville-marché de la vallée.
Notre verdict
Allez-y, mais allez-y pour les matins plutôt que pour le défilé. Kelaat M'Gouna n'est pas une curiosité à cocher sur une liste ; c'est un endroit où s'installer deux jours pendant que la vallée fait son travail autour de vous. C'est aussi l'une des étapes les plus clémentes du sud marocain pour les voyageurs qui se fatiguent vite : la ville est plate, la route de la vallée est goudronnée, les plus belles vues s'offrent depuis une terrasse, et l'altitude adoucit la chaleur.
Les réserves, en toute franchise, sont minces. Il n'y a pas grand-chose à faire au sens habituel, les roses ne sont des roses que quelques semaines, et les services médicaux et bancaires restent modestes. Venez en le sachant, organisez votre séjour autour de l'aube et du crépuscule, et vous vous souviendrez de cette vallée longtemps après que les grands noms se seront brouillés dans votre mémoire.
Si vous parcourez déjà l'itinéraire Ouarzazate–Dadès–Todra, ne vous contentez pas de traverser en route vers les gorges. Passez-y la nuit. Tout est là.
« Venez à l'aube, quand la vallée est encore fraîche et que les roses n'ont pas encore été comptées. »
Crédits photo
- Vue sur Kella MGouna jibees : Jean-Baptiste Bellet from Toulouse, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- 2008-03-22 Kasbah und Atlasgebirge : Matthias Bethke, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Rose M'agouna 2 : Saafane, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Rugged village road in Kalaat megouna : Rachidourkia, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Kelaat Mgouna pink taxi : Bernhard Holub, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Photo Lazhar foire de vente des produits de la rose Kelaat Mgouna : LazarLazar, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Urban Landscape of Kelaa M'Gouna : Rachidourkia, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
Ce guide est traduit de l’anglais. English version. À propos de ce guide : rédigé à partir de sources publiques (offices de tourisme, sites des parcs et des transports) avec l’aide d’outils d’IA qui vérifient les faits essentiels avant publication. Les prix, horaires et conditions d’accès peuvent changer : vérifiez-les auprès de la source officielle avant de partir. Une information dépassée ? Dites-le-nous (en anglais). Comment nos guides sont faits.
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