Agdz : une oasis paisible dans la vallée du Drâa

Vous franchissez le col du Tizi n'Tinififft depuis Ouarzazate, la route serpentant entre les roches brunes et nues, puis le paysage s'effondre d'un coup. En bas s'étire une rivière de verdure : la vallée du Drâa, dense de palmiers dattiers, qui suit l'eau vers le sud en direction du Sahara. Au pied de la descente, veillée par une grande montagne au sommet plat, se tient Agdz.

La plupart des autocars ne voient en Agdz qu'une halte sanitaire. C'est précisément ce qui nous plaît. Le nom de la ville se traduit généralement par « lieu de repos », et elle l'est depuis des siècles — une étape sur l'ancienne route caravanière entre Marrakech et Tombouctou. Restez-y une nuit plutôt que vingt minutes et vous aurez des kasbahs de terre où personne d'autre ne met les pieds, une palmeraie dans laquelle on entre de plain-pied, et un marché du jeudi qui appartient entièrement à celles et ceux qui vivent ici.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, Agdz possède une immense qualité pratique : la ville est plate. Pas d'escaliers à flanc de colline, pas de médina perchée, pas de longues montées vers un point de vue. Ici, le paysage vient à vous.

Un peu d'histoire

Le Drâa est l'une des plus anciennes vallées habitées du Maroc, et le tronçon qui entoure Agdz forme l'oasis de Mezguita — la première des six grandes palmeraies qui accompagnent la rivière vers le désert. L'eau, l'ombre et les dattes ont fait de cet endroit un lieu qu'il valait la peine de contrôler, et un lieu où il valait la peine de s'arrêter.

Pendant des siècles, la vallée s'est trouvée sur la route caravanière reliant Marrakech à Tombouctou. Les caravanes de chameaux montaient vers le nord chargées d'or, de sel et de marchandises venues de tout le Sahara, et les villages fortifiés de la vallée — les ksour — se sont développés pour abriter marchands, agriculteurs et familles qui percevaient les péages. Les caïds locaux, ces hommes forts de la région qui gouvernaient au nom du sultan, ont bâti des kasbahs aux murs épais, en pisé et en brique de terre, fraîches à l'intérieur et presque invisibles sur fond de collines.

Les caravanes ont disparu depuis longtemps, et les terribles années de sécheresse de la fin du XXe siècle ont chassé bien des familles de leurs terres. Il reste une modeste ville administrative d'environ dix mille habitants, enroulée autour d'une palmeraie toujours cultivée à la main, et quelques forteresses de terre dans divers états de superbe délabrement.

La kasbah de terre de Tawrirte à Agdz.

À voir

Agdz n'est pas une ville de monuments. C'est une ville de deux ou trois très belles choses, toutes proches les unes des autres, à savourer lentement.

Le Jbel Kissane

La montagne qui domine Agdz s'appelle le Jbel Kissane, et vous comprendrez la comparaison locale dès le premier regard : une large masse au sommet aplati qui ressemble exactement au couvercle d'un tajine posé sur la plaine. Nul besoin de grimper quoi que ce soit. La lumière qui l'habille en fin de journée — l'ocre virant au rose puis au violet — est la raison même d'être à Agdz au coucher du soleil plutôt que sur la route de Zagora.

Le vieux quartier de la kasbah

Derrière la route principale, en lisière de la palmeraie, se dressent les maisons de terre et la kasbah de Tawrirte. Les portes sont basses, les ruelles étroites et poussiéreuses, et toutes les surfaces ont la même chaude teinte brun-terre. La promenade est plate et courte, vingt ou trente minutes peut-être, et un guide local apparaîtra généralement pour l'enrichir considérablement.

La Kasbah des Caïds à Tamnougalt

Le véritable morceau de choix se trouve à environ 6 km au sud de la ville, à Tamnougalt, jadis siège des caïds de Mezguita. La Kasbah des Caïds a des origines du XVIe siècle, et une partie du bâtiment abrite aujourd'hui un petit musée d'outils agricoles et d'objets domestiques, à côté d'une maison d'hôtes. Les pièces s'ouvrent sur des passages et des cours, et depuis la terrasse le regard plonge droit sur les palmiers et le lit de la rivière. Sachez toutefois qu'atteindre la terrasse suppose de monter des escaliers — étroits, irréguliers, en terre, et sans rampe. Les pièces du rez-de-chaussée et les cours valent à elles seules la visite si les escaliers ne sont pas pour vous.

Le souk du jeudi

Si vos dates le permettent, soyez à Agdz un jeudi matin. Le souk hebdomadaire s'installe du côté de la sortie vers Zagora : des dattes au sac, des épices en pyramides, des légumes, de la quincaillerie, des vêtements, des selles de mulet, et des agriculteurs venus des villages de toute la vallée. C'est un marché de travail, non un marché pour touristes, et c'est précisément son charme.

Le Djebel Kissane, la montagne au sommet plat qui surplombe Agdz.

Une promenade dans la palmeraie

La palmeraie est le grand plaisir d'Agdz, et elle est presque entièrement plate. Depuis la lisière de la ville, des pistes de terre s'enfoncent entre les dattiers, longeant de petites parcelles de luzerne, d'orge et de légumes, sous une voûte de verdure ininterrompue, tandis que les canaux d'irrigation gargouillent à côté de vous. Le lit du Drâa — parfois une rivière, souvent un large ruban de sable et de graviers — la traverse en son milieu.

Vingt minutes, aller et retour, suffisent pour en prendre la mesure. Une heure, avec un chapeau et de l'eau, est un délice. Allez-y le matin ou en fin d'après-midi, mettez des chaussures que vous ne craignez pas de voir poussiéreuses, et acceptez que les pistes soient inégales par endroits et que vous les partagiez peut-être avec un âne.

Cette palmeraie est le début de quelque chose de remarquable : les oasis se succèdent en un ruban presque continu sur la centaine de kilomètres de vallée qui séparent Agdz de Zagora, souvent décrite comme la plus longue palmeraie du Maroc. Même si vous ne faites que la traverser en voiture, traversez-la lentement.

L'oasis d'Agdz, dans la vallée du Drâa.

Une excursion dans les environs

Deux sorties faciles, selon le temps que vous souhaitez passer en voiture.

La plus douce consiste simplement à descendre la N9 vers Tansikht, avec des arrêts à Tamnougalt et dans des villages comme Timidert, à environ 15 km d'Agdz, où les murs des kasbahs jaillissent tout droit des palmiers. Une demi-journée, très peu de marche, des vues permanentes.

La plus ambitieuse mène à N'Kob (que l'on écrit aussi Nekob), à quelque 70 km à l'est de la vallée, au pied du Jbel Saghro, par Tansikht et la R108, en une heure à une heure et demie de trajet dans chaque sens. N'Kob est célèbre pour son ensemble de kasbahs — les habitants et les panneaux en annoncent quarante-cinq — construites par des familles Aït Atta et aujourd'hui en partie restaurées, plusieurs d'entre elles en hôtels. L'excursion, entre déjeuner et découverte, est des plus satisfaisantes, et la traversée du plateau pierreux est à elle seule un paysage. Comptez une journée entière et renseignez-vous auprès de votre hôtel sur l'état des routes avant de partir.

Timidert, un village de la palmeraie de la vallée du Drâa, à environ 15 km d'Agdz.

Conseils francs pour voyager confortablement

• La ville est plate. C'est l'essentiel. Agdz n'a ni médina en escaliers ni montées raides. Votre marche la plus exigeante sera sur les pistes de terre inégales de la palmeraie et dans les escaliers des kasbahs, qui sont raides, sombres et dépourvus de rampes. Les rez-de-chaussée et les cours sont généralement accessibles ; les terrasses, souvent non.
• C'est la route d'accès qui fatigue. Entre Ouarzazate et Agdz, la N9 franchit le col du Tizi n'Tinififft à environ 1 650–1 700 m, avec de longs virages et des descentes prolongées. Si vous êtes sujet au mal des transports, installez-vous à l'avant, voyagez le matin et demandez à votre chauffeur d'aborder la descente en douceur.
• Évitez juillet et août. Ici, les après-midi d'été dépassent régulièrement les 40 °C. Même au printemps et en automne, prévoyez un départ matinal, un long déjeuner et une sortie en fin d'après-midi, le milieu de la journée se passant à l'ombre.
• Les nuits peuvent être froides. De novembre à février environ, les journées sont agréables mais les soirées se rafraîchissent fortement. Emportez une couche chaude ; beaucoup de maisons d'hôtes installées dans des kasbahs ont des murs épais et ne sont pas chauffées.
• Logez en lisière de la palmeraie. Plusieurs kasbahs restaurées et petites maisons d'hôtes à Agdz, à Tamnougalt et aux alentours mettent l'oasis à quelques pas de votre porte, ce qui évite les longs transferts pour voir le meilleur de la vallée.
• Choisissez votre chambre avec soin. Les maisons d'hôtes en kasbah ont beaucoup de caractère, mais souvent des escaliers intérieurs raides, des seuils hauts et des linteaux bas. Demandez expressément une chambre au rez-de-chaussée si les marches vous posent problème, et vérifiez que la salle de bains se trouve au même niveau.
• Les équipements sont limités. Agdz est une petite ville : attendez-vous à une pharmacie et à un centre de santé de base, mais les hôpitaux, les distributeurs fiables et les soins spécialisés se trouvent à Ouarzazate, à environ une heure de route. Emportez vos médicaments et prévoyez des espèces.
• Prenez un guide local. Pour les kasbahs et la palmeraie, un guide local coûte peu, explique beaucoup, et réglera son rythme sur le vôtre.

Que manger

Nous sommes au pays des dattes, et ce sont elles qui comptent. La vallée du Drâa est l'un des grands paniers à dattes du Maroc, récoltées en automne, et le souk vend des variétés que vous ne trouverez pas chez vous — certaines moelleuses et sirupeuses, d'autres petites et intensément sucrées. Achetez-en deux ou trois sortes par quart de kilo et comparez-les autour d'un thé.

Pour le reste, la cuisine est amazighe et familiale, et ne s'en porte que mieux. Attendez-vous à des tajines d'agneau ou de bœuf longuement mijotés avec des dattes, des pruneaux ou des amandes ; à des tajines de légumes généreux en carottes, navets et courgettes ; et à l'omelette berbère, des œufs cuits dans un plat conique en terre cuite avec tomate, oignon et cumin, qui fait un excellent déjeuner léger. Le couscous apparaît le vendredi. Le pain accompagne tout — le khobz, rond et plat, ou le msemen feuilleté au petit-déjeuner, avec du miel et de l'huile d'olive.

Si vous voyez de la madfouna sur une carte, commandez-la : une galette farcie de viande épicée, d'oignon et d'amandes, parfois appelée pizza berbère, traditionnellement cuite sous la cendre. Et il y aura du thé à la menthe, versé de haut, assez sucré pour tenir lieu de dessert. Les dîners en maison d'hôtes sont ici généralement faits maison et à menu unique ; signalez vos besoins alimentaires à l'avance à vos hôtes, car les adaptations de dernière minute sont plus difficiles à organiser.

Mélanges d'épices en vente au souk d'Agdz.

Comment s'y rendre

La place centrale d'Agdz, avec la gare routière et les bâtiments administratifs.

Notre verdict

Agdz ne vous submergera pas, et c'est précisément son cadeau. Pas de file d'attente, pas de rituel d'entrée, pas le sentiment d'être l'un des milliers de visiteurs à faire le même circuit. Il y a une montagne en forme de couvercle de tajine, une palmeraie dans laquelle on entre de plain-pied, une kasbah du XVIe siècle où quelqu'un vous montrera les outils agricoles de son grand-père, et un marché débordant de dattes.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans qui descendent vers Zagora ou les dunes de M'hamid, Agdz est l'endroit raisonnable pour couper la route — et une fois la halte faite ici, vous regretterez peut-être de ne pas lui avoir accordé une seconde nuit. Venez au printemps ou en automne, dormez au bord des palmiers, et laissez la vallée imposer son rythme.

« Agdz signifie lieu de repos, et la vallée du Drâa tient cette promesse depuis mille ans. »

Crédits photo

• Extreme Environments - Looking south along the Drâa Valley from Agdz, Morocco 32527406943 : Richard Allaway, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Casbah de tawrirte : Newart, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Morocco - Agdz Djebel Kissane : Dromedar61, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Oasis Agdz : Mohamed Rharnati, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Timidert : Oumaima Loudini, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Agdz-rosino-06-melange depices : Rosino, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• AgdzCentralPlace02281 : ArishG, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons