Volubilis: una mañana sin prisa en la Roma marroquí

La mayoría de los visitantes conoce Volubilis con prisa. Un autocar llega de Fez a las once, todo el mundo camina con brío hasta el arco de triunfo, hace una fotografía y a las doce y media ya se ha marchado. Nosotros querríamos proponerle algo completamente distinto.

Volubilis es uno de esos escasísimos grandes yacimientos antiguos en los que casi nada le obliga a subir. No hay acrópolis que conquistar, ni larga escalinata de piedra, ni túneles oscuros. La ciudad se extiende abierta sobre una suave ladera verde al pie del Yebel Zerhún, con sus columnas alzadas entre el trigo y las flores silvestres, y recompensa mucho más a quien camina despacio que a quien camina rápido.

Venga temprano, cuando la luz es baja y las cigüeñas siguen en sus nidos, y regálese dos horas sin prisa. Verá más, se sentirá mejor al terminar y entenderá por qué este tranquilo campo de piedra ha sido habitado, abandonado y amado durante más de dos mil años.

Un poco de historia

Volubilis empezó mucho antes de la llegada de Roma. Aquí se asentó un poblado beréber desde alrededor del siglo III a. C. y, a finales del siglo I a. C., la ciudad formaba parte del reino de Mauritania bajo Juba II, un rey erudito criado en Roma.

Cuando la región fue absorbida por el Imperio romano, Volubilis se convirtió en una de las principales ciudades de la provincia de Mauritania Tingitana. Se enriqueció con el aceite de oliva y el cereal y, en su momento de máximo esplendor, se cree que llegó a albergar unas veinte mil personas. Casi todo lo que hoy se ve —el arco de triunfo, el capitolio, la basílica, las grandes casas con sus suelos de mosaico— pertenece a los siglos II y III d. C.

Roma se retiró de esta frontera hacia finales del siglo III, pero la ciudad no se vació. Aquí siguió viviendo gente durante siglos y, a finales del siglo VIII, Volubilis dio cobijo a Idrís I, fundador de la dinastía idrisí y el hombre cuya tumba sigue atrayendo peregrinos al pueblo vecino de la colina. Poco a poco la población se fue marchando, la piedra fue retirada y los campos se adueñaron del lugar.

El yacimiento ocupa unas 42 hectáreas, de las cuales solo cerca de la mitad ha sido excavada. Fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997.

El arco de triunfo de Volubilis, erigido en honor del emperador Caracalla en el año 217 d. C.

Qué ver

La entrada está en el extremo sur, la parte baja del yacimiento, y los monumentos famosos se alzan en el extremo norte, la parte alta. El camino entre ambos es una subida larga y suave: no empinada, pero constante, y de aproximadamente un kilómetro en cada sentido si lo ve todo.

El arco de Caracalla

Lo más fotografiado del campo marroquí. Se erigió en el año 217 d. C. en honor del emperador Caracalla y de su madre, Julia Domna, y en su día llevó en lo alto un carro de bronce. Lo que hoy se ve se volvió a levantar en los años treinta y se corrigió de nuevo en los sesenta. Sitúese algo alejado, en la calle principal, y el arco enmarca todo el valle.

El capitolio, el foro y la basílica

Construidos en la parte alta, como siempre ocurría con los centros cívicos romanos. El capitolio, dedicado a Júpiter, Juno y Minerva, data del año 218 d. C.; su plataforma escalonada y sus columnas reerigidas forman la silueta que reconocerá de las postales. A su lado está el foro, un amplio rectángulo abierto de unos 1.300 metros cuadrados, y la basílica —tribunal de justicia y sala de negocios—, cuyos muros con arcadas son las ruinas más altas del recinto.

La casa de Orfeo

La mayor y más hermosa de las casas excavadas, cerca de la parte baja de la ciudad. El suelo de su comedor muestra a Orfeo rodeado de animales a los que ha hechizado con su música; otra sala tiene un mosaico de delfines. Fíjese también en las prensas de aceituna de piedra escondidas en varias de estas casas: Volubilis fue una ciudad aceitera en activo tanto como un escaparate romano.

Las cigüeñas

Las cigüeñas blancas anidan en lo alto de las columnas y crotorean con sus picos unas a otras. No son un monumento oficial, pero para muchos visitantes son el recuerdo que perdura.

Columnas del capitolio de Volubilis, con un nido de cigüeña en una de ellas.

Los mosaicos, allí donde quedaron

En la mayoría de los yacimientos romanos, los mosaicos fueron levantados hace mucho y llevados a un museo de alguna capital lejana. Volubilis es distinto: buena parte de sus suelos siguen en las estancias para las que fueron creados, a cielo abierto.

Ahí está el verdadero placer de una visita pausada. Se camina de casa en casa a lo largo de muros bajos que dibujan comedores, patios y dormitorios, y las imágenes aparecen a sus pies: escenas de caza, criaturas marinas, dioses, cenefas geométricas en ocre, gris pizarra y blanco. Como están planos en el suelo, se mira hacia abajo en lugar de hacia arriba, lo cual resulta amable para el cuello y para el equilibrio.

Unas notas prácticas. Los mosaicos están vallados o acordonados en algunos puntos, y se aprecian mejor cuando el sol está bajo y los colores no quedan desvaídos. Después de la lluvia pueden resbalar, y el terreno a su alrededor es irregular. Tómese su tiempo; aquí no hay colas y nadie le apurará.

Un suelo de mosaico en Volubilis, aún en su lugar entre las ruinas.

Una excursión cercana: Mulay Idrís Zerhún

A solo unos 4 km, repartida sobre dos colinas, está Mulay Idrís Zerhún, una población blanca levantada en torno a la tumba de Idrís I, fundador de la primera dinastía arabo-islámica de Marruecos y una de las figuras más veneradas del país. Son diez cómodos minutos en coche, y los dos lugares suelen visitarse juntos.

Le advertimos con cariño: esto es lo contrario de Volubilis. Las callejuelas son estrechas, muy empinadas y llenas de escalones, y los célebres miradores sobre los tejados exigen una subida de verdad. El santuario en sí es lugar de peregrinación y no está abierto a visitantes no musulmanes.

Si las escaleras le resultan difíciles, existe igualmente una versión encantadora de esta excursión. Pida a su conductor que se detenga en uno de los miradores de la carretera de acceso, donde el pueblo entero se alza ante usted como un anfiteatro blanco; luego tome un té con menta en una terraza de la parte baja, compre una porción del turrón local y deje los callejones para piernas más jóvenes. Muchos viajeros descubren además que pasar una noche aquí, en una de las pequeñas casas de huéspedes, es la base más tranquila posible para visitar las ruinas a primera hora de la mañana.

Campos cerca de Volubilis, con bloques de piedra y plantas crecidas en primer plano.

Consejos sinceros para un viaje cómodo

• Prácticamente no hay sombra. Esto es lo más importante que debe saber. Lleve sombrero, gafas de sol y más agua de la que crea necesitar, y procure llegar poco después de la apertura o en las últimas horas de la tarde. El mediodía en junio, julio o agosto resulta verdaderamente implacable.
• El terreno es irregular, no escalonado. Caminará sobre hierba, grava, piedra suelta y pavimento antiguo con surcos de carro y huecos. Hay muy pocas escaleras propiamente dichas, buena noticia para las rodillas, pero mala para quien no se sienta firme en superficies accidentadas. Es imprescindible un calzado cerrado, plano y con buen agarre; las sandalias, no.
• Cuente con una pendiente suave y continua. La entrada está abajo y los monumentos principales, arriba. Prevea entre 1,5 y 2 km de caminata en total, repartidos a lo largo de unas dos horas, y tome la subida como el esfuerzo y la bajada como la recompensa.
• Una silla de ruedas o un andador lo tendrán difícil. Más allá de la zona próxima al edificio de entrada, el terreno no es adecuado. Los viajeros que no puedan con los suelos irregulares podrán ver bastante igualmente desde los caminos de la parte baja y desde la carretera que pasa por encima del yacimiento.
• Contrate un guía oficial en la entrada. Una hora, más o menos, con un guía convierte un campo de piedras en una ciudad y —algo discretamente útil— un guía marcará de forma natural un ritmo sin prisas y elegirá el recorrido más corto y sensato.
• Siéntese a propósito. Hay pocos bancos, pero abundan los muros bajos y los bloques caídos. Incorporar dos o tres descansos deliberados a la visita es lo que la vuelve agradable en lugar de agotadora.
• Los baños y la cafetería están únicamente en el edificio de entrada. Úselos antes de emprender la subida.
• Vaya con su propio coche o conductor si puede. Llegar en taxi compartido implica caminar desde la carretera principal; un conductor privado puede dejarle en la puerta y esperarle.

Ruinas de Volubilis, con bloques de piedra dispersos en primer plano y arcos al fondo.

Qué comer

Esta es tierra de olivos, y siempre lo ha sido: los romanos de aquí se enriquecieron con el aceite, y las colinas en torno a Mequinez y Zerhún siguen siendo de un verde plateado por los olivares. Pida aceitunas locales y un platito de aceite nuevo con pan caliente y estará comiendo la razón misma por la que existió Volubilis.

Para comer, los clásicos son la elección acertada. La kefta, carne picada y especiada, se sirve a la parrilla en brochetas o guisada en un tayín de salsa de tomate con huevos cascados por encima. El pollo con limón en conserva y aceitunas es el plato regional de siempre. La harira, esa sopa espesa de lentejas y tomate, reconforta incluso con calor, y para terminar casi siempre hay un bol de rodajas de naranja espolvoreadas con canela.

Hay unos cuantos restaurantes y cafés justo alrededor del yacimiento y en la carretera a Mulay Idrís, varios de ellos con terrazas que miran directamente a las ruinas y a la llanura. En Mulay Idrís, compre un trozo del conocido turrón del pueblo para llevar. Mequinez, a media hora, ofrece la mayor variedad de restaurantes en forma si decide pasar la noche.

Cómo llegar

Volubilis se encuentra en la región de Fez-Mequinez, en el norte de Marruecos, al pie del Yebel Zerhún y rodeado de campos de cultivo.

Nuestro veredicto

Volubilis es una de las grandes ruinas más amables que conocemos. Pide protección solar, calzado sensato y un ritmo sosegado y, a cambio, le entrega una ciudad romana entera a la altura de los ojos, sin escaleras que subir y sin multitudes si llega temprano.

Enviaríamos aquí con gusto a cualquier lector de más de sesenta años, con una sola condición: no lo trate como una parada entre Fez y Mequinez. Duerma cerca, suba caminando entre las casas mientras la hierba aún está húmeda, siéntese en una piedra tibia junto a la basílica y deje que hablen las cigüeñas y el viento. Dos horas vividas así valen más que una semana de turismo apresurado.

Y si la subida hasta el arco le parece suficiente para una mañana, es suficiente. La mejor vista de Volubilis siempre ha sido la que se contempla sentado.

Las ruinas de Volubilis en el campo del norte de Marruecos.

«Una ciudad que ya no necesita murallas, solo trigo, viento y la paciente compañía de las cigüeñas.»

Créditos fotográficos

• Volubilis - wide view: Pilecka, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
• Arco Triunfal de Caracalla. Volúbilis: José Luis Filpo Cabana, CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
• Volubilis,Morocco: Marcin Sochacki Wanted, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Morocco - Mosaic floor, Volubilis: IP. Hughes, CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons
• Fields near Volubilis, Morocco: FuriousYogi, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Ruins of Volubilis Morocco: FuriousYogi, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Volubilis, Morocco 5415629501 5: YoTuT from United States, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons