Moulay Yacoub: el tranquilo pueblo termal de Marruecos

Moulay Yacoub se huele antes de verse. En alguna de las últimas curvas de la carretera que llega desde Fez, el aire se vuelve ligeramente a huevo tibio y a minerales: la firma inconfundible del agua sulfurosa que ha hecho un largo viaje desde las entrañas de la tierra.

Y entonces aparece el pueblo: un puñado de casas claras y hotelitos encajados entre colinas verdes, a apenas veintitantos kilómetros al noroeste de Fez y, aun así, a un mundo de distancia del bullicio de la medina. Los marroquíes conocen este lugar desde generaciones. Los visitantes extranjeros, en su mayoría, no.

Y por eso justamente nos encanta. Moulay Yacoub no es un monumento que se tacha de una lista. Es media jornada o una noche cuya actividad principal consiste en sumergirse en agua mineral caliente, beber té con menta y contemplar cómo un pueblo marroquí, muy corriente y muy amable, hace su vida de cada día.

Un poco de historia

Moulay Yacoub es la pequeña capital de su propia provincia, la provincia de Moulay Yacoub, en la región de Fez-Mequinez. El municipio contaba con unos 4.600 habitantes en el censo de 2014, así que piense en una aldea más que en una ciudad.

Las fuentes son muchísimo más antiguas que cualquier edificio de aquí. La tradición local ofrece varios relatos de origen que compiten entre sí, y nadie puede demostrar cuál es el verdadero. Una versión se remonta a la época romana y atribuye el descubrimiento del manantial al rey beréber Juba II. Otra, de época medieval, cuenta que un sultán llamado Yacoub al-Mansour se curó de una afección cutánea gracias a estas aguas. Una tercera habla de un sabio, Abou Youssef Yacoub, que huyó de una epidemia y dio por casualidad con la fuente curativa.

Lo que todas las historias comparten es la figura del santo que dio su nombre al pueblo. Su marabout —el santuario de un santo— sigue en pie aquí, y una segunda tumba, la de Lalla Chafia, se alza en una colina sobre el lugar. Durante siglos, venir a Moulay Yacoub fue tanto una peregrinación como un tratamiento médico, y para muchos visitantes marroquíes sigue siendo las dos cosas a la vez.

El capítulo moderno es reciente. A comienzos de los años noventa abrió un auténtico centro termal y, en 2018, llegaron un hotel de cuatro estrellas y un balneario renovado bajo el nombre de Vichy Thermalia. Así que hoy puede elegir su siglo: un hamam de barrio abarrotado y lleno de vapor, o una sala de tratamiento de batas blancas y horarios.

Moulay Yacoub, el pequeño pueblo termal al noroeste de Fez.

Qué ver

Seamos sinceros en cuanto al tamaño: aquí no hay grandes puertas monumentales ni museos. Los placeres son pequeños, cálidos y acuáticos.

Las aguas termales

Esta es la razón de ser del pueblo. El agua se extrae de unos 1.500 metros de profundidad y llega caliente: hasta unos 54 °C en el manantial. Es fuertemente mineralizada, sulfurosa y salada, con magnesio entre sus componentes, y en Marruecos se ha utilizado desde hace mucho para afecciones de la piel y dolores reumáticos. Tómelo como tradición y práctica médica local más que como una promesa, y venga por el simple alivio del agua caliente sobre las articulaciones cansadas.

Los baños tradicionales

Los baños públicos a la antigua son el corazón palpitante del lugar: secciones separadas para hombres y mujeres, salas de azulejos cargadas de vapor y un apretujón alegre y comunitario de bañistas que se frotan con jabón negro y un guante kessa. Junto a la entrada, los vendedores ofrecen jabón, guantes y toallas. Es ruidoso, caluroso, resbaladizo y completamente auténtico. También es cierto que no es para todo el mundo: vea nuestros consejos más abajo.

El centro termal moderno y el balneario

La alternativa es el complejo termal contemporáneo anexo al hotel, donde dispondrá de vestuario, una piscina privada o semiprivada y personal que habla francés y, a menudo, inglés. Cuesta bastante más y no tiene nada del teatro del hamam, pero es tranquilo, previsible y mucho más cómodo para quien no se sienta seguro de pie.

Las calles del pueblo y el mercado

Concédase una hora para pasear. Las callejuelas están bordeadas de pequeños cafés, asadores y puestos que venden miel, aceitunas, aceite de oliva, hierbas y esas sandalias de plástico baratas que todo el mundo lleva a los baños. Aquí la gente está acostumbrada a visitantes que vienen a bañarse, no a comprar, y el ambiente es notablemente relajado al respecto.

Las colinas de alrededor

El pueblo se asienta entre colinas plantadas de olivos e higueras y perfumadas de hierbas silvestres. No hace falta caminar mucho: la vista desde la terraza de un café o desde la carretera que pasa por encima del pueblo ya es recompensa suficiente, sobre todo con la luz suave del final de la tarde.

Edificios y calles de Moulay Yacoub.

Una excursión por los alrededores

Moulay Yacoub funciona mejor como la mitad tranquila de un viaje a Fez, y Fez es la excursión complementaria más evidente: está a unos 21 o 22 km, lo que supone unos 30 a 40 minutos por carretera según el tráfico. La medina de Fez el-Bali es una de las grandes ciudades amuralladas del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Si desea una segunda dosis de agua termal con un acompañamiento de arquitectura, Sidi Harazem queda al otro lado de Fez, unos 12 km al este de la ciudad. Su manantial es más fresco —en torno a los 35 °C— y su complejo de baños de los años sesenta es una pieza llamativa de hormigón modernista marroquí, con jardines y pabellones, muy fotografiada por los aficionados a la arquitectura. Ha conocido tiempos mejores, pero es una parada genuinamente insólita.

Más lejos, Mequinez y las ruinas romanas de Volubilis son accesibles desde Fez en aproximadamente una hora u hora y media en coche, y dan para una jornada completa muy cómoda con conductor.

La carretera a Moulay Yacoub, entre las colinas al noroeste de Fez.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• El pueblo está construido en pendiente. Las callejuelas suben y bajan, y hay escalones entre los distintos niveles. Nada es enorme, pero casi nada es llano. Si las cuestas le resultan difíciles, pida al taxista que le deje lo más cerca posible de su hotel o de la entrada del centro termal.
• Elija su baño con honestidad. El hamam tradicional implica suelos de azulejo mojados, banquetas bajas, sentarse en el suelo, desvestirse en una sala común y temperaturas muy altas. Es maravilloso si se siente firme y seguro. Si no es así, el centro termal moderno le ofrece la misma agua con pasamanos, sillas y personal.
• El verdadero riesgo es el calor sobre el calor. Los baños sulfurosos a 40 °C o más exigen mucho al corazón y a la tensión arterial. Haga sesiones cortas, salga antes de sentir mareo, beba mucha agua y descanse después. Si toma medicación para la tensión o para el corazón, consulte a su médico antes de reservar una cura.
• Alójese en el pueblo, no en Fez, si bañarse es su objetivo principal. Dormir a pocos minutos a pie del agua convierte una excursión agotadora en una noche reparadora.
• Evite el pleno verano. En julio y agosto esta zona alcanza con frecuencia los 35 °C y más. Las aguas termales con ese calor no son ningún placer.
• Lleve chanclas, toalla y un albornoz o una prenda para cubrirse. Los suelos están mojados y el camino de vuelta a la habitación puede ser corto, pero es público.
• Los fines de semana y las fiestas marroquíes hay mucha gente. Los baños son toda una institución nacional; una mañana de día laborable es más tranquila y más fresca.
• Lleve efectivo en dirhams. Es un pueblo pequeño y no se puede contar con el pago con tarjeta fuera del hotel principal.

Un rincón tranquilo del pueblo de Moulay Yacoub.

Qué comer

Moulay Yacoub no es un destino gastronómico por sí mismo: es un pueblo de pequeños asadores y terrazas de té, y come lo que come la región de Fez, que es una de las mejores cosas que le pueden pasar a un viajero.

Busque el tagine de pollo con limón confitado y aceitunas, o el clásico agridulce fasí de cordero o ternera con ciruelas pasas y almendras. La harira, la sopa de tomate y lentejas, es siempre buena y suave para el estómago. Por la mañana, la bissara (un puré espeso de habas secas, servido con un hilo de aceite de oliva y comino) es la respuesta local a un amanecer fresco, junto con el pan plano msemen y el pan recién salido de un horno comunitario.

Las brochetas a la parrilla —brochettes— y la kefta son el fijo de la cena en los alrededores de los baños, hechas al carbón y comidas con pan y ensalada de tomate. Termine, como hace todo el mundo, con un té con menta bien dulce.

Dos pequeñas observaciones: después de un baño largo y caliente, coma ligero y beba más agua que té, y si tiene el estómago delicado, limítese a los platos que lleguen calientes y recién cocinados.

Casas en las laderas de Moulay Yacoub.

Cómo llegar

Moulay Yacoub no tiene tren ni aeropuerto. Todo el mundo llega desde Fez, y lo más sencillo, con mucha diferencia, es contratar un taxi o un coche con conductor para el trayecto de ida y vuelta, pidiéndole que espere o que vuelva a recogerle a una hora acordada.

Nuestro veredicto

Moulay Yacoub no le va a abrumar, y ahí está precisamente su regalo. Después de dos o tres días en el magnífico y agotador laberinto de Fez, un pueblo cuyo único propósito es el agua caliente y el descanso es la cosa más amable que puede regalarse.

Vaya media jornada si siente curiosidad, y dos noches si sus rodillas, hombros o espalda tienen opiniones sobre los adoquines marroquíes. Elija el centro termal moderno si busca comodidad, y el hamam antiguo si busca una historia que contar; y, en cualquier caso, reserve una hora después para no hacer absolutamente nada en una terraza.

Merece el desvío no porque sea espectacular, sino porque es auténtico: un pueblo marroquí de peregrinación y balneario en pleno funcionamiento, donde es muy probable que sea usted el único visitante extranjero de la sala y donde a nadie le importa en lo más mínimo.

Vistas sobre Moulay Yacoub y las colinas de alrededor.

«Venga por el agua, quédese por la calma; Moulay Yacoub no le pide nada más que sentarse en silencio un rato.»

Créditos fotográficos

• Fes moulay yacoub 2: Ghali bouyaqba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Fes moulay yacoub 1: Ghali bouyaqba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Fes moulay yacoub 3: Ghali bouyaqba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• 1طريق مولاي عقوب: Ouhjjou, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Fes moulay yacoub 4: Ghali bouyaqba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Fes moulay yacoub 6: Ghali bouyaqba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Fes moulay yacoub 7: Ghali bouyaqba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons