Azrou y el bosque de cedros: aire puro de montaña en Marruecos

La mayoría de quienes visitan Marruecos van directamente de Fez al desierto, y la carretera los lleva de largo, sin detenerse, junto a uno de los placeres más apacibles del país. Es una lástima, porque hora y media al sur de Fez las llanuras se pliegan hacia arriba para formar el Atlas Medio, el aire se vuelve ligero y limpio, y el horizonte se llena de cedros del tamaño de catedrales.

Azrou es el pueblo que está en el corazón de todo esto. Su nombre significa "roca" en amazigh, por el oscuro afloramiento volcánico que todavía se alza en medio de las calles. Es un pueblo de montaña activo, de unos 58.000 habitantes, situado a unos 1.250 metros, con mercado los martes, tejados de teja roja, talleres de madera de cedro y casi nada de la presión que agota a la gente en las grandes ciudades imperiales.

Para los viajeros mayores de 60 años, el atractivo es muy práctico. Este es el rincón más fresco del centro de Marruecos en verano, el terreno es llano o de pendiente suave si elige bien el lugar, y lo mejor que se puede hacer aquí —sentarse tranquilamente entre cedros de 400 años a observar monos salvajes— no exige escaleras, ni trepar, ni resistencia física alguna.

Un poco de historia

Azrou ha sido un asentamiento amazigh (bereber) durante siglos, un punto de encuentro al que bajaban las tribus pastoriles del Atlas Medio para comerciar con las llanuras de habla árabe en torno a Mequinez y Fez. El pastoreo y el tejido dieron forma a este lugar mucho antes que el turismo, y ambos siguen siendo visibles hoy.

El pueblo adoptó su fisonomía moderna durante el protectorado francés, cuando funcionó como centro administrativo y militar y ganó una reputación muy superior a su tamaño. En Azrou estuvo el Collège Berbère, el primer centro de enseñanza secundaria creado en una región bereberófona de Marruecos, fundado para formar administradores marroquíes; hoy pervive como liceo con otro nombre. A poca distancia del pueblo, unos monjes benedictinos fundaron en 1952 el monasterio de Toumliline, que durante más de una década acogió encuentros insólitos que reunían a cristianos, judíos y musulmanes, antes de cerrar a finales de los años sesenta. Sus ruinas siguen allí, sobre el valle.

El propio bosque lleva una huella colonial en su nombre: el bosque de Cèdre Gouraud, en la carretera entre Azrou e Ifrane, debe su nombre a un general francés. Hoy toda la zona forma parte del Parque Nacional de Ifrane, unas 125.000 hectáreas de cedro y encina que protegen una porción muy grande de los cedros del Atlas y de los macacos de Berbería que quedan en el mundo.

Un cabrero y macacos de Berbería en el bosque de cedros cerca de Azrou: el bosque sigue siendo tierra de pastoreo.

Qué ver

El bosque de Cèdre Gouraud

Esta es la razón para venir. A un corto trayecto en coche al noreste de Azrou, en la carretera hacia Ifrane, los cedros del Atlas se cierran a ambos lados: enormes, de corteza gris, algunos centenarios, con troncos que varias personas juntas no podrían abarcar. Hay aparcamiento, mesas de pícnic y terreno llano, así que puede estar bajo los árboles más grandes al minuto de bajarse del coche. El árbol más fotografiado, un cedro inmenso que murió a principios de la década de 2000, sigue en pie como un monumento.

El pueblo y el zoco de los martes

La medina de Azrou es pequeña, baja y sin pretensiones, construida alrededor de la roca que dio nombre al pueblo. El zoco semanal, celebrado tradicionalmente los martes, atrae a agricultores y pastores de aldeas de todo el Atlas Medio: lana, verduras, aceitunas, ganado, miel de montaña. Es un mercado real y de trabajo, no una atracción turística, y en eso reside justamente su encanto.

Alfombras y madera de cedro

Azrou es conocido por el tejido del Atlas Medio —alfombras de lana gruesas, cálidas y geométricas, hechas para los fríos inviernos de montaña y no para los zocos calurosos— y por la talla en madera de cedro. El centro artesanal del pueblo y varias cooperativas son el lugar más fácil para ver ambas cosas, y los precios suelen ser más tranquilos aquí que en Fez.

Miradores sobre el valle

Las carreteras que suben desde Azrou abren largas vistas hacia atrás, sobre los tejados rojos y el verde oscuro del bosque al fondo. No hace falta caminar para disfrutarlas: varios apartaderos en el camino hacia Ifrane o hacia Midelt le ofrecen todo el panorama desde el coche.

Cedros del Atlas (Cedrus atlantica) en el bosque de Azrou, dentro del Parque Nacional de Ifrane.

Cómo encontrarse con los macacos de Berbería, con respeto

El bosque de cedros que rodea Azrou alberga grupos de macacos de Berbería, el único mono originario del norte de África y la única especie de macaco que vive fuera de Asia. Son realmente salvajes, están acostumbrados a los coches y a las personas, y a menudo estarán sentados en los claros junto a la carretera cuando usted llegue.

También están en peligro de extinción. Sus cifras han caído bruscamente en las últimas décadas, y el problema más visible es la costumbre, al borde de la carretera, de darles cacahuetes y galletas para hacerles fotos, lo que daña su salud y los atrae hacia el asfalto, donde los atropellan.

Así que la manera amable de disfrutarlos es sencilla:

• No les dé de comer y rechace educadamente las bolsas de frutos secos que se venden al borde de la carretera.
• Mantenga unos metros de distancia y nunca intente tocarlos ni cogerlos.
• Guarde la comida, las bolsas de plástico y los objetos brillantes fuera de la vista y dentro del coche.
• Quédese quieto y espere: en diez minutos verá por lo general mucho más comportamiento natural del que consigue nadie agitando aperitivos.

Ver a un grupo acicalándose bajo un cedro de 30 metros, sin nada que hacer ni ningún sitio al que ir, es una de las medias horas discretamente grandiosas de Marruecos.

Macacos de Berbería en el bosque de cedros de Azrou.

Una excursión de un día por los alrededores

Ifrane

A unos 15 o 20 km al noreste de Azrou, aproximadamente 20 o 30 minutos por carretera, Ifrane es uno de los pueblos más extraños y más cómodos de Marruecos: una estación de montaña planificada, construida en la época del protectorado, con tejados alpinos muy inclinados, buhardillas y jardines cuidados, apodada "la pequeña Suiza". Está impecablemente limpia, es llana, fácil de recorrer a pie y está llena de cafés con terraza: un lugar ideal para una comida tranquila. La escultura del león de piedra en su centro es la fotografía obligatoria.

Dayet Aoua

Unos 15 km más al norte de Ifrane, a unos 1.460 metros, el lago Dayet Aoua reposa en una cubeta poco profunda rodeada de bosque. Es un lago para la observación de aves, muy frecuentado para los pícnics, y su nivel de agua varía bastante según la estación: en años secos puede reducirse de manera considerable, así que tómelo como una parada agradable dentro de un circuito y no como un destino en sí mismo.

La salida clásica es un recorrido pausado: Azrou, el bosque de cedros, Ifrane para comer, Dayet Aoua y vuelta. Calcule medio día a un ritmo sin prisas, y tenga en cuenta que el propio trayecto —cerezos, ovejas, bosque— es la mitad del placer.

La carretera de Azrou a Ifrane, con los cerezos en flor antes del bosque de cedros.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• La altitud y el aire. A unos 1.250 m, Azrou está lo bastante alto como para resultar fresco y dejarle un poco sin aliento en las cuestas, pero muy lejos de provocar mal de altura. Tómese las subidas con calma el primer día.
• Aquí el problema no es el calor, sino el frío. Mientras Fez y Mequinez se achicharran en julio y agosto, Azrou se mantiene notablemente más fresco y las noches pueden ser realmente frías. De noviembre a marzo lleve un buen abrigo; en pleno invierno nieva con regularidad y las carreteras forestales pueden cerrarse durante un rato.
• El bosque es fácil si usted lo deja serlo. Los principales enclaves de cedros tienen aparcamiento, claros llanos y senderos planos de grava. Puede ver los grandes árboles y los macacos caminando casi nada. Existen pistas forestales más largas para quien las quiera, con pendientes suaves, pero nada le obliga.
• El terreno bajo los pies. Las acículas de cedro, las piñas y las piedras sueltas vuelven irregular el suelo del bosque en algunos tramos. Unos zapatos con buen agarre valen aquí más que en ningún otro lugar de Marruecos, y un bastón de marcha ayuda.
• Dónde alojarse. Dormir en Azrou o en Ifrane significa llegar al bosque en 10 o 20 minutos, con la luz suave de primera hora, cuando los macacos están más activos. Hacerlo como excursión de un día desde Fez supone tres horas de coche: aceptable un día, agotador en jornadas consecutivas. Ifrane tiene las calles más llanas y tranquilas para pasear al atardecer.
• Alquile un coche con conductor. No hay transporte público cómodo hasta el bosque. Un coche con conductor para el día desde Fez o Azrou elimina todas las incomodidades y le permite parar allí donde la vista sea buena.
• Servicios. Azrou e Ifrane tienen farmacias, cajeros automáticos y clínicas; el bosque en sí tiene aseos en el enclave principal, pero poco más. Lleve agua y la medicación que necesite.
• Sol y polvo. El sol de montaña a esta altitud es más fuerte de lo que parece. El sombrero y la crema solar importan incluso en un día fresco.

Terreno llano bajo los cedros de Azrou, donde se puede disfrutar del bosque caminando muy poco.

Qué comer

La cocina del Atlas Medio es comida de montaña: reconfortante, generosa y menos dulce que la de las ciudades imperiales.

El tayín está en todas partes, y la versión que encontrará más a menudo aquí es la de ternera o cordero cocinados lentamente con ciruelas pasas y almendras: sabroso, tierno y amable con los dientes y la digestión. El pollo con limón confitado y aceitunas es el otro clásico seguro.

La sorpresa es la trucha. Los arroyos fríos de montaña y las piscifactorías de las colinas alrededor de Azrou e Ifrane abastecen de trucha fresca a los restaurantes locales, a la parrilla sin más o, en ocasiones, ahumada. Después de una semana de tayín, es un auténtico alivio.

La región es también tierra de huertos: cerezos y manzanos crecen por todo Azrou e Ifrane, y a principios del verano los puestos de carretera están llenos de su fruta. Añada una sopa harira en una tarde fría, pan recién hecho en horno de leña, miel de montaña y té de menta servido desde muy alto en un café con vistas a los cedros, y habrá comido bien.

Para los estómagos delicados, esta es una región fácil: los platos son sencillos, de cocción larga y se sirven calientes. Beba solo agua embotellada, como haría en cualquier parte de Marruecos.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Azrou no impresionará a nadie con sus monumentos. No hay una gran mezquita para la que hacer cola, ni una medina que requiera tres días para entenderla, ni una famosa gama de azules, rojos o dorados. Lo que ofrece a cambio es espacio, silencio, aire fresco y árboles muy viejos; y para muchos viajeros mayores de 60 años, ese es el bien más valioso.

También funciona de maravilla como pausa. Dos noches aquí entre Fez y el desierto, o entre Fez y Marrakech, parten las largas jornadas de coche, reajustan el cuerpo tras la intensidad de la medina y le regalan una tarde entre monos salvajes y un bosque milenario que casi no cuesta esfuerzo físico.

Venga por los cedros. Quédese por la luz que los atraviesa a las seis de la tarde, cuando el bosque se vuelve dorado y se queda completamente en silencio. Después baje al pueblo a por trucha y té de menta, y cuéntelo entre los días buenos más fáciles que vivirá en Marruecos.

“Hay lugares que le piden escalar; Azrou solo le pide sentarse bajo un cedro y escuchar.”

Créditos fotográficos

• Azrou Maroc: Pierre GAYET Pierrottweiler, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Cedar Forest near Azrou - Goatherd and Monkeys - panoramio: Adrian Farwell, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Ifrane National Park cedar forest: Reda Abouakil, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Azrou macaque monkeys in the cedar forest 54243668983: Jorge Franganillo, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Ifrane 040: Reda Abouakil, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Azrou cedar forest 54242536382: Jorge Franganillo, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons