Volubilis: Ein langsamer Morgen in Marokkos römischer Stadt

Die meisten Besucher begegnen Volubilis in aller Eile. Um elf Uhr rollt ein Reisebus aus Fès heran, alle marschieren zügig zum Triumphbogen, machen ein Foto und sind um halb eins wieder verschwunden. Wir möchten Ihnen etwas ganz anderes vorschlagen.

Volubilis gehört zu den ganz wenigen großen antiken Stätten, an denen fast nichts zum Klettern zwingt. Es gibt keine Akropolis zu erobern, keine lange Steintreppe, keinen dunklen Tunnel. Die Stadt liegt offen an einem sanften grünen Hang unterhalb des Jebel Zerhoun, ihre Säulen stehen zwischen Weizen und Wildblumen – und sie belohnt denjenigen, der langsam geht, weit mehr als den, der eilt.

Kommen Sie früh, wenn das Licht noch tief steht und die Störche auf ihren Nestern sitzen, und nehmen Sie sich zwei entspannte Stunden Zeit. Sie werden mehr sehen, sich am Ende besser fühlen und verstehen, warum dieses stille Feld aus Stein seit mehr als zweitausend Jahren bewohnt, verlassen und geliebt wird.

Ein wenig Geschichte

Volubilis begann lange, bevor Rom kam. Seit etwa dem 3. Jahrhundert v. Chr. stand hier eine berberische Siedlung, und gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. gehörte die Stadt zum Königreich Mauretanien unter Juba II., einem gelehrten, in Rom erzogenen König.

Als die Region ins Römische Reich eingegliedert wurde, entwickelte sich Volubilis zu einer der wichtigsten Städte der Provinz Mauretania Tingitana. Sie wurde reich durch Olivenöl und Getreide und soll in ihrer Blütezeit etwa zwanzigtausend Menschen beherbergt haben. Das meiste von dem, was Sie heute sehen – der Triumphbogen, das Kapitol, die Basilika, die prächtigen Häuser mit ihren Mosaikböden –, stammt aus dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr.

Gegen Ende des 3. Jahrhunderts zog sich Rom von dieser Grenze zurück, doch die Stadt leerte sich nicht. Jahrhundertelang lebten hier weiterhin Menschen, und im späten 8. Jahrhundert bot Volubilis Idris I. Zuflucht, dem Begründer der Idrisiden-Dynastie, dessen Grab noch heute Pilger in das benachbarte Bergstädtchen zieht. Allmählich wanderte die Bevölkerung ab, die Steine wurden fortgetragen, und die Felder übernahmen das Gelände.

Das Areal umfasst rund 42 Hektar, von denen erst etwa die Hälfte ausgegraben ist. 1997 wurde es in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen.

Der Triumphbogen von Volubilis, 217 n. Chr. zu Ehren des Kaisers Caracalla errichtet.

Was Sie sehen sollten

Der Eingang liegt am südlichen, tiefer gelegenen Ende der Stätte, die berühmten Monumente stehen am nördlichen, höher gelegenen Ende. Der Weg dazwischen ist ein langer, sanfter Anstieg – nicht steil, aber stetig, und rund einen Kilometer in jede Richtung, wenn Sie alles sehen möchten.

Der Caracalla-Bogen

Das meistfotografierte Bauwerk im ländlichen Marokko. Er wurde 217 n. Chr. zu Ehren des Kaisers Caracalla und seiner Mutter Julia Domna errichtet und trug einst oben einen bronzenen Streitwagen. Was Sie heute sehen, wurde in den 1930er-Jahren wieder aufgerichtet und in den 1960er-Jahren erneut korrigiert. Treten Sie auf der Hauptstraße ein Stück zurück – dann rahmt der Bogen das ganze Tal ein.

Kapitol, Forum und Basilika

Auf der Anhöhe errichtet, wie römische Stadtzentren es immer waren. Das Kapitol, Jupiter, Juno und Minerva geweiht, stammt aus dem Jahr 218 n. Chr.; sein Stufenpodest und die wieder aufgerichteten Säulen bilden jene Silhouette, die Sie von Postkarten kennen. Daneben liegt das Forum, ein weites offenes Rechteck von etwa 1.300 Quadratmetern, und die Basilika – Gerichts- und Geschäftshalle –, deren Bogenwände die höchsten Ruinen der Stätte sind.

Das Haus des Orpheus

Das größte und schönste der ausgegrabenen Häuser, nahe dem unteren Teil der Stadt. Der Boden seines Speisesaals zeigt Orpheus, umgeben von Tieren, die er mit seiner Musik bezaubert hat; in einem anderen Raum liegt ein Mosaik mit Delfinen. Achten Sie auch auf die steinernen Olivenpressen, die in mehreren dieser Häuser stecken – Volubilis war ebenso sehr eine arbeitende Ölstadt wie ein römisches Prachtstück.

Die Störche

Weißstörche nisten auf den Säulenkapitellen und klappern einander zu. Sie sind kein offizielles Monument, aber für viele Besucher die Erinnerung, die bleibt.

Säulen des Kapitols von Volubilis, auf einer davon ein Storchennest.

Die Mosaike, die liegen geblieben sind

An den meisten römischen Stätten sind die Mosaike längst gehoben und in ein Museum einer fernen Hauptstadt gebracht worden. Volubilis ist anders: Sehr viele seiner Böden liegen noch in den Räumen, für die sie geschaffen wurden – unter freiem Himmel.

Darin liegt das eigentliche Vergnügen eines langsamen Besuchs. Sie gehen von Haus zu Haus, entlang niedriger Mauern, die Speisesäle, Innenhöfe und Schlafräume nachzeichnen, und zu Ihren Füßen tauchen die Bilder auf – Jagdszenen, Meerestiere, Götter, geometrische Bordüren in Ocker, Schiefergrau und Weiß. Weil sie flach am Boden liegen, blicken Sie nach unten statt nach oben, was Nacken und Gleichgewicht schont.

Ein paar praktische Hinweise: Die Mosaike sind stellenweise eingezäunt oder abgesperrt und zeigen sich am schönsten, wenn die Sonne tief steht und die Farben nicht ausgebleicht wirken. Nach Regen können sie rutschig sein, und der Boden ringsum ist uneben. Lassen Sie sich Zeit; hier gibt es keine Warteschlange, und niemand wird Sie antreiben.

Ein Mosaikboden in Volubilis, noch an seinem ursprünglichen Platz zwischen den Ruinen.

Ein Ausflug in die Nähe: Moulay Idriss Zerhoun

Nur etwa 4 km entfernt, über zwei Hügel verteilt, liegt Moulay Idriss Zerhoun – eine weiße Stadt, die um das Grab von Idris I. gewachsen ist, des Begründers der ersten arabisch-islamischen Dynastie Marokkos und einer der am höchsten verehrten Gestalten des Landes. Es sind bequeme zehn Minuten mit dem Auto, und beide Orte werden üblicherweise zusammen besucht.

Seien Sie freundlich gewarnt: Das hier ist das Gegenteil von Volubilis. Die Gassen sind eng, sehr steil und voller Stufen, und die gerühmten Aussichtspunkte über die Dächer erfordern einen echten Aufstieg. Das Heiligtum selbst ist ein Wallfahrtsort und für nichtmuslimische Besucher nicht zugänglich.

Wenn Treppen beschwerlich sind, gibt es trotzdem eine schöne Variante dieses Ausflugs. Bitten Sie Ihren Fahrer, an einem der Aussichtspunkte an der Zufahrtsstraße zu halten, wo sich die ganze Stadt wie ein weißes Amphitheater vor Ihnen auftürmt, trinken Sie dann Minztee auf einer Terrasse im unteren Teil des Ortes, kaufen Sie ein Stück des hiesigen Nougats – und überlassen Sie die Gassen jüngeren Beinen. Viele Reisende finden außerdem, dass eine Übernachtung hier, in einem der kleinen Gästehäuser, das ruhigste denkbare Quartier für einen frühen Morgen bei den Ruinen ist.

Felder bei Volubilis, im Vordergrund Steinblöcke und überwucherte Pflanzen.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Es gibt so gut wie keinen Schatten. Das ist das Allerwichtigste, was Sie wissen sollten. Nehmen Sie Hut, Sonnenbrille und mehr Wasser mit, als Sie zu brauchen glauben, und kommen Sie möglichst kurz nach der Öffnung oder in den letzten Nachmittagsstunden. Die Mittagszeit im Juni, Juli oder August ist wirklich eine Zumutung.
• Der Boden ist uneben, nicht gestuft. Sie gehen über Gras, Kies, loses Gestein und antikes Pflaster mit Wagenspuren und Lücken. Echte Treppen gibt es kaum – eine gute Nachricht für die Knie, aber eine schlechte für alle, die auf rauem Untergrund unsicher sind. Geschlossene, flache Schuhe mit gutem Grip sind unerlässlich; Sandalen nicht geeignet.
• Rechnen Sie mit einer sanften, durchgehenden Steigung. Der Eingang liegt unten, die Hauptmonumente liegen oben. Planen Sie insgesamt etwa 1,5 bis 2 km Fußweg ein, verteilt auf rund zwei Stunden, und betrachten Sie den Weg hinauf als die Anstrengung und den Weg zurück als die Belohnung.
• Mit Rollstuhl oder Rollator wird es schwierig. Jenseits des Bereichs rund um das Eingangsgebäude ist das Gelände nicht geeignet. Wer unwegsames Terrain nicht bewältigen kann, sieht dennoch einiges von den unteren Wegen und von der Straße oberhalb der Stätte aus.
• Nehmen Sie am Eingang einen lizenzierten Guide. Eine knappe Stunde mit einer Führung verwandelt ein Feld voller Steine in eine Stadt – und, ganz nebenbei praktisch: Ein Guide wählt von sich aus ein gemächliches Tempo und die kürzeste sinnvolle Route.
• Setzen Sie sich bewusst hin. Bänke gibt es wenige, dafür reichlich niedrige Mauern und umgestürzte Blöcke. Zwei oder drei fest eingeplante Pausen machen aus dem Besuch ein Vergnügen statt einer Erschöpfung.
• Toiletten und Erfrischungen gibt es nur am Eingangsgebäude. Nutzen Sie sie, bevor Sie den Hügel hinaufgehen.
• Kommen Sie nach Möglichkeit mit eigenem Auto oder Fahrer. Wer mit dem Sammeltaxi anreist, muss von der Hauptstraße aus zu Fuß gehen; ein privater Fahrer kann Sie am Tor absetzen und warten.

Ruinen von Volubilis, im Vordergrund verstreute Steinblöcke, dahinter Bögen.

Was Sie essen sollten

Dies ist Olivenland, und das war es schon immer – die Römer wurden hier mit Öl reich, und die Hügel rund um Meknès und Zerhoun schimmern noch heute silbergrün von Olivenhainen. Bestellen Sie einheimische Oliven und ein Schälchen frisches Öl mit warmem Brot, dann essen Sie genau das, weswegen es Volubilis überhaupt gab.

Zum Mittagessen sind die Klassiker die richtige Wahl. Kefta, gewürztes Hackfleisch, kommt entweder gegrillt am Spieß oder in einer Tajine mit Tomatensauce und darauf aufgeschlagenen Eiern. Hähnchen mit Salzzitrone und Oliven ist der regionale Dauerbrenner. Harira, die dicke Linsen-Tomaten-Suppe, tut selbst bei warmem Wetter wohl, und zum Abschluss gibt es meist eine Schale Orangenscheiben mit Zimt bestäubt.

Direkt rund um die Stätte und an der Straße nach Moulay Idriss gibt es einige Restaurants und Cafés, mehrere davon mit Terrassen, die unmittelbar über die Ruinen und die Ebene blicken. Kaufen Sie in Moulay Idriss ein Stück des bekannten Nougats der Stadt zum Mitnehmen. Meknès, eine halbe Stunde entfernt, bietet die größte Auswahl an richtigen Restaurants, wenn Sie dort übernachten.

Anreise

Volubilis liegt in der Region Fès-Meknès im Norden Marokkos, am Fuß des Jebel Zerhoun, umgeben von Ackerland.

Unser Fazit

Volubilis gehört zu den freundlichsten großen Ruinenstätten, die wir kennen. Sie verlangt Sonnenschutz, vernünftige Schuhe und ein gleichmäßiges Tempo – und schenkt Ihnen dafür eine ganze römische Stadt auf Augenhöhe, ohne Treppen und ohne Gedränge, wenn Sie früh kommen.

Wir würden jede Leserin und jeden Leser über sechzig gern hierher schicken, mit einer Bedingung: Behandeln Sie Volubilis nicht als Zwischenstopp zwischen Fès und Meknès. Übernachten Sie in der Nähe, gehen Sie durch die Häuser hinauf, solange das Gras noch feucht ist, setzen Sie sich an der Basilika auf einen warmen Stein und lassen Sie die Störche und den Wind reden. Zwei so verbrachte Stunden wiegen eine Woche hastiger Besichtigungen auf.

Und wenn der Aufstieg zum Bogen für einen Vormittag schon genug ist, dann ist er genug. Der schönste Blick auf Volubilis war schon immer der, den man im Sitzen genießt.

Die Ruinen von Volubilis in der Landschaft Nordmarokkos.

„Eine Stadt, die keine Mauern mehr braucht, nur Weizen, Wind und die geduldige Gesellschaft der Störche.“

Bildnachweise

• Volubilis - wide view: Pilecka, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Arco Triunfal de Caracalla. Volúbilis: José Luis Filpo Cabana, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Volubilis,Morocco: Marcin Sochacki Wanted, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Morocco - Mosaic floor, Volubilis: IP. Hughes, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Fields near Volubilis, Morocco: FuriousYogi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ruins of Volubilis Morocco: FuriousYogi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Volubilis, Morocco 5415629501 5: YoTuT from United States, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons