Tamegroute: cerámica verde y libros antiguos en el valle del Drâa

La mayoría de quienes visitan el sur de Marruecos atraviesan el valle del Drâa sin detenerse, camino de una noche en las dunas. Los palmerales pasan de largo, la carretera se estrecha y Zagora aparece y desaparece. Unos veinte kilómetros más al sur, casi en el punto donde el asfalto se rinde y empieza el Sáhara, hay un pueblo que merece una tarde entera.

Tamegroute es pequeño, polvoriento y nada acicalado. No tiene grandes murallas, ni callejones azules, ni colas en una taquilla. Lo que tiene, en cambio, es una de las bibliotecas más antiguas de Marruecos, un santuario sufí que atrajo a sabios de toda África y una calle de alfareros que todavía cuecen sus cuencos en hornos excavados en el suelo, con un esmalte verde profundo hecho con cobre que no encontrará en Fez ni en Safí.

Para quienes viajan con más de 60 años, este es, por suerte, uno de los desvíos más cómodos del sur: terreno llano, distancias cortas, un puñado de lugares de interés a pocos cientos de metros unos de otros y casi nada que exija subir cuestas. Esto es lo que puede esperar, y cómo disfrutarlo con comodidad.

Un poco de historia

El nombre Tamegroute viene del amazigh (bereber) y suele traducirse como «el último lugar»: la última aldea habitada antes de que el desierto lo ocupara todo. Durante siglos fue exactamente eso: la última parada de las caravanas que bajaban hacia el sur cruzando el Sáhara, y la primera señal de agua y sombra para quienes regresaban.

Su fama se debe a la Zaouia Naciria, un complejo religioso sufí vinculado a la familia Naciri y desarrollado a partir del siglo XVII, cuando Sidi Mohamed ben Nacer lo convirtió en un centro de estudio. Llegó a ser mucho más que la mezquita de un pueblo: una escuela, un tribunal de arbitraje entre tribus, un lugar de hospitalidad para los viajeros y, sobre todo, una biblioteca. Se dice que Ben Nacer trajo varios miles de obras de sus largos viajes por África y Oriente, y la colección creció con las copias que se realizaban allí mismo.

Los manuscritos que se conservan —coranes, pero también textos de astronomía, matemáticas, derecho y medicina, algunos escritos en pergamino de gacela y que se remontan a la época medieval— son la razón por la que los estudiosos siguen hablando de Tamegroute con verdadero respeto. La cerámica nació del mismo impulso: a finales del siglo XVII se trajo a artesanos del norte para trabajar en los edificios de la zaouia, y el pueblo conservó discretamente el oficio para sí.

La Zaouia Naciria (Nasiriyya) en Tamegroute.

Qué ver

Todo lo que merece la pena se concentra en una zona reducida, y una visita pausada ocupa dos o tres horas.

La biblioteca de la Zaouia Naciria

La biblioteca es el corazón de la visita. Un guardián muestra una pequeña selección de manuscritos en vitrinas y los explica, normalmente en francés o en árabe, a veces en un inglés sencillo. Es una visita breve —de quince a treinta minutos—, pero conmovedora: la caligrafía, el pan de oro, las notas al margen de lectores que murieron hace seiscientos años. Por lo general no se permite hacer fotos en el interior, y es costumbre dejar un donativo modesto o pagar una pequeña entrada. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde son los momentos más seguros; conviene evitar el mediodía del viernes, como en el resto de Marruecos.

El patio y la mezquita de la zaouia

Alrededor de la biblioteca se extiende el propio complejo de la zaouia, con su patio, sus arcadas y la mezquita de minarete claro. La sala de oración de la mezquita es un lugar de culto y no un monumento para recorrer, pero los patios y el exterior de los edificios son de una belleza serena, sobre todo con la luz baja de la tarde. Vista con discreción y hable en voz baja: aquí la gente viene a rezar, y algunos llegan en peregrinación.

Las callejuelas del antiguo ksar

Detrás de la zaouia, el pueblo viejo es un laberinto de callejones de tierra, algunos de ellos pasajes cubiertos que avanzan en penumbra entre las casas. Están frescos incluso cuando hace calor y tienen una atmósfera auténtica. El suelo es irregular y no hay señalización, así que esta es la única parte de Tamegroute donde tiene sentido contar con un guía local o, simplemente, dar un paseo corto de ida y vuelta en lugar de recorrer todo el circuito.

La calle de los alfareros

A unos cientos de metros de la zaouia, una hilera de talleres y patios abiertos forma el barrio de la cerámica. Puede ver cómo se tornean los cuencos, cómo se secan en filas bajo el sol y asomarse a los hornos hundidos en el suelo. Es un lugar de trabajo, no una demostración, y eso es precisamente lo que lo hace bueno.

La mezquita de Tamegroute.

La famosa cerámica verde

El esmalte de Tamegroute es la razón por la que acuden los coleccionistas. El color es un verde profundo, irregular, ligeramente translúcido, obtenido con óxido de cobre y cocido en hornos de leña excavados en la tierra, y el acabado es deliberadamente imperfecto: goteos, color acumulado en el borde, algún claro de barro cocido a la vista. Platos, cuencos, tajines, jarras, lámparas de aceite y las bandejas planas de servir son las formas clásicas; las piezas se han puesto discretamente de moda en las cocinas europeas, lo que ha ayudado al pueblo a sobrevivir.

Si quiere comprar, algunas cuestiones prácticas. Los precios son mucho más bajos aquí que en Marrakech, y se espera que regatee, pero siempre con buen tono. La mayoría de las piezas se esmaltan a mano con óxidos minerales en talleres tradicionales; si piensa comer en ellas a diario en lugar de usarlas como decoración, pregunte directamente al vendedor qué esmalte lleva y si la pieza es apta para alimentos, y acepte la respuesta sincera. Todo es pesado y frágil, así que pida que lo envuelvan con papel de periódico en abundancia y llévelo en el equipaje de mano si puede, o compre piezas pequeñas.

Alfareros trabajando en Tamegroute.

Una excursión por los alrededores

Tamegroute combina de forma natural con dos salidas cortas, ambas por carreteras llanas.

Las dunas de Tinfou quedan unos 4-6 km más al sur: un pequeño grupo aislado de colinas de arena que se elevan unos treinta metros sobre la llanura pedregosa. No son los grandes ergs de Chigaga o Merzouga, y hay que decirlo con honestidad, pero ahí está también su ventaja. Pueden llevarle en coche hasta pocos metros de la arena, sentarse en una alfombra al pie de las dunas y contemplar la puesta de sol sin camello, sin convoy de 4x4 y sin acampar. Para quien quiera la sensación del Sáhara sin un trayecto largo, esta es la versión más suave de Marruecos.

Zagora, a unos 20-25 km al norte (20-30 minutos por carretera), es la población práctica del valle: bancos, farmacias, un souk animado los días de mercado, hoteles con jardín y piscina y el famoso cartel que señala el camino a Tombuctú. Entre ambas, la N9 atraviesa palmerales casi continuos y pequeños ksour, con varios lugares donde detenerse para mirar la vegetación y, al fondo, los cerros desnudos.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• El terreno es llano, y esa es la buena noticia. La zaouia, la biblioteca y la calle de los alfareros están en terreno plano o con pendientes muy suaves, sin ninguna cuesta que subir ni escaleras largas. Las superficies son de tierra compactada, grava y alguna piedra, así que lleve zapatos cerrados con buena suela en lugar de sandalias.
• Las distancias son cortas. De la zaouia a los talleres de cerámica hay un paseo de unos cientos de metros. Un conductor puede dejarle en cada punto y esperar, algo que muchos hacen de buena gana; si le cuesta caminar, puede ver los lugares principales andando prácticamente nada.
• Las callejuelas antiguas son la excepción. Son estrechas, irregulares, a veces oscuras en los tramos cubiertos y de vez en cuando tienen un escalón o un umbral elevado. Si su equilibrio no es firme, admírelas desde la entrada y renuncie a adentrarse en el laberinto.
• El verdadero obstáculo es el calor, no el terreno. En verano, el valle del Drâa supera con frecuencia los 40 °C y puede resultar realmente peligroso para los visitantes mayores. Entre junio y principios de septiembre, aproximadamente, plantee las visitas al aire libre como una actividad de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde, o venga en otra estación.
• Lleve más agua de la que crea necesitar, además de sombrero y gafas de sol; la luz que refleja el suelo pedregoso es intensa incluso en invierno.
• Las noches de invierno son frías. Durante el día puede haber unos agradables 18-22 °C, mientras que de noche la temperatura baja hasta cerca de los 5 °C. Lleve un forro polar y compruebe que su habitación tenga calefacción de verdad.
• Duerma en Zagora o en una casa de huéspedes de los palmerales cercanos. Tamegroute tiene algunos alojamientos sencillos, pero Zagora ofrece habitaciones más cómodas, ascensor u opciones en planta baja y acceso más fácil a una farmacia; está a solo 20-30 minutos.
• Los servicios son básicos. Los baños públicos son escasos, así que utilice los de su hotel o los de un café donde consuma algo. Lleve cualquier medicamento que necesite; las farmacias de pueblo tienen existencias limitadas.
• Contrate un conductor para todo el día en lugar de depender de los taxis colectivos. Cuesta más, pero evita esperas al sol, y un conductor local le llevará a la biblioteca a la hora adecuada.
• Aquí el respeto importa. Este es un centro religioso vivo. Ropa discreta que cubra hombros y rodillas, ninguna foto de personas sin pedir permiso y ninguna cámara dentro de la biblioteca.

Una de las callejuelas estrechas de Tamegroute.

Qué comer

Tamegroute no es un destino de restaurantes, y conviene organizar las comidas en su alojamiento o en un café sencillo. Lo que sí tiene el valle es una materia prima excelente.

Los dátiles, antes que nada: el Drâa es uno de los grandes valles datileros de Marruecos, y las variedades que se venden al borde de la carretera —desde los blandos, oscuros y melosos hasta los más secos, de larga conservación— merecen comprarse por kilos. Unos dátiles y un vaso de té con menta son la bienvenida habitual, y rechazarlos sería tan descortés como poco inteligente.

El tajín está por todas partes: cordero con ciruelas o con dátiles de la zona, pollo con limón confitado y aceitunas, o la versión de verduras, que a menudo es lo mejor de la mesa. En los oasis quizá le ofrezcan también madfouna, el pan plano relleno apodado «pizza bereber», con carne especiada, cebolla y huevo, horneado enterrado en las brasas. El desayuno será probablemente una tortilla bereber cocinada en una cazuela de barro con tomate y cebolla, pan plano, aceite de oliva, miel y una crema de almendras tipo amlou.

Dos notas prácticas para los estómagos delicados: aquí los platos son aromáticos más que picantes, así que el picante rara vez supone un problema; y limítese al agua embotellada o filtrada, también para enjuagar la fruta.

Cómo llegar

En esta parte de Marruecos no hay ferrocarril, ni transporte público útil hasta Tamegroute. Casi todo el mundo llega en coche, con conductor contratado o en gran taxi desde Zagora.

Una calle de Tamegroute.

Nuestra valoración

Tamegroute recompensa a quien viaja sin prisa. Si mide un destino por monumentos a la hora, le decepcionará: medio día basta para verlo y nada aquí es espectacular en el sentido de las postales.

Pero pocos lugares en Marruecos permiten acercarse tanto a una continuidad viva. Una biblioteca que presta y copia libros desde el siglo XVII. Un esmalte que se mezcla igual desde hace tres siglos y se cuece en un agujero en el suelo, a cincuenta pasos de donde se extrae el barro. Un pueblo que fue, para las caravanas, el último techo amigo antes de un vacío muy largo.

Para los lectores de más de 60 años resulta además especialmente amable: llano, corto, con sombra y sin unas solas ruinas que haya que trepar. Combínelo con una noche en los palmerales del Drâa y una hora sobre la arena de Tinfou al atardecer, y tendrá un circuito de dos días desde Ouarzazate, suave para el cuerpo y duradero en la memoria. Vaya antes de que los autobuses turísticos aprendan el camino.

«Al borde de la arena, Tamegroute sigue teniendo sus libros abiertos y sus hornos calientes.»

Créditos fotográficos

• 141046Tt0761 Tamegroute 52527565328: Emilien Lebourgeois, Public domain via Wikimedia Commons
• Zaouia Naciria, Tamegroute, 79-1: Stegop, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• 141044Tt0759 Tamegroute la Mosquée 52527294079: Emilien Lebourgeois, Public domain via Wikimedia Commons
• 141101Jo0856 Tamegroute les potiers 52527014571: Emilien Lebourgeois, Public domain via Wikimedia Commons
• 141022Jo0811 Tamegroute les ruelles 52527480800: Emilien Lebourgeois, Public domain via Wikimedia Commons
• Tamegroute: Theoliane, Public domain via Wikimedia Commons