Moulay Bousselham: la laguna serena de los flamencos

La mayoría de quienes visitan Marruecos recorren a toda velocidad la autopista entre Rabat y Tánger sin desviarse ni una sola vez. Es una lástima, porque más o menos a mitad de camino una carretera pequeña se adentra hacia el oeste entre eucaliptos y pinos hasta un pueblo donde el Atlántico se encuentra con una laguna poco profunda, de color azul plateado y repleta de aves.

Moulay Bousselham se encuentra en la provincia de Kenitra, en la región de Rabat-Salé-Kenitra. Es pequeño —unos pocos miles de habitantes— y no tiene grandes monumentos, ni una medina en la que perderse, ni colas para comprar entradas. Lo que tiene, en cambio, es espacio: una larga franja de arena a un lado, las aguas abiertas de Merja Zerga al otro, las cúpulas blancas de las tumbas de santos sobre el pueblo y las barcas de pesca varadas en la orilla.

Para quienes viajan con más de 60 años, esa combinación resulta especialmente amable. Aquí hay muy poco que haya que hacer, casi nada que exija subir cuestas y muchísimo que se disfruta simplemente sentándose a mirar. Venga dos o tres noches y es muy posible que acabe alargando la estancia sin darse cuenta.

Un poco de historia

El pueblo toma su nombre de un santo sufí. La historia que se cuenta aquí, y que recogen también las obras de referencia, dice que llegó de Egipto a mediados del siglo XVI, murió en la Batalla de los Tres Reyes en 1578 y fue enterrado en este lugar. Se contaron milagros junto a su tumba, se levantó un santuario con cúpula —una kubba— y el lugar se convirtió en destino de peregrinos. Cerca se alzan varias cúpulas blancas más, que le dan al pueblo su silueta tan característica.

Durante siglos esto fue simplemente un asentamiento de pescadores junto a la laguna, con su propio calendario religioso. Los peregrinos siguen viniendo en los meses de verano, y es muy probable que entonces encuentre el pueblo más animado y concurrido que en cualquier otra época del año.

El pueblo veraniego llegó mucho después. A partir de los años sesenta, las familias marroquíes empezaron a construir casas de verano a lo largo de la costa, y Moulay Bousselham se convirtió en lo que sigue siendo hoy: un modesto pueblo de vacaciones, sobre todo para marroquíes, más que un destino de playa internacional. Precisamente por eso continúa siendo fiel a sí mismo. Los precios son locales, las conversaciones no tienen prisa y nadie se esfuerza demasiado en venderle nada.

La historia de la laguna es aún más larga. Merja Zerga —cuyo nombre significa algo parecido a «laguna azul»— fue reconocida como Humedal de Importancia Internacional por el Convenio de Ramsar en 1980 y hoy está protegida como parque nacional. Es uno de los humedales costeros más importantes del norte de África.

El pueblo de Moulay Bousselham, con las cúpulas blancas de las tumbas de santos sobre las casas.

Qué ver

Merja Zerga, la laguna azul

La laguna es la razón para venir. Es una masa de agua somera y de mareas, abierta al Atlántico por un único canal estrecho y bordeada de marismas y bancos de arena. Con la marea baja afloran los fangales y se llenan de aves alimentándose; con la marea alta, todo se convierte en un espejo pálido. Puede verse buena parte de ella simplemente desde el borde del pueblo, y ese es el mejor argumento para visitarla en esta etapa de la vida: la vista no hay que ganársela.

Una barca sobre el agua

Los barqueros locales llevan a los visitantes a la laguna en pequeñas embarcaciones de fondo plano, normalmente por horas, y algunos son guías realmente competentes que hablan inglés y saben dónde están los flamencos esa semana. Es la experiencia clásica de Moulay Bousselham y resulta casi completamente sedentaria: una o dos horas sentado a ras de agua mientras las aves se acercan a usted. Pida a su alojamiento que se lo organice con alguien de confianza, acuerde el precio y la duración del paseo antes de salir y elija una mañana tranquila.

La playa

La playa atlántica es ancha, arenosa y larga, y fuera del pleno verano es probable que la tenga casi para usted. Es ideal para un paseo llano a última hora de la tarde y para ver a los pescadores volver con las barcas. Bañarse es otra cosa: esta es costa atlántica abierta, el agua es fría y las corrientes pueden ser fuertes. En verano hay tramos más concurridos y vigilados cerca del pueblo; en el resto, disfrute de la arena y deje el baño de lado.

El pueblo y el canal

El pueblo en sí se recorre en media hora: una calle principal corta, cafés con sillas de plástico frente al agua, una lonja de pescado y las cúpulas allá arriba. Camine hacia la boca estrecha por donde la laguna desagua en el mar: los colores de ahí, el verde de la laguna contra el azul del océano, son la imagen que casi todo el mundo se lleva a casa.

Las aguas de un azul pálido de Merja Zerga, en Moulay Bousselham.

Las aves de Merja Zerga

No hace falta ser aficionado a la ornitología para disfrutar de esto, pero ayuda saber qué se está mirando. Merja Zerga es una parada clave en la ruta migratoria del Atlántico Oriental, el gran corredor entre el norte de Europa y África Occidental, y BirdLife International la ha declarado Área Importante para las Aves.

Las cifras son verdaderamente asombrosas. En invierno la laguna acoge habitualmente decenas de miles de limícolas y patos, además de grandes bandos de focha, y los flamencos comunes se cuentan por cientos o más. Ostreros, agujas, cigüeñuelas, chorlitos, charranes, espátulas y gaviotas pasan por aquí o se quedan. Se han registrado alrededor de un centenar de especies.

Hay también una nota melancólica. Durante años, Merja Zerga fue el lugar de invernada más fiable del mundo para el zarapito fino, un limícola visto aquí con certeza por última vez a mediados de los años noventa y hoy considerado extinguido. Saberlo, de pie al borde del agua, le da a la vista un peso particular.

En la práctica: el invierno y el comienzo de la primavera son las estaciones más ricas, las mañanas son el mejor momento y unos prismáticos multiplicarán su disfrute más que cualquier otra cosa que lleve en la maleta.

Un bando de ostreros euroasiáticos invernando en Moulay Bousselham.

Una excursión por los alrededores

La salida más evidente es hacia el norte, a Larache, a unos 35 o 50 km por carretera: bastante menos de una hora en coche o en gran taxi. Larache es una ciudad portuaria algo desgastada y muy simpática, con arquitectura de la época española, una plaza circular, una medina pequeña y vistas sobre el estuario del Lucus. Da para media jornada tranquila y la parte agradable es casi toda llana.

A las puertas de Larache están las ruinas de Lixus, uno de los asentamientos más antiguos del Atlántico marroquí, de origen fenicio y con restos romanos de entidad: un teatro y un anfiteatro, termas y las piletas donde se salaba el pescado para el comercio de garum. Es un lugar silencioso, lleno de atmósfera y casi nunca concurrido.

Eso sí, sea sincero consigo mismo respecto a Lixus. El yacimiento sube por una ladera de terreno irregular y pedregoso, hay muy poca sombra y las terrazas superiores suponen una subida de verdad. Si los escalones y las piedras sueltas le resultan complicados, disfrute de la parte baja cerca de la entrada, o contemple la colina desde Larache y dedique ese tiempo al estuario.

Tierra adentro, la localidad mercantil de Souk el Arbaa du Rharb está junto a la carretera principal y la línea de ferrocarril, y tiene un gran mercado semanal: más agrícola que turístico, pero una rodaja auténtica de la llanura del Garb si le gustan los mercados.

Consejos sinceros para viajar cómodo

• El terreno es amable, con una salvedad. El pueblo y la orilla de la laguna son prácticamente llanos, pero las casas quedan algo por encima del agua, así que llegar a la arena o a las barcas puede implicar una pendiente o un tramo de escaleras. Pregunte en su alojamiento por la bajada más suave antes de salir.
• Elija alojamiento junto al agua. Quédese donde pueda ver la laguna o la playa desde su terraza y todo el viaje se vuelve más fácil: aquí buena parte del placer consiste en estar quieto y mirar. Conviene pedir habitación en la planta baja; las casas de huéspedes pequeñas rara vez tienen ascensor.
• Esto es un pueblo, no un complejo turístico. Espere sitios sencillos y acogedores en lugar de hoteles internacionales, servicios médicos limitados y pocas farmacias. Traiga su medicación en cantidad suficiente. Kenitra y Larache tienen clínicas más grandes.
• El clima es benigno. Los veranos son cálidos, no abrasadores —las medias de agosto rondan los 25 grados— y la brisa del océano ayuda. Los inviernos son suaves pero realmente lluviosos, con la mayor parte de las precipitaciones entre noviembre y febrero.
• Cuidado con el sol y la arena. La luz reflejada en el agua es intensa. Sombrero, gafas de sol y protector solar importan incluso en días frescos y nublados, y la arena blanda cansa al caminar, así que manténgase en la franja firme junto al agua.
• Las barcas requieren precaución. Las barcas de la laguna son pequeñas, bajas y se abordan desde la orilla. Pida ayuda para subir y bajar, salga con mar en calma por la mañana e insista en llevar chaleco salvavidas.
• Evite el pleno verano si busca tranquilidad. Julio y agosto traen veraneantes marroquíes y peregrinos; el pueblo está alegre pero lleno, y las habitaciones se agotan.
• Lleve efectivo. La aceptación de tarjetas es irregular en los pueblos pequeños y hay pocos cajeros automáticos: saque dinero en Kenitra o Larache antes de llegar.

Vista entre los edificios hacia la playa de Moulay Bousselham.

Qué comer

Pescado, y más pescado. La laguna y el océano abastecen entre los dos las cocinas del pueblo, y el placer local es de lo más sencillo: sardinas a la parrilla, pescadilla y lenguado fritos, calamares, gambas y, a veces, anguila o marisco de la propia laguna. Una costumbre habitual es elegir el pescado en la lonja y pedir que se lo asen allí mismo en una parrilla cercana; pregunte el precio antes de comprometerse y comerá extraordinariamente bien.

Junto a eso encontrará los clásicos de la mesa marroquí: tayines, sopa harira, brochetas de carne a la parrilla, pan cocido en horno de leña, ensaladas de tomate y pimiento y un suministro constante de té con menta. La llanura del Garb que rodea el pueblo es tierra de cultivo fértil, así que las verduras y la fruta de temporada son excelentes.

Dos pequeñas notas para su comodidad. El pescado a la parrilla o frito es más ligero y digestivo que un tayín largo y contundente si cena tarde. Y si tiene el estómago delicado, quédese con la comida cocinada, pele la fruta y beba agua embotellada: un consejo poco original que, sin embargo, funciona.

Pan a la venta en un souk de la llanura del Garb, cerca de Moulay Bousselham.

Cómo llegar

En el pueblo no hay estación de tren ni aeropuerto, pero las conexiones son mejores de lo que sugiere su aislamiento: la autopista A1 Rabat-Tánger pasa tierra adentro y una corta carretera hacia el oeste le deja en la costa.

Para la mayoría de los viajeros de más de 60 años, lo más sencillo es un traslado privado o un coche con conductor desde Rabat o Tánger: de puerta a puerta, con el equipaje resuelto y una parada por el camino. Los grandes taxis compartidos son baratos y perfectamente normales, pero van apretados y salen cuando se llenan, no según un horario.

Nuestra opinión

Moulay Bousselham no es un monumento que ver. Es un lugar en el que estar, y eso es precisamente lo que hace que merezca el desvío.

Venga si le gustan el agua, las aves y los paseos largos y llanos; si prefiere ver a los pescadores antes que hacer cola ante un monumento; si quiere una o dos noches de silencio auténtico entre las ciudades del norte. Venga en primavera por la luz y el aire templado, o en invierno si la idea de mil flamencos en una laguna de marea le conmueve más que el sol.

Piénselo dos veces si necesita hoteles de estándar internacional, vida nocturna o un programa de excursiones organizadas: nada de eso existe aquí, y el pueblo es mejor por ello. Piénselo dos veces también si no puede bajar unos cuantos escalones hasta la orilla, a menos que reserve una habitación a la que la vista venga sola.

Para quien viaja despacio, en cambio, es una de las paradas más fáciles y agradecidas del Atlántico marroquí: llana, acogedora, económica y de verdad hermosa a la hora en que la laguna se vuelve rosa y las aves regresan a dormir.

Barcas de pesca en Moulay Bousselham, vistas desde el lado de la laguna.

«Entre un océano y una laguna, un pueblo donde la única cita del día es la marea.»

Créditos fotográficos

• Merja Zerga: Zinkh, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Moulay Bousselham 4: M.Rais, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Lagune Bleu Moulay Bousselham: Younes MAHRACH, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Haematopus ostralegus, Moulay Bousselham, Morocco 8814204538: rob Stoeltje from loenen, netherlands, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Mollay Bouselham beach view: Elwyn Lloyd, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Souk East Arbor du Rharb Bread near Moulay Bousselham 37086251893: Dr Mary Gillham Archive Project, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Moulay Bousselham 1: M.Rais, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons