Imilchil: el tranquilo pueblo marroquí de dos lagos azules
En lo alto del Atlas oriental, Imilchil guarda dos lagos nacidos de una historia de amor, un famoso festival de esponsales y uno de los aires de montaña más serenos de Marruecos.
Hay un momento, en la carretera hacia Imilchil, en que el paisaje deja de ser bonito para convertirse en algo muy distinto. Los valles cultivados se desvanecen, las últimas tierras de argán y olivo quedan muy atrás, y el mundo se abre en mesetas desnudas de color rosa y gris a más de 2.000 metros, con rebaños que las cruzan despacio y casi ningún vehículo a la vista.
Entonces, de pronto, aparece una lámina de agua azul intensa allí donde usted no esperaba encontrar agua. Es Tislit —«la novia»— y un poco más adelante, escondido en su propio cuenco de piedra, se extiende Isli, «el novio». La tradición local dice que los dos lagos son las lágrimas de dos enamorados de tribus rivales a quienes se prohibió casarse.
Imilchil es un pequeño pueblo amazigh (bereber) de la provincia de Midelt, en la región de Drâa-Tafilalet, hogar del pueblo ayt hdiddu. No está en la ruta de los autocares turísticos, y nunca lo estará: las carreteras son demasiado largas y demasiado sinuosas. Y precisamente por eso merece el desvío. Pocos lugares de Marruecos regalan tanto silencio, tanto cielo y una acogida tan cálida.
Un poco de historia
Imilchil se asienta en el valle del Asif Mellulen, el «río blanco», a unos 2.100 metros de altitud, en el Alto Atlas oriental. Sus habitantes, los ayt hdiddu, pertenecen a la confederación ait yafelman y hablan tamazight del Atlas central; muchas familias siguen subiendo con sus rebaños a los pastos de verano, un ritmo que ha moldeado esta meseta durante siglos.
La historia que todo el mundo le contará aquí es la de los lagos. Tislit, una joven de una tribu, e Isli, un pastor de otra rival, se enamoraron y no obtuvieron permiso para casarse. Lloraron hasta que sus lágrimas se convirtieron en dos lagos y, avergonzadas por la pérdida, se dice que las familias reservaron un día al año en el que los jóvenes de las tribus de la zona podían elegir a su propia pareja.
Tome o no la leyenda al pie de la letra, la tradición que explica es real y sigue viva. La reunión anual, conocida localmente como el Agdoud n'Oulmghenni y vinculada al santuario del santo Sidi Ahmed Oulmghenni, combina una peregrinación, un enorme mercado rural y una ceremonia colectiva de esponsales. El resto del año, los pastos de altura que rodean Tislit se gestionan como agdal, una tierra de pastoreo comunal que se abre y se cierra por acuerdo del pueblo: uno de los sistemas de conservación más antiguos del Atlas.
Ceremonia de boda bereber celebrada bajo una tienda de lona en el mercado al aire libre de Imilchil.
Qué ver
Los placeres de Imilchil son pocos, grandes y pausados. Puede ver lo esencial en un día y medio sin necesidad de correr en ningún momento.
El lago Tislit
El más cercano de los dos lagos queda a unos pocos kilómetros del pueblo, al que se llega por carretera asfaltada, a unos 2.100 metros. Ocupa alrededor de un kilómetro cuadrado y está rodeado de colinas rojas y peladas que cambian de color a lo largo del día. Hay un pequeño albergue a la orilla del agua y un sendero llano que recorre parte de la ribera, así que puede caminar tan poco o tanto como desee. El final de la tarde, cuando cae el viento y las colinas se duplican en el agua, es la hora de estar allí.
El lago Isli
Isli se encuentra unos diez kilómetros más adelante, algo más alto y bastante más solitario, encajado en el fondo de una hondonada rocosa. El último tramo es más accidentado que la carretera hasta Tislit y conviene hacerlo en un vehículo resistente o con un conductor local. Los científicos se preguntaron en su día si estas dos cuencas eran cráteres de meteorito; estudios posteriores concluyeron que no, pero, de pie junto a Isli, uno entiende por qué surgió la pregunta.
El pueblo y su souk semanal
Imilchil es, en sí mismo, un puñado de calles bajas, una mezquita, algunas tiendas y un gran recinto de mercado al aire libre. El día de souk, pastores, nómadas y comerciantes bajan de los pastos con ganado, lana, alfombras, herramientas y verduras, y el pueblo se llena de conversaciones en tamazight. Pregunte en su casa de huéspedes en qué día cae antes de organizar su visita en torno a él. Cerca verá también antiguos graneros colectivos y ksour de tierra apisonada, además de las capas de lana a rayas y las joyas de plata de las mujeres ayt hdiddu.
Parque Nacional del Alto Atlas Oriental
Los lagos se hallan dentro del Parque Nacional del Alto Atlas Oriental, unas 49.000 hectáreas de montaña y estepa que se elevan hasta algo más de 3.100 metros, y el conjunto de ambos fue declarado humedal Ramsar de importancia internacional en 2005. En el parque viven arruís, macacos de Berbería y gacelas de Cuvier, y las orillas de los lagos atraen a las aves. Es poco probable que vea mucha fauna desde la carretera, pero sí verá un vacío asombroso.
Uno de los dos lagos de Imilchil, en el Alto Atlas oriental.
El festival de esponsales
El moussem, conocido ampliamente como el Festival de las Bodas de Imilchil, se celebra normalmente en septiembre y dura unos tres días. Las fechas se fijan localmente y cambian de un año a otro, así que confírmelas con una casa de huéspedes o una agencia marroquí antes de organizar un viaje en torno a ellas, y reserve alojamiento con antelación, porque el pueblo solo cuenta con unos pocos albergues pequeños.
Espere un enorme mercado temporal, tiendas de campaña, compraventa de ganado, tambores, danzas en línea ahidous y, en el centro de todo, familias que presentan a las parejas que han acordado casarse. No espere un espectáculo montado para los visitantes: es una feria rural de verdad, polvorienta y concurrida, con poca sombra y largos ratos de pie.
Si eso le suena agotador, la buena noticia es que pierde muy poco si viene fuera de la época del festival. Los lagos, la meseta y la hospitalidad son constantes; en junio o a principios de septiembre los tendrá casi para usted solo.
Mujeres bailando con músicos durante una ceremonia tradicional de boda bereber en Imilchil.
Una excursión de un día por los alrededores
La excursión más gratificante es, simplemente, la carretera que baja hacia el sur en dirección a Agoudal y las gargantas del Todra. Desde Imilchil sube cruzando altos puertos antes de descender, a lo largo de unas tres o cuatro horas, hasta las estrechas paredes calizas del Todra, sobre Tinghir. Hecha con calma, con paradas, es uno de los grandes recorridos de Marruecos y puede dividirse en dos días con una noche en Agoudal, uno de los pueblos habitados más altos del país.
La alternativa por el norte va hacia Rich y el alto valle del Ziz, donde el río ha abierto profundas gargantas en la roca roja camino de los palmerales del sur. En cualquiera de los dos casos, contrate a un conductor local si no se siente seguro conduciendo en montaña: son carreteras de un solo carril con desniveles pronunciados, tramos en mal estado y muy pocas protecciones.
Consejos sinceros para viajar con comodidad
- La altitud es lo principal que hay que prever. El pueblo y Tislit están a unos 2.100 metros, e Isli algo más arriba. La mayoría de la gente no siente nada peor que una ligera falta de aire en las subidas, pero llegue sin prisas, beba mucha agua, tómese con calma la primera tarde y consulte antes a su médico si tiene alguna afección cardiaca o pulmonar.
- Las distancias son largas y las carreteras sinuosas. Casi todos los accesos implican tres o cuatro horas de conducción de montaña. Divida el viaje —Midelt, Rich o Tinghir son paradas razonables para pasar la noche— y elija un coche con buena suspensión.
- El alojamiento es sencillo. Imilchil tiene pequeños albergues familiares en lugar de hoteles: limpios, cálidos y acogedores, pero cuente con baños básicos, cortes de luz ocasionales y pocos ascensores, si los hay. Pida una habitación en la planta baja al reservar y compruebe que haya calefacción.
- Elija su base según las distancias a pie. Una casa de huéspedes en el centro del pueblo le deja a pocos minutos del souk y las tiendas; una a la orilla del lago le sitúa junto al agua pero lejos de todo lo demás. Decida según lo que más le interese alcanzar caminando.
- Caminar es fácil, pero el terreno es irregular. Los senderos de la orilla son en general llanos, aunque pedregosos y sin barandillas. Aquí, unos zapatos resistentes y un bastón de marcha valen más que cualquier guía de viaje.
- Clima de montaña, no de desierto. Los días de verano son cálidos y secos, con un sol fuerte a esta altitud; las noches son frescas incluso en julio, y el invierno trae heladas duras y nieve que pueden cerrar las carreteras. Lleve una capa de abrigo y una chaqueta cortavientos sea cual sea el mes.
- Venga preparado. Efectivo en dirhams, cualquier medicación habitual y un mapa descargado para usar sin conexión: la cobertura bancaria y móvil es limitada, y las farmacias y la atención médica quedan a horas de distancia, en Midelt o Tinghir.
Qué comer
La cocina de montaña de aquí es honesta y contundente más que refinada. Las comidas en los albergues suelen consistir en un tajine de cordero o pollo cocinado a fuego lento con patatas, zanahorias y nabos, o cuscús el día del souk, siempre con pan.
El pan es la verdadera especialidad de los ayt hdiddu, que lo elaboran en una variedad notable: hogazas planas cocidas sobre piedras calientes, gruesos panes redondos de campo y las tortitas de sémola que se sirven en el desayuno con miel, mantequilla o aceite de oliva. En los meses más fríos puede que le ofrezcan tagoula, unas reconfortantes gachas de cebada que han alimentado estos pastos durante generaciones.
Beba té a la menta, que llega sin pausa y muy dulce; pídalo b'shwiya sukkar (con poca azúcar) si así le sienta mejor. Los vegetarianos se desenvuelven bien con tajine de verduras y platos de lentejas o alubias, pero avise a su casa de huéspedes por la mañana, porque aquí arriba hacer la compra no es cosa de última hora. Beba solo agua embotellada o filtrada.
Una novia y su madre compartiendo pan con los asistentes durante una ceremonia de boda bereber en Imilchil.
Cómo llegar
| Aeropuertos más cercanos | Errachidia (Moulay Ali Cherif), a unas 4–5 horas por carretera; Beni Mellal, un aeropuerto pequeño con pocos vuelos, a unas 5–6 horas; Marrakech, Fez y Uarzazate son mayores y están mejor conectados, pero quedan a 7 horas o más |
| Por carretera | Desde Tinghir, por las gargantas del Todra y Agoudal, unas 3–4 horas; desde Midelt o Rich, al norte, unas 3–4 horas; desde El Ksiba, al noroeste, una ruta de montaña más larga y en peor estado |
| Transporte público | Autobuses locales limitados y grands taxis compartidos desde Rich, Midelt y Tinghir, a menudo solo los días de mercado; la mayoría de los visitantes llegan con coche y conductor contratados |
| Mejores meses | De finales de mayo a principios de octubre; junio y septiembre son el momento ideal. Evite de noviembre a marzo, cuando la nieve puede cerrar los puertos |
| Cuánto quedarse | Dos noches es lo adecuado: una para los lagos y otra para el pueblo y la carretera de salida |
| Moneda | Dirham marroquí (MAD). Lleve efectivo: el pago con tarjeta y los cajeros automáticos son escasos |
| Idiomas | Tamazight y árabe; algo de francés y un poco de inglés en las casas de huéspedes |
Nuestro veredicto
Imilchil no es un lugar cómodo de alcanzar, y no le enviaríamos allí como su única parada en Marruecos. Exige un día entero de conducción de montaña en cada dirección y le recompensa con camas sencillas, no con camas confortables.
Pero si dispone de una semana o diez días, si camina con razonable seguridad y si lo que busca en un viaje es espacio y autenticidad más que monumentos que tachar de una lista, encájelo entre Midelt y las gargantas del Todra y dedíquele dos noches. Recordará el azul de Tislit bajo una ladera desnuda, el bullicio del souk y el té que aparece antes de que haya terminado de preguntar por el camino, mucho después de que las ciudades famosas se hayan mezclado en su memoria.
«Dos lagos, una leyenda y un horizonte lo bastante ancho para dejar descansar la mente.»
Créditos fotográficos
- Tislit lake: Laffitte Jean-Claude, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Imilchil Wedding Festival - the ceremony under a Tent: Twentydays, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Tislit Lake: Falki youssef, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Imilchil Wedding Festival - dancers and Music Makers: Twentydays, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Imilchil Wedding Festival - Mother and Daughter on stage: Twentydays, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
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