Zagora: Marokkos grüner Fluss mitten in der Wüste

Die meisten Menschen kommen nach Zagora, weil sie Sand suchen. Sie fahren von Marrakesch herunter, überqueren den Atlas und stellen sich sechs oder sieben Stunden lang vor, wie am Ende der Straße die Dünen warten. Dann macht die Straße irgendwo nördlich der Stadt eine Kurve, das ganze Tal öffnet sich – und es ist grün.

Genau darauf ist niemand richtig vorbereitet. Zagora liegt am Drâa, dem längsten Fluss Marokkos, inmitten eines fast lückenlosen Bandes von Dattelpalmen, das sich über ein paar hundert Kilometer zwischen kahlen roten Bergen entlangzieht. Den Sand gibt es wirklich, und er ist nah. Doch das Herz dieses Ortes ist Wasser: alte Bewässerungskanäle, Palmenschatten, Granatapfelbäume und Dörfer aus Lehmziegeln, gebaut genau dort, wo das Wasser es erlaubt.

Dieser Reiseführer wählt die sanftere Perspektive. Sie können hier auf einem Kamel reiten, wenn Sie möchten, und wir verraten Ihnen, wie das bequem gelingt. Aber Sie können auch drei wunderbare Tage in Zagora erleben, ohne je auf einem zu sitzen – mit einem Spaziergang durch den Palmengarten in der Morgenkühle, einem Besuch bei den Töpfern an ihren Scheiben, und dem Tal, das die Geschichten erzählt.

Ein wenig Geschichte

Zagora ist die Hauptstadt der Provinz Zagora in der Region Drâa-Tafilalet im Südosten Marokkos. Es ist eine bescheidene Stadt mit rund vierzigtausend Einwohnern, doch das Tal ringsum wird seit sehr langer Zeit bewirtschaftet, verteidigt und durchreist.

Der Name wird meist auf das amazighische (berberische) Wort Tazagourt zurückgeführt, verstanden als „Zwillingsgipfel“ – und man begreift sofort, warum. Der doppelgipfelige Jbel Zagora erhebt sich direkt südlich der Stadt unmittelbar aus dem Palmengarten, sein höherer Gipfel liegt bei gut tausend Metern. Auf dem Berg stehen die Reste einer almoravidischen Festung, im elften Jahrhundert errichtet, um das Tal und die Karawanenwege darunter zu überwachen.

Diese Wege sind die andere Hälfte der Geschichte. Jahrhundertelang war der Drâa ein Korridor zwischen Marokko und dem Sahel, und Salz, Datteln, Gold und Handschriften wanderten über ihn. Zagora bewirbt das noch heute mit seinem berühmten Schild – Tombouctou 52 jours, Timbuktu zweiundfünfzig Tage mit dem Kamel. Die ursprüngliche Tafel wurde im Laufe der Jahre durch eine gemalte Version ersetzt, und sie ist inzwischen eine der am häufigsten fotografierten Mauern Südmarokkos. Ein bisschen kitschig – und völlig unwiderstehlich.

Die Bevölkerung des Tals spiegelt all diesen Verkehr wider: arabischsprachige Familien, amazighische Dörfer und die Nachkommen jener Gemeinschaften, die mit den Karawanen nach Norden kamen. Bis in die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts gab es hier außerdem eine seit Langem ansässige jüdische Gemeinde, mit dem Zentrum im Dorf Amezrou, dessen altes Viertel Sie bis heute durchstreifen können.

Der Jbel Zagora, der doppelgipfelige Berg, der der Stadt ihren Namen gibt.

Was Sie sehen sollten

Zagora selbst ist eine Arbeitsstadt – eine lange Hauptstraße, ein paar Banken, Cafés unter Arkaden und kaum Sehenswürdigkeiten. Fast alles Sehenswerte liegt eine kurze Fahrt entfernt, und das meiste davon ist in den ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang oder den letzten zwei vor Einbruch der Dunkelheit am schönsten.

Das Schild Tombouctou 52 jours

Am Ortsrand, an der Straße nach Süden, steht das Karawanenschild, das zu Zagoras Wahrzeichen geworden ist. Der Besuch dauert fünf Minuten, der Boden ist eben, und Sie können bis zum Moment des Fotos im Auto bleiben. Fahren Sie früh hin: Am späteren Morgen wird das Licht hart, und die Reiseminibusse sind da.

Jbel Zagora und der Aussichtspunkt über dem Tal

Eine Straße führt ein Stück den Jbel Zagora hinauf zu einem Aussichtspunkt über dem Palmengarten, und das ist der schönste Blick der ganzen Region: der grüne Drâa, der sich unten entlangwindet, die Lehmdörfer, die sich in ihn schmiegen, und ringsum Wüste. Ein Fahrer bringt Sie mit einem normalen Auto hinauf, und am Aussichtspunkt selbst müssen Sie nur ganz wenig gehen. Die alten almoravidischen Ruinen auf dem Gipfel erfordern einen richtigen Aufstieg – den würden wir jüngeren Beinen überlassen und stattdessen das Panorama genießen. Der späte Nachmittag ist traumhaft.

Amezrou und der Palmengarten

Gleich auf der anderen Flussseite liegt Amezrou, ein Oasendorf aus Lehmhäusern, mit einem jahrhundertealten Bewässerungssystem und den Gassen der einstigen Mellah, des jüdischen Viertels, in dem Silberschmiede noch heute Werkstätten haben. Ein Führer aus Ihrem Hotel macht hier den entscheidenden Unterschied: Die Wege sind flach, aber nicht ausgeschildert, und das Interessante liegt in dem, was man Ihnen erzählt, nicht in dem, was Sie sehen. Eine Stunde in gemütlichem Tempo genügt völlig.

Der Souk

Zagoras Wochenmarkt zieht Bauern aus dem ganzen Tal an, mit Datteln in Säcken, Gewürzen, Gemüse und Stapeln grüner Töpferware aus Tamegroute. Er ist staubig, voll und durch und durch echt. Fragen Sie in Ihrem Hotel, auf welche Tage er in dieser Woche fällt, gehen Sie früh hin, und nehmen Sie einen kleinen Klapphocker mit, wenn Sie sich gern setzen.

Eine Straßenszene in Zagora im Drâa-Tal im Südosten Marokkos.

Die Wüste, in sanfter Dosis

Sie müssen nicht zäh sein, um von Zagora aus die Sahara zu sehen. Es gibt drei Anstrengungsstufen, und alle drei sind legitim.

Die einfachste sind die Dünen von Tinfou, ein kleines, aber echtes Dünenfeld rund 25 km südlich der Stadt, über Asphalt und feste Piste mit einem normalen Auto erreichbar. Sie können am Fuß echten Sandes stehen, die Sonne untergehen sehen und zum Abendessen zurück im Hotel sein.

Die mittlere Variante ist eine Nacht in einem Wüstencamp in etwa einer Stunde Entfernung von Zagora. Viele Camps bieten inzwischen einen 4×4-Transfer direkt zu den Zelten, mit einem kurzen, optionalen Kamelritt von wenigen Minuten für das Foto. Fragen Sie ausdrücklich nach einem Camp mit richtigen Betten, einem Zelt mit eigenem Bad und Zufahrt für Fahrzeuge – es gibt sie, und der Komfortunterschied ist enorm.

Die anspruchsvolle Variante ist der Erg Chigaga, das große Dünenmeer, das man mit dem 4×4 von M'Hamid El Ghizlane am Ende des Tals aus erreicht. Das sind etwa zwei Stunden südlich von Zagora auf Asphalt, dann eine raue Wüstendurchquerung. Es ist spektakulär – und es ist ein langer, holpriger Tag. Wenn Ihr Rücken empfindlich ist, bewundern Sie es auf Fotos und nehmen Sie stattdessen den Sonnenuntergang in Tinfou.

Eine Ruhepause in Zagora.

Ein Tagesausflug in der Nähe: Tamegroute

Wenn Sie nur einen Ausflug machen, dann diesen: nach Tamegroute, einem Dorf etwa 20 km südlich von Zagora an der Straße nach M'Hamid – rund eine halbe Stunde pro Richtung, auf gutem Asphalt und völlig flach.

Tamegroute ist um seine Zaouia herum gewachsen, den Sitz der Sufi-Bruderschaft der Nasiriyya, die ab dem siebzehnten Jahrhundert eine der großen Handschriftensammlungen des marokkanischen Südens zusammentrug. Die Bibliothek bewahrt noch heute tausende Bände, einige davon wirklich sehr alt, zu Astronomie, Medizin, Mathematik und Theologie, einige auf Gazellenhaut geschrieben. Nur eine Auswahl ist ausgestellt, in einem kleinen, kühlen Raum, und ein Hüter führt Sie hindurch. Es dauert zwanzig stille Minuten und bleibt Ihnen weit länger im Gedächtnis.

Ein kurzes Stück entfernt liegt das Töpferviertel, in dem Tamegroutes unverwechselbare grün glasierte Keramik entsteht und in gemeinschaftlichen Erdöfen gebrannt wird. Die Glasur – eine lokale Mischung mit Kupfer und Mangan – ergibt dieses tiefe, ungleichmäßige Grün, das Sie in jedem Designladen von Marrakesch bis Paris sehen. Sie können den Scheiben beim Drehen zusehen, eine Schale zum Preis eines Kaffees anderswo kaufen und sie für den Koffer einwickeln lassen.

Eine ehrliche Warnung: Der Boden rund um die Öfen ist uneben und staubig, mit niedrigen Türen und gelegentlichen Stufen. Tragen Sie festes Schuhwerk, nehmen Sie einen Arm zur Hilfe, und lassen Sie den tiefsten Teil der Werkstatt aus, wenn der Untergrund heikel aussieht. Der Verkaufsraum ist leicht zu erreichen.

Das Tal des Drâa, der von Palmen gesäumte Korridor, der sich von Zagora nach Süden zieht.

Was Sie essen sollten

Der Drâa ist vor allem ein Dattel-Tal, und die Frucht findet ihren Weg in alles. Kaufen Sie im Souk ein paar Sorten und vergleichen Sie sie: Die großen, weichen sind die berühmte Sorte, doch die kleinen, trockenen, die die Einheimischen mit frischer Buttermilch essen, sind die, an die Sie sich erinnern werden.

• Tajine mit Lamm und Datteln oder Trockenpflaumen – der Klassiker des Südens, so lange geschmort, bis das Fleisch zerfällt und die Süße tief eingezogen ist. Weich, zahnfreundlich und milder, als es klingt.
• Madfouna, manchmal Berberpizza genannt – ein rundes, gefülltes Fladenbrot mit gewürztem Fleisch, Zwiebeln und Gewürzen, knusprig gebacken. Traditionell im saharischen Süden und zu zweit geteilt besonders gut.
• Berber-Omelett – Eier in einer Tajine aus Ton mit Tomate, Zwiebel und Kreuzkümmel gegart, meist zum Frühstück oder als leichtes Mittagessen. Verlässlich, mild und fast überall zu haben.
• Brot und Olivenöl – Brot kommt mehrmals täglich frisch auf den Tisch und ist das Zentrum jeder Mahlzeit.
• Minztee – hoch und süß eingegossen. Bitten Sie um sans sucre oder nur leicht gezuckert, wenn Sie das lieber mögen; niemand nimmt es übel.

Zagora ist keine Stadt der großen Restaurants. Die besten Mahlzeiten gibt es meist in Gästehäusern und kleinen Hotels, oft in einem Innenhof oder auf einer Dachterrasse serviert, und es lohnt sich, morgens Bescheid zu geben, wenn Sie im Haus essen möchten. Alkohol gibt es nur in wenigen Hotels; auf Leitungswasser sollten Sie besser verzichten und zu Flaschenwasser greifen.

Ehrliche Tipps für eine bequeme Reise

• Die Hauptherausforderung ist die Hitze, nicht das Gelände. Die Sommerhöchstwerte liegen hier regelmäßig über 40 °C und können an 45 °C heranreichen. Von etwa Juni bis Anfang September würden wir Zagora den meisten Reisenden über 60 nicht empfehlen. Oktober bis April ist ein anderes Land: warme, trockene Tage und kühle, manchmal wirklich kalte Nächte.
• Die Stadt ist flach. Zagora liegt auf dem Talboden, und ein Spaziergang durch das Zentrum führt über keine Hügel und keine Treppen – nur über unebene Gehwege, durch Staub und an wenigen schattigen Bänken vorbei. Ein Spazierstock mit festem Aufsatz ist nützlicher als gute Stiefel.
• Übernachten Sie auf der Seite von Amezrou oder am Fuß des Berges. Gästehäuser im Palmengarten bringen Sie auf einen kurzen, ebenen Spaziergang an die Oase und weg vom Verkehr der Hauptstraße. Bitten Sie um ein Zimmer im Erdgeschoss: Viele Hotels im Riad-Stil haben steile, enge Treppen und keinen Aufzug.
• Mieten Sie für den Tag ein Auto mit Fahrer. Das kostet weniger, als Sie denken, nimmt Ihnen alle Park- und Navigationssorgen ab und bedeutet, dass Sie den Aussichtspunkt, Tamegroute und die Dünen in Ihrem eigenen Tempo sehen – mit Klimaanlage zwischen den Stationen.
• Teilen Sie die Fahrt von Marrakesch auf. Sechs bis sieben Stunden über den Tizi n'Tichka-Pass in einem Stück sind viel. Eine Nacht in Ouarzazate oder im Drâa-Tal macht aus einem harten Tag zwei angenehme, und die Bergstraße sollte man bei Tageslicht erleben.
• Trinken Sie mehr, als Sie glauben zu brauchen. Die Luft ist extrem trocken. Nehmen Sie Wasser ins Auto mit, und geben Sie eine Prise Salz ans Essen, wenn Sie stark schwitzen.
• Sonnenschutz ist keine Option, sondern Pflicht. Ein Hut mit Krempe, Sonnenbrille und lange Ärmel sind besser als Sonnencreme allein. Die Wintersonne ist hier mittags noch kräftig.
• Die medizinische Versorgung ist einfach. In Zagora gibt es Apotheken und ein Krankenhaus, aber ernstere Behandlungen bedeuten Ouarzazate oder Marrakesch. Bringen Sie alle Ihre Medikamente mit, in der Originalverpackung, dazu eine schriftliche Liste der Verordnungen.
• Die Nächte werden kalt. Von November bis Februar brauchen Sie nach Sonnenuntergang wirklich eine Fleecejacke und warme Socken, besonders in Wüstencamps, wo es selten eine Heizung gibt.
• Bargeld ist wichtig. In Zagora gibt es Geldautomaten, südlich davon jedoch sehr viel weniger. Holen Sie sich, was Sie brauchen, bevor Sie Richtung M'Hamid aufbrechen.

Anreise

Ein Sandsturm über dem Drâa-Tal, auf der Straße zwischen Ouarzazate und Zagora.

Unser Urteil

Zagora ist keine schöne Stadt. Sagen Sie das ganz offen, und der Rest der Reise fügt sich. Die Hauptstraße ist funktional, die Architektur modern und staubig, und wenn Sie ein zweites Chefchaouen erwarten, sind Sie binnen einer Stunde enttäuscht.

Kommen Sie stattdessen für das Tal. Kommen Sie für den Moment auf der Bergstraße, in dem Sie sehen, wie schmal dieses grüne Band wirklich ist – und wie viel Leben es trägt. Kommen Sie für die Kühle der Bibliothek von Tamegroute, für die grünen Schalen, die sich in der Sonne stapeln, für den Palmenschatten in Amezrou, wo die Bewässerungskanäle seit tausend Jahren fließen, und für einen Nachthimmel, den die meisten von uns zu Hause einfach vergessen haben.

Zagora verdient seinen Platz auf einer Reiseroute durch Südmarokko – am natürlichsten als zwei oder drei Nächte nach Ouarzazate, bevor es wieder nach Norden oder weiter nach Osten geht. Es verlangt wenig von Ihren Knien und sehr viel Geduld mit Hitze und Entfernungen. Wählen Sie die richtige Jahreszeit, nehmen Sie einen Fahrer, wohnen Sie im Palmengarten – und Zagora gibt weit mehr zurück, als sein Ruf als Bushaltestelle auf dem Weg zum Sand verspricht.

Das Drâa-Tal direkt westlich der Stadt Zagora.

„In Zagora ist die Wüste nur der Rahmen; das Bild ist ein Fluss – und die Palmen, die ihn nie losgelassen haben.“

Bildnachweise

• Draa Valley, Zagora, Morocco 4942036066: Richard Allaway, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Mount Zagora, Morocco 5422834133 6: YoTuT from United States, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Zagora, Morocco 5422874918 2: YoTuT from United States, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Resting in Zagora, Morocco 5422881253 5: YoTuT from United States, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Valley of Draa - panoramio: Kristian Lahdensuo, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Sand storm over the Vallée du Draa 2357098587: Michal Osmenda from Brussels, Belgium, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Draa vally in Morocco just west of the city of Zagora2: Sonty567, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons