Moulay Idriss Zerhoun: Sanfter Besuch in Marokkos heiliger Stadt

Fast alle kommen auf dieselbe Weise hier an: Ein Auto hält, der Fahrer deutet auf eine weiße Stadt, die sich über zwei grüne Hügel ergießt, die Kameras kommen heraus, und zwanzig Minuten später ist der Wagen wieder fort, hinunter zu den römischen Ruinen von Volubilis.

Wir möchten Ihnen etwas Stilleres vorschlagen. Kommen Sie stattdessen am späten Nachmittag, wenn die olivenbewachsenen Hänge golden werden und die Mauersegler über dem grün gekachelten Dach des Heiligtums ihre Kreise ziehen. Stellen Sie Ihre Tasche ab. Bestellen Sie einen Minztee auf einer Terrasse. Lassen Sie den Gebetsruf durch das Tal rollen, einmal und dann noch einmal in der Dämmerung.

Moulay Idriss Zerhoun ist eine kleine Stadt mit rund zwölftausend Einwohnern, auf etwa 530 Metern Höhe in den Zerhoun-Bergen der Region Fès-Meknès gelegen. Sie ist die heiligste Stadt Marokkos, und bis Mitte der 2000er-Jahre durften ausländische nicht-muslimische Besucher hier überhaupt nicht übernachten. Heute geben Ihnen einige Familiengästehäuser gern ein Bett und eine Dachterrasse – und genau diese Übernachtung, nicht der Fotostopp, ist die ganze Reise.

Ein wenig Geschichte

Im Jahr 789 kam ein Mann namens Idris ibn Abdallah – ein Ururenkel des Propheten Mohammed – in diese Hügel, nachdem er der Verfolgung im Osten entkommen war. Die Berberstämme des Zerhoun nahmen ihn auf, und er ließ sich neben den Ruinen der römischen Stadt Volubilis nieder, deren behauene Steine noch standen und noch brauchbar waren.

Er regierte nur wenige Jahre. 791 starb er, den meisten Überlieferungen nach durch Gift, das im Auftrag des abbasidischen Kalifen in Bagdad geschickt wurde; seine Frau war schwanger mit dem Sohn, der als Idris II. Fès gründen sollte. In dieser kurzen Zeit hatte er die Idrisiden begründet, die erste muslimische Dynastie Marokkos, und das Land erinnert sich seither an ihn.

Sein Grab wurde zum Herzen der Stadt, die seinen Namen trägt. Das Heiligtum, das Sie heute sehen, mit seiner Pyramide aus grünen Kacheln, stammt größtenteils aus einem Neubau unter den alawitischen Sultanen im frühen 18. Jahrhundert. Jeden August füllt ein großer Moussem, ein Pilgerfest, diese engen Gassen mit Besuchern aus ganz Marokko – wunderbar zu erleben, aber eine schwierige Woche, um ein ruhiges Zimmer zu finden.

Das Mausoleum von Moulay Idriss, das Herz der Stadt.

Was es zu sehen gibt

Dies ist keine Stadt der Sehenswürdigkeiten zum Abhaken. Es ist eine Stadt mit etwa vier Dingen, langsam betrachtet, mit langen Pausen dazwischen.

Die Zawiya und das Mausoleum von Moulay Idriss

Der religiöse Komplex liegt in der Senke zwischen den beiden Hügeln, und alles in der Stadt neigt sich ihm zu. Ein niedriger Holzbalken über der Zugangsgasse markiert, wo der heilige Boden beginnt; Mausoleum und Moschee sind Muslimen vorbehalten, nicht-muslimische Besucher bleiben an der Schwelle. Darin liegt keine Enttäuschung. Von knapp außerhalb sehen Sie die großen Türen, den Hof dahinter und den steten, unaufgeregten Strom der Pilger – Männer in Weiß, Frauen mit Kerzen und Zuckerhüten – und das ist eigentlich das Sehenswerte.

Das zylindrische Minarett

Ein kurzer Spaziergang vom Heiligtum entfernt steht ein Minarett, das als einziges zylindrisches Minarett Marokkos gilt. Es wurde 1939 für die Medersa Sentissi erbaut, aus Steinen, die man einst aus Volubilis geholt hatte, und es ist mit grünen Kacheln bedeckt, die weiße kufische Inschriften tragen. Schauen Sie es sich von einer Dachterrasse aus an und nicht direkt von unten – die Form wirkt aus der Distanz viel besser.

Khiber und Tasga

Die beiden Hälften der Stadt liegen sich über einer kleinen Schlucht gegenüber. Khiber ist der höhere Hügel; Tasga klettert auf der anderen Seite hinauf. Ihre Gassen sind weiß gekalkt, stellenweise unmöglich eng und durchzogen von Bögen, abgetretenen Stufen und Türen in jenem besonderen marokkanischen Grün. Sie werden sich sanft verlaufen. Irgendwer wird Ihnen den Weg zurück zeigen.

Der Blick von der Terrasse

Oben in Khiber bietet die Terrasse Sidi Abdellah el Hajjam den klassischen Blick: die ganze Stadt, wie in eine Schale gelegt um ihr Heiligtum, mit der Ebene und dem Zerhoun-Kamm im Hintergrund. Seien Sie ehrlich zu sich selbst in Bezug auf den Aufstieg, der steil und von Stufen durchsetzt ist. Viele Gästehäuser haben Dachterrassen mit einem fast ebenso schönen Blick und ganz ohne Hügel – bitten Sie vor der Buchung darum, die Terrasse zu sehen.

Weiße Häuser, gestaffelt an den Hängen von Moulay Idriss Zerhoun.

Die langsamen Stunden

Nun zu dem Teil, den kein Tagesgast je erlebt.

Gegen fünf Uhr nachmittags ändern sich Temperatur und Temperament der Stadt. Die Rollläden gehen hoch, Brot kommt aus dem Gemeinschaftsofen, Jungen rennen die Gassen hinab, und die Cafés am Hauptplatz füllen sich mit Männern, die nichts Bestimmtes beobachten. Setzen Sie sich dazu. Niemand wird Sie hetzen, und niemand wird Ihnen einen Teppich verkaufen wollen – dies ist eine Pilgerstadt, keine Einkaufsstadt, und der Unterschied in der Atmosphäre ist unmittelbar und riesig.

Dann, in der Dämmerung, beginnen die Muezzins, mehrere gleichzeitig aus verschiedenen Höhen des Hügels, überlagernd wie ein Kanon. Danach wird es sehr still. Nachtleben gibt es praktisch nicht, und die meisten Gästehäuser servieren keinen Alkohol; was Sie stattdessen bekommen, ist ein dunkler Himmel, eine kühle Brise aus den Olivenhainen und eine der tiefsten Nächte Schlaf in ganz Marokko.

Der Morgen ist genauso gut. Seien Sie um sieben mit einem Kaffee auf der Terrasse und schauen Sie zu, wie das Licht über den Kamm auf die weißen Mauern fällt.

Ein Türbogen mit Blick auf einen Brunnen in Moulay Idriss Zerhoun.

Ein Tagesausflug in die Nähe: Volubilis

Die römische Stadt Volubilis liegt nur etwa 4 bis 5 km entfernt und ist von den Terrassen der Stadt aus gut zu sehen – seit 1997 UNESCO-Weltkulturerbe und die am besten erhaltene antike Stätte Marokkos. Ihre Mosaikböden liegen noch dort, wo sie verlegt wurden, offen unter dem Himmel: Orpheus und seine Tiere, Bacchus, die Arbeiten des Herakles, nach achtzehn Jahrhunderten noch immer leuchtend.

Eine Übernachtung in Moulay Idriss verschafft Ihnen hier einen echten Vorteil. Statt mittags mit den Reisebussen einzutreffen, können Sie frühmorgens oder in den letzten Nachmittagsstunden mit einem kurzen Taxi hinunterfahren, wenn die Steine warm sind, das Licht lang ist und die Menschenmengen sich gelichtet haben.

Ein Wort der Vorsicht jedoch: Volubilis ist eine fordernde Stätte für die Füße – unebenes Pflaster, lose Steine, Steigungen zwischen den einzelnen Vierteln und fast nirgends Schatten. Planen Sie eineinhalb bis zwei Stunden ein, tragen Sie festes Schuhwerk mit gutem Grip, nehmen Sie mehr Wasser mit als nötig scheint, und wenn der Tag heiß ist, geben Sie sich mit dem Forum, der Basilika und dem Triumphbogen zufrieden, anstatt das gesamte Straßenraster abzugehen. Manche Besucher gehen in einer Stunde von der Stadt hinunter zu Fuß; bei allem, was über mildes Wetter hinausgeht, würden wir für beide Wege das Taxi nehmen.

Die Landschaft bei Moulay Idriss mit Olivenhainen und niedrigen Hügeln.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Dies ist eine Bergstadt, und daran ist nichts zu ändern. Die Gassen von Khiber und Tasga sind steil, von Stufen durchzogen und oft zu eng für jedes Fahrzeug. Die gute Nachricht: Der Hauptplatz, die Cafés und der Zugang zum Heiligtum liegen im unteren Teil der Stadt und sind recht eben, ein lohnender Besuch ist also durchaus möglich, ohne je zu klettern.
• Wählen Sie Ihr Gästehaus nach seiner Lage, nicht nach seinen Fotos. Fragen Sie genau nach, wie viele Stufen zwischen der nächsten Taxi-Haltestelle und der Haustür liegen – und zwischen der Haustür und Ihrem Zimmer. Manche Häuser sind nur wenige Schritte vom Platz entfernt, andere ein zehnminütiger Aufstieg mit Koffer. Die meisten Gastgeber schicken jemanden zum Gepäcktragen, wenn Sie vorher darum bitten.
• Nehmen Sie für einen halben Tag ein Grand Taxi, statt zwischen den Sehenswürdigkeiten zu laufen. Ein Fahrer bringt Sie zur oberen Terrasse, hinunter nach Volubilis und zurück – zu einem vorher vereinbarten Festpreis, was aus einem anstrengenden Tag einen leichten macht.
• Reisen Sie im Frühling oder Herbst. Juli und August können an diesen offenen Hängen wirklich heiß werden, und die Ruinen von Volubilis bieten überhaupt keinen Schutz.
• Nehmen Sie Bargeld mit. Es ist eine kleine Stadt mit begrenzten Bankmöglichkeiten; holen Sie sich Dirham in Meknès oder Fès, bevor Sie kommen.
• Kleiden Sie sich zurückhaltend und fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren. Dies ist ein Pilgerort. Bedeckte Schultern und Knie und ein wenig Diskretion in der Nähe des Heiligtums werden vielfach mit Herzlichkeit belohnt.
• Nehmen Sie einen Stock oder Trekkingstock mit, wenn Sie zu Hause einen benutzen. Das Kopfsteinpflaster ist stellenweise glatt poliert und kann nach Regen rutschig sein.
• Zwei Nächte sind genug. Eine Nacht fühlt sich gehetzt an; drei sind mehr Stadt, als die meisten brauchen.

Ein Blick auf Moulay Idriss, Marokko.

Was auf den Tisch kommt

Der Zerhoun ist Olivenland, und das merkt man. Die Hügel rund um die Stadt sind dicht mit Olivenhainen bestanden, und das örtliche Öl – grün, pfeffrig, großzügig über alles gegossen – ist das Erste, was Ihnen beim Frühstück auffallen wird, neben Fladenbrot, Honig und frischem Käse.

Rund um den Hauptplatz grillen einfache Cafés den ganzen Nachmittag Kefta und Brochettes über Holzkohle; schon der Duft entscheidet über Ihr Mittagessen. Erwarten Sie ehrliche, unaufgeregte Küche: Harira-Suppe, Bohneneintöpfe, Tajines mit einheimischen Oliven und Salzzitronen, Tomaten- und Paprikasalate, freitags Couscous.

Das Abendessen nehmen Sie allerdings am besten in Ihrem Gästehaus ein. In einer so kleinen Stadt wird in den Familienküchen am besten gekocht, und die meisten Gastgeber bereiten ein mehrgängiges Menü zu, wenn Sie es morgens ankündigen. Es ist meist das beste Essen, das Sie in der Region bekommen.

Und dann ist da noch der Nougat. Moulay Idriss ist in ganz Marokko für seine Halwa bekannt – weißer Nougat, gespickt mit Mandeln oder Erdnüssen, in Platten an Ständen beim Platz verkauft, dazu Sesamkonfekt und Karamellkrokant. Kaufen Sie ein kleines Stück. Es ist sehr süß und sehr gut, und es hält sich gut unterwegs.

Anreise

Moulay Idriss Zerhoun, eingetragen als marokkanisches Kulturerbe.

Unser Fazit

Moulay Idriss wird Sie nicht mit Sehenswürdigkeiten überwältigen, und genau das ist sein Geschenk. Es gibt ein großes Heiligtum, das Sie von der Schwelle aus bewundern, ein kurioses rundes Minarett, zwei Hügel weißer Häuser und einen Ausblick, der jedem eine Stunde wert ist.

Reisenden über 60 verlangt der Ort ein wenig Planung ab – das richtige Gästehaus, ein Taxi statt eines Aufstiegs, ein kühler Monat statt eines heißen –, doch er gibt etwas zurück, das Fès und Marrakesch bei all ihrer Prachtentfaltung nicht bieten können: Ruhe. Echte, nach Oliven duftende Bergstadtruhe, an einem Ort, der Reisende seit über zwölfhundert Jahren auf seine eigene Art willkommen heißt.

Verbinden Sie ihn mit Volubilis und einer Nacht oder zwei in Meknès, und Sie haben einen der sanftesten und lohnendsten Winkel des nördlichen Marokko.

„Kommen Sie für eine Stunde, und der Hügel lässt Sie wieder gehen; bleiben Sie eine Nacht, und er behält Sie leise für sich.“

Bildnachweise

• Moulay Idriss Zerhoun, Morocco - panoramio: Ben Bender, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• M idriss zerhoun: YassirZek, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Moulay Idriss Zerhoun, Morocco - panoramio 1: Ben Bender, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• A Fountaine: Lkadi Adil, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Près de Moulay Idriss - panoramio: Jean-François Capdet, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Moulay Idriss 2: George Swann, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Moulay Idriss Zerhoun 1: ZAINEB HACHAMI, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons