Meknès: ein sanfter Begleiter durch Marokkos ruhigste Königsstadt

Marokko hat vier Königsstädte, und drei davon sind berühmt für das Gedränge hinter ihren Mauern. Meknès ist die vierte – und die stille. Sultan Moulay Ismail ließ sie erbauen, um Versailles Konkurrenz zu machen; dann verlegte die Geschichte die Hauptstadt woandershin, und die gewaltigen Tore und Speicher, die er hinterließ, stehen seither in der Sonne, weitgehend für sich allein.

Wer Marrakesch oder Fès als etwas zu unerbittlich empfunden hat, wird hier alles anders erleben. Auch Meknès hat eine von Mauern umschlossene Medina und ein Labyrinth von Souks, aber es hat etwas, das den anderen Königsstädten fehlt: Raum. Der große Platz, die Place el-Hedim, ist flach und offen, von Cafés umsäumt, und das berühmteste Bauwerk der Stadt – das Tor Bab Mansour – können Sie vom Stuhl aus betrachten, mit einem Glas Pfefferminztee in der Hand.

Dies ist ein Führer durch Meknès im gemächlichen Tempo: was es zu sehen gibt, wie weit die Wege auseinanderliegen, wo Treppen und Steigungen lauern – und warum anderthalb Tage hier der erholsamste Teil einer Marokkoreise sein können.

Ein wenig Geschichte

Meknès liegt auf einem Plateau im Norden Marokkos, in der Region Fès-Meknès, mit dem Mittleren Atlas im Süden und sanftem Ackerland ringsumher. Gegründet wurde die Stadt im 11. Jahrhundert von den Almoraviden als Garnisonsort; ihr Name geht auf die Meknassa zurück, einen Berberstamm der Gegend.

Ihre große Stunde kam erst viel später. In den 1670er-Jahren machte Moulay Ismail – Begründer der Alaouiten-Dynastie, die in Marokko bis heute regiert – Meknès zu seiner Hauptstadt und baute über ein halbes Jahrhundert lang. Er ließ kilometerlange Mauern errichten, eine Reihe monumentaler Tore, Paläste, Kasernen, Stallungen, Speicher und ein riesiges Wasserbecken – eine Königsstadt, größer als die alte Medina an ihrer Seite. Historiker haben sie ein marokkanisches Versailles genannt, und tatsächlich tauschten die beiden Höfe Gesandtschaften aus.

Nach seinem Tod im Jahr 1727 wanderte die Hauptstadt zurück nach Fès und später nach Rabat, und Meknès blieb halb fertig zurück, sein Ehrgeiz in Stein erstarrt. 1996 nahm die UNESCO die historische Stadt in die Liste des Welterbes auf. Genau diese unterbrochene Geschichte ist der Grund, warum es hier heute so ruhig zugeht: Die Monumente haben kaiserliche Ausmaße, der Tourismus hat damit nie ganz Schritt gehalten.

Bab Mansour, das monumentale Tor im Herzen des historischen Meknès.

Was Sie sehen sollten

Alles Folgende verteilt sich auf zwei Bereiche: die Medina-Seite der Place el-Hedim und die alte Königsstadt direkt gegenüber. Innerhalb jedes Bereichs kommen Sie zu Fuß gut voran; zwischen dem zweiten Bereich und den Speichern nehmen Sie besser ein Taxi.

Bab Mansour und die Place el-Hedim

Bab Mansour ist das prächtigste Stadttor Marokkos: ein breiter Bogen, flankiert von Bastionen, überzogen mit grün-weißen Fliesen und getragen von antiken Marmorsäulen, die vermutlich aus den römischen Ruinen von Volubilis stammen. Begonnen wurde es unter Moulay Ismail, vollendet in den frühen 1730er-Jahren unter seinem Sohn Moulay Abdallah. Am besten wirkt es von außen, vom Platz aus – ganz ohne Steigen.

Dieser Platz ist die Place el-Hedim, eine große, flache, gepflasterte Fläche mit Cafés an einer Seite und einer überdachten Markthalle in einer Ecke. Er ist der sanftere Vetter des berühmten Platzes von Marrakesch: am frühen Abend belebt, aber nie überfordernd – und mit vielen Sitzgelegenheiten.

Das Mausoleum von Moulay Ismail

Wenige Minuten ebenen Wegs hinter dem Tor liegt die Ruhestätte des Sultans selbst, eine stille Folge von Höfen mit Brunnen, Zellij-Mosaiken und geschnitztem Stuck. Nichtmuslimische Besucher sind traditionell in den äußeren Höfen willkommen; kleiden Sie sich zurückhaltend und fragen Sie vor dem Aufbruch in Ihrem Riad nach, denn das Gebäude war in der Vergangenheit schon wegen Restaurierungen geschlossen.

Heri es-Souani und das Agdal-Becken

Dies ist der eindrucksvollste Ort in Meknès – und derjenige, den die meisten Reisenden verpassen. Heri es-Souani sind Moulay Ismails Getreidespeicher und Vorratshallen: Reihe um Reihe dicker Mauern und Bögen, innen kühl und dämmrig, erbaut, um Getreide für eine belagerte Stadt zu lagern, mit den Ruinen der königlichen Stallungen gleich daneben. Direkt anschließend liegt das Agdal-Becken, ein enormes rechteckiges Reservoir, das die Gärten und den Palast versorgte. Die Dimensionen sind erstaunlich, und die Atmosphäre an einem warmen Nachmittag hat beinahe etwas Klösterliches.

Dar Jamaï und die Medina

Dar Jamaï ist ein Palast aus dem späten 19. Jahrhundert, erbaut für die Familie eines mächtigen Wesirs, mit bemalten Zedernholzdecken, einem schattigen Gartenhof und Sammlungen marokkanischer Keramik, Textilien, Holzarbeiten und Schmuckstücke. Dahinter sind die überdachten Souks der Medina deutlich entspannter als jene von Fès – Schreiner, Stickerinnen, Gewürzhändler und weit weniger Leute, die Ihnen erklären wollen, wo Sie hingehen sollen.

Die Medersa Bou Inania

Eine merinidische Koranschule aus dem 14. Jahrhundert nahe der Großen Moschee: ein kleiner, vollkommener Hof aus geschnitztem Stuck und Zedernholz, umgeben von winzigen Schülerzellen. Es gibt ein Obergeschoss und eine Dachterrasse mit schönem Blick über die Dächer der Medina, erreichbar über eine steile, enge alte Treppe. Wenn Treppen nichts für Sie sind: Schon der Hof allein lohnt den Besuch.

Der gefliester Bogen und die flankierenden Bastionen von Bab el Mansour in Meknès.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Zwei der stimmungsvollsten Orte Marokkos liegen nur etwa 30 km nördlich von Meknès, rund 30 bis 45 Minuten Autofahrt, und sie lassen sich an einem Vormittag wunderbar verbinden.

Volubilis ist die schönste römische Stätte des Landes: eine Provinzstadt an einem sanften Hang, mit aufrecht stehenden Bögen, einer Basilika, einem Triumphbogen und – ihrem größten Schatz – Bodenmosaiken, die noch unter freiem Himmel dort liegen, wo einst die Häuser standen, eingefasst von Olivenhainen. Seien Sie beim Gelände ehrlich zu sich selbst: Der Boden ist unregelmäßig, ein Teil des Weges führt in leichter Steigung über altes Pflaster und Gras, und Schatten gibt es so gut wie keinen. Kommen Sie früh, tragen Sie festes Schuhwerk, und nehmen Sie hin, dass es besser ist, die Hälfte langsam zu sehen als alles in Eile.

Moulay Idriss Zerhoun, wenige Kilometer entfernt, ist eine weiß getünchte Pilgerstadt, die sich über zwei Hügelkuppen rund um das Grab von Moulay Idriss I. legt – jenem Mann, der die erste islamische Dynastie nach Marokko brachte. Der Ort ist wunderschön – und er ist steil, im Grunde eine Stadt gewordene Treppe. Viele ältere Reisende halten an einem Café oder Aussichtspunkt, der mit dem Auto erreichbar ist, bewundern die Terrassen weißer Häuser und die grün gefliesten Dächer und überlassen das Steigen den anderen. Das ist ein vollkommen gelungener Besuch.

Am einfachsten verbinden Sie beides mit einem Taxi, das Sie für einen halben Tag für die Hin- und Rückfahrt von Meknès mieten – vorab vereinbart, Wartezeit inklusive. Eine Kleingruppentour von Meknès oder Fès funktioniert genauso gut und bringt meist eine Führung mit, die sich in Volubilis wirklich auszahlt.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Die Entfernungen sind freundlich. Place el-Hedim, Bab Mansour, das Mausoleum und Dar Jamaï liegen alle rund zehn Minuten langsamen Gehens voneinander entfernt, auf überwiegend flachem Grund. Heri es-Souani ist etwa 1,5–2 km weiter, entlang einer langen Mauerstraße mit wenig Schatten – nehmen Sie für beide Richtungen ein Taxi und sparen Sie die Beine für die Anlage selbst.
• Meknès ist flacher als Fès. Die Medina hat Kopfsteinpflaster, Schwellen und enge Gassen, und der Boden ist mancherorts unregelmäßig, aber nichts hier gleicht den langen, steilen Abstiegen der Medina von Fès. Dies ist die Königsstadt, die sich am leichtesten erlaufen lässt.
• Wo übernachten. Ein Riad in der Medina nahe der Place el-Hedim legt Ihnen alles vor die Tür; fragen Sie vorab nach der Zahl der Stufen, denn Riads sind um Innenhöfe gebaut und die Schlafzimmer liegen oft in den Obergeschossen, ohne Aufzug. Sind Treppen ein echtes Problem, wählen Sie ein Hotel in der Ville Nouvelle (Hamria): Aufzüge, ebene Gehwege und bequeme Taxis, etwa 10 Minuten Fahrt von den Monumenten entfernt.
• Ankommen mit Gepäck. Autos erreichen die meisten Adressen in der Medina nicht. Riads schicken üblicherweise jemanden mit einem Handkarren zu Ihrem Taxi – vereinbaren Sie das bei der Buchung.
• Hitze und Schatten. Juli und August klettern auf diesem Plateau regelmäßig über 35 °C. Wenn Sie im Sommer kommen, besichtigen Sie vor 11 Uhr, ruhen Sie am Nachmittag und nehmen Sie Wasser mit; die dicken Mauern von Heri es-Souani sind eine echte Zuflucht.
• Der Winter ist kühler als erwartet. Meknès liegt hoch genug für kühle, feuchte Abende von Dezember bis Februar. Packen Sie eine warme Schicht ein und prüfen Sie, ob Ihr Zimmer anständig heizt.
• Sitzendes Sightseeing funktioniert hier. Zwei oder drei gemächliche Ausflüge mit langen Cafépausen dazwischen zeigen Ihnen Meknès in aller Gründlichkeit. Die Cafés an der Place el-Hedim bieten Ihnen einen monumentalen Ausblick zum Preis eines Tees.
• Führungen und Stufen. Ein lizenzierter örtlicher Guide für einen halben Tag ist sein Geld wert und kann Sie um die schlimmsten Stufen und die belebtesten Gassen herumführen. Sagen Sie gleich zu Beginn klar, dass Sie ein langsames Tempo und wenige Treppen wünschen.

Das Tor Bab Mansour, gesehen von der offenen, ebenen Fläche davor.

Was Sie essen sollten

Meknès liegt inmitten einer der fruchtbarsten Agrarregionen Marokkos – Oliven, Getreide, Obst und Weinberge auf den umliegenden Ebenen – und entsprechend großzügig und unkompliziert ist die Küche.

Halten Sie Ausschau nach Tajines, langsam geschmort mit Pflaumen und Aprikosen, nach Couscous am Freitag wie überall in Marokko, nach Kefta (gewürztes Hackfleisch, gegrillt oder mit Ei im Tontopf gebacken) und nach einfachen gegrillten Brochettes. Harira-Suppe und Bessara, ein wärmendes Püree aus getrockneten Bohnen, verfeinert mit Olivenöl und Kreuzkümmel, sind günstig, weich und an einem kühlen Abend genau das Richtige. Meknès ist örtlich außerdem für Kamelfleisch bekannt, das Spezialmetzger in der Medina verkaufen und das – wenn Sie neugierig sind – in Tajines serviert wird.

Die überdachte Markthalle an der Place el-Hedim ist für alle, die gern Lebensmittel einkaufen, das Vergnügen der Stadt: Pyramiden von Oliven in einem Dutzend Marinaden, Salzzitronen, Datteln, Berge von Minze. Sie ist ebenerdig, überdacht und ideal, um sich in Ruhe umzusehen.

Zum Nachtisch bleiben Sie am besten bei dem, was die Cafés am besten können – Mandelgebäck, Sesamkekse mit Honig und Pfefferminztee, aus großer Höhe eingeschenkt. Meknès ist eine Weinbauregion, und einige Restaurants und Hotels, vor allem in der Ville Nouvelle und auf den Weingütern außerhalb der Stadt, servieren marokkanischen Wein; in der Medina erwarten Sie stattdessen Tee und Fruchtsaft.

Anreise

Unser Fazit

Meknès wird Sie nicht überfordern – und genau darin liegt sein Geschenk. Die Stadt bietet mit Bab Mansour ein wirklich weltklasse Monument, mit Heri es-Souani eine unvergessliche Ruine, eine Medina, durch die Sie bummeln können, ohne sich zu wappnen, und eine halbe Stunde entfernt die schönste römische Stätte Marokkos. All das in Fußwegen, die sich in Minuten statt in Kilometern messen, und auf Boden, der flacher ist als in jeder anderen Königsstadt des Landes.

Wir würden Marokko-Erstbesucher nicht hierher statt nach Fès oder Marrakesch schicken. Wir würden sie zusätzlich hierher schicken – am besten als Atempause dazwischen: zwei Nächte in einem stillen Riad abseits der Place el-Hedim, ein langsamer Vormittag für die Monumente, ein langsamer Vormittag in Volubilis und sehr viel Pfefferminztee auf einem Platz, der gebaut wurde, um Botschafter zu beeindrucken.

Kommen Sie im April oder Oktober, halten Sie sich die Nachmittage frei, und lassen Sie die unvollendete Hauptstadt eines Sultans die Arbeit tun.

Fliesenarbeiten und geschnitzte Details an Bab el-Mansur in Meknès.

„Der Ehrgeiz eines Herrschers, stehen gelassen in der Sonne – und niemand, der Sie daran vorbeihetzt.“

Bildnachweise

• Bab Mansour Gate Plaza el Hedim Meknes Morocco - panoramio: Hiroki Ogawa, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Bab Mansour in Meknes 2007: Radosław Botev, CC BY 3.0 pl via Wikimedia Commons
• Bab Mansour gate: Jerzy Strzelecki, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Bab Mansour Gate Meknes Morocco - panoramio: Hiroki Ogawa, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Bab mansour DSCF3791: Robert Prazeres, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons