Erg Chigaga: ein sanfter Wegweiser in Marokkos weiteste Stille

Die meisten Wüstengeschichten werden von einem Dünenkamm herab erzählt. Jemand kämpft sich im Morgengrauen einen Sandgrat hinauf, die Arme zum Ausbalancieren ausgestreckt, und kommt wieder herunter mit den Worten, jeder Schritt habe sich gelohnt. Wir möchten eine andere Geschichte über das Erg Chigaga erzählen, denn die schönsten Stunden, die wir hier verbracht haben, haben wir alle im Sitzen verbracht.

Das Erg Chigaga ist das größte Dünenfeld Marokkos. Es liegt in der Provinz Zagora in der Region Drâa-Tafilalet, etwa 50 bis 60 km westlich von M'Hamid El Ghizlane — dem letzten Dorf, bevor die asphaltierte Straße einfach aufhört. Es ist weit von allem entfernt, und genau darin liegt sein Geschenk: keine Reisebusse, keine fliegenden Händler, keine Schlange von Quads. Nur Sand, der sich über rund 40 km in langsamen Kurven legt, und ein Himmel, der ohne jede Eile von Gold über Rosé zu Schwarz wechselt.

Das praktische Geheimnis — und der Grund, warum wir diesen Ort unseren Leserinnen und Lesern in den Sechzigern, Siebzigern und darüber hinaus empfehlen — ist, dass ein 4x4 Sie bis auf wenige Schritte an Ihr Bett bringt. Die Dünen kommen zu Ihnen. Sie können der Sahara auf Augenhöhe begegnen, von einem niedrigen Stuhl aus, mit einem Glas Minztee in der Hand, und verpassen dabei nicht das Geringste.

Ein wenig Geschichte

Die Geschichte des Erg Chigaga ist eigentlich die Geschichte seines Tores, M'Hamid El Ghizlane, dessen Name meist als „Ebene der Gazellen“ übersetzt wird. Es ist eine Oasenstadt mit Palmengärten auf rund 500 m Höhe, gelegen dort, wo der Oued Drâa — der lange Fluss, der das ganze Tal von Ouarzazate an bewässert — schließlich aufgibt und im Sand verschwindet. Die algerische Grenze liegt etwa 25 km entfernt.

Jahrhundertelang war dies kein Ende, sondern ein Anfang. M'Hamid war Sammel- und Ruhepunkt an den transsaharischen Karawanenwegen, wo Kamele, Salz, Datteln und Handelsgüter zusammengestellt wurden, bevor es auf die lange Reise nach Süden Richtung Timbuktu ging — eine Reise, die man in Wochen und nicht in Tagen zählte. Wenn man auf der Kiesebene am Ortsrand steht und die Dünen noch eine Stunde entfernt liegen, versteht man leicht, warum: Hier gab es für sehr lange Zeit das letzte verlässliche Wasser und den letzten Schatten.

Die Dünen selbst sind älter und stiller als all das. Sie werden von Sand gespeist, den der Wind über die Ebenen trägt, und sie verschieben sich im Detail unablässig, bleiben ihren Umrissen aber bemerkenswert treu — dieselben großen Kämme, die auch die Karawanenführer wiedererkannt hätten.

Eine Kamelkarawane durchquert die marokkanische Sahara – so wurden hier einst Waren transportiert.

Sehenswertes

Das Erg Chigaga ist kein Ort mit einer Liste von Sehenswürdigkeiten. Es hat eine Handvoll Erlebnisse zu bieten, und die sind besser als jede Liste.

Die Dünen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang

Das ist das große Ereignis, und es findet zweimal täglich statt. Das Dünenfeld erstreckt sich über rund 40 km von einem Ende zum anderen, und die höchsten Kämme werden meist mit 100 bis 150 m über der Ebene angegeben — hoch genug, dass das Licht sie in Etappen erreicht. Bei Sonnenuntergang färbt sich der Sand aprikosenfarben und dann tief rostrot; im Morgengrauen sind die Schatten lang und blaugrau, die Luft kalt und vollkommen still. Für beides brauchen Sie keinen Gipfel. Ein Stuhl am Fuß der nächsten Düne, abends nach Westen und morgens nach Osten gewandt, bietet Ihnen das ganze Schauspiel.

Der Nachthimmel

Im Umkreis einer Autostunde gibt es keine Stadt, und dieses Fehlen von Licht ist selbst ein Anblick. In einer klaren, mondlosen Nacht ist die Milchstraße deutlich zu sehen, und die Laternen im Camp werden meist gedämpft, sobald das Abendessen abgeräumt ist. Nehmen Sie eine warme Schicht mit: Wüstennächte im Winter können selbst nach einem heißen Nachmittag fast an den Gefrierpunkt sinken.

Nomadenfamilien und ihr Tee

Halbnomadische Familien weiden rund um das Erg noch Kamele und Ziegen im Buschland, und die meisten Camps können einen kurzen, entspannten Besuch arrangieren — ein Zelt aus gewebtem Ziegenhaar, drei Runden süßer Minztee und ein Gespräch, das Ihr Fahrer übersetzt. Es ist die unaufgeregteste kulturelle Begegnung, die wir im Süden Marokkos kennen, und die eindrücklichste.

Ein Kamel, wenn Sie mögen

Kurze Kamelritte werden in fast jedem Camp angeboten, meist eine halbe bis eine Stunde im Schritttempo. Zum Aufsteigen kniet das Tier nieder und erhebt sich dann wieder, was ein kräftiges Rucken nach vorn und hinten bedeutet — für viele Reisende kein Problem, unangenehm für alle mit Hüft-, Rücken- oder Schulterbeschwerden. Es ist völlig freiwillig, und niemand nimmt es Ihnen übel, wenn Sie der Karawane lieber zuwinken und sie fotografieren.

Sonnenaufgang über den Dünen des Erg Chigaga.

Ein Tagesausflug in der Nähe

Der wirklich lohnende Ausflug ist hier die Fahrt zwischen dem Erg Chigaga und Foum Zguid, eine Piste von rund 60 bis 80 km, für die die meisten Fahrer je Richtung etwa eineinhalb bis zwei Stunden brauchen. Viele Reisende legen sie als einfachen Transfer statt als Hin- und Rückfahrt zurück: Sie kommen von Foum Zguid zu den Dünen und fahren über M'Hamid wieder weg, sehen also auf jeder Seite ganz unterschiedliche Landschaft.

Die Piste führt am Nationalpark Iriqui vorbei, der 1994 gegründet wurde und rund 123.000 Hektar zwischen dem Drâa und den Südhängen des Antiatlas umfasst. Sein Herzstück ist das Becken des Iriqui-Sees, eine weite, saisonale Salzpfanne, die den größten Teil des Jahres trocken, rissig und bleich daliegt und sich nur nach seltenen heftigen Regenfällen füllt — dann zieht sie Flamingos und andere Zugvögel an. Der Park schützt Wüstenarten wie die Dorkasgazelle und diente der Wiederansiedlung von Mendesantilopen (Addax) und Säbelantilopen, auch wenn Sichtungen eher eine Frage von echtem Glück als von Erwartung sind.

Was den Komfort betrifft, ist die gute Nachricht: Diese Rundfahrt erleben Sie vom Sitz aus. Die Landschaft verändert sich alle zwanzig Minuten — schwarze Vulkanhügel, weißes Seebett, Dornbäume, offener Kies — und die Stopps sind kurz und auf flachem Grund. Unterwegs werden oft Fossilienbruchstücke gezeigt.

Sanddünen im Erg Chegaga, fotografiert auf einer Expedition zum Nationalpark Iriqui.

Ehrliche Hinweise für bequemes Reisen

• Die Anfahrt ist der anstrengende Teil, nicht die Wüste. Das letzte Stück von M'Hamid aus führt über unbefestigten Sand und Stein, rund 1,5 bis 2 Stunden im 4x4, und es ist holprig. Bitten Sie um einen Platz vorn, nehmen Sie ein Kissen mit und sagen Sie Ihrem Fahrer ruhig deutlich, wenn er langsamer fahren soll — gute Fahrer tun das sofort.
• Teilen Sie die Fahrt nördlich der Wüste auf. Von Marrakesch nach M'Hamid an einem Tag bedeutet etwa 8 bis 9 Stunden Gebirgs- und Talstraße. Wir empfehlen stattdessen dringend je eine Übernachtung in Ouarzazate oder Zagora in beide Richtungen.
• Wählen Sie ein Camp, bei dem Sie direkt vor der Tür ankommen. Manche Camps liegen tief im Erg, und am Ende steht ein kurzer Gang über weichen Sand; bei anderen fährt der Wagen bis an die Zelte. Stellen Sie bei der Buchung genau diese Frage — weicher Sand ist anstrengend und gibt unter den Füßen nach, und er ist hier der mit Abstand größte Komfortfaktor.
• Rechnen Sie mit Sand, nicht mit Treppen. In einem Camp gibt es keine Stufen, Rampen oder steilen Wege zu bewältigen. Die Zelte stehen auf Bodenhöhe, meist mit einem privaten oder gemeinsamen Waschraum in kurzer, ebener Entfernung. Nehmen Sie eine kleine Taschenlampe für den Weg in der Nacht mit.
• Achten Sie auf die Temperaturschwankungen. Die Nachmittage können selbst im Winter warm sein, während die Nächte wirklich kalt werden. Mehrere Schichten, ein warmes Fleece und ein Hut gegen Sonne wie Kälte sind den Platz im Koffer wert.
• Trinken Sie mehr, als Sie meinen zu brauchen, und haben Sie eigenes Wasser im Fahrzeug. Die Luft ist extrem trocken; Kopfschmerzen sind hier meist ein Zeichen von Flüssigkeitsmangel.
• Eine Nacht genügt oft. Zwei Nächte eignen sich für alle, die richtig ankommen möchten; wenn Ihnen vor den rauen Pisten etwas bangt, bedeutet eine einzige Nacht nur eine lange Fahrt hin und eine zurück.
• Der Mobilfunkempfang ist lückenhaft bis nicht vorhanden, und im Erg gibt es keine Apotheken und keine medizinische Versorgung. Bewahren Sie alle regelmäßig benötigten Medikamente in Ihrer Handtasche auf, nicht im Gepäck auf dem Dach.

Ein Zeltcamp zwischen den Dünen im Erg Chegaga.

Was Sie essen sollten

Die Küche in den Wüstencamps ist einfach, großzügig und überraschend gut; gekocht wird über Gas und Glut, von einem Koch, der aus einem Zelt heraus arbeitet. Das Abendessen beginnt fast immer mit einer Gemüsesuppe oder einem Teller gekochter Salate, dann folgt eine Tajine — Hähnchen mit Salzzitrone und Oliven oder Lamm mit Pflaumen und Mandeln —, die man mit Brot isst und mit Obst und Minztee abschließt.

Das Gericht, nach dem Sie vorab fragen sollten, ist Madfouna, oft Berberpizza genannt. Es ist ein rundes, gefülltes Fladenbrot mit gewürztem Fleisch oder Gemüse, Zwiebeln und manchmal Ei, das verschlossen und in heißem Sand und Glut vergraben gebacken wird. Der Name bedeutet „vergraben“, und zuzusehen, wie es aus dem Boden kommt, ist die halbe Freude. Viele Camps bereiten es zu, wenn Sie es bei der Buchung wünschen.

Zum Frühstück erwarten Sie Fladenbrote, Olivenöl, Honig, Marmelade und Ei, oft ein Berber-Omelett — Eier, in einer flachen Pfanne mit Tomate, Knoblauch und Zwiebel gegart und direkt aus der Pfanne geteilt. Und essen Sie unbedingt die Datteln: Die Palmengärten des Drâa-Tals, durch die Sie auf dem Weg hierher fahren, gehören zu den großen Dattelanbaugebieten Marokkos, und die Früchte, die in Zagora und M'Hamid am Straßenrand verkauft werden, sind weit besser als alles, was exportiert wird.

Alkohol wird in Wüstencamps in der Regel nicht serviert, und vegetarische Mahlzeiten lassen sich mit etwas Vorlauf problemlos arrangieren.

Anreise

Zu den Dünen selbst gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel. Alle Gäste kommen mit dem 4x4, fast immer organisiert vom Camp oder einem Reiseveranstalter, und wir würden davon abraten, die letzten Pisten selbst zu fahren.

Ein praktischer Hinweis zur Zeitplanung: Brechen Sie möglichst am frühen Nachmittag von M'Hamid auf, damit Sie das Camp rechtzeitig zum Sonnenuntergangslicht erreichen, und bitten Sie darum, auf dem Rückweg vor Einbruch der Dunkelheit wieder auf der asphaltierten Straße zu sein.

Kamelreiten in den Ergs bei M'hamid, dem Oasendorf, das als Tor zum Erg Chigaga dient.

Unser Urteil

Das Erg Chigaga verlangt bei der Anreise mehr von Ihnen als fast jeder andere Ort, über den wir schreiben, und gibt nach der Ankunft mehr zurück. Der Tausch ist ehrlich: drei oder vier Stunden raue, rüttelnde Piste gegen eine Nacht im größten Dünenfeld Marokkos, mit vielleicht einer Handvoll anderer Camps, verstreut über Dutzende Kilometer, und absolut nichts zu hören.

Wir würden fast jede Leserin und jeden Leser hierher schicken, die oder der ein paar Stunden bequem auf einer unebenen Straße im Fahrzeug sitzen kann und mit einer Nacht im Zelt zufrieden ist. Wir würden niemanden schicken, der über längere Strecken einen Rollstuhl braucht, der ein Rücken- oder Nackenleiden hat, das durch Erschütterungen verschlimmert wird, oder der mit Geräten reist, die Netzstrom benötigen — das Erg Chebbi bei Merzouga ist leichter erreichbar und in diesen Fällen die sinnvollere Wahl, auch wenn dort mehr Betrieb herrscht.

Für alle anderen ist dies der Ort. Fahren Sie im November, buchen Sie ein Camp, bei dem das Fahrzeug bis zu den Zelten kommt, lehnen Sie das Kamel ab und verbringen Sie den Abend auf einem Stuhl mit Blick nach Westen. Wenige Orte belohnen Stille so gut.

Erstes Morgenlicht auf einer Düne im Erg Chegaga.

„Hier verlangt die Wüste nicht, dass man sie besteigt — nur, dass man lange genug still sitzt, um sie zu hören.“

Bildnachweise

• Erg Ch'gaga- Sunset - panoramio: Angela Stefanoni, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Caravan in the desert: Sergey Pesterev, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Erg Ch'gaga - Sunrise - panoramio: Angela Stefanoni, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Morocco - Expedition to Iriqui National Park 49546756981: Thomas Woodtli from Zürich, Switzerland, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Camp in Erg Chegaga - panoramio: Angela Stefanoni, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Camel riding in Mhemid Sahara Morroco: Mpb eu, CC0 via Wikimedia Commons
• NIK5444 Erg Chegaga November first morning photo Nikbarte: NikbarteMedia, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons