Casablanca: Die langsamen Freuden der Ozeanstadt Marokkos

Casablanca hat ein Imageproblem. Reisende landen auf dem Flughafen, werfen einen Blick auf die große Moschee am Wasser und eilen weiter nach Marrakesch oder Fès, als wäre die Stadt bloß ein Türdurchgang. Das ist schade – und gleichzeitig eine Chance: Weil niemand viel von Casablanca erwartet, hat die Stadt gar keine Gelegenheit, Sie zu enttäuschen.

Geben Sie ihr zwei entspannte Nächte, und etwas anderes tritt hervor. Dies ist Marokkos größte Stadt und seine Wirtschaftsmetropole, aber sie ist auch eine Atlantikstadt, das ganze Jahr über von einer Meeresbrise gekühlt, erbaut aus weiten Boulevards mit weißem und cremefarbenem Putz, der das tiefe Nachmittagslicht auffängt. An jeder Ecke gibt es Straßencafés, eine moderne Straßenbahn gleitet dort entlang, wo Taxis im Schritttempo kriechen, und eine Uferpromenade ist wie geschaffen für langsame Spaziergänge.

Unser Ansatz ist einfach: Casablanca belohnt Besucher, die sich hinsetzen. Dies ist ein Leitfaden für ein gemächliches Tempo – was Sie sehen sollten, wie weit Sie wirklich zu Fuß gehen werden und wo Sie danach die Füße hochlegen können.

Ein wenig Geschichte

Lange bevor der Name Casablanca existierte, stand an diesem Küstenabschnitt eine amazighische Hafenstadt namens Anfa. Die Portugiesen zerstörten sie im fünfzehnten Jahrhundert und errichteten hier später ihre eigene befestigte Siedlung, die sie Casa Branca nannten – das weiße Haus. Das große Erdbeben von 1755, dessen Epizentrum vor Lissabon lag, verwüstete den Ort, und die Portugiesen gaben ihn auf.

Es war Sultan Sidi Mohammed ben Abdallah, der die Stadt im späten achtzehnten Jahrhundert wieder aufbaute und ihr eine Medina, Moscheen und den arabischen Namen Dar el-Beida gab – wiederum das weiße Haus. Die spanischen Händler, die folgten, verwendeten ihre eigene Übersetzung, Casablanca, und dieser Name blieb haften.

Die Stadt, durch die Sie heute spazieren, ist allerdings überwiegend eine Schöpfung des zwanzigsten Jahrhunderts. Nachdem Frankreich 1912 sein Protektorat errichtet hatte, wuchs Casablanca mit außerordentlicher Geschwindigkeit zum wichtigsten Hafen und Handelszentrum des Landes. Seine Architekten verbanden europäisches Art déco mit marokkanischem Handwerk – geschnitztem Stuck, Zellige-Mosaiken, Hufeisenbögen – zu einem Stil, der oft als Mauresque bezeichnet wird. Ganze Häuserblocks davon haben in der Innenstadt überdauert, verwittert, aber würdevoll, und sie sind einer der besten Gründe für einen Besuch.

Sour Jdid, das alte befestigte Viertel am Rand der Medina von Casablanca.

Was Sie sehen sollten

Die Hassan-II.-Moschee

Nichts anderes in Marokko bereitet Sie darauf vor. 1993 nach einem Entwurf des französischen Architekten Michel Pinseau vollendet und von tausenden marokkanischen Handwerkern erbaut, steht die Moschee auf einer Landzunge, wobei ein Teil ihres Fundaments über den Atlantik hinausreicht. Das Minarett ragt etwa 210 Meter in die Höhe und gehört damit zu den höchsten der Welt; der Gebetssaal fasst Zehntausende Gläubige unter einem Dach, das zum Himmel hin geöffnet werden kann.

Dies ist eine der wenigen Moscheen Marokkos, die nicht-muslimische Besucher betreten dürfen – und das nur im Rahmen einer festen Führung, die etwa eine Stunde dauert. Die Führungen finden an den meisten Tagen statt, freitags mit späterem Beginn; Tickets erhalten Sie am Besuchereingang oder vorab online. Die Esplanade rund um die Moschee ist weitläufig, flach und offen – herrlich am späten Nachmittag, aber mit sehr wenig Schatten.

Der Mohammed-V.-Platz und die Art-déco-Innenstadt

Das bürgerliche Herz der Stadt: ein weiter Platz mit Springbrunnen, gerahmt von prächtigen Verwaltungsgebäuden der 1920er- und 1930er-Jahre in jener Mauresque-Mischung aus französischen und marokkanischen Details. Von hier aus können Sie in Ihrem eigenen Tempo durch einige Blocks der Innenstadt streifen und zu Balkonen, Schmiedeeisen und verblassten Schriftzügen hinaufblicken. Die Villa des Arts, eine restaurierte Art-déco-Villa mit zeitgenössischer marokkanischer Kunst, ist eine kühle und ruhige Pause.

Das Habous-Viertel

In den 1930er-Jahren als geplante „neue Medina" angelegt, bietet Habous Ihnen Arkadengassen, weiße Bögen und kleine Läden für Leder, Keramik, Gewürze, Bücher und marokkanisches Gebäck – mit flachen, geordneten Straßen und weit weniger Betriebsamkeit als in einer alten Medina. Wenn Sie in Casablanca nur einmal einkaufen, dann hier.

Die alte Medina

Nach marokkanischen Maßstäben klein und zwischen Hafen und modernem Zentrum eingebettet. Sie ist eher alltäglich als malerisch und wird am besten in der Nähe der alten Stadtmauern betreten – eine halbe Stunde Atmosphäre, bevor Sie zu den Boulevards zurückkehren.

Die weite Esplanade der Hassan-II.-Moschee, Casablanca.

Langsame Nachmittage am Atlantik

Westlich der Moschee wendet sich die Stadt dem Meer zu. Die Corniche in Ain Diab ist eine lange Strandpromenade aus Cafés, Beachclubs, Eistheken und Restaurants, auf der sich die Casablancais jeden Alters am späten Nachmittag zum Spazieren einfinden – Familien, Großeltern, verliebte Paare, Joggende. Sie ist eben, gepflastert und gesellig, und Sie können so viel oder so wenig davon zurücklegen, wie Sie mögen, bevor Sie sich eine Terrasse aussuchen und den Ozean den Rest übernehmen lassen.

In der Nähe steht der kleine weiße Schrein von Sidi Abderrahmane auf seiner Felseninsel, nur bei Ebbe erreichbar und am besten einfach vom Ufer aus zu bewundern. Ein Stück weiter liegt Rick's Café, eine liebevolle Nachbildung der Bar aus dem Film von 1942 – gut zu wissen, dass der Film selbst in Hollywood und nicht hier gedreht wurde, was die Nachempfindung irgendwie noch reizvoller macht statt weniger.

Ein stiller Tipp: Die zweite Straßenbahnlinie fährt bis Ain Diab Plage, Sie erreichen die Uferpromenade also ohne Taxiverhandlung.

Sonntägliche Spaziergänger auf der Corniche im Viertel Ain Diab in Casablanca.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

El Jadida, rund 90 bis 100 Kilometer die Küste hinunter, ist der naheliegende und wirklich lohnende Ausflug – etwa eineinhalb Stunden pro Strecke mit dem Auto, oder mit dem Zug über die Küstenlinie erreichbar, ganz nach Ihrer Tagesform.

Der Magnet ist die alte portugiesische Festungsstadt Mazagan, UNESCO-Weltkulturerbe: kompakte Stadtmauern, die Sie ablaufen können, Meeresluft von allen Seiten und die bemerkenswerte portugiesische Zisterne, eine unterirdische Halle aus niedrigen Bögen und Säulen, in der ein hauchdünner Wasserfilm auf dem Boden das gesamte Gewölbe spiegelt. Sie ist kühl, dämmrig und unvergesslich – aber über eine abgetretene Treppe zu erreichen, nehmen Sie also eine helfende Hand, wenn Sie eine brauchen.

Alternativ liegt Rabat etwa eine Stunde entfernt, mit häufigen Zugverbindungen, und ergibt einen unbeschwerten, grüneren, sanfteren Hauptstadttag.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Wohnen Sie in der Innenstadt oder am Meer, nicht in Flughafennähe. Ein Hotel rund um den Mohammed-V.-Platz oder den Marché Central legt Ihnen die Art-déco-Straßen, die Cafés und die Straßenbahn vor die Tür. Ein Hotel an der Corniche tauscht kurze Wege gegen Meeresluft und Ruhe – beides funktioniert, aber entscheiden Sie sich für eines und nehmen Sie zum anderen ein Taxi.
• Casablanca ist flach. Fast keine Hügel, keine Treppengassen, keine Esel: Es ist eine der am leichtesten begehbaren Städte Marokkos. Die Entfernungen sind allerdings groß – von der Moschee in die Innenstadt sind es gut 30 bis 40 Minuten zu Fuß. Nehmen Sie Taxis für die Verbindungen und sparen Sie Ihre Beine für die Sehenswürdigkeiten.
• Die Gehwege sind das eigentliche Hindernis. Die Bordsteine sind hoch, die Oberflächen uneben und der Verkehr flott. Überqueren Sie die Straße lieber mit einer Gruppe Einheimischer als allein, und denken Sie über einen Gehstock mit festem Aufsatz nach.
• Die Moscheeführung bedeutet Stehen und einige Wegstrecke. Rechnen Sie mit etwa einer Stunde Gehen und Stehen auf Marmor, dazu ein großer offener Vorplatz. Fragen Sie den Guide vorab, welche Abschnitte Treppen beinhalten, und scheuen Sie sich nicht, auf einer Bank auf die Gruppe zu warten.
• Die Straßenbahnen sind ein Geschenk. Modern, klimatisiert, niveaugleicher Einstieg, Vorrangsitze und günstig. Sie sind meist ruhiger als die Stadtbusse.
• Kleiden Sie sich für den Ozean, nicht für die Wüste. Selbst im Sommer ist die Meeresbrise kühl, und die Abende können sich frisch anfühlen; nehmen Sie eine leichte Jacke mit. Die Sonne über der Moschee-Esplanade ist unbarmherzig, Hut und Wasser sind also wichtig.
• Führen Sie Bargeld in kleinen Scheinen mit. Karten funktionieren in Hotels und größeren Restaurants, aber Taxis, Märkte und kleine Cafés bevorzugen Dirham.
• Vereinbaren Sie den Taxipreis oder bitten Sie um das Taxameter, bevor Sie einsteigen, und haben Sie den Namen Ihres Hotels auf Arabisch oder Französisch notiert dabei.

Eine Straßenbahn an der Haltestelle Marché Central im Zentrum von Casablanca bei Nacht.

Was Sie essen sollten

Casablanca isst aus dem Atlantik. Das prägende Erlebnis ist der Marché Central, die überdachte Markthalle in der Innenstadt, wo Sie Ihren Fisch vom Eis wählen – Sardinen, Meerbrasse, Rotbarbe, Tintenfisch, Garnelen – und ihn wenige Schritte weiter zu einem Grillstand tragen, der ihn für Sie mit Salz, Kreuzkümmel und Zitrone zubereitet. Es ist laut, der Boden ist nass und die Stimmung durch und durch heiter; gehen Sie zur Mittagszeit hin und bitten Sie um einen Tisch abseits des Gangs.

Marokkos geliebte Sardine erscheint hier in ihrer besten Form: zwei Filets, die grüne Chermoula umschließen, jene knoblauchwürzige Marinade aus Koriander, Petersilie, Kreuzkümmel und Zitrone, dann frittiert, bis die Ränder knusprig sind. Halten Sie auch nach Meeresfrüchte-Pastilla Ausschau – die berühmte süß-salzige Pastete, neu interpretiert mit Fisch und Schalentieren unter knisterndem Warqa-Teig.

Jenseits des Meeres finden sich hier alle marokkanischen Klassiker: langsam geschmorte Tajines, Couscous am Freitag, Harira-Suppe und Maakouda, die frittierten Kartoffelpuffer von der Straße. Habous ist der Ort für Gebäck und Mandelsüßigkeiten, und kein Tag sollte ohne ein Glas Minztee oder einen Nous-Nous – halb Kaffee, halb Milch – an einem Tisch auf dem Gehweg enden. Casablancas Cafékultur ist eine echte lokale Institution, und darin zu sitzen ist kein Müßiggang; es ist Teilnahme.

Ein Café am Boulevard Hassan Seghir im Zentrum von Casablanca.

Anreise

Der Mohammed-V.-Platz im Zentrum von Casablanca.

Unser Urteil

Casablanca wird Sie nicht so bezaubern wie Chefchaouen oder Essaouira. Es ist eine arbeitende Stadt mit mehreren Millionen Menschen, an den Rändern laut, und sie verlangt ein wenig Geduld.

Doch für Reisende über 60 hat sie stille Vorzüge, mit denen die Postkartenstädtchen nicht mithalten können: flache Straßen, eine saubere, moderne Straßenbahn, richtige Krankenhäuser und Apotheken, komfortable Hotels in jeder Kategorie, Direktflüge nach Hause und Essen, das frisch, einfach und magenfreundlich ist. Außerdem ist es die am wenigsten zur Schau gestellte Stadt Marokkos – hier führt niemand eine Vorstellung für Touristen auf, und darin liegt eine gewisse Erleichterung.

Kommen Sie für zwei Nächte zu Beginn oder zum Abschluss einer längeren Marokkoreise. Stehen Sie bei Sonnenuntergang auf der Esplanade der Hassan-II.-Moschee, während der Ozean darunter anbrandet. Gehen Sie eine langsame Stunde durch die Art-déco-Straßen. Essen Sie gegrillte Sardinen auf dem Markt und trinken Sie Ihren Minztee im Sitzen. So macht man Casablanca richtig – und sanft.

„Eine weiße Stadt vor einem grauen Ozean, in der die Meeresluft jeden Nachmittag freundlich hält."

Fotonachweise

• Sunrise in Casablanca with Hassan II Mosque: SpreeTom, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• SOUR JDID, Casablanca, Morocco - panoramio 16: karel291, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• The Open Area of Hassan II Mosque - Casablanca Morocco: Ayman.mesa25, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Promenade sur la Corniche Ain Diab à Casablanca - photo Bertrand SOUBEYRAND: Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Casablanca, Morocco at night, November 2023 - Tramway: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Casablanca, Morocco November 2023 - Cafe: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Casablanca, Morocco November 2023 - Mohammed V Square: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons