Casablanca: los placeres pausados de la ciudad atlántica

Casablanca tiene un problema de reputación. Los viajeros aterrizan en su aeropuerto, echan un vistazo a la gran mezquita sobre el agua y se marchan deprisa hacia Marrakech o Fez, como si la ciudad fuera solo una puerta de paso. Es una lástima, pero también una oportunidad: nadie espera gran cosa de Casablanca, así que la ciudad no tiene ocasión de decepcionarle.

Concédale dos noches sin prisas y aparecerá algo distinto. Es la ciudad más grande de Marruecos y su capital económica, pero también es una ciudad atlántica, refrescada todo el año por la brisa del océano y construida con amplios bulevares de estuco blanco y crema que atrapan la luz baja de la tarde. Hay cafés con terraza en cada esquina, un tranvía moderno que se desliza allí donde los taxis avanzan a paso de tortuga y un paseo marítimo hecho para caminar despacio.

Nuestro enfoque aquí es sencillo: Casablanca premia a quien se sienta. Esta es una guía para tomársela con calma: qué ver, cuánto va a caminar en realidad y dónde poner los pies en alto después.

Un poco de historia

Mucho antes de que existiera el nombre de Casablanca, en este tramo de costa se alzaba una ciudad portuaria amazigh llamada Anfa. Los portugueses la destruyeron en el siglo XV y más tarde levantaron aquí su propio asentamiento fortificado, al que llamaron Casa Branca, la casa blanca. El gran terremoto de 1755, cuyo epicentro se situó frente a Lisboa, arrasó la ciudad y los portugueses la abandonaron.

Fue el sultán Sidi Mohammed ben Abdallah quien reconstruyó el lugar a finales del siglo XVIII, dotándolo de una medina, mezquitas y el nombre árabe de Dar el-Beida, de nuevo la casa blanca. Los comerciantes españoles que llegaron después usaron su propia traducción, Casablanca, y ese fue el nombre que se quedó.

La ciudad por la que hoy se pasea, sin embargo, es sobre todo una creación del siglo XX. Después de que Francia estableciera su protectorado en 1912, Casablanca creció a una velocidad extraordinaria hasta convertirse en el principal puerto y centro comercial del país. Sus arquitectos mezclaron el Art Déco europeo con la artesanía marroquí —escayola tallada, zellige, arcos de herradura— en un estilo que suele llamarse mauresque. Sobreviven manzanas enteras del centro, castigadas por el tiempo pero dignas, y son una de las mejores razones para venir.

Sour Jdid, el antiguo barrio fortificado al borde de la medina de Casablanca.

Qué ver

La mezquita Hassan II

Nada más en Marruecos le prepara para ella. Terminada en 1993 según un diseño del arquitecto francés Michel Pinseau y construida por miles de artesanos marroquíes, la mezquita se alza sobre un promontorio, con parte de sus cimientos adentrándose en el Atlántico. El minarete se eleva unos 210 metros, entre los más altos del mundo, y la sala de oración acoge a decenas de miles de fieles bajo un techo que puede abrirse al cielo.

Es una de las pocas mezquitas de Marruecos en las que pueden entrar visitantes no musulmanes, y solo en una visita guiada programada de aproximadamente una hora. Las visitas se celebran casi todos los días, con un inicio más tardío los viernes; compre las entradas en la entrada de visitantes o por internet con antelación. La explanada que rodea la mezquita es inmensa, llana y abierta: espléndida al final de la tarde, pero con muy poca sombra.

La plaza Mohammed V y el centro Art Déco

El corazón cívico de la ciudad: una plaza amplia con una fuente, enmarcada por grandiosos edificios administrativos de los años veinte y treinta en esa mezcla mauresque de detalles franceses y marroquíes. Desde aquí puede recorrer unas cuantas manzanas del centro a su propio ritmo, mirando hacia arriba, hacia los balcones, las forjas y los rótulos desvaídos. La Villa des Arts, una mansión Art Déco restaurada que exhibe arte marroquí contemporáneo, es una pausa fresca y tranquila.

El barrio de Habous

Construido en los años treinta como una "nueva medina" planificada, Habous le ofrece callejones con arcadas, arcos blancos y pequeñas tiendas de cuero, cerámica, especias, libros y pastelería marroquí, con calles llanas y ordenadas y mucha menos presión que una medina antigua. Si solo va a comprar una vez en Casablanca, hágalo aquí.

La medina antigua

Pequeña para los estándares marroquíes y encajada entre el puerto y el centro moderno. Es más cotidiana que pintoresca; lo mejor es entrar cerca de las antiguas murallas para disfrutar de media hora de ambiente antes de volver a los bulevares.

La explanada abierta de la mezquita Hassan II, Casablanca.

Tardes sin prisa junto al Atlántico

Al oeste de la mezquita, la ciudad se vuelve hacia el mar. La Corniche de Ain Diab es un largo paseo marítimo de cafés, clubes de playa, heladerías y restaurantes, donde los casablanqueses de todas las edades salen a caminar al final de la tarde: familias, abuelos, parejas de novios, corredores. Es llano, pavimentado y sociable, y puede recorrer tanto o tan poco como quiera antes de elegir una terraza y dejar que el océano haga el resto.

Cerca se levanta el pequeño santuario blanco de Sidi Abderrahmane sobre su islote rocoso, accesible solo con la marea baja y que lo mejor es admirar simplemente desde la orilla. Un poco más allá, el Rick's Café es una recreación entrañable del bar de la película de 1942; conviene saber que el film se rodó en Hollywood y no aquí, lo que de algún modo hace el pastiche más encantador, no menos.

Un consejo discreto: la segunda línea del tranvía llega hasta Ain Diab Plage, así que puede acercarse al paseo marítimo sin negociar con un taxi.

Paseantes del domingo en la Corniche, en el barrio de Ain Diab de Casablanca.

Una excursión de un día

El Jadida, a unos 90 o 100 kilómetros por la costa, es la escapada evidente y realmente recomendable: alrededor de una hora y media por carretera en cada sentido, o accesible en tren por la línea costera, adaptando los planes a su energía.

El atractivo es la antigua ciudad fortificada portuguesa de Mazagán, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco: murallas compactas que se pueden recorrer a pie, aire marino por todos los lados y la extraordinaria Cisterna Portuguesa, una cámara subterránea de arcos bajos y columnas con una fina lámina de agua en el suelo que refleja toda la bóveda. Es fresca, en penumbra e inolvidable, pero se llega por un tramo de escalones desgastados, así que acepte una mano si la necesita.

Como alternativa, Rabat está a unos una hora en trenes frecuentes y da para un día de capital cómodo, más verde y más tranquilo.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Alójese en el centro o junto al mar, no cerca del aeropuerto. Un hotel en los alrededores de la plaza Mohammed V o del Marché Central le pone a la puerta las calles Art Déco, los cafés y el tranvía. Un hotel en la Corniche cambia la facilidad para caminar por aire marino y tranquilidad: ambas opciones funcionan, pero elija una y tome un taxi para ir a la otra.
• Casablanca es llana. Casi sin cuestas, sin callejones con escalones, sin burros: es una de las ciudades marroquíes más fáciles de caminar. Las distancias, en cambio, son grandes: de la mezquita al centro hay unos buenos 30 o 40 minutos a pie. Use los taxis para los trayectos de enlace y guarde las piernas para las visitas.
• Las aceras son el verdadero obstáculo. Los bordillos son altos, las superficies irregulares y el tráfico, rápido. Cruce con un grupo de locales en lugar de solo, y considere llevar un bastón con punta firme.
• La visita a la mezquita implica estar de pie y caminar un poco. Cuente con alrededor de una hora caminando y de pie sobre mármol, más una gran explanada abierta. Pregunte al guía con antelación qué partes incluyen escaleras y no le dé vergüenza esperar al grupo sentado en un banco.
• Los tranvías son un regalo. Modernos, con aire acondicionado, acceso a nivel, asientos reservados y baratos. Suelen ser más tranquilos que los autobuses urbanos.
• Vístase para el océano, no para el desierto. Incluso en verano la brisa marina es fresca y las noches pueden resultar frías; lleve una chaqueta ligera. El sol sobre la explanada de la mezquita es intenso, así que el sombrero y el agua importan.
• Lleve efectivo en billetes pequeños. Las tarjetas funcionan en los hoteles y los restaurantes grandes, pero los taxis, los mercados y los cafés pequeños prefieren dirhams.
• Acuerde la tarifa del taxi o pida el taxímetro antes de subir, y lleve apuntado el nombre de su hotel en árabe o francés.

Un tranvía en la parada del Marché Central, en el centro de Casablanca, de noche.

Qué comer

Casablanca come del Atlántico. La experiencia emblemática es el Marché Central, el mercado cubierto del centro, donde se elige el pescado sobre el hielo —sardinas, dorada, salmonete, calamares, gambas— y se lleva unos pasos más allá, a un puesto de parrilla que lo cocina con sal, comino y limón. Es ruidoso, con el suelo mojado y absolutamente alegre; vaya a la hora del almuerzo y pida una mesa alejada del pasillo.

La querida sardina marroquí aparece aquí en su mejor versión: dos filetes prensados en torno a una chermoula verde, ese adobo con ajo, cilantro, perejil, comino y limón, y fritos hasta que los bordes quedan crujientes. Busque también la pastilla de marisco: la famosa empanada entre dulce y salada, reinventada con pescado y marisco bajo una crujiente pasta warqa.

Más allá del mar, están todos los clásicos marroquíes: tajines de cocción lenta, cuscús los viernes, sopa harira y maakouda, los buñuelos de patata fritos que se venden en la calle. Habous es el lugar para la pastelería y los dulces de almendra, y ningún día debería terminar sin un vaso de té con menta o un nous-nous —mitad café, mitad leche— en una mesa de la terraza. La cultura de café de Casablanca es una auténtica institución local, y sentarse en ella no es perder el tiempo: es participar.

Un café en el bulevar Hassan Seghir, en el centro de Casablanca.

Cómo llegar

La plaza Mohammed V, en el centro de Casablanca.

Nuestro veredicto

Casablanca no le conquistará como lo hacen Chefchaouen o Essaouira. Es una ciudad de trabajo de varios millones de habitantes, ruidosa en sus bordes, y pide un poco de paciencia.

Pero para los viajeros de más de 60 años tiene ventajas discretas que las ciudades de postal no pueden igualar: calles llanas, un tranvía moderno y limpio, hospitales y farmacias de verdad, hoteles cómodos de todas las categorías, vuelos directos de vuelta a casa y una comida fresca, sencilla y ligera para el estómago. Es también la ciudad menos teatral de Marruecos: aquí nadie monta un espectáculo para los turistas, y en eso hay cierto alivio.

Venga dos noches al principio o al final de un viaje más largo por Marruecos. Quédese en la explanada de la mezquita Hassan II al atardecer, con el océano rompiendo abajo. Camine una hora tranquila por las calles Art Déco. Coma sardinas a la parrilla en el mercado y tómese el té con menta sentado. Eso es Casablanca bien hecha, y hecha con calma.

«Una ciudad blanca frente a un océano gris, donde el aire del mar vuelve amable cada tarde.»

Créditos fotográficos

• Sunrise in Casablanca with Hassan II Mosque: SpreeTom, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• SOUR JDID, Casablanca, Morocco - panoramio 16: karel291, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• The Open Area of Hassan II Mosque - Casablanca Morocco: Ayman.mesa25, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Promenade sur la Corniche Ain Diab à Casablanca - photo Bertrand SOUBEYRAND: Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Casablanca, Morocco at night, November 2023 - Tramway: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Casablanca, Morocco November 2023 - Cafe: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Casablanca, Morocco November 2023 - Mohammed V Square: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons