Mullerthal : la petite Suisse luxembourgeoise en douceur

Il existe, à l'est du Luxembourg, un coin de pays où la forêt se referme au-dessus de la route, où l'air devient frais et vert, et où de grands blocs de grès pâle se dressent entre les hêtres comme les ruines de quelque chose de très ancien. Les Luxembourgeois l'appellent le Mëllerdall, la vallée des moulins. Tous les autres l'appellent la petite Suisse.

Ce nom est une invention flatteuse du XIXe siècle : il n'y a ici ni sommets enneigés, ni rien qui dépasse vraiment les 400 mètres. Ce que l'on trouve à la place, c'est un labyrinthe : des ruisseaux au fond de gorges étroites, des sources pétrifiantes qui suintent sur la roche verte, des moulins devenus auberges, et l'Ernz Noire qui glisse sur une corniche de pierre sous un petit pont, dans ce qui est peut-être l'endroit le plus photographié du Grand-Duché.

C'est aussi, heureusement, l'une des destinations nature les plus faciles d'Europe à savourer lentement. Les distances sont minuscules, les transports publics sont gratuits et les sites les plus connus se trouvent à quelques minutes d'un parking. Vous pouvez découvrir une grande partie du Mullerthal sans jamais gravir une échelle au fond d'une crevasse — même si vous croiserez beaucoup de marcheurs qui, eux, le font.

Un peu d'histoire

L'histoire de ce paysage commence il y a environ 200 millions d'années, lorsqu'une mer peu profonde a laissé derrière elle l'épaisse couche de grès de Luxembourg que les rivières de la région entaillent depuis. L'eau et le gel ont fait le reste, fendant la roche en blocs, en canyons et en surplombs. Depuis 2022, l'ensemble du territoire est reconnu comme Géoparc mondial UNESCO, le Natur- & Geopark Mëllerdall, qui couvre environ 250 kilomètres carrés, onze villages et petites villes.

L'histoire humaine y est tout aussi stratifiée. Echternach, capitale de la région et plus ancienne ville du Luxembourg, s'est développée autour de l'abbaye bénédictine fondée en 698 par saint Willibrord, un missionnaire venu de Northumbrie qui y mourut en 739. Ses moines tenaient l'un des plus beaux scriptoria de l'Europe médiévale, et leurs manuscrits enluminés sont le trésor discret de la ville.

Le nom de Mëllerdall est plus modeste : il vient des moulins qui bordaient autrefois la Sûre, l'Ernz Noire et les ruisseaux plus petits. Plusieurs de ces anciens bâtiments de meunerie sont aujourd'hui des hôtels et des restaurants, et c'est pourquoi le fond de la vallée paraît si habité, si posé, pour un lieu aussi sauvage.

Le hameau de Mullerthal, dans la commune de Waldbillig.

À voir

Le Schiessentümpel

L'emblème de la région est une petite cascade à l'immense réputation. L'Ernz Noire y tombe en trois chutes parallèles sous une passerelle de pierre construite dans les années 1870, encadrée de fougères et d'arbres sombres. Comptez cinq à dix minutes de promenade depuis un parking gratuit, sur la route entre le village de Mullerthal et le pont de Breidweiler — environ 500 mètres sur un large chemin presque plat. Des marches descendent vers l'eau, mais le pont et les plus belles vues s'atteignent sans les emprunter.

Les rochers autour de Berdorf

Le village de plateau de Berdorf est entouré des formations rocheuses les plus spectaculaires de la région : le Predigtstuhl, ainsi nommé pour sa forme de chaire et commodément situé juste au bord de la route, avec une petite aire de stationnement ; le Perekop ; le Teufelsinsel ; et le Hohllay, une grotte creusée à la main au fil des siècles pour y extraire des meules, facilement accessible depuis son parking. Les curiosités plus resserrées, comme les crevasses du Siebenschlüff, imposent de se glisser et de grimper : admirez-les depuis l'entrée, sans le moindre remords.

Echternach

Echternach mérite un après-midi. La basilique Saint-Willibrord abrite la crypte du saint ; le musée de l'abbaye présente des fac-similés et l'histoire du scriptorium ; et la place du marché est dominée par le Denzelt, ancien palais de justice gothique coiffé de tourelles. La ville est en grande partie plate, avec des cafés sous les arcades et des bancs à l'ombre. Le mardi de Pentecôte, elle se remplit pour la procession dansante, un pèlerinage séculaire inscrit en 2010 sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO — un spectacle merveilleux, mais réservez votre hébergement longtemps à l'avance.

Beaufort et Larochette

Beaufort possède deux châteaux côte à côte : une forteresse médiévale en ruine que l'on parcourt librement, et un manoir Renaissance qui se visite guidé, où la dégustation du Casséro, une liqueur de cassis toujours élaborée dans les caves, constitue le final traditionnel. Larochette, à la limite ouest de la région, dresse son château sur un éperon au-dessus d'une vallée resserrée — une belle photographie depuis la route en bas si la montée ne vous tente pas.

Le pont sur l'Ernz Noire (Black Ernz) à Mullerthal.

Promenades faciles, points de vue et façons confortables de profiter du paysage

Le Mullerthal Trail est un réseau de 112 kilomètres composé de trois boucles, certifié Leading Quality Trail – Best of Europe. Rien ne vous oblige à en parcourir une en entier. Des sentiers locaux courts, numérotés et balisés depuis chaque village, permettent d'emprunter la plus jolie demi-heure d'un long itinéraire.

• La boucle du Schiessentümpel. L'introduction la plus facile : du parking à la cascade et retour, sur un large chemin de vallée le long de la rivière. Comptez une demi-heure avec les arrêts.
• La Kallektuffquell. Une source pétrifiante de la vallée de l'Ernz Noire, où l'eau ruisselle sur des coussins de mousse et de roche vivante, à courte distance de la route. Notez que les sentiers alentour ont fait l'objet de déviations liées à l'exploitation forestière : suivez le balisage en place plutôt qu'une vieille carte.
• Le lac d'Echternach. Une boucle plate et ombragée d'environ trois kilomètres autour d'un lac artificiel juste à la sortie de la ville, avec des bancs, un café et des pédalos en été. Probablement la promenade la plus confortable de la région.
• L'Aquatower de Berdorf. Un château d'eau doté d'une plateforme panoramique à une cinquantaine de mètres de hauteur, accessible par ascenseur ou par escalier, qui offre une vue étendue sur le plateau ainsi qu'une exposition sur l'eau et la géologie. L'ouverture est saisonnière et parfois limitée aux visites guidées : renseignez-vous sur place.
• Le Predigtstuhl. Un véritable belvédère que vous atteignez en deux minutes depuis le bord de la route.

Pour le paysage sans la marche, prenez la voiture. La route qui monte d'Echternach à Berdorf, descend vers Mullerthal puis continue vers Beaufort et Larochette est un plaisir ininterrompu de parois rocheuses, de tunnels d'arbres et d'échappées soudaines sur la vallée, avec des aires d'arrêt et des cafés de village tout du long. Elle fait à peine 40 kilomètres d'un bout à l'autre : accordez-lui donc la journée entière.

Il n'y a ni téléphérique ni train touristique dans le Mullerthal même. La remontée mécanique la plus proche, quelle qu'elle soit, est le télésiège de Vianden, à une trentaine de kilomètres au nord, qui s'élève doucement au-dessus de la vallée de l'Our jusqu'à la terrasse d'un café offrant une vue célèbre sur le château ; il fonctionne pendant la moitié la plus clémente de l'année, d'avril à octobre environ.

Un chemin forestier dans le Mullerthal.

Une excursion à la journée dans les environs

À trente minutes à l'est d'Echternach, le paysage change du tout au tout : c'est la vallée de la Moselle, tout en vignobles en terrasses et en villages de vin blanc le long d'une rivière large et lente qui marque la frontière avec l'Allemagne.

La façon confortable de la découvrir, c'est depuis l'eau. Le bateau d'excursion MS Princesse Marie-Astrid navigue sur la Moselle luxembourgeoise de Pâques environ jusqu'en septembre, avec escales notamment à Wasserbillig, Grevenmacher, Wormeldange, Remich, Schengen et Trèves ; il dispose d'un restaurant à bord et d'un accès sans marches le long des ponts promenade. Wasserbillig se trouve à une vingtaine de kilomètres d'Echternach par une jolie route au bord de l'eau ; Remich, avec sa longue promenade bordée de platanes, est un peu plus loin.

Faites-en une demi-journée : une courte croisière, un verre de riesling ou de pinot gris à une terrasse de Remich, et une assiette de friture de la Moselle — de minuscules poissons de rivière frits bien croustillants — avant de reprendre la route vers les bois.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Choisissez votre point de chute au fond de la vallée. Le village de Mullerthal et les hôtels-moulins le long de l'Ernz Noire vous placent à quelques minutes de la cascade et de la route panoramique. Echternach conviendra à celles et ceux qui veulent des commerces, des restaurants, une promenade au bord du lac et des liaisons de bus sans avoir besoin d'une voiture.
• Les escaliers et les échelles sont facultatifs, mais ils existent. Beaucoup d'itinéraires balisés dans les gorges comportent des escaliers de bois, des échelles métalliques et des passages étroits entre les rochers. Les sentiers de fond de vallée et de plateau, en général, non. Demandez à l'office du tourisme les promenades locales numérotées décrites comme faciles, et n'hésitez jamais à faire demi-tour.
• Le grès reste humide. Marches de pierre, racines et caillebotis glissent encore plusieurs jours après la pluie. Des bâtons de marche et des chaussures qui accrochent vraiment comptent ici davantage que la condition physique.
• La chaleur de l'été reste douce et la forêt est fraîche, mais juillet et août amènent la foule au parking du Schiessentümpel. Venez avant 10 heures environ ou après 16 heures, et vous l'aurez peut-être presque pour vous seul.
• Les transports publics sont gratuits dans tout le Luxembourg — bus, trams et trains en seconde classe —, ce qui fait du bus entre Luxembourg-Ville et Echternach une option vraiment commode. Les liaisons de village à village dans la campagne sont toutefois peu fréquentes : vérifiez les horaires de retour avant de partir.
• Les distances sont courtes, mais les routes sont étroites et sinueuses. Prévoyez plus de temps de conduite que les kilomètres ne le suggèrent, et attendez-vous à croiser des cyclistes sur les routes de la vallée.
• Les équipements sont corrects. Echternach, Berdorf, Beaufort et le parking de la cascade de Mullerthal disposent tous de toilettes publiques, et la plupart des villages ont au moins un café. Emportez tout de même de l'eau : les tronçons en forêt n'en offrent aucune.

Panneaux du Mullerthal Trail et des sentiers locaux au bord de l'Ernz Noire, près du Schiessentümpel.

Que manger

La cuisine luxembourgeoise est généreuse, française par la technique et allemande par l'appétit, et les vieilles auberges-moulins du Mullerthal la servent sans compter.

Cherchez le Judd mat Gaardebounen, le plat national à base de collier de porc fumé et de fèves ; la Bouneschlupp, une soupe de haricots verts et de pommes de terre ; les Gromperekichelcher, galettes de pommes de terre croustillantes vendues sur les marchés et dans les fêtes ; et les Kniddelen, tendres quenelles de farine servies le plus souvent avec du lard. La truite et d'autres poissons de rivière figurent sur bien des cartes de la vallée. Les producteurs régionaux élaborent ici de bons fromages, des saucisses fumées et des liqueurs de fruits, dont le Casséro de Beaufort.

Côté boissons, les vins de la Moselle voisine sont excellents et sous-estimés — riesling sec, auxerrois, pinot gris, et le Crémant de Luxembourg effervescent, que les habitants commandent aussi naturellement qu'un café. Les portions sont plutôt copieuses ; une entrée partagée et un plat suffisent souvent amplement.

Comment s'y rendre

Paysage de forêt et de rochers dans le Mullerthal.

Notre verdict

Le Mullerthal est une destination pour qui aime le paysage de tout près : non pas le vaste panorama, mais le bloc moussu, la source qui suinte, le coude d'une rivière verte. Il ne vous demande rien d'héroïque. Un bus gratuit, un court trajet en voiture, un chemin plat jusqu'à une cascade, une terrasse dans un moulin reconverti, et vous aurez passé l'une des journées les plus reposantes d'Europe occidentale.

Ce n'est pas un lieu de grands morceaux de bravoure, et quiconque s'attend aux Alpes que promet le surnom restera perplexe. Venez plutôt pour le calme, l'ombre et l'étrangeté des rochers. Associez-le à la ville abbatiale d'Echternach et à une croisière sur la Moselle, accordez-lui trois nuits, et le Luxembourg — un pays que la plupart des gens se contentent de traverser — se révélera avoir été l'étape la plus douce du voyage.

« Ici, les montagnes sont couchées sur le flanc, et la seule à grimper, c'est la mousse. »

Crédits photo

• 20200829 Mullerthal 16 : Flocci Nivis, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Waldbillig, Mëllerdall 101 : GilPe, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Mullerthal Cascade Bridge 01 : Cayambe, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• 20200829 Mullerthal 08 : Flocci Nivis, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Waldbillig LU, Tal der Schwarzen Ernz -- 2015 -- 4499 : Dietmar Rabich, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Mullerthal 01 : Arths-at, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons