Imsouane : guide tout en douceur de la vague la plus lente du Maroc

La plupart des récits consacrés à Imsouane sont écrits par des surfeurs. Ils parlent de la glisse — l'un des plus longs points breaks de droite d'Afrique, une vague qui se déroule sur le fond sableux de la baie pendant un temps qui paraît déraisonnable.

Nous aimerions plaider une cause plus tranquille. Imsouane est l'un des meilleurs endroits de la côte marocaine pour s'asseoir. La baie se courbe comme une main en creux entre des falaises brunes ; la vague arrive lentement, déferle lentement, et prend tout son temps pour finir. Vous pouvez assister au spectacle entier depuis une terrasse sans vous lever une seule fois.

Nous sommes ici dans un petit village de pêcheurs amazigh de la région de Souss-Massa, à peu près à mi-chemin entre Agadir et Essaouira, et les dernières années ont été rudes. Le village se reconstruit encore après les démolitions de janvier 2024, et une partie du front de mer reste en chantier. Et pourtant, par une matinée claire, c'est toujours l'un des plus beaux tronçons de la côte atlantique.

Un peu d'histoire

Imsouane a été une communauté de pêcheurs bien plus longtemps qu'une destination de surf. Les habitants sont amazighs (berbères), originaires du pays des Ida Ou Tanane, dans le Haut Atlas occidental, là où la montagne descend à la rencontre de l'océan ; la langue locale est le tachelhit. Vous verrez l'alphabet tifinagh sur les panneaux et les murs — cette écriture anguleuse qui ressemble un peu à une rangée de petits symboles et qui est aujourd'hui enseignée dans les écoles marocaines.

La baie abritée rendait le site utile bien avant que quiconque n'y débarque avec une planche de surf : on pouvait y tirer les barques en sécurité quand l'Atlantique se fâchait. Le village moderne s'est développé autour de son port de pêche et, pendant des décennies, le rythme des lieux a été dicté par les bateaux qui partaient et rentraient, non par les visiteurs.

Les surfeurs ont commencé à arriver en nombre à partir des années 1970 et 1980, et un quartier situé au-dessus de la plage, Tasblast, s'est formé comme un ensemble de maisons de pêcheurs qui s'est ensuite rempli de cafés, de petits hôtels et de surf camps. En janvier 2024, une grande partie de ce quartier a été démolie par les autorités, qui estimaient que les constructions avaient été édifiées sans permis sur le domaine public maritime. L'épisode a été douloureux, largement relaté, et il a changé le visage du village.

Ce qui s'est passé depuis vaut la peine d'être connu avant de venir. Les gravats ont été en grande partie évacués, de nombreuses maisons d'hôtes, camps et restaurants ont réouvert ou déménagé, et le réaménagement du front de mer est en cours. Vous visitez un village en pleine reconstruction : attendez-vous donc à des travaux, à de la poussière, et à une immense résilience.

Lettres tifinagh, l'écriture amazighe, à Imsouane.

À voir

Imsouane n'est pas un village où l'on visite. C'est un village où l'on regarde. Presque tout ce qui mérite votre temps se trouve à portée de vue de l'eau.

La baie

La grande courbe de sable au sud du cap est la raison pour laquelle on vient ici. La vague qui s'y forme est longue, à l'épaule douce et exceptionnellement lente : voilà pourquoi les débutants et les surfeurs en progrès l'adorent — et pourquoi il est si agréable de la regarder. À marée basse, le sable est large et ferme sous le pied, la surface la plus facile du village pour marcher. Installez-vous à la terrasse de n'importe quel café du front de mer, commandez un thé à la menthe et accordez-y une demi-heure. Vous verrez des vagues surfées qui semblent durer toute la longueur de la plage.

Le port de pêche

Le petit port se niche sous le village haut, du côté nord du cap. La fin de matinée et la fin d'après-midi sont les bons moments pour s'y rendre, quand les barques rentrent et que la pêche est triée sur le quai dans des cageots en plastique — sardines, dorades, poulpes, parfois quelque chose de plus gros. Personne ne s'offusque d'un spectateur poli. Demandez avant de photographier les gens, et attendez-vous à recevoir un avis sur le meilleur poisson du jour.

Cathedral Point

La pointe rocheuse entre le port et la baie est connue des surfeurs sous le nom de Cathedral Point, où une vague plus courte et plus musclée déferle sur la roche. Pour les non-surfeurs, c'est simplement le meilleur point de vue d'Imsouane : les falaises d'un côté, la longue baie de l'autre, et les mouettes qui travaillent le vent. Le sol y est irrégulier et les à-pics ne sont pas protégés : restez bien à l'écart du bord et venez de jour.

La route au-dessus du village

La route d'accès qui serpente depuis la nationale offre la vue classique sur toute la baie, vue d'en haut. Si vous avez une voiture ou un chauffeur, demandez à vous arrêter quelques minutes à l'aller ou au retour — c'est une façon bien plus facile de profiter du panorama que d'y grimper.

Le port de pêche d'Imsouane.

Où dormir pour éviter de marcher

Imsouane est en réalité composé de deux noyaux séparés par une colline : le village haut et le port d'un côté, la plage de la baie de l'autre, à environ un ou deux kilomètres l'un de l'autre par une route en pente. Cette pente est l'élément qui influera le plus sur le confort de votre séjour.

• Pour la plupart des visiteurs de plus de 60 ans, logez du côté de la baie. Vous atteindrez ainsi le sable, les cafés et la vue sans avoir à affronter la côte.
• Posez trois questions au moment de réserver : la chambre est-elle au rez-de-chaussée ; combien y a-t-il de marches depuis la porte de la rue ; et à quelle distance à pied se trouve le front de mer. Beaucoup de maisons d'hôtes sont ici de petits bâtiments aux escaliers raides avec terrasses sur le toit, et les ascenseurs sont rares.
• Une chambre face à la mer vaut son prix. Dans un village construit autour de la contemplation de l'eau, un balcon ou une fenêtre sur la baie vous épargnera bien des allées et venues.
• Réservez à l'avance en automne et en hiver, quand la houle est la meilleure et que le petit nombre de chambres se remplit.
• Si vous préférez davantage de services, un plus grand choix d'hôtels et des structures médicales à proximité, envisagez de vous installer à Agadir ou à Taghazout et de consacrer une longue journée à Imsouane.

La plage d'Imsouane dans la baie d'Imsouane, vue depuis le sud.

Une excursion dans les environs

La route côtière entre Imsouane et Agadir est à elle seule la sortie, et deux arrêts méritent d'être prévus. Les deux se font idéalement avec une voiture et un chauffeur, ou un grand taxi réservé par l'intermédiaire de votre maison d'hôtes pour une demi-journée ou une journée.

Tamri, à environ 40 à 60 minutes au sud d'Imsouane, s'étend à l'embouchure d'un oued au milieu des bananeraies — les bananes sont vendues sur des étals au bord de la route et sont réputées pour être toutes petites et sucrées. L'estuaire est un site d'observation des oiseaux bien connu, et l'un des rares endroits au monde où vous pourrez voir l'ibis chauve, un oiseau rare qui nidifie sur ces falaises. L'observation se fait confortablement, tout près de la voiture.

Cap Rhir (également écrit Cap Ghir), un peu plus au sud, est un promontoire balayé par le vent avec un phare des années 1930 et de longues vues sur les falaises et les rouleaux. C'est un arrêt court et plat, pas une randonnée.

Depuis Imsouane, comptez environ deux heures à deux heures et demie de trajet dans chaque sens pour Essaouira, et à peu près autant pour la Vallée du Paradis, à l'intérieur des terres — les deux sont tout à fait faisables en longue journée, même si nous préférerions que vous les gardiez pour un autre point de chute.

Conseils francs pour voyager confortablement

• La colline est le principal obstacle. Entre le village haut et la baie, la pente est réelle. Ne prévoyez pas de la monter deux fois par jour en plein soleil ; un taxi local ou un transfert proposé par votre maison d'hôtes coûte peu et ménage vos genoux.
• Les sols sont irréguliers. Certaines parties du village sont en sable, en gravier ou en chantier, et la reconstruction entamée depuis 2024 implique des détours occasionnels et des terrains accidentés. Portez des chaussures fermées à bonne accroche ; un bâton de marche est ici vraiment utile.
• Marchez sur la plage à marée basse. Le sable ferme et plat près de l'eau est bien plus clément que le sable sec et mou, plus haut.
• L'Atlantique est frais ici toute l'année et le vent se lève l'après-midi. Emportez une couche coupe-vent, même en août. Les matinées sont plus calmes et plus limpides ; les après-midi sont souvent venteux et parfois brumeux.
• Ne comptez pas sur des maîtres nageurs. Il y a des courants dans la baie. Barbotez au bord plutôt que de nager au large, et demandez l'avis d'une école de surf avant d'entrer dans l'eau.
• Les soins médicaux sont limités dans le village. Les premières structures hospitalières complètes se trouvent à Agadir, à environ une heure et demie à deux heures. Emportez tous vos médicaments, ainsi qu'une liste écrite de vos traitements.
• La route d'accès est sinueuse. Si vous êtes sujet au mal des transports, installez-vous à l'avant, voyagez de jour et demandez au chauffeur d'aborder les virages en douceur.
• Prévoyez des espèces. Les services bancaires dans un village de cette taille sont limités ; retirez des dirhams marocains à Agadir, Taghazout ou Essaouira avant d'arriver, en petites coupures.
• Les nuits sont noires et très silencieuses. Une petite lampe de poche pour les ruelles non éclairées est une sage précaution à garder dans la poche.
• La protection solaire compte plus qu'on ne le croit sur une plage réfléchissante avec une brise rafraîchissante : chapeau, manches longues et ombre au milieu de la journée.

La plage sud d'Imsouane, photographiée en 2023.

Que manger

Ici, on mange du poisson, et on le mange quelques heures après sa capture. C'est toute la proposition, et elle est excellente.

Le repas classique d'Imsouane, c'est le poisson grillé — sardines, dorade, sole, ce qui est rentré le matin même — frotté de chermoula, la marinade marocaine à la coriandre, à l'ail, au cumin, au paprika et au citron, servi avec du pain, une salade de tomates et d'oignons coupés et un quartier de citron. Le poisson frit avec salade en est la version plus simple et moins chère. Si vous préférez quelque chose de plus tendre et de plus mijoté, demandez un tajine de poisson, cuit doucement avec tomates, poivrons, pommes de terre et olives ; il est facile à digérer et constitue l'un de nos déjeuners préférés sur cette côte.

Dans certains établissements, vous pouvez choisir votre poisson d'abord et le faire cuire ensuite. Si l'idée vous séduit, demandez à votre maison d'hôtes de vous expliquer la marche à suivre — et convenez du prix avant que quoi que ce soit ne passe sur le gril.

En dehors du poisson, vous trouverez les classiques bien préparés : la soupe harira, le tajine de poulet ou de légumes, le couscous du vendredi dans beaucoup de foyers et dans certains restaurants, et le pain servi avec l'huile d'argan locale et l'amlou, cette pâte sucrée d'huile d'argan, d'amandes et de miel qui est une spécialité de la région. Le thé à la menthe arrive, que vous l'ayez demandé ou non. Il est très sucré par défaut : dites donc « sans sucre » ou « bla sokkar » si vous le préférez autrement.

L'alcool n'est pas facile à trouver dans le village. Buvez de l'eau en bouteille et montrez-vous un peu prudent avec les crudités si vous avez l'estomac sensible.

Petites barques dans la baie d'Imsouane, au Maroc.

Comment s'y rendre

Notre verdict

Imsouane ne remplira pas une liste de visites. Il n'y a pas de médina à explorer, pas de monument à gravir, pas de musée où s'abriter quand le vent tourne. Si c'est le genre de voyage que vous cherchez, Essaouira est à deux heures sur la côte et le fait merveilleusement.

Ce qu'offre Imsouane est plus rare et, pour beaucoup de voyageurs de plus de 60 ans, plus précieux : un lieu avec une seule chose formidable à regarder, une chaise pour la regarder, et du poisson à déjeuner. La vague lente qui roule à travers la baie est véritablement hypnotique, et le port de pêche fonctionne encore comme il l'a toujours fait, peu importe qui l'observe.

Venez avec des attentes réalistes. Le village se reconstruit encore, le sol est accidenté par endroits, et le confort dépend presque entièrement du choix d'un hébergement du bon côté de la colline. Faites cela, limitez vos marches et levez-vous tôt, et Imsouane vous récompensera avec quelque chose que la plupart des destinations célèbres ont perdu depuis longtemps : le sentiment qu'on n'attend pas grand-chose de vous.

La baie d'Imsouane.

« À Imsouane, les vagues prennent leur temps pour gagner le rivage, et elles semblent vous suggérer d'en faire autant. »

Crédits photo

• Imsouane beach Morocco 12 : Mounir Neddi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Zgh tweletes ⵉⵊⵎⵉⵔⵏ ⵉⴳⴷⵓⴷⴰⵏⵏ : Lucyin, CC0 via Wikimedia Commons
• Imsouane port : Saraaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Imsouane beach Morocco 7 : Mounir Neddi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Plage Sud Imsouane - 2023 : Hamza Izourane, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Igui n Tildi naeçales : Lucyin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Imsouane - Imsouane Bay - 20220325184051 : Cravengo, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons