Mirleft : un paisible village perché sur l'Atlantique sauvage

La plupart des visiteurs du sud marocain s'arrêtent à Agadir, consultent la carte et mettent le cap vers l'intérieur, en direction des montagnes. Si, au contraire, vous continuez à descendre la côte, en passant par les bijoutiers-argentiers de Tiznit, la route s'élève sur un plateau de falaises couleur ocre et vous dépose à Mirleft.

C'est un tout petit endroit — une commune de quelques milliers d'habitants à peine — bâti le long d'une rue principale où les cafés font face à l'océan et où les façades sont passées à la chaux crème, bleue et rose poussiéreux. Sous le village, une enfilade de criques et de longues plages de sable se succèdent, la plupart sans le moindre transat.

Mirleft n'exige rien de vous. Aucun monument à ne pas manquer, pas de files d'attente, pas de rabatteurs. Ce qu'il offre, c'est l'un des rythmes les plus doux que nous connaissions au Maroc : un thé à la menthe en terrasse au-dessus de l'Atlantique, des sardines grillées le soir, une promenade tranquille sur la falaise quand la lumière devient dorée. Pour les voyageurs de soixante ans et plus qui cherchent la mer sans la station balnéaire, c'est une véritable trouvaille.

Un peu d'histoire

Mirleft est une vieille terre amazighe (berbère), là où les derniers plis de l'Anti-Atlas viennent mourir dans la mer. Pendant des siècles, la vie y a reposé sur la pêche, les chèvres, l'orge et les arganiers qui poussent sur les versants secs de l'arrière-pays.

Le village tel que vous le voyez aujourd'hui doit beaucoup à la période coloniale. Au début du XXe siècle, cette côte se trouvait à la lisière des zones d'influence française et espagnole au Maroc, et un poste militaire fut établi au-dessus du village. Le fort Tidli, cette forteresse massive posée sur la crête, date de 1935 ; les habitants vous diront qu'il a été élevé par la Légion étrangère française, alors que l'ensemble de la côte d'Ifni était sous contrôle espagnol — l'histoire exacte se discute encore, et cela fait partie de son charme.

Après l'indépendance de 1956, la garnison s'est vidée et Mirleft est revenu à la pêche et à l'agriculture. Les surfeurs l'ont découvert dans les années 1990, puis les parapentistes, attirés par les ascendances de ces falaises. Aujourd'hui encore, le village est resté merveilleusement lui-même : une petite ville marocaine bien vivante qui se trouve avoir une vue spectaculaire.

Le vieux fort français au-dessus de Mirleft, datant des années 1930.

À voir

La rue du village et ses terrasses

Les plaisirs de Mirleft sont modestes et tout proches les uns des autres. La rue principale est plate, courte, bordée de cafés, d'épiceries, de deux ou trois boutiques d'artisanat et de boulangeries. Installez-vous sur une terrasse en étage en fin d'après-midi et vous aurez tout le littoral devant vous. C'est la plus belle chose à faire ici, et cela coûte le prix d'un thé.

Le fort Tidli

Le fort abandonné occupe une hauteur dominant la ville et la mer. C'est une carcasse plutôt qu'un musée — pas de billet, pas de guide, pas de garde-corps. La récompense, c'est le panorama : les falaises qui filent vers le nord et vers le sud, le village en bas, les barques de pêche sur l'eau. Montez à la fraîche le matin ou avant le coucher du soleil, restez sur le sentier et ne vous approchez pas des bords non protégés.

Les plages au pied des falaises

La côte autour de Mirleft est une succession de baies, chacune avec son caractère. Imin Turga, qu'on appelle souvent la Grande Plage, est la vaste courbe dorée juste à la sortie du village ; Aftas est la crique la plus proche, que l'on atteint par une petite route sinueuse. Plus au sud, la Plage Sauvage et Sidi Mohammed Ben Abdellah sont plus sauvages et plus désertes. On y accède toujours en descendant de la falaise — à pied par des escaliers et des sentiers, ou en voiture jusqu'à un petit parking en bas, ce que nous vous recommanderions.

Le souk du lundi

Une fois par semaine, le terrain découvert en bordure de la route principale se remplit d'un marché de campagne : légumes, herbes, poteries, babouches, miel local, huile d'argan et amlou, cette pâte sucrée d'amandes et d'argan. Il est petit, chaleureux, et l'on en fait le tour en une demi-heure. Le marché aux poissons voisin s'animera en fin d'après-midi, au retour des barques.

Une rue de Mirleft, bordée de boutiques et de cafés.

Une excursion dans les environs

Legzira et Sidi Ifni

La seule excursion que personne ne devrait manquer, c'est Legzira, à environ 20–25 km au sud de Mirleft sur la route de Sidi Ifni — soit 20 à 30 minutes en voiture ou en taxi. Ici, des falaises de grès rouge rejoignent le sable en d'immenses arches naturelles. L'une des deux arches célèbres s'est effondrée en septembre 2016 ; la seconde, la plus grande, tient toujours debout, et la plage reste l'une des plus spectaculaires de l'Atlantique marocain.

Une remarque en toute franchise : depuis le parking, il faut marcher sur du sable mou pour atteindre l'arche, et la distance dépend de la marée. C'est plat mais fatigant pour les jambes ; allez-y à marée basse et ne laissez jamais la mer montante s'installer entre vous et le chemin du retour. Si la marche vous semble trop longue, la vue depuis le haut de la falaise est déjà magnifique.

Poursuivez encore 10–15 km et vous arriverez à Sidi Ifni, curieuse petite ville Art déco espagnole aux couleurs délavées — l'Espagne ne l'a restituée au Maroc qu'en 1969 — avec ses bâtiments administratifs blancs et bleus, son long front de mer et une vraie vie de café. Mirleft, Legzira et Sidi Ifni composent une boucle tranquille d'une demi-journée, avec un déjeuner de poisson à l'arrivée.

La plage de Legzira, au sud de Mirleft sur la route de Sidi Ifni.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Le village est sur une falaise, et cela se sent. La rue principale est assez plane et agréable à parcourir, mais toutes les plages sont en dessous. Attendez-vous à des pentes, et à Imin Turga à un long escalier. Descendre en voiture ou en taxi jusqu'aux parkings des plages supprime presque tout l'effort.
• Choisissez votre chambre pour la vue, pas pour la montée. Beaucoup de maisons d'hôtes sont hautes et étroites, avec des escaliers raides et sans ascenseur. Demandez expressément une chambre au rez-de-chaussée ou au premier étage, et vérifiez si la terrasse est accessible sans trop de marches.
• La chaleur est douce, le soleil ne l'est pas. L'Atlantique maintient les températures estivales autour de 25 °C, bien plus fraîches que dans l'intérieur du Maroc, mais la lumière est intense et les falaises sont sans ombre. Chapeau, lunettes de soleil, eau.
• Les matinées peuvent être grises. La brume marine est fréquente sur cette côte et se lève souvent vers midi. Prévoyez vos promenades et vos photos pour la fin d'après-midi.
• Portez de vraies chaussures. Les sentiers de falaise, la piste du fort et le sable des plages sont irréguliers ; il n'y a ni rambarde ni presque aucune signalisation. Un bâton de marche est vraiment utile.
• Baignez-vous avec prudence. Ce sont des plages ouvertes sur l'Atlantique, avec des vagues et des courants, et la présence de sauveteurs n'est pas garantie. Barboter au bord est le plaisir le plus sûr.
• Venez avec des espèces et vos médicaments. Les services bancaires, la pharmacie et les équipements médicaux sont ceux d'une petite ville ; Tiznit, à environ 40 minutes, est le lieu le plus proche en cas de problème sérieux.
• Accordez-vous des journées lentes. Mirleft se savoure au rythme de deux ou trois sorties tranquilles par jour, avec un long déjeuner entre les deux.

Le côté nord de la plage de Mirleft, en bas des falaises.

Où dormir pour limiter la marche

L'hébergement à Mirleft est de petite échelle : des maisons d'hôtes, une poignée d'hôtels modestes et quelques adresses perchées à flanc de falaise, hors du village.

Si vous voulez rejoindre sans effort les cafés, la boulangerie et le souk du lundi, logez dans la rue principale ou juste à côté, au centre du village — tout est alors à quelques minutes de marche à plat. Si votre priorité est la vue sur l'océan et le calme, les maisons d'hôtes de la falaise, du côté des plages, sont ravissantes, mais il vous faudra une voiture ou un taxi pour chaque trajet jusqu'au centre.

Quel que soit votre choix, renseignez-vous sur les escaliers avant de réserver, et demandez une chambre à l'écart de la rue si vous avez le sommeil léger.

Que manger

Mirleft mange ce qu'il pêche. Le poisson débarque l'après-midi et se retrouve dans l'assiette le soir même : c'est la raison d'être de ce séjour.

• Les sardines grillées, salées et cuites sur la braise, vendues pour quelques dirhams aux étals du soir et aux petits grills.
• Le tajine de poisson, en général du bar ou la pêche du jour, mijoté avec tomate, pomme de terre, poivrons, citron confit et cette marinade d'herbes et d'ail qu'on appelle chermoula.
• Les crevettes et les calamars, simplement frits avec du citron et du cumin.
• L'amlou — des amandes broyées avec de l'huile d'argan et du miel — tartiné sur des msemen tièdes au petit-déjeuner. L'arganier pousse dans cette région, et le miel local est excellent.
• Le thé à la menthe et le jus d'orange frais, les deux constantes de toutes les terrasses.

Les portions sont généreuses et les prix, ceux d'un village. Les plats sont préparés à la commande : attendez-vous donc à une attente nonchalante — prenez votre patience et profitez de la vue pendant ce temps.

Le marché de Mirleft.

Comment s'y rendre

Notre avis

Mirleft n'est pas une destination au sens habituel du terme. Pas de médina où se perdre, pas de monument célèbre, pas de spectacle en soirée. Ce qu'il possède, c'est de l'espace, du silence et un littoral que très peu de visiteurs voient un jour.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, c'est un endroit d'une rare bienveillance : les distances sont courtes, la rue du village est plate, le climat est tempéré et personne n'est pressé. La seule véritable réserve, c'est la falaise — les plages sont en dessous de vous, et y descendre suppose soit des marches, soit un court trajet en voiture. Anticipez cela, et Mirleft devient exactement le genre de voyage que nous aimons recommander : lent, sincère et discrètement beau.

Associez-le aux souks d'argent de Tiznit, aux arches rouges de Legzira et aux rues espagnoles de Sidi Ifni, et vous obtenez une semaine dans l'extrême sud du Maroc que la plupart des gens n'envisagent jamais. C'est précisément pour cela que le détour en vaut la peine.

« À Mirleft, la journée se mesure en marées, pas en heures. »

Crédits photo

• Mirleft Morocco : Makavil, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Old French Fort : Vladimir Pankratov, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Mirleft rue : Theoliane, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Legzira Beach 166564991 : Khalid Elbaz, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Mirleft beach north side : Abdeaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Mirleft marche : Theoliane, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons