Chefchaouen : guide tout en douceur de la perle bleue du Maroc

Tout en haut des montagnes du Rif, dans le nord du Maroc, une petite ville se décline dans toutes les nuances de bleu que l'on puisse imaginer : bleu ciel, cobalt, turquoise, bleu poudré. Chefchaouen, que les habitants appellent simplement Chaouen, est l'un des lieux les plus photographiés du pays, et pourtant elle a gardé le calme et la nonchalance d'un village de montagne.

Après l'effervescence de Marrakech ou de Fès, Chefchaouen est une grande bouffée d'air. Aucune voiture ne circule dans la vieille ville, l'air est frais et les journées suivent un rythme paisible : un thé à la menthe sur la place, une promenade sans hâte dans les ruelles et un long coucher de soleil sur la vallée.

La vieille ville à l'heure dorée, vue depuis les hauteurs.

Un peu d'histoire

Chefchaouen a été fondée en 1471, comme une petite forteresse destinée à défendre la région. Pendant des siècles, elle est restée paisible et isolée dans ses montagnes, et nombre des familles qui s'y sont installées venaient d'Andalousie, dans le sud de l'Espagne. Cet héritage se ressent encore dans les toits de tuiles, les murs chaulés et les patios débordant de fleurs.

Pourquoi le bleu ? Personne n'est d'accord. Certains disent qu'il éloigne les moustiques, d'autres qu'il garde les maisons fraîches en été, d'autres encore qu'il représente le ciel et le paradis. Quelle que soit la raison, les habitants repeignent régulièrement leurs murs, et le résultat est magique.

À voir

Les ruelles bleues de la médina

Le vrai bonheur, à Chefchaouen, c'est de flâner tout simplement. Chaque recoin est un tableau : portes bleues, marches bleues, pots de géraniums et chats endormis au soleil. La vieille ville est petite, vous ne serez donc jamais vraiment perdu. Tous les chemins qui descendent ramènent à la place principale.

Les ruelles tranquilles comme celle-ci se savourent au petit matin, avant l'arrivée des visiteurs de la journée.

Place Outa el Hammam

Le cœur de la ville est une place animée, ombragée par les arbres et entourée de cafés. C'est l'endroit idéal pour s'asseoir avec un thé à la menthe et regarder la vie passer. D'un côté se dresse la kasbah, une forteresse aux murs rouges dotée d'un paisible jardin andalou et d'un petit musée. De l'autre, la Grande Mosquée, avec son minaret octogonal, chose rare.

Des fontaines ornées de zelliges bleus se rencontrent partout dans la médina.

Le souk et l'artisanat local

Chefchaouen est réputée pour ses couvertures tissées, ses djellabas de laine, sa maroquinerie et ses savons naturels. Les boutiques débordent sur les marches, transformant des escaliers entiers en petites galeries à ciel ouvert. Les prix sont généralement plus doux que dans les grandes villes, et les vendeurs sont détendus. Un sourire et un peu de marchandage bon enfant font merveille.

La source de Ras el Ma

À la lisière orientale de la médina, l'eau fraîche de la montagne dévale depuis la source de Ras el Ma. Les femmes du quartier viennent encore y laver les tapis, et de petits cafés bordent le ruisseau. C'est un endroit charmant et frais pour se reposer par un après-midi de chaleur.

Le coucher de soleil depuis la Mosquée espagnole

Sur la colline qui fait face à la ville se dresse une petite mosquée blanche construite dans les années 1920. Le sentier qui y mène demande 20 à 30 minutes de marche et grimpe assez sec, mais la récompense est la plus belle vue de Chefchaouen : toute la ville bleue qui s'embrase au soleil couchant. Si la montée vous paraît trop rude, demandez à un petit taxi de vous emmener une partie du trajet par la route.

En hiver et au début du printemps, les orangers apportent une touche de couleur éclatante sur les murs bleus.

Une excursion en pleine nature : Akchour

À environ une heure de route de Chefchaouen, les cascades d'Akchour et l'arche rocheuse naturelle appelée Pont de Dieu se cachent dans le parc national de Talassemtane. Les sentiers suivent une rivière à travers des gorges verdoyantes. La randonnée complète est longue, mais même une courte marche sur le début du chemin, suivie d'un déjeuner dans un café au bord de l'eau, fait une magnifique journée. Prenez un chauffeur en ville plutôt que d'y aller seul.

Nos conseils sincères pour voyager confortablement

Chefchaouen est bâtie à flanc de montagne : les marches et les pentes sont nombreuses. Avec un peu d'organisation, le séjour reste pourtant très agréable :

• Logez sur la place principale ou à proximité (Outa el Hammam), ou près de la porte appelée Bab el Ain, afin de n'être jamais loin des cafés et des taxis.
• Renseignez-vous sur les escaliers auprès de votre riad avant de réserver. Beaucoup de maisons traditionnelles ont des escaliers raides : demandez une chambre à un étage bas.
• Prenez un petit taxi jusqu'à l'entrée de la médina plutôt que de monter à pied avec vos bagages. Des porteurs avec des charrettes les acheminent jusqu'à votre porte pour un petit pourboire.
• Portez des chaussures bien antidérapantes, car les marches peintes peuvent devenir glissantes après la pluie.
• Sortez tôt le matin, quand les ruelles sont calmes, fraîches et parfaites pour les photos.
• Demandez la permission avant de photographier les gens. Beaucoup d'habitants préfèrent ne pas être pris en photo, et un geste de politesse est toujours apprécié.

Que manger

La cuisine du Rif est simple et délicieuse. Goûtez le fromage de chèvre frais des montagnes alentour, un tajine d'agneau ou de poulet mijoté longuement, et un bol réconfortant de bissara (soupe de fèves) par une matinée fraîche. Terminez avec un jus d'orange pressée et, bien sûr, un verre de thé à la menthe.

Comment s'y rendre

Notre avis

Chefchaouen n'est pas un lieu où l'on se presse. C'est un lieu où l'on s'assoit, où l'on regarde, où l'on respire. Venez pour le bleu, restez pour le calme. Beaucoup de voyageurs nous confient que c'est l'étape de leur périple marocain dont ils gardent le plus tendre souvenir.

« À Chefchaouen, même les ombres sont bleues. »