Safi: la ciudad atlántica de alfareros y sardinas de Marruecos
Un puerto atlántico de verdad, con castillo portugués sobre el mar, una ladera de hornos de alfarería y las sardinas a la brasa más frescas de Marruecos, casi sin grupos turísticos.
La mayoría de los viajeros que van de Marrakech a la costa se dirigen directamente a Essaouira y pasan de largo por Safi. Precisamente por eso nos gusta. Es una ciudad real y trabajadora de unos 350.000 habitantes, capital de la provincia de Safi, en la región de Marrakech-Safi, donde la flota pesquera llega al amanecer, los hornos de los alfareros humean en la colina sobre la medina y nadie intenta venderle un paseo en camello.
La sorpresa de Safi es su historia. Durante algo más de cincuenta años, de 1488 a 1541, esta fue una plaza fuerte portuguesa, y la piedra que dejaron sigue en pie al borde del agua: un castillo cuadrado sobre el mar con sus cañones, una fortaleza en la colina y los restos sin techo de una catedral que nunca se terminó.
Dedíquele un día y medio sin prisas. Los lugares de interés son pocos, pero verdaderamente memorables; el aire del mar es amable en verano y la acogida tiene esa calma que solo se encuentra en los lugares que no dependen de los visitantes.
Un poco de historia
Safi —Asfi en árabe— ha sido un puerto natural en este tramo del Atlántico desde hace muchísimo tiempo, abrigado por acantilados en una costa que ofrece pocos fondeaderos seguros.
Su capítulo europeo comenzó en 1488, cuando los portugueses tomaron el control de la ciudad, y se convirtió en una ocupación formal a principios del siglo XVI. Construyeron para durar. La fortaleza de la Kechla, en la colina, se levantó entre 1508 y 1514 aproximadamente, y sus muros exteriores conservan aún el escudo tallado del rey Manuel I. Entre 1515 y 1517, más o menos, añadieron el Ksar el-Bahr, el «Castillo del Mar», situado justo encima de las olas para controlar el fondeadero. En 1519 iniciaron una catedral de estilo manuelino, considerada la primera iglesia gótica construida en suelo africano, pero nunca se terminó: cuando Portugal cedió la ciudad a la emergente dinastía saadí en 1541, solo sobrevivieron una capilla abovedada y parte del coro.
Después de eso, Safi se acomodó en lo que sigue siendo: un puerto. La alfarería se convirtió en una industria local importante a principios del siglo XX, luego llegó el enlatado de sardinas y, en 1965, se instaló un gran complejo de procesamiento de fosfatos al sur de la ciudad. Prepárese para esa honestidad: Safi es hermosa y áspera a la vez, y el aire industrial forma parte del cuadro.
El Castelo do Mar —Ksar el-Bahr— en el paseo marítimo de Safi, fotografiado en 1989.
Qué ver
Todo lo que merece la pena está en la medina o justo por encima de ella, a pocos cientos de metros del paseo marítimo, así que puede conocer Safi sin largos desplazamientos.
Ksar el-Bahr, el Castillo del Mar
El fuerte portugués sobre el mar se alza justo en la orilla, bajo la medina: un bastión cuadrado y compacto con torres redondeadas, una plataforma de artillería y viejos cañones que siguen apuntando al océano. Es el monumento más fácil de disfrutar: se llega a pie llano y, aunque renuncie a subir a la terraza, las murallas y el oleaje al pie bien merecen la parada.
La Kechla y el Museo Nacional de Cerámica
Cuesta arriba desde la medina, la fortaleza de la Kechla, más grande, domina los tejados, el puerto y el océano. En su interior, el museo nacional de cerámica de Marruecos reúne algunas de las mejores piezas de Safi: esmaltes azul cobalto, verde y ocre, platos, jarras y azulejería. Cierra un día a la semana, así que pregunte en su hotel antes de salir.
La capilla portuguesa
Escondido en las callejuelas de la medina, el fragmento que se conserva de aquella catedral inacabada es pequeño, sin techo y discretamente emocionante. Se visita en diez minutos y casi siempre está vacío.
La colina de los alfareros, en Bab Chaaba
Esta es la verdadera seña de identidad de Safi. En la ladera junto a la puerta de Bab Chaaba, decenas de talleres tornean, esmaltan y cuecen cerámica más o menos al aire libre, con hornos abovedados de leña y montones de piezas acabadas al sol. Los alfareros están acostumbrados a que los visitantes los observen; una pequeña compra es el agradecimiento cortés. El suelo es irregular, polvoriento y en pendiente, así que lleve calzado con buen agarre.
Mirador de Sidi Bouzid
A unos 4 km al norte del centro, el morabito encalado de Sidi Bouzid se asienta en el acantilado, a unos 120 m de altura. Desde la terraza se ve toda la extensión de la ciudad, el puerto y los acantilados y, en días claros, el Alto Atlas a lo lejos. Un taxi le lleva hasta arriba, así que no hay que subir a pie; vaya a última hora del día para ver la puesta de sol.
El mercado de los alfareros de Bab Chaaba, en Safi.
El lado del océano
La costa de Safi es espectacular más que apacible: acantilados rojizos, gran oleaje atlántico y un largo puerto de trabajo lleno de barcas sardineras azules. El puerto pesquero y comercial es el motor de la ciudad —Safi es el principal puerto sardinero de Marruecos— y quedarse en el muelle viendo descargar las cajas es uno de los mejores espectáculos gratuitos del país. La subasta se celebra muy temprano; no hace falta estar allí a las cinco de la mañana para disfrutar del ambiente a las ocho o las nueve.
Al norte de la ciudad, la bahía que se abre bajo Sidi Bouzid tiene una amplia playa de arena que en verano se llena de familias locales. Más adelante, por la carretera de los acantilados, Lalla Fatna es una cala más salvaje muy querida por los surfistas. Ambas son perfectas para un paseo y una mirada; el Atlántico tiene aquí corrientes fuertes, así que bañarse es solo para los más seguros de sí mismos, y mejor donde ya haya otras personas en el agua.
Vista del puerto de Safi y del océano Atlántico.
Una excursión cercana: Oualidia
Si dispone de coche o toma un gran taxi, Oualidia es la excursión evidente: unos 60 km al norte de Safi, cerca de una hora de camino por la carretera de la costa.
Es un pequeño pueblo de pescadores y un tranquilo centro de veraneo situado detrás de una de las lagunas naturales más bellas de la costa norteafricana: agua calmada y poco profunda, al abrigo del oleaje del océano, en completo contraste con los acantilados de Safi. Oualidia es conocida por sus criaderos de ostras, y almorzar ostras y pescado a la brasa con vistas a la laguna es justamente el motivo del viaje. La orilla de la laguna es llana y fácil de recorrer a pie.
La otra opción sencilla es ir hacia el sur: Essaouira está a unos 120-130 km, entre dos horas y dos horas y media en autobús, lo que convierte a Safi en una parada muy natural de una ruta costera más que en un desvío.
Consejos sinceros para viajar cómodo
- Safi está construida en pendiente. La medina y el paseo marítimo son bastante llanos, pero tanto la Kechla como la colina de los alfareros suponen una subida continua sobre pavimento irregular. Hágalas con el frescor de la mañana, o suba en taxi y baje a pie.
- Alójese cerca del paseo marítimo o de las plazas centrales. Así tendrá la medina, el Ksar el-Bahr y los cafés a cinco o diez minutos andando, y evitará las largas caminatas al final del día. La oferta de hoteles es limitada comparada con Essaouira: reserve con antelación en verano.
- Los petits taxis son sus amigos. Los trayectos cortos por la ciudad son rápidos y baratos; acuerde el precio o pida el taxímetro antes de arrancar. Para Sidi Bouzid, pídale al conductor que le espere.
- El calor es llevadero; el viento, no siempre. El Atlántico mantiene Safi mucho más fresca que Marrakech, pero la brisa marina puede ser intensa y el sol es fuerte. Lleve una capa ligera cortaviento, un sombrero y gafas de sol incluso en primavera.
- El agarre importa más que la elegancia. Los adoquines mojados junto al puerto, el polvo de arcilla en la colina de los alfareros y los escalones desgastados de las fortalezas aconsejan zapatos cerrados de buena suela antes que sandalias.
- Dosifique el puerto. Los muelles son largos y abiertos, con poca sombra y pocos lugares donde sentarse. Veinte o treinta minutos son suficientes; después, retírese a la terraza de un café.
- Esta es una ciudad que trabaja, no un centro turístico. El inglés es menos habitual que en las grandes ciudades turísticas, así que unas palabras de francés ayudan mucho, y conviene llevar efectivo para la medina y los talleres.
- Viaje ligero con la cerámica. Las piezas de Safi son preciosas y pesadas. Compre lo que pueda cargar y pida a los vendedores que las envuelvan con generosidad.
Qué comer
Sardinas, lo primero y lo último. Las de Safi se marinan en chermoula —ajo, comino, pimentón, cilantro, perejil, limón— y se asan al carbón, y aquí son tan buenas como en cualquier otro lugar de Marruecos. También encontrará tajine de sardinas, en capas con tomate, pimiento y hierbas, y sardinas fritas enteras como almuerzo sencillo.
Más allá de eso, las parrillas del puerto sirven un generoso plato mixto de langostinos, calamares, sepia y el pescado blanco que haya llegado esa mañana, normalmente con pan, aceitunas y ensalada. También están presentes los sabores del interior: tajine de cordero o de pollo, sopa harira y cuscús los viernes en muchas cocinas familiares y pequeños restaurantes.
Termine como lo hace Safi, con un dulce té a la menta; y si piensa comprar una cazuela de tajine para cocinar en casa, esta es la ciudad donde hay que comprarla.
Barcas de pesca en el puerto interior de Safi.
Cómo llegar
| Aeropuertos más cercanos | Essaouira-Mogador (unos 130 km, entre 2 y 2,5 horas por carretera); Marrakech-Menara (unos 150-170 km, entre 2,5 y 3 horas); Casablanca Mohammed V (unos 250 km, entre 3 y 3,5 horas) |
| En carretera | Buenas carreteras nacionales desde Marrakech, Essaouira, El Jadida y Casablanca. La CTM y otras compañías de autocares llegan a Safi a diario; Essaouira queda a unas 2-2,5 horas y Marrakech a unas 3 horas. Los grands taxis cubren trayectos más cortos, como el de Oualidia |
| En tren | Safi tiene estación en un ramal de la red nacional ONCF. Hay pocos servicios y normalmente implican un cambio en Ben Guerir, con un total de unas 3-3,5 horas hasta Marrakech. Consulte los horarios vigentes antes de contar con esta opción |
| Mejores meses | De abril a junio y de septiembre a octubre: cálidos, secos y agradables. Julio y agosto son calurosos en el interior, pero aquí los templa el Atlántico, y hay más gente por los veraneantes marroquíes. De noviembre a enero cae la mayor parte de la lluvia |
| Cuánto quedarse | Un día completo para la medina, las fortalezas y la colina de los alfareros; dos noches si quiere añadir Oualidia o una tarde sin prisas en Sidi Bouzid |
| Moneda | Dírham marroquí (MAD). Hay cajeros automáticos en la ciudad nueva; lleve efectivo para la medina, los talleres y los taxis |
Nuestro veredicto
Safi no le va a conquistar como lo hacen Chefchaouen o Essaouira. No tiene un barrio turístico pulido, la industria está a la vista y las guías le dedican dos páginas. Vaya de todos modos.
Vaya por la piedra portuguesa plantada entre la espuma del Atlántico, por una ladera donde la gente sigue haciendo cosas hermosas a mano delante de usted, por un plato de sardinas comido a la vista de la barca que las pescó y por el placer tan particular de ser los únicos visitantes extranjeros en la calle. Para los viajeros mayores de 60 años resulta refrescantemente manejable: los lugares de interés están agrupados, los taxis abundan, el mar mantiene la temperatura a raya y nadie le apura.
Intercálela entre Essaouira y El Jadida, o como escapada de una noche desde Marrakech, y volverá a casa con una historia que sus amigos todavía no han oído.
Vista panorámica de la costa en Sidi Bouzid, cerca de Safi, al atardecer.
«En Safi el mar huele a sardinas y la ladera huele a arcilla húmeda: una ciudad que todavía hace cosas con las manos.»
Créditos fotográficos
- Sidi bouzid asfi safi morocco sunset nature panoramic view 01: Fatimaezzahra88, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Safi 1989 01: JopkeB, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Img02417-Safi-BabChaaba-200605: ArishG, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Port of Safi city, Morocco: Oumaima Loudini, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
- Inner harbour, Safi, Morocco - panoramio: David Broad, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
- Sidi bouzid asfi safi morocco sunset nature panoramic view 05: Fatimaezzahra88, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Esta guía está traducida del inglés. English version. Sobre esta guía: elaborada a partir de fuentes públicas (oficinas de turismo, webs de parques y transportes) con la ayuda de herramientas de IA que comprueban los datos clave antes de publicar. Los precios, horarios y accesos pueden cambiar: confírmalos con la fuente oficial antes de viajar. ¿Algo desactualizado? Avísanos (en inglés). Cómo hacemos nuestras guías.
