Safi: Marokkos Atlantikstadt der Töpfer und Sardinen

Wer zwischen Marrakesch und der Küste unterwegs ist, fährt meist schnurstracks nach Essaouira – und an Safi einfach vorbei. Genau deshalb mögen wir die Stadt so. Hier leben rund 350.000 Menschen, es ist die Hauptstadt der Provinz Safi in der Region Marrakesch-Safi: eine echte Arbeitsstadt, in der die Fischereiflotte im Morgengrauen einläuft, die Töpferöfen auf dem Hügel über der Medina rauchen und niemand versucht, Ihnen einen Kamelritt zu verkaufen.

Die Überraschung von Safi ist seine Geschichte. Gut fünfzig Jahre lang, von 1488 bis 1541, war dies ein portugiesischer Stützpunkt, und der Stein, den die Portugiesen hinterlassen haben, steht noch heute direkt am Wasser: ein quadratisches Meerkastell mit seinen Kanonen, eine Festung auf dem Hügel und die dachlosen Überreste einer Kathedrale, die nie fertig wurde.

Nehmen Sie sich gemütlich eineinhalb Tage Zeit. Die Sehenswürdigkeiten sind wenige, aber wirklich im Gedächtnis bleibend, die Meeresluft ist im Sommer angenehm, und der Empfang ist jener unaufgeregte, den man nur dort erlebt, wo man nicht von Besuchern lebt.

Ein Stück Geschichte

Safi – arabisch Asfi – ist schon sehr lange ein natürlicher Hafen an diesem Abschnitt des Atlantiks, von Klippen geschützt an einer Küste, die nur wenige sichere Anlandungen bietet.

Das europäische Kapitel begann 1488, als die Portugiesen die Kontrolle über die Stadt erlangten; zu einer formellen Besetzung wurde es in den frühen 1500er-Jahren. Sie bauten für die Ewigkeit. Die Festung Kechla auf dem Hügel entstand etwa zwischen 1508 und 1514, und ihre Außenmauern tragen noch das in Stein gemeißelte Wappen von König Manuel I. Zwischen etwa 1515 und 1517 kam das Ksar el-Bahr hinzu, das „Schloss am Meer“, direkt über den Wellen errichtet, um die Reede zu kontrollieren. 1519 begannen sie eine Kathedrale im manuelinischen Stil – sie soll die erste gotische Kirche auf afrikanischem Boden gewesen sein –, doch sie wurde nie vollendet. Als Portugal die Stadt 1541 an die aufstrebende Saadier-Dynastie abgab, blieben nur eine gewölbte Kapelle und ein Teil des Chors übrig.

Danach fand Safi zu dem zurück, was es bis heute ist: ein Hafen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Töpferei zu einem bedeutenden lokalen Gewerbe, es folgten die Sardinenkonservenfabriken, und 1965 entstand südlich der Stadt ein großer Komplex zur Phosphatverarbeitung. Seien Sie auf diese Ehrlichkeit gefasst – Safi ist schön und rau zugleich, und der industrielle Rand gehört zum Bild.

Das Castelo do Mar – Ksar el-Bahr – an der Uferpromenade von Safi, aufgenommen 1989.

Was Sie sehen sollten

Alles Sehenswerte liegt in oder direkt über der Medina, nur wenige Hundert Meter von der Uferpromenade entfernt – Safi lässt sich also ohne lange Transfers entdecken.

Ksar el-Bahr, das Schloss am Meer

Das portugiesische Seefort steht unmittelbar am Ufer unterhalb der Medina: eine kompakte, quadratische Bastion mit runden Türmen, einer Artillerieplattform und alten Kanonen, die noch aufs Meer hinauszeigen. Es ist das am leichtesten zu genießende der Monumente: Sie kommen auf Bodenniveau an, und selbst wenn Sie den Aufstieg zur Terrasse auslassen, lohnen die Mauern und die Brandung darunter den Halt.

Die Kechla und das Nationale Keramikmuseum

Bergauf von der Medina blickt die größere Festung Kechla über Dächer, Hafen und Ozean. Im Inneren versammelt Marokkos nationales Keramikmuseum einige der schönsten Arbeiten aus Safi – kobaltblaue, grüne und ockerfarbene Glasuren, Teller, Krüge und Fliesenkunst. Es ist an einem Tag pro Woche geschlossen; fragen Sie also vor dem Aufbruch in Ihrem Hotel nach.

Die portugiesische Kapelle

Versteckt in den Gassen der Medina liegt das erhaltene Fragment jener unvollendeten Kathedrale: klein, dachlos und auf stille Weise bewegend. Der Besuch dauert zehn Minuten, und meist sind Sie ganz allein.

Der Töpferhügel am Bab Chaaba

Das ist Safis eigentliches Markenzeichen. Am Hang neben dem Stadttor Bab Chaaba drehen, glasieren und brennen Dutzende Werkstätten ihre Keramik mehr oder weniger unter freiem Himmel, mit kuppelförmigen, holzbefeuerten Öfen und Stapeln fertiger Stücke in der Sonne. Die Töpfer sind es gewohnt, dass Besucher zuschauen; ein kleiner Einkauf ist das höfliche Dankeschön. Der Boden ist uneben, staubig und abschüssig – tragen Sie also Schuhe mit gutem Halt.

Aussichtspunkt Sidi Bouzid

Etwa 4 km nördlich des Zentrums thront die weiß gekalkte Marabout-Stätte von Sidi Bouzid auf der Klippe in rund 120 m Höhe. Von der Terrasse überblicken Sie die ganze Stadt, den Hafen und die Klippen, und an klaren Tagen den fernen Hohen Atlas. Ein Taxi bringt Sie bis hinauf, Klettern ist also nicht nötig – fahren Sie am späten Tag hin, zum Sonnenuntergang.

Der Töpfermarkt am Bab Chaaba in Safi.

Die Seite zum Ozean

Safis Küste ist eher dramatisch als sanft: rötliche Klippen, mächtige Atlantikdünung und ein langer Arbeitshafen voller blauer Sardinenboote. Der Fischerei- und Handelshafen ist der Motor der Stadt – Safi ist Marokkos führender Sardinenhafen –, und einfach auf der Kaimauer zu stehen und zuzusehen, wie die Kisten an Land kommen, ist eine der besseren Gratisvorstellungen des Landes. Die Auktion findet sehr früh statt; Sie müssen aber nicht um fünf Uhr morgens dort sein, um gegen acht oder neun die Atmosphäre zu genießen.

Nördlich der Stadt hat die Bucht unterhalb von Sidi Bouzid einen breiten Sandstrand, der sich im Sommer mit einheimischen Familien füllt. Weiter an der Klippenstraße liegt Lalla Fatna, eine wildere Bucht, die von Surfern geliebt wird. Beide eignen sich gut für einen Spaziergang und einen Blick; der Atlantik hat hier starke Strömungen, Schwimmen ist also nur für Geübte und am besten dort, wo schon andere im Wasser sind.

Blick über den Hafen von Safi und den Atlantischen Ozean.

Ein Tagesausflug in die Umgebung: Oualidia

Wenn Sie ein Auto haben oder ein Grand Taxi nehmen, ist Oualidia der naheliegende Ausflug: rund 60 km nördlich von Safi, etwa eine Stunde Fahrt auf der Küstenstraße.

Es ist ein kleines Fischerdorf und ein unaufgeregter Ferienort hinter einer der schönsten Naturlagunen der nordafrikanischen Küste – ruhiges, flaches Wasser, geschützt vor der Ozeandünung, ein völliger Gegensatz zu den Klippen von Safi. Oualidia ist für seine Austernbänke bekannt, und ein Mittagessen mit Austern und gegrilltem Fisch mit Blick auf die Lagune ist der ganze Sinn der Reise. Das Lagunenufer ist flach und bequem zu begehen.

Die andere einfache Option führt nach Süden: Essaouira liegt etwa 120–130 km entfernt, rund zweieinhalb Stunden mit dem Bus – damit wird Safi zu einem ganz selbstverständlichen Halt auf einer Küstenroute und nicht zu einem Umweg.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Safi liegt an einem Hang. Die Medina und die Uferpromenade sind recht flach, aber die Kechla und der Töpferhügel bedeuten beide einen steten Anstieg über unebenes Pflaster. Nehmen Sie sie in der Kühle des Morgens in Angriff – oder fahren Sie mit dem Taxi hinauf und gehen Sie zu Fuß hinunter.
• Wohnen Sie nahe der Uferpromenade oder der zentralen Plätze. Dann liegen Medina, Ksar el-Bahr und die Cafés alle in fünf bis zehn Minuten Fußweg, und Sie ersparen sich lange Wege am Ende des Tages. Die Hotelauswahl ist im Vergleich zu Essaouira begrenzt – buchen Sie im Sommer im Voraus.
• Petits Taxis sind Ihre Freunde. Kurze Strecken durch die Stadt sind schnell und günstig; vereinbaren Sie den Preis oder bitten Sie um das Taxameter, bevor es losgeht. Für Sidi Bouzid bitten Sie den Fahrer, zu warten.
• Die Hitze ist beherrschbar, der Wind nicht immer. Der Atlantik hält Safi deutlich kühler als Marrakesch, doch die Meeresbrise kann frisch sein und die Sonne ist kräftig. Nehmen Sie auch im Frühling eine leichte winddichte Schicht, einen Hut und eine Sonnenbrille mit.
• Griffigkeit zählt mehr als Eleganz. Nasses Kopfsteinpflaster am Hafen, Lehmstaub auf dem Töpferhügel und abgetretene Stufen in den Festungen sprechen alle für geschlossene Schuhe mit guter Sohle statt Sandalen.
• Teilen Sie sich den Hafen ein. Die Kais sind lang und offen, mit wenig Schatten und kaum Sitzgelegenheiten. Zwanzig oder dreißig Minuten genügen; danach ziehen Sie sich auf eine Caféterrasse zurück.
• Dies ist eine Arbeitsstadt, kein Ferienort. Englisch ist weniger verbreitet als in den großen Touristenstädten, ein paar Worte Französisch helfen daher sehr weiter – und nehmen Sie Bargeld für die Medina und die Werkstätten mit.
• Reisen Sie leicht, was Keramik betrifft. Safis Keramik ist wunderschön und schwer. Kaufen Sie, was Sie tragen können, und bitten Sie die Verkäufer, großzügig einzupacken.

Was Sie essen sollten

Sardinen, zuerst und zuletzt. Die von Safi werden in Chermoula mariniert – Knoblauch, Kreuzkümmel, Paprika, Koriander, Petersilie, Zitrone – und über Holzkohle gegrillt, und sie sind hier so gut wie nirgends sonst in Marokko. Es gibt auch Sardinen-Tagine, geschichtet mit Tomate, Paprika und Kräutern, und ganz gebratene Sardinen als einfaches Mittagessen.

Darüber hinaus servieren die Grills am Hafen einen großzügigen gemischten Teller mit Garnelen, Calamari, Sepia und dem Weißfisch, der an jenem Morgen hereinkam, meist mit Brot, Oliven und Salat. Auch die Aromen des Binnenlandes sind da: Lamm- oder Hühnchen-Tagine, Harira-Suppe und freitags Couscous in vielen Familienküchen und kleinen Restaurants.

Schließen Sie, wie Safi es tut, mit süßem Minztee – und wenn Sie eine Tagine-Schale zum Kochen für daheim suchen, dann ist dies die richtige Stadt dafür.

Fischerboote im Innenhafen von Safi.

Anreise

Unser Fazit

Safi wird Sie nicht so bezaubern wie Chefchaouen oder Essaouira. Es hat kein herausgeputztes Touristenviertel, die Industrie ist sichtbar, und die Reiseführer widmen ihm zwei Seiten. Fahren Sie trotzdem hin.

Fahren Sie hin für den portugiesischen Stein, der in der Atlantikgischt steht, für einen Hügel, auf dem Menschen vor Ihren Augen noch von Hand schöne Dinge schaffen, für einen Teller Sardinen, gegessen in Sichtweite des Bootes, das sie gefangen hat – und für das besondere Vergnügen, die einzigen ausländischen Gäste auf der Straße zu sein. Für Reisende über 60 ist die Stadt erfreulich gut zu bewältigen: Die Sehenswürdigkeiten liegen dicht beieinander, Taxis gibt es reichlich, das Meer hält die Temperaturen im Zaum, und niemand hetzt Sie.

Schieben Sie Safi zwischen Essaouira und El Jadida ein oder machen Sie von Marrakesch aus eine Übernachtung daraus – und Sie kommen mit einer Geschichte nach Hause, die Ihre Freunde noch nicht gehört haben.

Panoramablick auf die Küste bei Sidi Bouzid in der Nähe von Safi im Sonnenuntergang.

„In Safi riecht das Meer nach Sardinen und der Hügel nach feuchtem Ton – eine Stadt, die noch mit ihren Händen Dinge herstellt.“

Bildnachweise

• Sidi bouzid asfi safi morocco sunset nature panoramic view 01: Fatimaezzahra88, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Safi 1989 01: JopkeB, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Img02417-Safi-BabChaaba-200605: ArishG, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Port of Safi city, Morocco: Oumaima Loudini, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Inner harbour, Safi, Morocco - panoramio: David Broad, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Sidi bouzid asfi safi morocco sunset nature panoramic view 05: Fatimaezzahra88, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons