Oukaïmeden: la montaña serena de Marruecos sobre Marrakech
A menos de dos horas de Marrakech, una meseta del Alto Atlas con el telesilla más alto de África, grabados de la Edad del Bronce y un silencio inmenso. Así puede disfrutarla con calma.
La mayoría de quienes visitan Marrakech no levanta la vista durante mucho tiempo. Ven la línea blanca del Alto Atlas flotando sobre los tejados a la hora del desayuno, la admiran y vuelven a los zocos. Y, sin embargo, esa línea está a solo una mañana de carretera, y uno de sus rincones más sorprendentes es una meseta amplia y peinada por el viento llamada Oukaïmeden.
A unos 2.600 metros de altitud, con la cumbre del Jbel Oukaïmeden alzándose por encima hasta los 3.200 metros aproximadamente, Oukaïmeden es la estación de esquí más alta de África. Pero el esquí es lo de menos. Esto es también un museo al aire libre de grabados rupestres prehistóricos, un pasto de verano al que los pastores siguen subiendo sus rebaños desde los valles, y uno de los cielos nocturnos más limpios del norte de África.
No es un lugar pulido. Los remontes tienen sus años, la señalización es escasa y, fuera de temporada, el pequeño pueblo de la estación puede parecer medio dormido. Precisamente por eso nos encanta recomendarlo a nuestros lectores: por el precio de una excursión de un día, cambia el calor y el bullicio de Marrakech por aire fresco, horizontes enormes y casi nadie alrededor.
Un poco de historia
El nombre Oukaïmeden proviene del tamazight, la lengua amazigh (bereber) de estas montañas, y suele traducirse como algo parecido a «el lugar de encuentro de los cuatro vientos». Quédese diez minutos en la meseta y entenderá por qué.
Hace muchísimo tiempo que la gente sube hasta aquí. La meseta está cubierta de grabados picados sobre lajas planas de arenisca rosada, atribuidos al Neolítico y a la Edad del Bronce: tienen varios miles de años. Representan animales, puñales y alabardas, escudos redondos y figuras humanas rígidas, de mirada fija. Los arqueólogos han contado cientos de rocas decoradas a lo largo del valle, lo que lo convierte en uno de los yacimientos de arte rupestre más ricos de Marruecos.
El capítulo moderno es mucho más breve. Los europeos residentes en Marruecos empezaron a esquiar aquí en los años treinta, durante el protectorado francés, y después llegaron los primeros remontes y los chalés de piedra. Entre ellos sigue en pie un refugio del Club Alpin Français. El resultado es una superposición poco común: cazadores de la Edad del Bronce, alpinistas de los años treinta y los pastores de hoy han usado el mismo prado, y todos ellos dejaron algo tras de sí.
Oukaïmeden, en las montañas del Alto Atlas.
Qué ver
Oukaïmeden es lo bastante pequeño para verlo en un día, pero lo bastante gratificante para retenerle dos.
Los grabados rupestres
Esta es la verdadera razón para hacer el desvío. Los grabados están repartidos por la meseta y por las laderas bajas que la rodean; algunos quedan a pocos pasos de la carretera, otros requieren una breve caminata por terreno irregular. No están vallados, ni señalizados, ni iluminados, y ahí reside tanto su encanto como su problema: el clima y las pisadas los van desgastando poco a poco. Un guía local encontrará los mejores paneles mucho más rápido que usted y le explicará lo que está viendo. Mírelos, fotografíelos y no los marque con tiza, ni los moje, ni se suba encima.
La meseta y el Jbel Oukaïmeden
La meseta en sí es amplia y casi llana, lo que la hace especialmente amable para caminar en altura. A finales de primavera y comienzos del verano reverdece, aparecen las flores silvestres y llegan los pastores con ovejas y cabras para la temporada. La subida a la cumbre del Jbel Oukaïmeden es una ascensión seria de media jornada y no está al alcance de todos, pero no la necesita: las vistas desde el borde de la meseta ya se extienden kilómetros.
La nieve y el dominio esquiable en invierno
Aproximadamente de diciembre a marzo, si la nieve lo permite, los remontes se ponen en marcha y Oukaïmeden se llena de familias marroquíes. El remonte superior es el más alto de África. Aunque no tenga ninguna intención de calzarse unos esquís, la escena es encantadora —trineos, chaquetas prestadas, té a la menta al sol— y las nevadas son realmente imprevisibles de un año a otro, así que tome cualquier visita invernal como un regalo y no como una garantía.
El observatorio y el cielo nocturno
Muy por encima del pueblo se encuentra el Observatorio de Oukaïmeden, gestionado por la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech e inaugurado en 2007. Es una estación de investigación en activo, no una atracción turística, y ha contribuido al seguimiento de asteroides y cometas desde estos cielos tenues y secos. Lo que sí puede disfrutar libremente es el resultado: si pasa la noche aquí, salga después de cenar y deje que sus ojos se acostumbren. Pocos lugares tan accesibles son tan oscuros.
Pequeña fauna salvaje
Vigile los pedregales en busca de ardillas morunas, rayadas y descaradas, y el cielo en busca de chovas, cuervos y rapaces planeando. Oukaïmeden se sitúa dentro del área del Parque Nacional de Toubkal, y los aficionados a las aves encuentran aquí mucho que observar.
Amplia vista de las montañas nevadas de Oukaïmeden.
Una excursión por los alrededores
La carretera a Oukaïmeden sube desde el valle del Ourika, y el valle merece una parada propia, idealmente en el descenso, cuando ya está aclimatado y la luz es cálida.
El pueblo de Setti Fatma, en la cabecera del valle, se asienta entre nogales, con cafés construidos sobre pilotes por encima del río y mesas bajas colocadas casi dentro del agua. Calcule entre una hora y una hora y media por carretera desde Oukaïmeden, según las paradas. Setti Fatma es famoso por sus siete cascadas, pero seamos sinceros: el sendero que lleva hasta ellas es una trepada rocosa, con piedra suelta y sin barandillas, y la mayoría de los viajeros mayores de 60 disfrutará mucho más del día si lo deja de lado.
En su lugar, tome una mesa junto al río, pida un tajín y observe pasar el valle. Más abajo, en torno a Arhbalou y Tnine Ourika, encontrará alfareros a pie de carretera, cooperativas de argán y hierbas, y pequeños jardines: todos llanos, con sombra y fáciles de recorrer.
La llanura al pie de las montañas nevadas de Oukaïmeden, mirando hacia Marrakech.
Consejos sinceros para viajar con comodidad
- La altitud es lo principal. La meseta está a unos 2.600 metros. Lo notará: las escaleras parecen más empinadas, se cansa antes y quizá duerma mal la primera noche. Camine despacio, beba más agua de lo habitual, coma ligero y resérvese una primera tarde tranquila. Si tiene alguna afección cardíaca o pulmonar, consulte a su médico antes de ir.
- La carretera es la parte más dura. El ascenso final es una larga sucesión de curvas cerradas con precipicios a un lado. Está asfaltada, pero es estrecha. Si se marea en los viajes, siéntese delante, tome su remedio antes de salir de Marrakech y pida al conductor que pare en uno o dos miradores.
- Vaya en excursión de un día si tiene dudas. Salir de Marrakech a media mañana y regresar para la cena le permite disfrutar del aire sin dormir en altura. Es la opción que sugerimos con más frecuencia.
- Vístase como para otro país. Incluso en pleno verano, las mañanas y las noches son frescas y el viento es constante. Lleve una capa de abrigo, una chaqueta cortavientos, un gorro y buenas gafas de sol. El sol de altura quema rápido, incluso a través de las nubes: use protector solar.
- El reto es el terreno, no la distancia. La meseta es llana, pero pedregosa y con matas de hierba. Un calzado de suela firme y con sujeción del tobillo marca una diferencia real, y un bastón de senderismo merece el espacio que ocupa.
- Los servicios son básicos. Espere hoteles sencillos y un puñado de restaurantes, más que comodidades de centro turístico; poco inglés fuera de los negocios turísticos, cobertura móvil irregular y pocos cajeros automáticos, si acaso alguno. Lleve dirhams en billetes pequeños y toda la medicación que necesite para el viaje completo.
- Elija su alojamiento pensando en los desplazamientos a pie. Si pasa la noche, pida una habitación en la planta baja: muchos de los chalés y casas de huéspedes tienen escaleras y no tienen ascensor.
El paisaje montañoso en torno a Oukaïmeden.
Qué comer
La cocina de montaña de aquí es reconfortante, pausada y sin complicaciones. El puñado de restaurantes del pueblo y los cafés a lo largo de la carretera del Ourika sirven prácticamente el mismo repertorio, y es exactamente lo que se apetece a esta altitud.
Empiece con una harira, la sopa de tomate, lentejas y garbanzos que los marroquíes comen todo el año. Después, un tajín: pollo con limón en conserva y aceitunas, o cordero con ciruelas y almendras, cocinado lentamente en su olla cónica y comido con pan en lugar de cubiertos. Las brochetas y el méchoui, cordero a la parrilla o asado lentamente, aparecen donde haya una brasa de carbón. Una tortilla bereber, huevos cuajados en un tajín con tomate y cebolla, es un almuerzo ligero excelente.
Beba té a la menta, servido desde lo alto, más dulce de lo que espera y auténticamente reconfortante con el aire frío. El valle del Ourika, más abajo, es tierra de nogales y frutales, así que busque nueces, manzanas y miel en los puestos de carretera durante el descenso. Las raciones son generosas y el ritmo es lento; pida menos de lo que cree que necesita y cene ligero la primera noche en altura.
Cómo llegar
| Aeropuerto más cercano | Marrakech Menara (RAK), a unos 75-80 km |
| Por carretera | Alrededor de 1,5-2 horas desde Marrakech por la carretera del valle del Ourika; asfaltada pero con muchas curvas, con revueltas cerradas en el ascenso final. La nieve o el hielo en invierno pueden ralentizarla o cerrarla |
| Desplazamientos | Coche con conductor, gran taxi (acuerde la tarifa y el tiempo de espera antes de salir) o excursión organizada de un día. No hay un autobús público práctico |
| Mejores meses | De abril a junio y de septiembre a noviembre para caminar, ver flores silvestres y disfrutar del aire limpio; de diciembre a marzo aproximadamente para la nieve, aunque la capa varía mucho de un año a otro |
| Cuánto quedarse | Una excursión de un día completo basta para la mayoría; una o dos noches si quiere el cielo nocturno y ver los grabados sin prisas |
| Moneda | Dirham marroquí (MAD). Aquí arriba el efectivo es imprescindible; lleve billetes pequeños desde Marrakech |
| Idiomas | Tamazight y árabe marroquí, con el francés muy extendido; algo de inglés en los negocios turísticos |
Las cumbres nevadas de Oukaïmeden vistas desde Marrakech.
Nuestro veredicto
Oukaïmeden no le conquistará como lo hacen Chefchaouen o Essaouira. No hay medina, ni paseo marítimo, ni un conjunto de calles de postal. Lo que ofrece a cambio es espacio: un espacio enorme, frío, limpio y silencioso que existe a apenas hora y media de una de las ciudades más bulliciosas de África.
Para los viajeros mayores de 60, ese intercambio suele ser muy ventajoso. La meseta es llana, el aire es fresco cuando Marrakech arde, y las recompensas —un grabado de la Edad del Bronce que descubre usted mismo, el saludo de un pastor, un cielo repleto de estrellas— piden curiosidad más que resistencia física. Las advertencias honestas son la altitud, la carretera de curvas y los servicios sencillos, y ninguna de ellas es motivo para quedarse en casa si planifica con calma.
Vaya a finales de primavera si puede, cuando el prado está verde y la última nieve todavía permanece en las vaguadas. Tómeselo con tranquilidad, pare a menudo durante la subida y dedíquele el día entero. Marrakech seguirá ahí, cálida y ruidosa, cuando vuelva a bajar.
Nieve, árboles y tierra desnuda en Oukaïmeden, fotografiados en enero.
«Donde se encuentran los cuatro vientos, las montañas guardan sus historias más antiguas escritas en piedra.»
Créditos fotográficos
- Jbel.Oukaimeden: User:China_Crisis, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Oukaimeden 1: Zahra IMEHLI, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Oukaimden large view: Sunride1980, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- AuPiedOukaimeden: WafaaBerrada, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Oukaimeden Mountains area: Abdelhak-fekirrin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Oukaimeden enneigé: WafaaBerrada, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Green&white: Jamila.Ou, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
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