Oujda: guía serena de la capital tranquila del este marroquí

Hay un cansancio muy particular que nace de ser turista. Manos que tiran de la manga, precios que cambian en cuanto usted abre la boca, la sensación de ser una cartera con piernas. Si ya ha viajado por Marruecos, sabe de qué hablamos. Y si ese recuerdo le ha hecho dudar antes de volver, nos gustaría señalarle con suavidad hacia el este.

Oujda se encuentra en el extremo noreste de Marruecos, a unos 15 km de la frontera con Argelia y a unos 55 km al sur del Mediterráneo. Es la capital de la región Oriental y una ciudad de medio millón de habitantes, aproximadamente, y sin embargo casi nadie viene aquí a hacer turismo. Los visitantes son sobre todo familias marroquíes y viajeros con raíces en la zona que regresan a casa. Nadie en el zoco tiene un discurso preparado para usted.

Lo que eso significa, en la práctica, es una ciudad marroquí que puede recorrer a su propio ritmo. La medina antigua es pequeña y llana. La ciudad nueva tiene aceras anchas y naranjos. La gente es curiosa más que comercial, y la música local —Oujda es una de las cunas del raï— se escapa de las puertas de los cafés durante toda la tarde. Este no es el Marruecos de las postales. Puede que sea el Marruecos en el que de verdad logre relajarse.

Un poco de historia

Oujda fue fundada en el año 994 por Ziri ibn Atiyya, jefe de los berberiscos zenetas, sobre el corredor natural que une el Atlas con el Mediterráneo. Ese corredor hizo la ciudad: todas las caravanas, los ejércitos y los comerciantes que viajaban entre Marruecos y lo que hoy es Argelia pasaban por aquí. Oujda cambió de manos a menudo y fue fortificada y reconstruida bajo los almorávides y, más tarde, los meriníes, que dejaron a la ciudad su Gran Mezquita.

El capítulo moderno es más amargo. Las fuerzas francesas ocuparon Oujda en 1907, y los anchos bulevares, los soportales y los balcones con persianas de la ciudad nueva datan de las décadas siguientes. Tras la independencia, la ciudad siguió siendo una puerta muy transitada hacia Argelia, hasta que la frontera terrestre se cerró en los años noventa y así ha permanecido desde entonces.

Entender ese cierre explica el ánimo de la Oujda de hoy. Una ciudad de cruce de caminos a la que de pronto le cerraron uno de ellos se volcó hacia dentro y se convirtió en algo más sosegado: una capital regional que vive para sí misma, para su universidad, sus mercados y su música, y no para el tráfico de paso. Para quien desee observar la vida marroquí corriente sin formar parte de una multitud, eso es un regalo.

Bab El Gharbi, una de las puertas de la medina de Oujda.

Qué ver

Los atractivos de Oujda son modestos en tamaño y están cerca unos de otros, y eso es precisamente lo que hace cómoda la ciudad. Puede ver lo esencial en un día y medio sin sentir nunca prisa.

La medina y sus puertas

El casco antiguo es compacto, todavía rodeado en parte por sus murallas, y se entra por un puñado de puertas históricas. La más conocida es Bab Sidi Abdelouahab, que se abre desde la ciudad nueva directamente a los callejones. Dentro, las calles son casi todas llanas y lo bastante anchas para caminar dos personas juntas, un verdadero contraste con las medinas empinadas y escalonadas de Fez o Chauen. No hay vendedores de alfombras al acecho. Lo que hay, en cambio, es un mercado que funciona: especias, aceitunas, pan, babuchas, rollos de tela.

Souk El Ma

El viejo mercado del agua es el rincón con más ambiente de la medina, una pequeña plaza de puestos y pasajes cubiertos donde llegan los productos de la región. Busque la blouza, la túnica tradicional de colores vivos que visten las mujeres de la región Oriental: es el único recuerdo auténticamente local de aquí.

La Gran Mezquita y la antigua escuela coránica

La Jamaa El Kebir, fundada en época meriní, ancla la medina con su esbelto minarete. Como ocurre con las mezquitas de todo Marruecos, la sala de oración no está abierta a visitantes no musulmanes, pero los callejones de alrededor y el patio de la antigua escuela coránica, muy cerca, le muestran esa misma arquitectura serena: cal blanca, azulejo verde, un cuadrado de cielo.

Dar Sebti

Una hermosa casa de los años treinta construida para un comerciante de Fez, hoy centro cultural y pequeño museo, cerca de Place du 16 Août, en la ciudad nueva. Las exposiciones y los conciertos van y vienen; el edificio en sí, con su patio y su carpintería pintada, es la razón para entrar. Está a un paseo corto y llano desde la mayoría de los hoteles del centro.

Los parques Lalla Aïcha y Lalla Meriem

Oujda cuida sus zonas verdes mejor que la mayoría de las ciudades marroquíes. El parque Lalla Aïcha, trazado en los años treinta, se extiende por unas 17 hectáreas de palmeras, robles y fuentes, con anchos paseos llanos y bancos de sobra. El parque Lalla Meriem es más pequeño y queda a solo unos cientos de metros de Bab Sidi Abdelouahab: ideal para ese descanso a la sombra que le apetecerá después del zoco.

Souk El Ma, la plaza del viejo mercado del agua en la medina de Oujda.

Una tarde en la ciudad nueva

No se salte la ciudad del siglo XX. Las calles en torno al bulevar Mohammed V y a Place du 16 Août son donde Oujda pasa realmente sus atardeceres: aceras con soportales, balcones de un estilo colonial desvaído, pastelerías y cafés en los que parece que media ciudad toma café a la vez.

Es llano, bien iluminado y cómodo. Elija una terraza hacia las seis de la tarde, pida un té con menta y simplemente observe. Estudiantes que vuelven a casa, familias que salen a por un helado, ancianos discutiendo de fútbol. Esta es la parte de Oujda que ninguna guía menciona y que todos los visitantes recuerdan.

Si viene a finales de julio, el Festival del Raï de la región Oriental llena la ciudad de conciertos al aire libre. Es gratuito y enormemente popular: maravilloso si le gusta esta música, y bueno saberlo si prefiere noches tranquilas y reservas de hotel sin complicaciones.

Calles del antiguo barrio francés, junto a la medina de Oujda.

Una excursión de un día

Saidía, en el Mediterráneo, es la escapada evidente: a unos 55 o 60 km al norte de Oujda, alrededor de una hora por carretera, con unos 14 km de arena dorada y llana y una marina turística. Los grandes taxis y los autobuses van allí sin parar en verano, y contratar un coche con conductor para el día es sencillo. La playa es de verdad ancha y plana, el paseo marítimo se camina sin esfuerzo y el almuerzo es pescado a la parrilla. En julio y agosto se llena de veraneantes marroquíes; en junio o septiembre puede tener largos tramos de arena casi para usted.

Más cerca, el oasis de Sidi Yahya queda a solo unos 6 km del centro: un bosquecillo umbroso de manantiales y árboles en torno al mausoleo del santo patrón de la ciudad, y un lugar de peregrinación con un moussem a finales de verano. Los santuarios en sí son lugares de oración más que de visita turística; lo que el visitante se lleva es la sombra, el agua y un paseo suave y llano. Un taxi de ida y vuelta cuesta muy poco.

Consejos sinceros para viajar cómodo

• Oujda es llana. La ciudad se asienta en una meseta a unos 470 m, y tanto la medina como la ciudad nueva son prácticamente planas. No hay cuestas, ni escaleras entre barrios, ni rampas empedradas. De todas las ciudades grandes de Marruecos, esta es una de las más amables con las rodillas.
• Alójese en el centro. Los hoteles en torno al bulevar Mohammed V y Place du 16 Août le dejan a 10-15 minutos de paseo llano de las puertas de la medina, de Dar Sebti y de los parques. Apenas necesitará transporte.
• Respete el calor del verano. Julio y agosto rondan con frecuencia los 35 °C, y el aire es seco. Si viene entonces, considere las 11:00 a las 17:00 horas de interior: para eso están los cafés y los patios de los hoteles.
• El invierno pide chaqueta. A esta altitud, las noches de diciembre a febrero pueden ser realmente frías, y los hoteles antiguos no siempre están bien calefactados. Pregunte por la calefacción al reservar.
• El suelo de la medina es irregular. Llano, sí, pero con pavimento gastado, algún canal de desagüe y sin barandillas. Calzado plano con buena suela; un bastón aquí es algo totalmente normal.
• Los petits taxis son baratos y están por todas partes. Son la solución fácil para cualquier distancia de más de un kilómetro. Acuerde el precio o pida el taxímetro antes de arrancar.
• Lleve efectivo. Hay muchos cajeros en la ciudad nueva, pero las tiendas pequeñas, los taxis y los puestos del mercado solo aceptan efectivo. El dírham no se consigue con facilidad fuera de Marruecos.
• Poca gente habla inglés. Con francés y árabe se desenvuelve, y el personal del hotel le ayudará. Pida en su hotel que le escriban las direcciones en árabe para los taxistas.
• Traiga sus propios medicamentos. Las farmacias son buenas y numerosas, pero puede que no tengan determinadas marcas.

Las antiguas murallas de la medina de Oujda, vistas desde el mirador.

Qué comer

El este de Marruecos cocina de un modo algo distinto a la costa turística, y Oujda es el lugar para probarlo.

La especialidad callejera local es el karane, un flan horneado de harina de garbanzo y huevo, cortado en tacos, metido en pan y espolvoreado con comino y guindilla. Se vende en pequeñas ventanillas y carritos, se come de pie y se adora en toda la región Oriental. El boubbouche —caracoles cocidos en un caldo de tomillo, anís y raíz de regaliz— se sirve en cuencos pequeños en las noches de invierno; el caldo es lo importante, y se bebe.

En los restaurantes, busque la kefta mcharmla, albóndigas especiadas en una salsa sabrosa, y las carnes a la parrilla, que en esta región se hacen muy bien. El campo alrededor de Berkane, a una hora al oeste, es tierra de cítricos, así que las naranjas y las clementinas de temporada son excepcionales.

Para el dulce, las pastelerías del callejón principal de la medina y de la ciudad nueva venden versiones regionales del kaab el ghzal, la media luna rellena de almendra, junto a dulces con miel y cigarros de almendra. Llévelos a un café con un té con menta y habrá entendido por completo el ritmo local.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Oujda no va a competir en belleza con Marrakech, y no enviaríamos aquí a quien visita Marruecos por primera vez. No tiene riads famosos, ni un emplazamiento espectacular, ni un solo monumento imprescindible.

Lo que tiene es algo más raro y, para muchos viajeros de más de 60 años, más valioso: una ciudad marroquí auténtica que es llana, tranquila, asequible y totalmente ajena al turismo. Puede recorrer su medina sin que nadie le venda nada. Puede sentarse una hora en un parque y nadie le dará prisa. Puede comer bien por muy poco, acostarse temprano y despertar con el sonido de una ciudad ocupada en su propia vida.

Venga dos o tres noches sin prisa —quizá de camino al Mediterráneo de Saidía o de regreso— y deje que Oujda sea la parte serena de su viaje. Viajar no siempre tiene que ser espectacular. A veces solo necesita ser amable.

La antigua escuela coránica en el corazón de la medina de Oujda.

«En Oujda nadie está esperando para venderle Marruecos, así que la ciudad simplemente se lo entrega.»

Créditos fotográficos

• Remparts medina Oujda Brahim FARAJI: Farajiibrahim, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Oujda.Bab Al gharbi: Iznassen, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
• Oujda.medina souk elmaa: User:photo taget from facebook groupe "daralbaraka" without permission. the phot, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
• Quartier français à l'ancienne médina d'Oujda: Brahim FARAJI, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Oujda.murailles: Iznassen, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
• L'ancienne école coranique au centre de la médina d'oujda: Brahim FARAJI, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons