Marrakech: guía serena de la ciudad tras las puertas

La mayoría de quienes llegan por primera vez a Marrakech lo hacen preparados para el ruido. Han visto las fotografías de Jemaa el-Fna al anochecer, el humo, los tambores, el gentío, y dan por hecho que toda la ciudad vive a ese ritmo.

No es así. Marrakech es una ciudad de muros gruesos y puertas pequeñas, y casi todo lo que merece la pena ver está al otro lado de una de ellas. Empuje una puerta de madera con clavos en un callejón apenas más ancho que un carro de burro y encontrará un patio: naranjos, una fuente, bancos de azulejos, canto de pájaros y varios grados menos que en la calle que acaba de dejar atrás.

Ese es el Marrakech que recomendaríamos a cualquier persona mayor de sesenta años: no una lista de monumentos por tachar, sino un ritmo de paseos cortos entre lugares con sombra. Fundada hacia 1070 al pie del Alto Atlas, la ciudad vieja lleva casi mil años practicando el arte de mantener cómoda a la gente bajo el calor. Y se le da muy bien.

Un poco de historia

Marrakech fue fundada alrededor del año 1070 por los almorávides, una dinastía venida del Sáhara, como campamento militar que acabó convirtiéndose en capital. Las murallas de barro y cal que levantaron todavía rodean la ciudad vieja, y el tono rosado de la tierra local le dio a Marrakech su apodo: la Ciudad Roja.

En 1147 los almohades tomaron la ciudad y la convirtieron en capital de un imperio que se extendía desde Andalucía hasta los confines del Sáhara. Su gran regalo a Marrakech es la mezquita Kutubía, cuyo minarete se eleva unos 77 metros por encima de las palmeras. Se convirtió en el modelo de la Giralda de Sevilla y de la Torre Hassan de Rabat: tres hermanas repartidas entre dos continentes.

Las dinastías posteriores añadieron sus propias capas: los saadíes en el siglo XVI, con sus tumbas doradas y su palacio en ruinas, y los visires del siglo XIX, que construyeron el extenso palacio de la Bahía. Toda la medina fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985, y la cultura viva de Jemaa el-Fna —los cuentacuentos, los músicos y los curanderos— fue proclamada patrimonio inmaterial en 2001 e inscrita formalmente en 2008. Es uno de los pocos sitios del Patrimonio Mundial protegido por lo que la gente hace allí, y no solo por lo que construyó.

Un callejón de la medina de Marrakech, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1985.

Qué ver

En Marrakech no hacen falta muchas visitas. Tres o cuatro, bien elegidas y bien espaciadas, valen más que ocho a la carrera.

Jemaa el-Fna

La gran plaza es llana, abierta e inmensa. Nuestro consejo sincero es que no la cruce a pie en pleno mediodía: hay muy poca sombra. En su lugar, siéntese a última hora de la tarde en una de las cafeterías con terraza que la rodean, pida un té de menta y contemple desde arriba cómo se va llenando. Al atardecer se montan los puestos de comida, empiezan los tambores y todo se convierte en teatro. Puede disfrutarlo entero sin dar más de cien pasos.

La mezquita Kutubía y sus jardines

La mezquita no está abierta a quienes no son musulmanes, pero los jardines que la acompañan sí lo están, y son el paseo más apacible de Marrakech: senderos llanos, rosaledas, bancos y ese minarete color miel sobre usted todo el tiempo. Está a diez minutos a pie de Jemaa el-Fna por una acera ancha.

Palacio de la Bahía

Construido en la década de 1860 para un gran visir, la Bahía es un laberinto de patios, techos de cedro pintado y salas frescas de azulejos, dispuesto casi todo a nivel del suelo. Es el más cómodo de recorrer a pie entre los grandes monumentos. Vaya temprano: a media mañana ya está lleno de grupos turísticos.

Las Tumbas Saadíes

Tumbas reales del siglo XVI, tapiadas durante siglos y reabiertas al público después de ser documentadas en 1917. La sala de las doce columnas es realmente hermosa. Una advertencia: el recinto es pequeño, la fila para ver la sala principal avanza de uno en uno y hay pocos asientos. Visítelas a la hora de apertura o a última hora del día.

Le Jardin Secret

Un jardín de riad restaurado en el corazón de la medina, con rampas, baños accesibles, bancos con sombra y una cafetería. Es nuestro lugar favorito de Marrakech para sentarse una hora. Hay una torre con vistas, pero solo se accede por escaleras; en cualquier caso, el verdadero placer es el jardín de abajo.

Jardín Majorelle

En el barrio más moderno de Gueliz, el jardín azul cobalto creado por el pintor francés Jacques Majorelle y salvado más tarde por Yves Saint Laurent y Pierre Bergé. Los senderos son estrechos y se llena de gente; reserve con antelación una entrada con hora y acuda al primer turno del día.

Una calle estrecha en el barrio antiguo de la medina de Marrakech.

La ciudad detrás de la puerta

Este es el enfoque novedoso que insistiríamos en recomendar a cualquier viajero mayor de sesenta años: en Marrakech, alójese en un riad y considérelo parte de la visita, y no solo un sitio donde dormir.

Un riad es una casa tradicional construida hacia dentro, en torno a un patio. No hay ventanas a la calle: toda la luz entra por el centro. El resultado es un edificio que se mantiene fresco sin aire acondicionado, que es silencioso incluso cuando el callejón de fuera bulle, y que suele tener una terraza en la azotea donde se sirve el desayuno bajo un toldo.

Muchos riads se han convertido en pequeñas casas de huéspedes de seis u ocho habitaciones. El inconveniente es honesto y conviene conocerlo: la mayoría de los riads tienen escaleras y no tienen ascensor, y el callejón de entrada puede ser demasiado estrecho para un taxi, lo que implica un corto trayecto a pie con el equipaje (el personal casi siempre saldrá a recibirle con un carrito). Si las escaleras son un problema, pida expresamente una habitación en la planta baja, junto al patio: hay muchas, pero hay que solicitarlas.

Pase parte de cada tarde en su propia azotea en lugar de salir al calor. Los tejados de la medina son un paisaje en sí mismos: antenas parabólicas, ropa tendida, cigüeñas y las montañas del Atlas blanqueadas en una mañana clara de invierno.

Tejados de la medina de Marrakech.

Una excursión cercana

El valle del Ourika es la escapada natural de medio día. Comienza a unos 30 o 40 kilómetros al sur de la ciudad —por carretera, normalmente entre 45 minutos y una hora— y asciende hacia las primeras laderas del Alto Atlas por un verde valle fluvial de nogales, bancales y aldeas bereberes.

Para viajar con comodidad, la clave está en elegir bien la parada. El camino hasta las cascadas de Setti Fatma obliga a trepar por rocas y es realmente difícil; descártelo sin remordimientos. En su lugar, pida al conductor que se detenga en la parte baja del valle, donde varios restaurantes ponen las mesas directamente sobre el agua del río, a los que se llega por un sendero corto y llano. Un tajín junto a un arroyo de montaña, con unos diez grados menos que en la ciudad, es el verdadero sentido de la excursión.

Si dispone de más tiempo y de más energía, Essaouira, en la costa atlántica, queda a unos 190 kilómetros al oeste, entre dos horas y media y tres horas de viaje en cada sentido. Es un día muy largo en coche: preferiríamos que pasara allí dos noches antes que hacerlo en una sola jornada.

Consejos sinceros para viajar cómodo

• El obstáculo principal es el calor, no el terreno. Marrakech es llana. Pero en julio y agosto las máximas rondan habitualmente los 37 °C y a veces superan los 40 °C, lo que resulta simplemente excesivo para visitar la ciudad durante horas. Venga mejor en primavera o en otoño.
• Adopte el horario local. Salir de 8 a 11.30 de la mañana, volver a cubierto para una comida larga y un descanso, y salir de nuevo a partir de las 17:00 hasta bien entrada la noche. Aquí todo el mundo lo hace, y la tarde-noche es la mejor parte del día.
• Alójese dentro de la medina, cerca de Jemaa el-Fna o del barrio de la Kasbah, si quiere llegar caminando a los monumentos. Alójese en Gueliz, el barrio moderno, si prefiere aceras anchas, terreno llano y taxis más accesibles: está a unos 20 minutos en coche de la ciudad vieja, o a un paseo más largo.
• El pavimento de los zocos es irregular. Cuente con piedra desigual, algún escalón, motocicletas y carretillas que pasan muy justas. Lleve calzado cerrado y con buena suela, camine cerca del borde del callejón y no se sienta obligado a seguir avanzando: métase en el portal de una tienda y deje pasar el tráfico.
• Contrate a un guía local autorizado para su primera mañana. No porque la medina sea peligrosa, sino porque un guía marca el ritmo, sabe dónde están los bancos y los baños limpios, y le quita presión en los zocos.
• Lleve agua y sombrero, y use las cafeterías sin reparos. Pedir un té de menta le compra una silla a la sombra todo el tiempo que quiera. Nadie le va a apurar.
• Acuerde la tarifa del taxi antes de subir, o pida en su riad que le llamen uno. Los petits taxis son pequeños, así que puede valer la pena solicitar un coche más grande si tiene dificultades de movilidad.
• Hay farmacias por todas partes y bien surtidas, y muchos farmacéuticos hablan francés. Lleve sus propias recetas con los nombres genéricos anotados.

Una calle animada de la medina de Marrakech.

Qué comer

Marrakech tiene un plato que le pertenece solo a ella: la tanjia marrakchia. El cordero o la ternera se sellan en una vasija alta de barro con limón en conserva, ajo, comino, azafrán y aceite de oliva, y se dejan durante horas entre las brasas del horno de un baño público del barrio. Sale con la carne desprendiéndose del hueso y un sabor profundo y alimonado, muy distinto del de un tajín. Tradicionalmente era un plato de solteros, preparado por los trabajadores del mercado, que dejaban la olla por la mañana y la recogían a la hora de comer. Pídalo con un día de antelación en casi cualquier riad.

Por lo demás, coma con suavidad. La harira, sopa de tomate, lentejas y garbanzos, es ligera para el estómago y se sirve en todas partes. Los msemen, panes planos cuadrados y hojaldrados, doblados y hechos a la plancha, aparecen en el desayuno con miel. Los tajines de pollo con limón en conserva y aceitunas, o de cordero con ciruelas, son suaves y nunca fallan. El cuscús es tradicionalmente un plato de viernes.

Para beber: té de menta, servido desde lo alto y más dulce de lo que espera (pídalo léger —ligero— si lo prefiere). El zumo de naranja recién hecho de los carritos de Jemaa el-Fna es todo un ritual de Marrakech. Beba solo agua embotellada.

Si los puestos de comida humeantes de la plaza le parecen demasiado, los restaurantes con terraza que la miran desde arriba sirven la misma carta con mantel y vistas; no hay nada de qué avergonzarse.

Un vendedor de especias en la medina de Marrakech.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Marrakech tiene fama de agotadora, y a veces se aconseja discretamente a los viajeros mayores de sesenta años que elijan un destino más apacible. Creemos que ese consejo es equivocado; o, más bien, que habla de un Marrakech que no es el verdadero.

La versión cansada es aquella en la que se intenta verlo todo, a pie, en pleno mediodía y en agosto. La otra versión es un patio, un vaso de té, tres visitas en tres mañanas, una azotea al atardecer y una plaza llena de tambores que se contempla desde una silla. Esa versión es una de las escapadas urbanas más gratificantes y menos exigentes físicamente de todo el norte de África.

Venga en abril o en octubre, alójese dentro de las murallas, reserve una habitación en la planta baja si las escaleras le preocupan y deje que la ciudad llegue a usted a través de sus puertas abiertas. Lo hará.

Lámparas colgantes en el Souk Haddadine, en la medina de Marrakech.

«En Marrakech, cada muro desnudo esconde un jardín; solo hace falta que le inviten a entrar.»

Créditos fotográficos

• 03 Marrakech Medina Afrique Paysage: Misa.stefanovic.07, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Medina of Marrakech 002: Yamen, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Marrakech Medina Feb 2007: gildemax, CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons
• 01 Marrakech Medina Rooftops: Misa.stefanovic.07, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• MEDINA MARRAKECH MOROCCO APRIL 2013 8894270642: calflier001, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Marrakech Medina vending seasonings: Bernhard Holub, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Oriental hanging lanterns. Souk Haddadine, Marrakech Medina سوق الحدادين مراكش: Petar Milošević, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons