Imlil y el Toubkal: una guía serena al paso de las mulas

Casi todos los relatos sobre Imlil son, en realidad, relatos sobre cómo marcharse de allí. Empiezan al amanecer, con botas y frontales, y suben a toda prisa por el valle hacia el Jbel Toubkal, que con sus 4.167 metros es la montaña más alta del norte de África. Al pueblo se le trata como a un aparcamiento con vistas.

Nos gustaría proponerle lo contrario: quédese. Siéntese en una terraza, a unos 1.740 o 1.800 metros, donde el aire es lo bastante fino para resultar fresco y lo bastante denso para resultar cómodo, y observe cómo trabaja el valle: mulas que bajan cargadas de manzanas, mujeres que acarrean forraje, un albañil mezclando barro y paja. El Toubkal está ahí todo el tiempo, como un muro pálido al fondo del valle de Aït Mizane, y se admira perfectamente desde una silla.

Imlil se encuentra en la provincia de Al Haouz, en la región de Marrakech-Safi, a unos 60 o 70 kilómetros al sur de Marrakech: lo bastante cerca para estar tomando té con menta en la montaña un par de horas después de salir de la ciudad, y lo bastante lejos para que la plaza Jemaa el-Fna le parezca un rumor.

Un poco de historia

Durante siglos, estos valles vivieron enteramente a su propio ritmo. Las familias amazigh (berberiscas) construyeron terrazas en las laderas abruptas sobre el río Rheraya, canalizaron el agua del deshielo por acequias revestidas de piedra y cultivaron nueces, manzanas, cerezas, cebada y maíz en repisas de tierra no más anchas que una habitación. Las mulas se encargaban —y siguen encargándose— del transporte. Los asentamientos más antiguos son los que se esconden en los valles laterales: Tamatert, Aït Souka, Aroumd, Tacheddirt.

Imlil, en cambio, es el recién llegado. Se convirtió en un pueblo propiamente dicho sobre todo gracias al turismo de montaña, al transformarse en el punto de reunión natural de quien sube al Toubkal. Las nueces y las manzanas siguen contando en la economía local, pero los guías, las casas de huéspedes y el trabajo con mulas las han superado.

El valle también ha conocido años duros. En agosto de 1995, una tormenta violenta lanzó un muro de agua por estas gargantas, que mató a muchas personas y arrancó nogales que habían tardado más de una década en crecer. En septiembre de 2023, un potente terremoto sacudió la provincia de Al Haouz y causó daños graves en todo el Alto Atlas, incluidos los pueblos de los alrededores de Imlil y la villa mercantil de Asni, más abajo. La reconstrucción avanza con constancia, y el trekking y las casas de huéspedes vuelven a funcionar, pero aún verá obras, andamios y muros de piedra nuevos mientras camina. Vale la pena saberlo antes de llegar, y vale la pena dejar su dinero en la zona cuando lo haga.

Imlil y su valle, en la ruta hacia el Jbel Toubkal.

Qué ver

Aquí nada tiene entrada ni horario. Las visitas son paseos, y la mayoría son cortos.

El pueblo y sus terrazas

Imlil es una única calle animada de oficinas de guías, tiendecitas que venden frutos secos y fruta deshidratada, y mulas que esperan pacientemente a la sombra… y, cien metros más allá, silencio absoluto. Salga a caminar siguiendo las acequias entre las terrazas de nogales y manzanos y estará inmediatamente en pleno campo: llano, verde, sombreado y casi completamente plano bajo los pies.

Aroumd (Aremd)

El paseo corto clásico. Aroumd se asienta a unos 1.840 metros sobre una enorme terraza de bloques de piedra por encima del fondo del valle, a cerca de una hora de Imlil por una pista ancha, o a diez minutos en coche. Sus casas de tejado plano se apilan por la ladera en tonos de tierra, y la vista hacia atrás, sobre el valle de Aït Mizane, es una de las mejores de la sierra. La subida final al pueblo es empinada; puede detenerse abajo, junto al río, y la fotografía será igual de buena.

Kasbah du Toubkal

El edificio fortificado que se alza en el espolón rocoso sobre Imlil es una kasbah restaurada, gestionada en estrecha colaboración con la comunidad local desde hace años, y sirvió de escenario de rodaje para Kundun, de Martin Scorsese. Quien no se aloje allí puede, por lo general, reservar un almuerzo en la terraza. La subida es empinada y con escalones, pero la casa dispone de mulas para los huéspedes y el equipaje: pregunte al reservar y deje que la mula haga la escalada.

Hacia Sidi Chamharouch

El camino de mulas hacia el Toubkal sigue el río más allá de Aroumd hasta el pequeño pueblo-santuario de casas encaladas de Sidi Chamharouch; ir y volver supone una jornada completa de marcha para un caminante en forma. No hace falta llegar hasta el final. La primera hora o las dos primeras, junto al lecho del río y con cascadas que caen por las paredes laterales, le dan el paisaje sin el compromiso.

El valle lateral de Tamatert

Más tranquila y menos transitada que la ruta del Toubkal, la pista que va hacia el este, en dirección al Tizi n'Tamatert, asciende suavemente entre huertos con vistas lejanas al Atlas oriental. Buena elección para un día en que quiera subir exactamente el tiempo que le apetezca y luego dar media vuelta.

Casas de piedra y barro en las laderas del valle de Imlil, bajo el Jebel Toubkal.

El Toubkal, desde abajo

Si es usted un buen montañero con experiencia reciente en altitud, el Toubkal es una excursión de dos días: una larga ascensión hasta los refugios situados a unos 3.200 metros, una salida antes del amanecer y una cumbre a 4.167 metros. Desde 2019 es obligatorio subir con un guía local oficial, y se realizan controles en la ruta. La oficina de guías de montaña de Imlil, en el pueblo, es el lugar evidente para contratarlo.

Pero sea sincero consigo mismo. La ascensión es larga, con terreno suelto bajo los pies, y lo bastante alta como para que el mal de altura sea una consideración real a cualquier edad; si tiene una dolencia cardíaca o pulmonar, hable con su médico antes incluso de plantearse la idea.

La buena noticia es que la montaña es generosa con quien se queda abajo. Desde las terrazas que hay sobre Imlil, desde Aroumd, desde la pista de Tamatert, el macizo del Toubkal llena el cielo. A finales de primavera, los neveros siguen brillando en las crestas de la cumbre mientras usted se sienta entre flores en camisa de manga corta. Ese contraste —nieve arriba, huertos abajo— es toda la razón para venir, y no cuesta más que una mañana sin prisa.

El valle de Tamatert, cerca de Imlil, con vistas al este hacia la cordillera del Atlas.

Una excursión por los alrededores

Asni, un sábado. Esta villa mercantil queda valle abajo desde Imlil, a unos 17 kilómetros, es decir, entre 30 y 40 minutos por carretera. Su souk semanal se celebra únicamente los sábados y es un auténtico mercado de montaña, no uno para turistas: ganado, verduras, menta, textiles, herramientas, barberos y puestos de té, con campesinos que llegan de todos los valles laterales. Vaya temprano, vaya con un guía o un conductor que pueda recogerle en un punto acordado y acepte que el suelo es irregular y polvoriento. Con una hora basta.

Ouirgane. Más al oeste siguiendo la carretera, Ouirgane se sitúa más baja y más verde, en un valle amplio de olivares y tierra roja. Es una salida reposada de media jornada en coche con almuerzo incluido, y varias casas de huéspedes de allí reciben a quienes no se alojan en ellas. La histórica mezquita de Tinmal queda más allá, en el valle del Nfis; resultó dañada por el terremoto de 2023 y los trabajos de restauración siguen en marcha, así que pregunte en la zona si se puede visitar antes de emprender el viaje.

Consejos honestos para viajar con comodidad

• La altitud aquí es moderada, pero no insignificante. Imlil está a unos 1.740 o 1.800 metros. La mayoría de la gente solo nota una ligera falta de aire el primer día. Tómese ese primer día con calma, beba más agua de la que crea necesaria y no planee una caminata larga el día de su llegada.
• Elija su casa de huéspedes por sus escaleras, no por sus fotografías. A muchos de los lugares más bonitos del valle se llega por un tramo de peldaños de piedra o por un sendero empinado, a veces sin ningún acceso para vehículos. Antes de reservar, haga dos preguntas directas: ¿llega un coche hasta la puerta? y ¿cuántos escalones hay hasta mi habitación? A varias casas de huéspedes de la parte llana de Imlil y del fondo del valle se puede llegar en coche.
• Deje que una mula lleve su equipaje. Es algo completamente normal, barato y bien visto en la zona. Organícelo a través de su casa de huéspedes y no al borde del camino.
• Los senderos son pedregosos e irregulares. Incluso los paseos llanos entre huertos tienen acequias, piedras suelas y algún puente de tablones. Los bastones de marcha y un calzado adecuado con sujeción del tobillo marcan una diferencia enorme; las zapatillas de suela lisa, no.
• Contrate un guía para cualquier salida de más de una hora. Un guía local marca un ritmo más pausado, sabe por dónde van las pistas suaves y puede subirle a una mula o hacerle dar media vuelta sin complicaciones. Pida un "paseo tranquilo por el valle" y diga con claridad cuánto tiempo quiere estar fuera.
• Calor y sol. Los días de verano pueden ser calurosos incluso a esta altura, y el sol de montaña es implacable. Camine por la mañana, descanse al mediodía y lleve sombrero y protección solar.
• El invierno significa hielo. Aproximadamente de diciembre a marzo, la nieve y el hielo negro pueden llegar hasta las últimas curvas de la carretera y los caminos del pueblo. Viaje de día, utilice un traslado privado en lugar de un taxi compartido y mantenga unas expectativas modestas respecto a las caminatas.
• Cuestiones prácticas. Los cajeros automáticos son escasos en el valle: saque dirhams en Marrakech. La cobertura móvil es aceptable en el pueblo e irregular por encima. Las farmacias y los centros médicos están abajo, en Asni, así que lleve consigo sus medicamentos habituales.

Una pista por el valle de Imlil camino del Jbel Toubkal.

Qué comer

La comida de montaña es aquí sencilla, caliente y muy buena, y llega despacio: el tajín se cocina al momento, así que pida pronto y disfrute de la espera.

Espere tajín de verduras o de pollo con limón en conserva, cordero con ciruelas, una espesa sopa harira y cuscús, tradicionalmente el plato del viernes. El pan llega redondo y compacto, hecho en el pueblo, y se usa como principal cubierto. Los desayunos son generosos: huevos, aceite de oliva, miel, panes blandos parecidos a tortitas y mucho té con menta, que por defecto viene dulce; pídalo bla sukar si prefiere menos azúcar.

Vale la pena buscar los productos del propio valle. Las nueces, las manzanas y las cerezas crecen en estas terrazas desde hace generaciones, y los puestos de carretera las venden por bolsas en temporada. Por lo general no se sirve alcohol en el pueblo, y la cena se suele tomar allí donde uno duerme, algo que encaja muy bien con noches tempranas y mañanas tempranas.

Una cascada en el Oued Rheraya, en el valle de Imlil, Parque Nacional del Toubkal.

Cómo llegar

El valle de Imlil a lo largo de la ruta hacia el Jbel Toubkal.

Nuestro veredicto

Imlil no es un destino difícil de visitar, siempre que decida de antemano qué clase de visita va a hacer. Venga a conquistar el Toubkal y le pondrá a prueba con dureza. Venga a vivir tres días a sus pies —caminando una hora antes del almuerzo, sentándose después a la sombra de un nogal, escuchando el agua moverse por los canales de piedra— y será uno de los destinos de montaña más amables de Marruecos.

Nosotros lo combinaríamos con Marrakech: tres o cuatro días en la ciudad y luego dos o tres aquí arriba para recuperarse de ella. Reserve una casa de huéspedes a la que llegue un coche, contrate un guía local para un paseo tranquilo al día y deje que las mulas se encarguen de todo lo demás. La montaña seguirá midiendo 4.167 metros, se suba usted a su cima o no.

“Nieve en la cumbre, flores en la terraza y una mula que baja despacio entre ambas.”

Créditos fotográficos

• Morocco Toubkal National Park Imlil Valley: Alexander Klink, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Imlil and its valley and way to Jbel Toubkal 31: Erokhin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Imlil-Jebel Toubkal-kitetraveller-01: Kitetraveller.com from Vienna, Austria, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Imlil and its valley and way to Jbel Toubkal 28: Erokhin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Imlil and its valley and way to Jbel Toubkal 23: Erokhin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Morocco Toubkal National Park Imlil Valley Oued Rheraya Waterfall: Alexander Klink, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Imlil and its valley and way to Jbel Toubkal 04: Erokhin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons