Essaouira: una guía serena del puerto azul y ventoso de Marruecos
Calles llanas, aire fresco del Atlántico y un puerto de pesca en activo: Essaouira es la ciudad más apacible de Marruecos y una de las más amables con las piernas que ya van despacio.
La mayoría de los visitantes conoce Essaouira con prisas: una excursión de un día desde Marrakech, tres horas de ida, tres de vuelta y un plato de pescado a la parrilla entre medias. Nosotros queremos defender algo más pausado: que Essaouira es un lugar para quedarse y que quizá sea la ciudad más cómoda de Marruecos para quienes ya no quieren subir, correr ni sudar.
La razón es, sobre todo, geográfica. Essaouira se extiende baja y llana en la costa atlántica de la región de Marrakech-Safi, unos 180 km al oeste de Marrakech. Los vientos alisios que la han hecho famosa entre los aficionados al kitesurf mantienen también el termómetro a raya: mientras Marrakech se achicharra, Essaouira se queda entre los veinte y los veinticinco grados centígrados buena parte del año. La ciudad antigua está amurallada, es casi totalmente peatonal y se organiza en cuadrícula más que en laberinto, de modo que puede pasear sin esa inquietud de fondo de no saber cómo salir.
Añada una medina declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, un puerto pesquero lleno de barcas azules de madera y una larga bahía de arena, y tendrá una ciudad que le pide muy poco y le devuelve muchísimo.
Un poco de historia
Hace muchísimo tiempo que la gente desembarca en este tramo de costa. La arqueología apunta a una presencia comercial fenicia, y los pequeños islotes de enfrente —las Îles Purpuraires, o islas Purpurarias— se asocian a la antigua producción de tinte púrpura. Se cree que el nombre de Mogador, por el que se conoció la ciudad durante siglos, procede de una palabra que significa fortín. Los portugueses construyeron uno aquí en 1506 y lo abandonaron poco después.
La ciudad que hoy recorre es más joven y fruto de un plan. En la década de 1760, el sultán Sidi Mohammed ben Abdallah decidió levantar un nuevo puerto real en este emplazamiento y trajo ingenieros europeos, entre ellos el francés Théodore Cornut, para diseñarlo. El resultado es insólito en Marruecos: fortificación militar europea al estilo de Vauban envolviendo una ciudad plenamente marroquí de casba, medina y mellah, construida en cálida piedra local.
Durante más de un siglo, Mogador fue la ventana de Marruecos al mundo, el puerto por el que las mercancías de las caravanas del Sáhara llegaban a Europa. Su clase mercantil era llamativamente diversa, con una comunidad judía numerosa e influyente que comerciaba junto a las familias musulmanas. La medina fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco en 2001, y la ciudad ha conservado la dignidad serena y algo desvaída de un lugar que un día fue muy importante y hoy es, simplemente, él mismo.
Las murallas de Essaouira, frente al Atlántico.
Qué ver
Aquí nada está lejos de nada. Un visitante tranquilo puede ver lo principal en dos o tres mañanas sin tomar jamás un taxi.
Las murallas y la Skala de la Ville
El largo baluarte que mira al mar, en el lado noroeste de la medina, es la imagen emblemática de Essaouira: un amplio paseo de piedra jalonado de viejos cañones de bronce, comprados en su mayoría a fundiciones europeas, con el Atlántico rompiendo abajo y las gaviotas suspendidas en el viento. Orson Welles rodó el arranque de su Otelo de 1952 a lo largo de estos muros. Hay escaleras para subir, pero el paseo en sí es llano y generoso, con muchos rincones donde apoyarse y mirar el agua sin más.
El puerto y la Sqala du Port
El puerto pesquero en activo es el corazón palpitante de la ciudad y, para mucha gente, su mejor hora. Las barcas de madera pintadas de azul van y vienen, se remiendan redes en el muelle y, en los astilleros del fondo, los mismos cascos se siguen construyendo y reparando a mano. La Sqala du Port, el bastión fortificado de la bocana, ofrece una bonita vista hacia las murallas y los tejados. Huele fuerte, es ruidoso y es completamente auténtico: vaya a última hora de la mañana, cuando llega la captura.
La medina
La ciudad antigua de Essaouira es una rareza: una medina marroquí por la que uno puede orientarse. Las arterias principales van más o menos rectas de puerta a puerta, los comercios resultan refrescantemente poco insistentes y las especialidades son amables: cajas y cuencos de madera de thuya torneados a partir de una raíz local aromática, aceite de argán, plata, pintura. Pasee por las callejuelas laterales, pero siempre con una calle principal a un minuto a pie.
Bayt Dakira y el mellah
En el antiguo barrio judío, Bayt Dakira —la Casa de la Memoria— abrió en 2020 en torno a la restaurada sinagoga Simon Attias, construida en la década de 1880. Cuenta la historia de una comunidad que llegó a ser una parte importante de la población de la ciudad y de una larga convivencia entre vidas judías y musulmanas. Es pequeño, silencioso y está hecho con mucho cuidado.
La playa
La bahía se extiende hacia el sur desde la ciudad en un amplio y llano arco de arena. Las mañanas suelen ser tranquilas y preciosas para un paseo; a media tarde se levanta el viento y la playa pasa a manos de los kitesurfistas, los camellos y los futbolistas. Un paseo marítimo recorre el frente, así que puede disfrutar de las vistas sin caminar sobre arena blanda.
El puerto pesquero de Essaouira.
El viento y por qué es un regalo
El apodo de Essaouira es la Ciudad del Viento, y se lo ha ganado. Los alisios del Atlántico soplan con más fuerza aproximadamente de abril a septiembre, y con especial brío en las tardes del pleno verano. Por eso la ciudad es un destino mundialmente famoso de kitesurf y windsurf.
Para el resto de nosotros, el viento es la razón de que Essaouira sea soportable cuando el interior de Marruecos no lo es. Las tardes de verano rondan aquí los veinticinco grados centígrados, mientras Marrakech se dispara mucho más arriba, y los días de invierno se mantienen suaves en lugar de fríos. La oscilación de temperaturas a lo largo de todo el año es notablemente estrecha.
Las consecuencias prácticas son pequeñas, pero reales. Lleve una chaqueta cortavientos y un pañuelo incluso en agosto: las tardes en las murallas son de verdad ventosas. Elija un patio protegido o una terraza a sotavento para comer. Y si no le gusta la arena que levanta el viento, camine por la playa antes del mediodía y deje la tarde para las cometas.
Aves sobre la playa de Essaouira.
Una excursión por los alrededores
Si quiere hacer una sola excursión, que sea a la tierra del argán, justo en el interior, y a la costa inmediatamente al sur.
Las colinas que rodean Essaouira son el corazón del argán, un árbol que apenas crece en otro lugar. Las salidas de medio día en coche pasan junto a arboledas donde las cabras, famosamente, se suben a las ramas tras el fruto, y hacen parada en una cooperativa de mujeres donde las semillas se siguen partiendo a mano y prensando para obtener aceite. Es una salida corta y fácil: casi todo sentado en el coche, con breves paradas en terreno llano.
Hacia el sur por la costa, a unos 25-30 km y unos 30-40 minutos por carretera, la aldea de Sidi Kaouki es un puñado de casas azotadas por el viento tras una magnífica playa vacía. No hay mucho que hacer más allá de comer, dar un paseo lento y contemplar largamente el océano, que es precisamente la idea. Aún más cerca, la pequeña aldea de Diabat se asienta justo al otro lado de la desembocadura del río, al sur de la ciudad.
Pida a su riad que le organice un conductor para medio día en lugar de apuntarse a una excursión larga en grupo; las carreteras son tranquilas y las distancias, cortas.
Consejos sinceros para viajar con comodidad
- La ciudad es llana. Esta es la gran ventaja de Essaouira frente a Fez, Chefchauen o Tánger. La medina y el frente marítimo casi no obligan a subir, y las distancias dentro de las murallas son cortas: la mayoría de los recorridos se hacen a pie en 10 o 20 minutos.
- Pero las murallas significan escaleras. Subir a la Skala de la Ville y a la Sqala du Port implica tramos de escalones de piedra sin ascensor. Los paseos de arriba son llanos. Si las escaleras le resultan difíciles, puede disfrutar igualmente de las murallas desde fuera y del puerto desde el muelle.
- El pavimento es irregular. Losas de piedra, adoquines desgastados y algún escalón en las puertas de las tiendas. Aquí un calzado resistente y con buena suela importa más de lo que importaría en casa; un bastón de marcha resulta útil.
- Los coches no pueden entrar en la medina. Los taxis le dejan en una puerta como Bab Doukkala, Bab Marrakech o Bab Sbaa, y el último tramo se hace a pie. En las puertas hay porteadores con carretillas, y valen cada dírham.
- Los riads tienen escaleras empinadas y estrechas. Muchas casas antiguas y hermosas tienen tres plantas, ningún ascensor y una escalera de caracol. Pida expresamente una habitación en la planta baja o en la primera, o elija un hotel en el paseo marítimo o justo fuera de las murallas, donde los ascensores son más habituales y los taxis llegan a la puerta.
- Lleve una capa contra el viento, no solo crema solar. La brisa puede hacer que 22 °C parezcan frescos, sobre todo después del atardecer. El sol sigue siendo fuerte, así que un sombrero que no se vuele es una compra sensata.
- La carretera desde Marrakech tiene curvas. La última hora atraviesa colinas. Si es propenso al mareo en los viajes, siéntese delante y tome algo antes de salir.
- Dosifique el día. Visitas por la mañana, una comida larga, un descanso y después las murallas a la hora dorada. Essaouira recompensa este ritmo mejor que casi cualquier otro lugar.
Murallas y puertas de la ciudad en Essaouira.
Qué comer
Pescado, evidentemente, pero pescado con un carácter muy de Essaouira.
La comida más sencilla y más rica de la ciudad está en los puestos de parrilla junto al puerto, donde se elige entre la captura de la mañana expuesta sobre hielo —sardinas, doradas, lenguado, calamares, gambas— y se asa delante de usted con poco más que sal, comino y limón. Acuerde el precio antes de que vaya al fuego. Las sardinas son el producto local por excelencia y a menudo se preparan con chermoula, el adobo verde de cilantro, perejil, ajo, comino y pimentón.
Essaouira está además en tierra de argán, y el aceite de argán culinario —más oscuro y con más sabor a frutos secos que el cosmético— aparece aliñando ensaladas o pan. Pruebe el amlou, esa untuosa crema de almendra molida, aceite de argán y miel, en el desayuno. Más allá de eso, espere los clásicos marroquíes bien hechos: tajín de pescado con tomate y limón en conserva, sopa harira y té con menta servido desde lo alto en cuanto surja la ocasión.
Dos apuntes amables. Beba solo agua embotellada o filtrada y, si una ensalada cruda le genera dudas, pida verduras cocinadas en su lugar: las cocinas de aquí están acostumbradas a esa pregunta.
Pequeñas barcas de pesca en el puerto de Essaouira.
Cómo llegar
| Aeropuertos más cercanos | Essaouira-Mogador (ESU), a unos 15 km al sur de la ciudad, unos 20-30 minutos en taxi, con vuelos de temporada desde varias ciudades europeas. Marrakech Menara (RAK) es la puerta de entrada principal, a unos 180 km. |
| Por carretera | De Marrakech a Essaouira se tarda entre 2,5 y 3,5 horas según el vehículo. Supratours y CTM operan autocares cómodos varias veces al día; un traslado privado o un grand taxi es más rápido y le lleva de puerta a puerta. Desde Agadir, cuente unas 3 o 3,5 horas; desde Casablanca, más bien 5 o 6. |
| Mejores meses | De abril a junio y de septiembre a noviembre. La primavera y el otoño ofrecen días cálidos y estables, con menos viento que en pleno verano; el invierno es suave, aunque más gris. Reserve con mucha antelación si quiere estar en la ciudad durante el festival de música del mundo Gnaoua, en junio. |
| Cuánto quedarse | Tres o cuatro noches. Con dos basta para las visitas, pero la esencia de Essaouira es ese día de más en el que no se hace absolutamente nada. |
| Moneda | Dírham marroquí (MAD). Las tarjetas funcionan en hoteles y restaurantes grandes; lleve efectivo para la medina, las parrillas del puerto y los taxis. Es fácil encontrar cajeros automáticos cerca de las puertas principales. |
Nuestro veredicto
Essaouira no es la ciudad más espectacular de Marruecos. No tiene el telón de fondo del Alto Atlas, ni escalinatas encaladas de azul, ni palacios imperiales. Lo que tiene es facilidad, y para viajeros de sesenta, setenta años o más, la facilidad vale más que el espectáculo.
Aquí se puede caminar sin subir. Se puede respirar sin desfallecer. Se puede pasar una hora sentado en un muro viendo llegar las barcas, y nadie le meterá prisa. La medina es lo bastante pequeña para aprenderla en un día y lo bastante interesante para seguir mirándola al quinto.
Nuestro consejo: no venga en una excursión de un día. Venga tres noches, reserve una habitación a la que no tenga que subir y deje que el viento marque el ritmo.
«Donde Marruecos se encuentra con el Atlántico, el viento camina por usted.»
Créditos fotográficos
- La ville de Essaouira 0001 04: Yamen, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Ramparts of Essaouira: Kayaky, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
- Morocco Essaouira FishingPort: Pawel Ryszawa, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Birds flying in Essaouira beach: Mohamed Moustach, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- "Breite Mauern schützen die Bevölkerung von Essaouira." 03: Holger Uwe Schmitt, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- The fishing port of Essaouira, Morocco: Goldfinchshuffle, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Esta guía está traducida del inglés. English version. Sobre esta guía: elaborada a partir de fuentes públicas (oficinas de turismo, webs de parques y transportes) con la ayuda de herramientas de IA que comprueban los datos clave antes de publicar. Los precios, horarios y accesos pueden cambiar: confírmalos con la fuente oficial antes de viajar. ¿Algo desactualizado? Avísanos (en inglés). Cómo hacemos nuestras guías.
