Essaouira: Sanfter Wegweiser zu Marokkos windigem Blauhafen

Die meisten Besucher erleben Essaouira im Eiltempo – ein Tagesausflug von Marrakesch aus, drei Stunden hin, drei Stunden zurück, dazwischen ein Teller gegrillter Fisch. Wir möchten ein leiseres Plädoyer halten: dass Essaouira ein Ort zum Bleiben ist und vielleicht die angenehmste Stadt Marokkos für Reisende, die nicht mehr klettern, hetzen oder schwitzen möchten.

Der Grund liegt vor allem in der Geografie. Essaouira liegt tief und flach an der Atlantikküste der Region Marrakech-Safi, etwa 180 km westlich von Marrakesch. Die Passatwinde, die die Stadt bei Kitesurfern berühmt gemacht haben, halten auch das Thermometer im Zaum: Während Marrakesch glüht, bleibt Essaouira fast das ganze Jahr über bei Temperaturen zwischen gut 20 und knapp 25 Grad Celsius. Die Altstadt ist von Mauern umgeben, nahezu vollständig autofrei und nach einem Raster angelegt statt als Labyrinth – Sie können also umherstreifen, ohne das leise Unbehagen, den Weg hinaus nicht mehr zu finden.

Fügen Sie eine von der UNESCO ausgezeichnete Medina hinzu, einen Fischerhafen voller blauer Holzboote und eine lange Sandbucht – und Sie haben eine Stadt, die sehr wenig von Ihnen verlangt und sehr viel zurückgibt.

Ein wenig Geschichte

An diesem Küstenstreifen gehen Menschen schon sehr lange an Land. Archäologische Funde deuten auf eine phönizische Handelspräsenz hin, und die kleinen Inseln vor der Küste – die Îles Purpuraires – werden mit der antiken Herstellung von Purpurfarbe in Verbindung gebracht. Der Name Mogador, unter dem die Stadt jahrhundertelang bekannt war, soll von einem Wort für eine kleine Festung stammen. Die Portugiesen errichteten hier 1506 eine solche und gaben sie kurz darauf wieder auf.

Die Stadt, durch die Sie heute spazieren, ist jünger und planvoll angelegt. In den 1760er-Jahren beschloss Sultan Sidi Mohammed ben Abdallah, an dieser Stelle einen neuen königlichen Hafen zu bauen, und holte europäische Ingenieure dafür ins Land, unter ihnen den Franzosen Théodore Cornut. Das Ergebnis ist für Marokko ungewöhnlich: europäische Militärbefestigung in der Manier Vaubans, die sich um eine durch und durch marokkanische Stadt aus Kasbah, Medina und Mellah legt, erbaut aus warmem heimischem Stein.

Mehr als ein Jahrhundert lang war Mogador Marokkos Fenster zur Welt, der Hafen, über den die Karawanenwaren aus der Sahara nach Europa gelangten. Die Kaufmannsschicht war auffallend gemischt, mit einer großen und einflussreichen jüdischen Gemeinde, die neben muslimischen Familien Handel trieb. Die Medina wurde 2001 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, und die Stadt hat sich die Ruhe und die leicht verblasste Würde eines Ortes bewahrt, der einst sehr wichtig war und heute einfach nur er selbst ist.

Die Stadtmauern von Essaouira mit Blick auf den Atlantik.

Was Sie sehen sollten

Nichts ist hier weit von irgendetwas entfernt. Wer es gelassen angeht, kann die wichtigsten Sehenswürdigkeiten an zwei oder drei Vormittagen entdecken, ohne ein einziges Taxi zu nehmen.

Die Stadtmauern und die Skala de la Ville

Die lange, zum Meer gewandte Mauer an der Nordwestseite der Medina ist Essaouiras Markenzeichen: ein breiter Steinweg, gesäumt von alten Bronzekanonen, die meisten aus europäischen Gießereien gekauft, darunter der tosende Atlantik und darüber die im Wind stehenden Möwen. Orson Welles filmte entlang dieser Mauern die Eröffnungsszene seines Othello von 1952. Hinauf führen Treppen, doch der Weg oben selbst ist eben und großzügig, mit vielen Gelegenheiten, sich anzulehnen und einfach aufs Wasser zu schauen.

Der Hafen und die Sqala du Port

Der aktive Fischerhafen ist das pochende Herz der Stadt – und für viele ihre schönste Stunde. Blau gestrichene Holzboote kommen und gehen, am Kai werden Netze geflickt, und in den Werften im Hintergrund werden dieselben Rümpfe noch immer von Hand gebaut und ausgebessert. Die Sqala du Port, die befestigte Bastion an der Hafeneinfahrt, bietet einen schönen Blick zurück über Mauern und Dächer. Es riecht kräftig, es ist laut und es ist völlig echt – gehen Sie am späten Vormittag hin, wenn der Fang eintrifft.

Die Medina

Essaouiras Altstadt ist eine Seltenheit: eine marokkanische Medina, in der man sich zurechtfindet. Die Hauptachsen verlaufen mehr oder weniger gerade zwischen den Stadttoren, die Händler sind erfreulich zurückhaltend, und die Spezialitäten sind sanfte: Dosen und Schalen aus Thuyaholz, gedreht aus duftender heimischer Wurzel, Arganöl, Silber, Malerei. Streifen Sie durch die Nebengassen, aber immer so, dass eine Hauptstraße nur eine Minute entfernt ist.

Bayt Dakira und die Mellah

Im alten jüdischen Viertel eröffnete 2020 Bayt Dakira – das Haus der Erinnerung – rund um die restaurierte Simon-Attias-Synagoge, die in den 1880er-Jahren erbaut wurde. Es erzählt die Geschichte einer Gemeinde, die einst einen großen Teil der Stadtbevölkerung ausmachte, und einer langen Geschichte jüdischen und muslimischen Lebens Seite an Seite. Das Museum ist klein, still und mit viel Bedacht gestaltet.

Der Strand

Die Bucht schwingt sich in einem weiten, flachen Sandbogen südlich der Stadt dahin. Die Morgenstunden sind meist ruhig und wunderbar für einen Spaziergang; am Nachmittag frischt der Wind auf, und der Strand gehört den Kitesurfern, den Kamelen und den Fußballspielern. Entlang der Front verläuft eine Promenade, Sie können die Aussicht also genießen, ohne durch weichen Sand zu laufen.

Der Fischerhafen von Essaouira.

Der Wind – und warum er ein Geschenk ist

Essaouiras Beiname lautet „Windy City“, und er ist verdient. Die atlantischen Passatwinde blasen etwa von April bis September am kräftigsten, am stärksten an den Nachmittagen des Hochsommers. Deshalb ist die Stadt ein weltberühmtes Revier für Kite- und Windsurfer.

Für alle anderen ist der Wind der Grund, warum Essaouira erträglich ist, wenn das Binnenland Marokkos es nicht mehr ist. Sommernachmittage liegen hier meist bei etwa 25 Grad Celsius, während Marrakesch weit darüber hinausschießt, und die Wintertage bleiben mild statt kalt. Die Temperaturspanne über das ganze Jahr ist bemerkenswert gering.

Die praktischen Folgen sind klein, aber real. Nehmen Sie selbst im August eine winddichte Jacke und einen Schal mit – die Abende auf den Stadtmauern sind wirklich frisch. Wählen Sie zum Mittagessen einen geschützten Innenhof oder eine Terrasse auf der Leeseite. Und wenn Sie aufgewirbelten Sand nicht mögen, gehen Sie vor Mittag am Strand spazieren und überlassen Sie den Nachmittag den Kites.

Vögel über dem Strand von Essaouira.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Wenn Sie nur einen Ausflug machen möchten, dann in das Arganland im Hinterland und an die Küste direkt im Süden.

Die Hügel um Essaouira sind das Kernland des Arganbaums, der fast nirgends sonst wächst. Halbtägige Fahrten führen Sie an Haine vorbei, in deren Zweige die Ziegen bekanntlich auf der Suche nach den Früchten klettern, und machen an einer Frauenkooperative Halt, in der die Kerne noch von Hand geknackt und zu Öl gepresst werden. Es ist ein kurzer, unkomplizierter Ausflug: überwiegend sitzend im Auto, mit kurzen Stopps auf ebenem Grund.

Südlich an der Küste, etwa 25–30 km und rund 30–40 Minuten Fahrt entfernt, liegt das Dorf Sidi Kaouki, eine windzerzauste Häuseransammlung hinter einem großartigen, leeren Strand. Mehr als ein Mittagessen, ein langsamer Spaziergang und ein langer Blick auf den Ozean ist hier nicht zu tun – und genau darum geht es. Noch näher, gleich jenseits der Flussmündung südlich der Stadt, liegt das kleine Dorf Diabat.

Bitten Sie Ihr Riad, für einen halben Tag einen Fahrer zu organisieren, statt sich einer langen Gruppentour anzuschließen; die Straßen sind ruhig und die Entfernungen kurz.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Die Stadt ist flach. Das ist Essaouiras großer Vorteil gegenüber Fès, Chefchaouen oder Tanger. In der Medina und an der Strandpromenade muss man kaum steigen, und die Entfernungen innerhalb der Mauern sind kurz – die meisten Wege dauern zu Fuß 10 bis 20 Minuten.
• Die Stadtmauern bedeuten aber Treppen. Zur Skala de la Ville und zur Sqala du Port hinauf führen Steintreppen ohne Aufzug. Die Wege oben sind eben. Wenn Treppen schwerfallen, können Sie die Mauern dennoch von außen und den Hafen vom Kai aus genießen.
• Das Pflaster ist uneben. Steinplatten, abgetretenes Kopfsteinpflaster und gelegentlich eine Stufe an Ladeneingängen. Festes Schuhwerk mit gutem Grip ist hier wichtiger als zu Hause; ein Wanderstock ist nützlich.
• Autos dürfen nicht in die Medina. Taxis setzen Sie an einem Tor wie Bab Doukkala, Bab Marrakech oder Bab Sbaa ab, das letzte Stück gehen Sie zu Fuß. An den Toren stehen Träger mit Handkarren bereit – jeden Dirham wert.
• Riads haben steile, enge Treppen. Viele schöne alte Häuser haben drei Etagen, keinen Aufzug und eine Wendeltreppe. Fragen Sie ausdrücklich nach einem Zimmer im Erd- oder ersten Obergeschoss, oder wählen Sie ein Hotel an der Strandpromenade oder gleich außerhalb der Mauern, wo Aufzüge häufiger sind und Taxis bis vor die Tür fahren.
• Packen Sie eine Windjacke ein, nicht nur Sonnencreme. Die Brise kann 22 °C kühl erscheinen lassen, besonders nach Sonnenuntergang. Die Sonne ist trotzdem kräftig, ein Hut, der nicht wegfliegt, ist daher eine sinnvolle Anschaffung.
• Die Straße von Marrakesch windet sich. Die letzte Stunde führt über Hügel. Wenn Sie zu Reisekrankheit neigen, setzen Sie sich nach vorn und nehmen Sie vor der Abfahrt etwas ein.
• Teilen Sie den Tag ein. Sehenswürdigkeiten am Morgen, ein langes Mittagessen, eine Ruhepause, dann die Stadtmauern zur goldenen Stunde. Essaouira belohnt diesen Rhythmus wie kaum ein anderer Ort.

Stadtmauern und Tore in Essaouira.

Was Sie essen sollten

Fisch, natürlich – aber Fisch mit einem ganz eigenen Essaouira-Charakter.

Das einfachste und beste Essen der Stadt gibt es an den Grillständen neben dem Hafen, wo Sie aus dem auf Eis ausgelegten Morgenfang wählen – Sardinen, Meerbrasse, Seezunge, Tintenfisch, Garnelen – und alles vor Ihren Augen gegrillt wird, mit kaum mehr als Salz, Kreuzkümmel und Zitrone. Vereinbaren Sie den Preis, bevor der Fisch auf das Feuer kommt. Sardinen sind das Grundnahrungsmittel der Region und werden oft mit Chermoula zubereitet, der grünen Marinade aus Koriander, Petersilie, Knoblauch, Kreuzkümmel und Paprika.

Essaouira liegt zudem im Arganland, und kulinarisches Arganöl – dunkler und nussiger als die kosmetische Variante – wird über Salate oder Brot geträufelt. Probieren Sie zum Frühstück Amlou, die reiche Creme aus gemahlenen Mandeln, Arganöl und Honig. Ansonsten erwarten Sie die marokkanischen Klassiker in guter Ausführung: Fisch-Tajine mit Tomate und Salzzitrone, Harira-Suppe und Pfefferminztee, bei jeder Gelegenheit aus der Höhe eingeschenkt.

Zwei sanfte Hinweise. Bleiben Sie bei Wasser aus der Flasche oder gefiltertem Wasser, und wenn Sie bei rohem Salat Bedenken haben, bitten Sie stattdessen um gegartes Gemüse – die Küchen hier sind diese Frage gewohnt.

Kleine Fischerboote im Hafen von Essaouira.

Anreise

Unser Urteil

Essaouira ist nicht die spektakulärste Stadt Marokkos. Es hat keine Kulisse des Hohen Atlas, keine blau getünchten Treppen, keine Königspaläste. Was es hat, ist Leichtigkeit – und für Reisende in den Sechzigern, Siebzigern und darüber hinaus ist Leichtigkeit mehr wert als Spektakel.

Hier können Sie gehen, ohne zu steigen. Sie können atmen, ohne zu erschlaffen. Sie können eine Stunde auf einer Mauer sitzen und den einfahrenden Booten zusehen, und niemand wird Sie drängen. Die Medina ist klein genug, um sie an einem Tag kennenzulernen, und interessant genug, dass Sie am fünften Tag noch immer hinschauen.

Unser Rat: Kommen Sie nicht als Tagesausflug. Kommen Sie für drei Nächte, buchen Sie ein Zimmer, zu dem Sie nicht hinaufsteigen müssen, und lassen Sie den Wind das Tempo bestimmen.

„Wo Marokko auf den Atlantik trifft, übernimmt der Wind das Gehen für Sie.“

Bildnachweise

• La ville de Essaouira 0001 04: Yamen, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ramparts of Essaouira: Kayaky, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Morocco Essaouira FishingPort: Pawel Ryszawa, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Birds flying in Essaouira beach: Mohamed Moustach, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• "Breite Mauern schützen die Bevölkerung von Essaouira." 03: Holger Uwe Schmitt, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• The fishing port of Essaouira, Morocco: Goldfinchshuffle, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons