Alhucemas: una guía serena del Mediterráneo tranquilo de Marruecos

La mayoría de los viajeros descubre Marruecos a través de sus grandes ciudades imperiales: las curtidurías, las medinas, el reclamo de mil regateos. Alhucemas propone algo muy distinto: una pequeña ciudad mediterránea de unos cincuenta mil habitantes, levantada sobre laderas que miran a una bahía en forma de media luna, donde la hora de más ajetreo es la que precede al atardecer, cuando todo el mundo pasea despacio por el frente marítimo y contempla el agua.

Nuestro enfoque aquí es deliberadamente poco ambicioso. Alhucemas no es una ciudad de monumentos y creemos que ahí está, precisamente, su regalo para los viajeros de más de 60 años. No hay ninguna lista que conquistar. Hay una bahía, un puñado de playas recogidas al pie de acantilados calizos, un puerto pesquero, un parque nacional de águilas pescadoras y calas escondidas, y cafés donde un té con menta puede durar razonablemente una hora.

Una advertencia sincera antes de que se enamore: la ciudad está construida en pendiente. Las vistas son magníficas justamente porque las calles se inclinan. Con un hotel bien elegido y un taxista amable, eso es un detalle más que un problema, y esta guía trata en buena medida de cómo organizarlo.

Un poco de historia

Alhucemas es joven para lo que son las ciudades marroquíes. Fue fundada en 1925 por las fuerzas españolas con el nombre de Villa Sanjurjo, en los últimos años de la guerra del Rif, y buena parte del casco antiguo aún lo delata: edificios bajos encalados con contraventanas verdes, una retícula de calles cortas, arcadas y una plaza que no desentonaría en el sur de España.

El Rif en sí es mucho más antiguo y mucho más orgulloso. Las montañas que se alzan tras la ciudad fueron el corazón de la efímera República del Rif, proclamada a principios de la década de 1920 bajo el liderazgo de Abd el-Krim, uno de los episodios más notables de la historia norteafricana. La bahía fue también el lugar donde desembarcaron las tropas españolas en 1925, en lo que se cita a menudo como un modelo temprano de operación anfibia moderna. Tras la independencia de Marruecos en 1956, Villa Sanjurjo pasó a llamarse Alhucemas.

La memoria reciente está marcada aquí por el terremoto de febrero de 2004, que sacudió la provincia y causó una pérdida de vidas muy elevada en los pueblos del interior. Mucho de lo que verá ha sido reconstruido o construido desde entonces. Conviene saberlo, porque explica por qué la ciudad parece más nueva que sus vecinas de la costa mediterránea, y por qué la hospitalidad se ofrece aquí con una cierta insistencia serena.

Alhucemas, fotografiada en agosto de 2004.

Qué ver

Piense en estos lugares como sitios donde sentarse, más que como visitas que tachar de una lista.

La bahía y el frente marítimo

La gran escenografía de la ciudad es la propia bahía: una curva profunda de azul con el Rif cayendo directamente sobre ella. El frente marítimo y las terrazas que lo dominan son el punto de reunión de toda la ciudad al final de la tarde. Pasear por los tramos llanos es fácil y agradable; las cuestas aparecen en las conexiones que suben hacia el centro.

La playa de Quemado

Quemado es la playa urbana principal, una media luna de arena justo debajo del centro, abrigada, tranquila y respaldada por cafés. Es el baño más cómodo que encontrará en toda esta costa, con una sola salvedad: ese «justo debajo» significa un descenso real desde la parte alta de la ciudad, y una subida igual de real a la vuelta.

El peñón de Nekor (Peñón de Alhucemas)

Desde la bahía verá un pequeño islote fortificado a apenas trescientos metros de la orilla. Es el Peñón de Alhucemas, conocido localmente como el peñón de Nekor: una de las diminutas plazas de soberanía españolas, con guarnición española desde 1673 y reclamada por Marruecos. No se puede visitar, y eso forma parte de su encanto: toda una frontera en disputa instalada en medio de su vista al mar como un pisapapeles.

El puerto pesquero

Alhucemas sigue viviendo de la pesca, y el puerto es el teatro más honesto de la ciudad: barcos descargando, redes remendadas en el muelle, cajas de sardinas que circulan a toda prisa. Vaya por la mañana, quédese en lo llano y no compre nada.

La playa de Alhucemas con el peñón de Nekor, en manos españolas, frente a la costa.

Playas a ritmo tranquilo

Las playas de la provincia son su verdadero patrimonio, y se diferencian enormemente en el esfuerzo que le exigen.

A poca distancia de la ciudad están Sfiha (también escrita Asfiha), un arenal largo situado a un corto trayecto en coche hacia el oeste, y una sucesión de calas más pequeñas como Cala Bonita, Izdi y Timchdin. Las calas abrigadas son preciosas y a menudo más tranquilas que la playa urbana, pero a varias se llega por escaleras o senderos empinados tallados en el acantilado, y algunas son de guijarros y no de arena fina.

Nuestra regla práctica: pregunte en su hotel qué playas tienen acceso en vehículo hasta la misma arena y vaya a esas en taxi. Un trayecto en petit taxi dentro de la ciudad es corto y económico, y convierte veinte minutos de cuesta arriba en una conversación de dos minutos. El agua suele estar en calma aquí en verano, pero no existe una cultura de socorrismo con la que contar fuera de las playas principales, así que quédese donde haya otras personas bañándose.

Timchdin, una de las pequeñas playas de Alhucemas.

Una excursión de un día

El Parque Nacional de Alhucemas, creado en 2004, se extiende al oeste de la ciudad a lo largo de unos 50 kilómetros de costa y abarca unos 480 kilómetros cuadrados, cerca del 40 por ciento de ellos marinos. Es un paisaje de acantilados de caliza blanca, pino carrasco, algarrobo y palmito, con una de las colonias de águila pescadora más importantes del Mediterráneo, delfines frente a la costa y —rara vez, y célebremente— focas monje del Mediterráneo.

La excursión clásica consiste en ir hacia el oeste, a la cala de Cala Iris y al pueblo de Torres de Alcalá, a unos 55 o 60 kilómetros de la ciudad, alrededor de una hora en coche por sinuosas carreteras de costa y montaña. Cala Iris es un pequeño puerto pesquero con una isla justo frente a la playa y algunas de las aguas más claras del norte de Marruecos; Torres de Alcalá, unos minutos más allá, tiene una amplia playa de cantos rodados y lugares sencillos donde comer pescado.

Alquile un coche con conductor o negocie un grand taxi para toda la jornada, salga por la mañana y tómelo como un solo destino en lugar de tres. La carretera es hermosa y las curvas son constantes: si es propenso al mareo, pida el asiento delantero y planee una parada.

Paisaje de la provincia de Alhucemas, que se extiende a lo largo de la costa del Rif.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Elija su altitud, no solo su hotel. Alhucemas está construida en pendiente, y la diferencia entre una habitación cerca del frente marítimo y otra en la parte alta es una cuesta diaria. Pregunte concretamente: ¿a qué distancia y con cuánta inclinación queda el paseo marítimo? ¿Hay ascensor?
• Use los taxis sin remordimientos. Los trayectos dentro de la ciudad son cortos y baratos, y eliminan casi todas las cuestas de su día. Acuerde la tarifa o pida el taxímetro antes de arrancar.
• Evite agosto si puede. El verano aquí es cálido más que sofocante —en agosto la media ronda los 25 °C—, pero la ciudad se llena de familias marroquíes que regresan de Europa, y playas, restaurantes y hoteles alcanzan su máxima afluencia y sus precios más altos.
• El problema es el sol, no el calor. La luz mediterránea es intensa incluso en primavera. Sombrero, gafas de sol, agua y sombra aproximadamente entre el mediodía y las cuatro.
• Atención al acceso a las playas. Las escaleras y las rampas empinadas son habituales. Calzado firme y con buen agarre para la bajada, y algo blando para los guijarros.
• Los trayectos son más largos de lo que sugiere el mapa. Las carreteras de montaña y de costa de la zona promedian velocidades muy inferiores a las de una autovía. Divida en etapas cualquier viaje de más de tres horas.
• Lleve consigo sus medicamentos. En la ciudad hay farmacias y un hospital provincial, pero para cualquier cosa compleja los centros más grandes están en Nador, Tetuán, Fez o Tánger. Es sensato contar con un seguro de viaje que cubra la repatriación.
• Una nota sobre el idioma. La lengua materna del Rif es el bereber tarifit, junto con el árabe marroquí. También oirá más español que francés en tiendas y cafés: un legado realmente útil si domina algo del idioma.

Qué comer

Coma pescado, y cómalo sencillo. El plato emblemático de esta costa son las sardinas, limpias, untadas con chermoula —ajo, comino, cilantro, pimentón, limón— y asadas enteras sobre carbón, servidas con pan y una ensalada picada. Cuesta muy poco y sabe a la razón por la que vino.

Más allá de eso, busque el tajín de pescado cocinado lentamente con limón en conserva, aceitunas y tomate; las brochetas de pescado o de pez espada a la parrilla; y esa pequeña herencia española que sobrevive aquí en los arroces de marisco y en la costumbre de tomarse el café de pie. En las montañas del interior la cocina se vuelve más contundente: lentejas, pollo, platos a base de pan como la rfissa, y una tierra de apicultores que produce una miel excelente.

Las raciones son generosas y el aceite se usa con libertad. Si prefiere comer más ligero, pida a la parrilla en lugar de frito, encargue un solo entrante para compartir en vez del habitual desfile de ensaladas, y recuerde que casi cualquier café le preparará una tortilla sencilla con pan. Es mejor evitar el agua del grifo; el agua embotellada está por todas partes. Se sirve alcohol en algunos hoteles y en unos pocos restaurantes, pero no forma parte de la vida cotidiana aquí.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Alhucemas no le abrumará, y después de una semana en Fez o Marrakech puede que sea exactamente lo que busca. Es un lugar para lectores a quienes les gusta una vista al mar desde el desayuno, un paseo corto y llano hasta un café, una buena excursión y pescado para comer.

Le conviene si se mueve con razonable seguridad y no le importa usar taxis para las cuestas; le conviene menos si necesita terreno llano de manera constante, acceso a la playa sin escalones o atención médica metropolitana a mano. Quienes usan silla de ruedas y las personas con limitaciones serias de movilidad encontrarán el terreno realmente difícil, y preferimos decirlo antes que dejar que lo descubra al llegar.

Para todos los demás: venga a finales de primavera o en septiembre, reserve una habitación en la parte baja de la ladera y con vistas a la bahía, y concédase el permiso de no ver prácticamente nada. El peñón de Nekor seguirá ahí, en medio del azul, manteniendo viva su vieja disputa, mientras usted termina su té.

La isla de Nekor, en manos de España, frente a Alhucemas.

«Aquí el Rif baja caminando hasta el mar, se sienta en la arena y deja de tener prisa; y usted, por fin, también.»

Créditos fotográficos

• Al Hoceima Beach: Smartyzs, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Al Hoceima Morocco: Westonmr, Public domain via Wikimedia Commons
• DSC02882 a sight of al hoceima beach and the island of NEKOUR Spanish colony: SAMI AZAROUK, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• DSC03782 a beach in al hoceima twon called Timchdin: SAMI AZAROUK, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Al Hoceima Province 741: MONUMENTA, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nekor: Saber tayebioui, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons