Ifrane: Marokkos kühle Zedernstadt in aller Ruhe

Die meisten Reiseführer verbuchen Ifrane unter „Klein-Schweiz“ und wenden sich wieder ab — eine Kuriosität aus rotgedeckten Chalets, eine Stunde von Fès entfernt, aus dem Busfenster auf dem Weg in die Wüste fotografiert. Wir möchten Ihnen einen anderen Grund für einen Besuch vorschlagen, einen, der deutlich mehr zählt, wenn Sie in Ihren Sechzigern, Siebzigern oder darüber hinaus unterwegs sind.

Ifrane ist ein Ort zum Aufatmen. Nach den Medinas, dem Stein unter den Füßen und der Hitze schenkt Ihnen diese kleine Bergstadt ebene Gehwege, klare Luft mit dem Duft von Zeder und Kiefer, Bänke unter Bäumen und Nachmittage, die selbst im Juli selten drückend werden. Es ist keine Stadt der großen Monumente. Es ist eine Stadt der gelassenen Morgenstunden.

Auf etwa 1.665 Metern im Mittleren Atlas, in der Region Fès-Meknès, wurde Ifrane 1929 als Gartenstadt angelegt und hat seine unaufgeregte Form seither bewahrt. Kommen Sie für zwei oder drei Nächte, gehen Sie langsam, essen Sie Forelle — und lassen Sie das übrige Marokko warten.

Ein wenig Geschichte

Der Name ist viel älter als die Chalets. In der lokalen Amazigh-Sprache (Berbersprache) bedeutet ifran Höhlen, und die älteste Siedlung in diesem Tal stammt aus dem sechzehnten Jahrhundert, als die Menschen in Wohnhöhlen lebten, die in den weichen Fels des Tizguit-Tals geschlagen waren. Das Heiligtum von Sidi Abdeslam, rund 9 km flussabwärts, markiert diese erste Gemeinschaft.

Die Stadt, die Sie heute sehen, entstand 1929 während des französischen Protektorats als Höhenkurort: ein kühler, hoch gelegener Rückzugsort, an dem europäische Verwaltungsbeamte der Sommerhitze der Ebenen entkommen konnten. Sie wurde bewusst geplant — breite Straßen, steile Satteldächer, die den Schnee abgleiten lassen, Gärten zwischen den Häusern — und genau diese Planung ist der Grund, warum sie ein Jahrhundert später so angenehm zu durchwandern ist.

Ein drittes Kapitel begann 1995, als die Al Akhawayn University auf einem Hügelcampus über der Stadt eröffnete. Sie brachte Studierende, Cafés und eine gewisse internationale Gelassenheit — und sie ist der Grund, weshalb Sie hier häufiger Englisch hören werden als in den meisten marokkanischen Städten dieser Größe.

Häuser in Ifrane, fotografiert 2023 — die steilen Dächer der geplanten Bergstadt.

Was Sie sehen sollten

Ifranes Sehenswürdigkeiten sind bescheiden und liegen dicht beieinander. Genau darin liegt ihr Reiz. Die meisten davon sehen Sie an einem einzigen gemütlichen Morgen, ohne je ein Taxi zu brauchen.

Der Atlaslöwe

Mitten in der Stadt duckt sich ein steinerner Löwe, um 1930 gemeißelt und heute das inoffizielle Wahrzeichen des Ortes. Er erinnert an den Berber- oder Atlaslöwen, der einst in diesen Bergen lebte und heute nur noch in Gefangenschaft überdauert. Alle halten hier für ein Foto; der Boden ringsum ist flach und gepflastert, und in der Nähe findet sich meist eine Bank im Schatten.

Parc La Prairie und die Stadtgärten

Das grüne Herz von Ifrane ist ein langgezogener Park mit Rasenflächen, Zierwasser und alten Bäumen, gesäumt von den Chalets der Stadt. Er ist eben, gut gepflegt und erfreulich verkehrsfrei — der mit Abstand beste Ort, um eine Stunde mit möglichst wenig zu verbringen. Ifrane genießt einen beachtlichen Ruf für Sauberkeit, und in den Parks merken Sie es am deutlichsten.

Die Straßen selbst

Es gibt hier keine Medina und keinen Druck des Basars. Stattdessen erwarten Sie geordnete Alleen mit rotgedeckten Häusern, kleine Cafés mit Terrassen, Bäckereien und eine Markthalle mit Obst aus den umliegenden Obstgärten — Äpfel, Birnen, Kirschen und Pflaumen, je nach Monat.

Das Tizguit-Tal und die Cascades des Vierges

Wer noch gern auf Pfaden unterwegs ist, folgt einem markierten Wanderweg von etwa 3 km, der den Tizguit-Fluss aus der Stadt hinaus zu einem Wasserfall namens Cascades des Vierges begleitet. Er ist reizvoll, schattig und wirklich ländlich — aber es ist eine echte Wanderung mit unebenem Untergrund sowie Abstieg und Aufstieg; betrachten Sie sie also als Ausflug für sichere Geher und nicht als Spaziergang.

Der gemeißelte Steinlöwe im Zentrum von Ifrane, das bekannteste Wahrzeichen der Stadt.

Ifrane in gemächlichem Tempo erkunden

Hier übertrifft Ifrane ganz unauffällig fast jedes andere Reiseziel in Marokko. Das Zentrum ist kompakt — den begehbaren Kern durchqueren Sie in fünfzehn bis zwanzig Minuten — und die Gehwege sind breit, gekehrt und meist in gutem Zustand. Es gibt keine langen Treppenfluchten zu bewältigen, keine Gassen, die für zwei Menschen nebeneinander zu schmal sind, und keine Motorräder, die sich an Ihrem Ellbogen vorbeischlängeln.

Die Stadt liegt allerdings an sanften Hängen, rechnen Sie also mit leichten Steigungen zwischen den oberen Wohnstraßen und dem Park darunter. Nichts davon ist beschwerlich, und wenn Sie ein Hotel im Zentrum oder direkt daneben wählen, vermeiden Sie die Anstiege fast vollständig.

Die Höhe ist einen Gedanken wert. Auf rund 1.665 m merken Sie vielleicht, dass Ihnen etwas schneller der Atem ausgeht als zu Hause und dass Sie am ersten Tag früher ermüden. Es ist eine moderate Höhe, keine alpinistische — gönnen Sie sich dennoch einen ruhigen Ankunftstag, statt direkt nach dem Bus einen langen Ausflug zu planen.

Eine Straße in Ifrane im Jahr 2023 — breit, eben und bequem zu gehen.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Zwei Halbtagesausflüge lohnen die Fahrt wirklich, und beide lassen sich bequem mit einem gemieteten Grand Taxi und einem Fahrer unternehmen, der auf Sie wartet.

Der Zedernwald Richtung Azrou, etwa 15–20 km südlich, ist der Klassiker. Hier stehen die großen Atlaszedern, manche davon jahrhundertealt, und hier leben die Berberaffen — bedrohte Affen, die sich an den Lichtungen am Straßenrand versammeln. Sie sehen sie nach wenigen Schritten vom Auto aus, auf ebenem Waldboden. Bitte füttern Sie sie nicht: Es schadet den Tieren und verleitet sie dazu, Besucher zu bedrängen. Azrou selbst ist eine Amazigh-Marktstadt mit großem Wochensouk und Zedernholz-Handwerk, deutlich alltäglicher als Ifrane.

Dayet Aoua, ein natürlicher See rund 15 km nördlich auf etwa 1.460 m, ist die stillere Wahl: ruhiges Wasser, von Wald umringt, gute Vogelbeobachtung, ein paar einfache Plätze am Ufer zum Sitzen. Die Wasserstände schwanken stark mit der Jahreszeit und den letzten Regenfällen, fragen Sie daher vor der Abfahrt vor Ort nach.

Im Winter liegt das Skigebiet Michlifen etwa 17 km entfernt, Schnee ist dort im Allgemeinen zwischen Dezember und März möglich. Auch außerhalb der Schneesaison ist die Fahrt hinauf zu den offenen Vulkanhängen landschaftlich reizvoll.

See bei Dayat Aoua in der Provinz Ifrane — eine ruhige, von Wald umringte Wasserfläche nördlich der Stadt.

Ehrliche Tipps für eine bequeme Reise

• Wohnen Sie im Zentrum oder direkt daneben. Ifranes großes Geschenk ist, dass alles Sehenswerte in kurzer, flacher Gehweite liegt. Ein Hotel am Stadtrand macht diesen Vorteil sofort zunichte.
• Packen Sie warme Kleidung zum Schichten ein, in welchem Monat auch immer. Die Nächte sind das ganze Jahr über kühl und von Spätherbst bis Frühjahrsbeginn wirklich kalt. Ifrane hält den Rekord für die niedrigste jemals in Afrika gemessene Temperatur, −23,9 °C im Februar 1935 — ein Extremwert, aber eine ehrliche Warnung.
• Rechnen Sie im Winter mit Schnee und Eis. Zwischen Dezember und März können die Gehwege rutschig und die Straßen nach Michlifen gelegentlich schwierig sein. Wenn Sie nicht ganz trittsicher sind, passen Frühling oder Herbst viel besser zu Ihnen.
• Nehmen Sie den ersten Tag langsam, damit sich Ihr Körper an die Höhe gewöhnt, und trinken Sie mehr Wasser, als Sie meinen zu brauchen — die Bergluft ist trocken.
• Mieten Sie für Wald und See ein Taxi für einen halben Tag, statt sich einer großen Busreise anzuschließen. Sie bestimmen das Tempo, halten, wo Sie möchten, und gehen nie weiter, als Sie wollen.
• Toiletten und Cafés finden Sie leicht rund um den zentralen Park und die Hauptallee — was bei ländlichen Ausflügen nicht immer gilt. Nutzen Sie sie, bevor Sie aufbrechen.
• Die Sonne in der Höhe ist stärker, als sie sich anfühlt. Hut und Sonnencreme sind selbst an einem kühlen, windigen Tag wichtig.
• Die meisten Straßen sind stufenfrei, einzelne Hotels und Restaurants können am Eingang aber dennoch ein paar Stufen haben; fragen Sie bei der Buchung lieber nach.

Was Sie essen sollten

Die Bergküche ist hier einfach, wärmend und gut verträglich — eine Erleichterung nach der reichhaltigeren Stadtkost.

Forelle ist die Spezialität der Gegend, in den kalten Bächen des Mittleren Atlas aufgezogen und gefangen. Sie bekommen sie gegrillt, in der Pfanne gebraten oder als Tagine mit Zitrone und Kräutern — und meist ist sie das Beste auf der Karte.

Tagines gibt es überall, am häufigsten mit Lamm oder Huhn und Gemüse, Salzzitrone oder Backpflaumen. Halten Sie außerdem Ausschau nach Harira, der dicken Tomaten-Linsen-Suppe, die an einem kalten Abend genau das Richtige ist, und nach Grillfleisch in den kleinen einheimischen Grillstuben.

Die umliegenden Obstgärten liefern Äpfel, Birnen, Kirschen und Pflaumen in der Saison, verkauft auf dem Markt und zu Säften und einfachen Desserts verarbeitet. Der heimische Honig ist ein echtes Regionalprodukt und übersteht die Heimreise gut.

Und dann ist da noch das Ritual, das einen Nachmittag in Ifrane ausmacht: auf einer Caféterrasse sitzen, mit Minztee oder einer heißen Schokolade, zusehen, wie sich die Kiefernkronen bewegen — und in Marokko eine Strickjacke tragen.

Anreise

Unser Urteil

Ifrane wird Sie nicht überwältigen, und genau darin liegt sein Wert. Es hat kein großes Monument, kein Labyrinth, in dem man sich verlieren kann, keine Sehenswürdigkeit, für die man anstehen muss. Was es hat, sind kühle Luft, flache Gehwege, Grünflächen und Zeit — die vier Dinge, die eine Reise durch Marokko tragfähig machen, sobald man nicht mehr alles auf einmal sehen will.

Wir würden Sie nicht für eine ganze Woche hierherschicken. Wir würden Sie für zwei oder drei Nächte hierherschicken, idealerweise mitten in einer längeren Marokkoreise, als den Ort, an dem Sie vor oder nach Fès und den Straßen nach Süden wieder zu Kräften kommen. Ergänzen Sie einen langsamen Morgen im Park, einen Nachmittag zwischen den Zedern bei den Berberaffen, einen Teller Forelle — und Sie haben etwas, das einer perfekten Pause sehr nahekommt.

Kommen Sie im späten Frühling oder frühen Herbst, wohnen Sie nahe dem Zentrum und lassen Sie Ifrane das eine tun, was es wunderbar beherrscht: nicht viel, und das ganz entzückend.

Ifrane, Marokko — die kleine Bergstadt zwischen Bäumen im Mittleren Atlas.

„In Ifrane senkt Marokko die Stimme, zieht eine Strickjacke an und bietet Ihnen eine Bank im Schatten an.“

Bildnachweise

• Ifrane Morocco - panoramio: Hiroki Ogawa, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Houses in Ifrane - 2023: Anass Sedrati, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ifrane lion: Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Street in Ifrane - 2023: Anass Sedrati, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Lake Iffer Dait Aoua commune Ifrane province: Mounir Neddi, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ifrane, Morocco.: GuHKS, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons