Chellah: Rabats ummauerter Garten aus Ruinen und Störchen

Die meisten Besucher der marokkanischen Hauptstadt haken den Hassan-Turm ab, schlendern durch die blau-weißen Gassen der Kasbah der Udayas und ziehen weiter. Kaum zwei Kilometer entfernt, hinter honigfarbenen Wehrmauern, liegt der eine Ort in Rabat, den fast niemand auf seine Liste setzt – und der am längsten in Erinnerung bleibt.

Chellah sind zwei verlorene Städte, die an einem einzigen Hang über dem Tal des Bou Regreg übereinanderliegen. Darunter liegen die Steine von Sala Colonia, einer römischen Hafenstadt. Darüber errichteten die Meriniden-Sultane des 14. Jahrhunderts eine ummauerte königliche Grabstätte mit einer Moschee, einem Gebetshaus und einem schlanken, gefliesten Minarett. Dann wurde alles aufgegeben – und die Gärten zogen ein.

Heute ist es hier grün, schattig und unwahrscheinlich still. Feigenbäume und Bananenstauden wachsen aus den alten Straßen, Weißstörche klappern mit den Schnäbeln in ihren Nestern auf dem Minarett, und Sie können auf einer Bank im Schatten sitzen und fast nichts anderes hören. Für Reisende, die ihre Geschichte ohne Eile mögen, lohnt sich der kurze Umweg nach Chellah – und es ist eine der sanftesten großen Sehenswürdigkeiten Marokkos.

Ein wenig Geschichte

Chellah begann als Siedlung an der Flussmündung, lange bevor Rom kam. Unter den Römern wurde daraus Sala Colonia, eine lebendige Hafenstadt in der Provinz Mauretania Tingitana, mit einer Hauptstraße, einem Forum, einem Triumphbogen und einem Tempel. Mitte des 12. Jahrhunderts war die Stadt verlassen, ihre Bewohner waren über den Fluss nach Salé abgewandert.

Zu einem zweiten Leben kamen die Ruinen im 13. und 14. Jahrhundert, als die Meriniden-Dynastie den Hang zur königlichen Nekropole bestimmte. Die Bestattungen begannen hier in den 1280er-Jahren unter Sultan Abu Yusuf Ya'qub. Seine Nachfolger erweiterten die Anlage beträchtlich: Sultan Abu al-Hasan – in Marokko als der Schwarze Sultan in Erinnerung – ließ den Moscheekomplex, das Gebetshaus und das große wehrhafte Tor hinzufügen, das 1339 fertiggestellt wurde. Er und seine Frau Shams al-Duha sind beide hier begraben.

Nach dem 15. Jahrhundert wurde es in der Nekropole wieder still, und das Erdbeben von 1755, das Lissabon verwüstete, brachte einen guten Teil des noch Stehenden zum Einsturz. Genau dieser langsame Verfall macht den Ort heute so stimmungsvoll. Chellah wurde 2012 als Teil des historischen Rabat in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, und nach mehreren Jahren Restaurierungsarbeiten wurde die Anlage 2024 mit einem klarer ausgeschilderten Rundweg und einem Audioguide-Angebot wieder für Besucher geöffnet.

Römische Überreste in Chellah, Rabat – die Steine der antiken Stadt Sala Colonia.

Was es zu sehen gibt

Die Anlage ist kompakt. In vierzig Minuten haben Sie sie durchlaufen, aber planen Sie eineinhalb bis zwei Stunden ein – Sie werden sie dann viel mehr genießen.

Das Haupttor

Sie betreten die Anlage durch eines der schönsten Tore Marokkos: ein hohes ockerfarbenes Portal, flankiert von zwei Bastionen, gerahmt von Steinmetzarbeiten und Inschriftenbändern, vollendet 1339. Halten Sie im Schatten des Eingangsgangs inne, bevor Sie weitergehen – ein guter Ort, damit sich die Augen an das Licht gewöhnen und der Atem zur Ruhe kommt.

Die römische Stadt

Ein Weg führt hinab ins ausgegrabene Herz von Sala Colonia. Sie erkennen den Verlauf der Hauptstraße, die offene Fläche des Forums, den Sockel eines Triumphbogens sowie die Reste eines Tempels und eines öffentlichen Brunnens. Sie müssen nicht jeden Stein deuten können; das Vergnügen liegt darin, eine römische Straße zu sehen, durch die Wildblumen wachsen.

Die merinidische Nekropole und das Minarett

Jenseits der römischen Ebene liegt das ummauerte islamische Viertel: eine Moschee in Ruinen, das Gebetshaus mit kleinem Innenhof und Wasserbecken, geschnitzter Stuck und Reste originaler Zellij-Fliesen sowie die Königsgräber. Über allem erhebt sich das Minarett, mit farbigen Fliesen verziert und fast immer von einem riesigen, zerzausten Storchennest gekrönt.

Die Störche und der Garten

Die Weißstörche sind die inoffiziellen Besitzer von Chellah. Sie nisten auf dem Minarett und auf jedem hohen Mauerstumpf, und ihr Klappern trägt über das ganze Areal. Um sie herum ist die Anlage zu einem halbwilden Garten aus Feigen, Orangen, Palmen und Bambus herangewachsen, mit Bänken im Schatten. Unterhalb des Gebetshauses liegt außerdem ein von einer Quelle gespeistes Becken, das seit langem mit örtlichen Legenden und Opfergaben verbunden ist – eher eine stille Ecke als ein Spektakel.

Das Haupttor von Chellah in Rabat, 1339 unter Sultan Abu al-Hasan fertiggestellt.

Die beste Stunde für einen Besuch

Chellah belohnt gutes Timing mehr als die meisten Denkmäler. Kommen Sie in der ersten oder zweiten Stunde nach der Öffnung oder am späten Nachmittag. Die tiefstehende Sonne taucht die Mauern und das Minarett in ein tiefes Gold, die Störche sind an ihren Nestern am geschäftigsten, und am Hang ist es noch kühl.

Die Mittagszeit im Sommer ist die einzige Zeit, die Sie meiden sollten: die untere römische Ebene liegt offen und reflektiert das Licht, und der Schatten ist lückenhaft. Wenn Sie nur mittags können, nehmen Sie die schattigen oberen Wege, setzen Sie sich oft hin und betrachten Sie es als Gartenbesuch statt als Ruinentour.

Auf dem Gelände findet im Frühjahr seit vielen Jahren ein Jazzfestival statt, mit Konzerten innerhalb der Mauern. Fällt Ihre Reise in diese Jahreszeit, fragen Sie in Ihrem Hotel, ob etwas geplant ist – die Akustik in einem Ruinenhof in der Dämmerung ist etwas völlig Besonderes.

Römische Ruinen im Vordergrund, dahinter das Minarett und die Moschee der Zawiya, darüber sitzende Weißstörche. Chellah, Rabat.

Ein Tagesausflug in der Nähe

Jenseits des Flusses Bou Regreg liegt Salé, Rabats ältere und weit weniger besuchte Zwillingsstadt. Die Straßenbahn überquert die Brücke und braucht von der Rabater Seite rund 10 bis 15 Minuten; sie setzt Sie wenige Schritte von den Stadtmauern der Altstadt ab.

Der Grund für den Ausflug ist die Medersa des Abu al-Hasan, eine kleine Koranschule, die um 1341 von demselben Sultan erbaut wurde, der auch das große Tor von Chellah errichten ließ. Sie ist winzig im Vergleich zu den berühmten Medersen von Fes und Marrakesch, und genau das ist Teil ihres Reizes: ein filigraner zentraler Innenhof aus geschnitztem Zedernholz, Stuck und Fliesen, den Sie ohne Gedränge in Ruhe auf sich wirken lassen können. Eine schmale, steile Treppe führt hinauf auf eine Dachterrasse mit weitem Blick über Salé und hinüber nach Rabat – ein Gewinn, wenn Treppen für Sie angenehm sind, und kein großer Verlust, wenn nicht.

Gleich daneben steht die Große Moschee von Salé, eine der ältesten und größten des Landes. Wie bei den meisten aktiven Moscheen in Marokko dürfen Nicht-Muslime den Gebetssaal nicht betreten, aber das Äußere und die umliegenden Gassen lohnen sich auch für sich. Ein halber Tag genügt.

Ehrliche Hinweise für bequemes Reisen

Chellah ist für die meisten einigermaßen gehfähigen Besucher über 60 gut zu bewältigen, aber die Anlage ist nicht flach, und sie ist nicht im modernen Sinne befestigt. Hier das ehrliche Bild.

• Das Gelände liegt an einem Hang. Vom Tor führt der Weg hinab in die römische Stadt und wieder hinauf. Der Rückweg zum Ausgang geht bergauf – sanft, aber spürbar. Planen Sie Kraft dafür ein.
• Die Untergründe sind unregelmäßig. Rechnen Sie mit Steinstufen ohne Handlauf, originalem römischem Pflaster, festgetretener Erde und gelegentlich einem engen Durchgang. Flache Schuhe mit gutem Grip sind hier wichtiger als überall sonst in Rabat.
• Ein Wander- oder Spazierstock ist wirklich hilfreich, besonders auf den Stufen hinab zur unteren Ebene.
• Mit Rollstuhl oder Rollator wird es schwierig, jenseits der oberen Terrassen weiterzukommen. Allerdings ist der Blick vom Eingangsbereich – Mauern, Minarett, Störche und Garten – schon für sich reizvoll, und ein kürzerer Besuch ist ein vollkommen guter Besuch.
• Der Schatten ist ungleich verteilt. Nehmen Sie Hut, Sonnenbrille und Wasser mit; bringen Sie Ihre eigene Flasche, statt darauf zu hoffen, drinnen eine zu finden.
• Die Einrichtungen sind begrenzt. Gehen Sie vor der Ankunft auf die Toilette und rechnen Sie nicht mit einem Café im Inneren.
• Planen Sie 1,5 bis 2 Stunden in gemächlichem Tempo ein, inklusive Sitzpausen auf den Bänken.
• Wohnen Sie zentral in Rabat, in der Nähe der Medina, des Hassan-Turms oder im Viertel Agdal. Von überall dort erreicht ein Petit Taxi Chellah in etwa 10 Minuten, was Ihnen am Anfang und am Ende des Tages einen langen Anmarsch erspart.
• Vereinbaren Sie den Fahrpreis oder bitten Sie um das Taxameter, bevor es losgeht, und bitten Sie den Fahrer, Sie direkt am Tor und nicht an der Hauptstraße abzusetzen.

Im Innern der Anlage von Chellah in Rabat, mit Ruinen und Vegetation am Hang (Juni 2024).

Was Sie essen sollten

In Chellah gibt es kein Restaurant, planen Sie Ihre Mahlzeit also um den Besuch herum und nicht während des Besuchs. Rabat macht das gut.

Die Hauptstadt liegt am Atlantik, und frischer Fisch ist ihr alltäglicher Luxus: gegrillte Sardinen, Seezunge, Wolfsbarsch, Calamari und Garnelen, oft einfach mit Chermoula zubereitet, der Marinade aus Kräutern, Knoblauch, Kreuzkümmel und Zitrone. Für ein sanfteres Mittagessen ist eine Tajine – Huhn mit Salzzitronen und Oliven oder Lamm mit Backpflaumen – langsam geschmort, weich und leicht verdaulich.

Wenn Sie ein Festgericht möchten, halten Sie nach Pastilla Ausschau, der geschichteten Pastete aus dünnem Teig mit Geflügel oder Meeresfrüchten, warmen Gewürzen und, in der klassischen Variante, einem Hauch Zimt und Zucker. Harira, die Suppe aus Tomaten, Linsen und Kichererbsen, ist ein leichtes, wohltuendes Abendessen.

Zum Frühstück oder für eine Pause am Nachmittag bestellen Sie Msemen, ein blättriges, gefaltetes Fladenbrot, mit Honig und einem Glas süßem Minztee. Die Cafés am Rand der Medina und in der Kasbah der Udayas sind für genau dieses langsame Sitzen gemacht – und Tee wird in Marokko nie überstürzt.

Anreise

Chellah liegt rund 2 km südöstlich des Zentrums von Rabat, direkt außerhalb der alten Almohaden-Mauern, im ruhigen Verwaltungsviertel nahe dem Gelände des Königspalasts.

Die Außenmauern von Chellah, Rabat.

Unser Fazit

Chellah ist die seltenste Art von Denkmal: eine bedeutende historische Stätte, die sich noch immer wie ein Geheimnis anfühlt. Sie verlangt nichts von Ihnen außer einer kurzen Taxifahrt, einem Paar vernünftiger Schuhe und der Bereitschaft, sich hinzusetzen und zu schauen.

Gehen Sie am späten Nachmittag hin. Laufen Sie die römische Straße ab, steigen Sie langsam wieder hinauf zu den Meriniden-Gräbern, suchen Sie sich eine Bank unter einem Feigenbaum und schauen Sie den Störchen zu, wie sie das Minarett anfliegen und wieder verlassen. In einer Stunde haben Sie zweitausend Jahre marokkanischer Geschichte durchwandert, ohne ein einziges Mal angerempelt zu werden.

Für Reisende über 60 ist es ein nahezu idealer halber Tag: kurze Wege, echter Schatten, echte Schönheit und die Möglichkeit, jederzeit umzukehren, wenn es genug war. Von allem, was wir in Rabat besucht haben, ist dies der Ort, an den wir als Erstes zurückkehren würden.

„Hier sind zwei Reiche untergegangen, und die Störche sind eingezogen – Chellah ist die schönste Ruine Marokkos, genau deshalb, weil hier niemand in Eile ist.“

Bildnachweise

• Chellah landscape: HalaRah, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Roman s Ruins in Chellah Rabat Morocco: JasmineartGallery, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Main Gate Chellah Rabat Nov25 A7CR 08921: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Roman Ruins Zawiya Chellah Rabat Nov25 A7CR 08989: This Photo was taken by Timothy A. Gonsalves . Feel free to use my photos, but p, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Le site du Chellah à Rabat, Maroc 2-2: Bertrand SOUBEYRAND, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Walls of Chellah Rabat: JasmineartGallery, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons