Beni Mellal: Ein sanfter Führer zu Marokkos Stadt der Quellen

Die meisten Reisenden erleben Beni Mellal nur durch ein Busfenster. Die Stadt liegt etwa auf halbem Weg zwischen Casablanca, Marrakesch und Fès, also halten die Reisebusse hier, die Fahrgäste vertreten sich die Beine – und schon gleitet die Stadt wieder davon, Richtung irgendeines berühmteren Ortes.

Das ist ein kleiner Jammer, denn Beni Mellal ist um etwas herum gebaut, das in Marokko selten ist: Wasser, und zwar in Menge, das mitten in der Stadt durch Gärten den Hang hinabläuft. Die Quelle Aïn Asserdoun tritt am Fuß des Jbel Tassemit hervor und fällt über Terrassen voller Schattenbäume hinab; darüber wacht eine Kasbah aus dem 17. Jahrhundert über die Tadla-Ebene – ein weites grünes Flickwerk aus Oliven, Orangen und Weizen.

Unser Ansatz hier ist einfach, und er passt gut zu unseren Lesern: Kommen Sie nicht nach Beni Mellal, um Sehenswürdigkeiten abzuhaken, sondern um zwei geruhsame Tage genau mit dem zu verbringen, was die Stadt selbst tut – am fließenden Wasser sitzen, Orangensaft trinken und zusehen, wie die Berge am späten Nachmittag ihre Farbe wechseln.

Ein wenig Geschichte

Für eine marokkanische Stadt ist Beni Mellal jung – das Land darunter ist es nicht. Die Tadla-Ebene wird seit der Antike von Berberstämmen bewirtschaftet, und ihre Lage am Fuß des Mittleren Atlas, an den alten Routen zwischen Fès und Marrakesch, machte sie zu einem natürlichen Treffpunkt zwischen Hirten aus den Bergen und Bauern der Ebene.

Als Gründungsdatum der Stadt wird meist 1688 genannt, als der alaouitische Sultan Moulay Ismail auf dem Hügel über der Quelle eine Festung errichten ließ. Der Grund war ebenso praktisch wie militärisch: Wer Aïn Asserdoun besaß, besaß das Wasser, das die Ebene fruchtbar machte – und von der Festung aus konnten die Männer des Sultans zugleich die Karawanen beobachten, die unten vorbeizogen.

Die Kasbah wurde im 19. Jahrhundert unter Moulay Slimane und 1916 erneut während des französischen Protektorats restauriert. Die moderne Stadt wuchs im 20. Jahrhundert um sie herum und ist heute Hauptstadt der Region Béni Mellal-Khénifra, mit rund 210.000 Einwohnern und einer großen Universität. Das Ergebnis ist eine lebendige marokkanische Arbeitsstadt – breite Avenuen, Cafés, ein belebter Markt – und keine Touristenkulisse. Viele Leser werden das als erfrischend empfinden.

Die kleine Festung oberhalb von Beni Mellal, vor Ort Kasbah Bel Kouch oder Kasbah Aïn Asserdoun genannt, ursprünglich im 17. Jahrhundert erbaut.

Was es zu sehen gibt

Beni Mellals Sehenswürdigkeiten sind wenige und liegen dicht beieinander – genau deshalb funktioniert die Stadt so gut als erholsamer Zwischenstopp.

Aïn Asserdoun und seine Gärten

Der Name wird meist als „Quelle des Maultiers“ übersetzt, nach einer lokalen Geschichte von einem durstigen Tier, das das Wasser zuerst fand. Woher der Name auch kommt – die Quelle ist das Herz der Stadt: Sie tritt am Fuß des Berges hervor und wird durch einen öffentlichen Park mit Terrassen, Steinwegen, Blumenbeeten, Granatapfel- und Schattenbäumen geleitet, wobei kleine Kaskaden von Ebene zu Ebene fallen. Am späten Nachmittag kommen die Familien; die Luft am Wasser ist merklich kühler als in den Straßen weiter unten. Rechnen Sie mit einer bis zwei Stunden, mehr, wenn Sie gern sitzen bleiben.

Die Kasbah auf dem Hügel

Direkt über dem Park steht die kleine Festung – Kasbah Bel Kouch, Kasbah Ras el Aïn oder Borj Aïn, je nachdem, wen Sie fragen. Es ist ein schlichtes Bauwerk, kein prächtiger Palast, und der Grund hinaufzugehen ist die Aussicht: die ganze Stadt zu Ihren Füßen, dahinter die Oliven- und Orangenhaine und die flache grüne Ebene, die sich nach Norden hin verliert. Der Aufstieg vom Park dauert nur etwa zehn Minuten, ist aber steil; ein Taxi kann Sie den größten Teil des Weges hinaufbringen, was wir empfehlen.

Das Stadtzentrum und der Markt

Beni Mellal hat keine alte, von Mauern umgebene Medina, in der man sich verlieren kann. Dafür hat es ein ganz alltägliches marokkanisches Geschäftszentrum: eine Markthalle und Souk-Gassen, schwer von Zitrusfrüchten, Oliven, Datteln, Minze und Gewürzen, dazu Cafés, in denen ein Glas frisch gepresster Orangensaft sehr wenig kostet. Das ist angenehmes, flaches, ehrliches Spazieren – und niemand wird Ihnen einen Teppich aufdrängen.

Jbel Tassemit und die Obstgärten

Der Berg hinter der Stadt erhebt sich auf 2.247 Meter und zieht ernsthafte Wanderer an. Unsere Leser müssen ihn nicht besteigen, um ihn zu genießen: Eine kurze Fahrt hinaus über die Straßen zwischen den Obstgärten oder einfach ein Platz mit Blick auf die Hänge beim Sonnenuntergang schenkt Ihnen denselben Berg – nur weitaus bequemer.

Die öffentlichen Gärten von Aïn Asserdoun in Beni Mellal, terrassenförmig um die Quelle angelegt.

Wasser, Schatten und der langsame Nachmittag

Wenn Sie aus dieser Geschichte einen Gedanken mitnehmen, dann diesen. Beni Mellal liegt auf etwa 620 Metern, am Rand einer Ebene, die im Sommer glüht, und die örtliche Antwort auf Hitze war immer schon Wasser und Schatten. Dieser Gewohnheit zu folgen ist hier zugleich die bequemste und die authentischste Art, seine Zeit zu verbringen.

Ein guter Tag sieht so aus: gemütlich frühstücken. In der Kühle des späteren Morgens hinausgehen – der Markt, ein Café, ein kurzer Bummel. Über die Mittagsstunden ausruhen, wenn die Sonne hart steht und das Pflaster blendet. Dann gegen vier oder fünf Uhr mit dem Taxi hinauf in den Park, wenn das Licht weicher wird und die ganze Stadt scheinbar gleichzeitig eintrifft. Dem fallenden Wasser zusehen, die Kinder vorbeilaufen lassen, so viel oder so wenig von den Terrassen erkunden, wie die Knie es erlauben – und bleiben, bis der Berg golden wird.

Keine Warteschlange, kein Drama am Ticketschalter, kein Guide, der zur Eile mahnt. Für Reisende, die die große Runde über Fès und Marrakesch hinter sich haben und vor der Heimreise ein paar ruhige Tage möchten, ist das eine ganze Menge wert.

Wasser, das über die Terrassen von Aïn Asserdoun in Beni Mellal fällt.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Der eigentliche Ausflug von Beni Mellal aus führt zum See von Bin el Ouidane, rund 50 bis 55 km entfernt – etwa eine Stunde pro Richtung auf der Straße, sanft hinauf in die Vorberge und vorbei an der Stadt Afourer. Der See entstand durch einen großen Staudamm und liegt in einem Becken trockener roter Hügel, eine überraschende blaue Fläche nach dem Ackerland der Ebene. Es gibt Aussichtspunkte, die Sie ohne weite Wege erreichen, und einige Lokale mit Blick über das Wasser. Mieten Sie für den halben Tag ein Taxi und bitten Sie den Fahrer zu warten; mit öffentlichen Verkehrsmitteln lässt sich das nicht bequem machen.

Zwei weitere Möglichkeiten sollten Sie kennen – mit einer ehrlichen Warnung dazu. Die Wasserfälle von Ouzoud, Marokkos berühmteste Kaskaden, liegen jenseits von Azilal – rechnen Sie mit rund zwei bis zweieinhalb Stunden pro Richtung, was einen langen Tag ergibt, und bedenken Sie, dass man für einen richtigen Blick auf die Fälle eine gute Zahl von Stufen hinab und wieder hinauf steigen muss. Näher und sanfter ist Kasba Tadla, etwa 30 km nordöstlich, wo eine alte befestigte Kasbah und eine lange Bogenbrücke über dem Fluss Oum Er-Rbia stehen; es ist eher ein bescheidener, stimmungsvoller Halt als eine große Sehenswürdigkeit und lässt sich leicht in einen Vormittag einfügen.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Wohnen Sie zentral. Die Hotels von Beni Mellal liegen rund um die Hauptavenuen, in flacher, leicht zu Fuß erreichbarer Entfernung zu Cafés und Restaurants. Alles andere erreicht man besser mit dem Taxi, es bringt also keinen Vorteil, außerhalb zu wohnen.
• Nutzen Sie die Petits Taxis ganz unbefangen. Sie sind reichlich vorhanden, günstig und die beste Einzelinvestition in Ihren Komfort hier. Vereinbaren Sie vor der Fahrt den Preis oder bitten Sie um das Taxameter, und halten Sie kleine Scheine und Münzen bereit.
• Der Park hat Treppen. Aïn Asserdoun ist terrassenförmig angelegt, alles zu sehen bedeutet also Steinwege und Treppen. Die unteren Ebenen am Hauptauslauf sind am besten zugänglich, und Sie können die Quelle auch ohne Aufstieg bis nach oben bestens genießen.
• Steigen Sie nicht in der Hitze zur Kasbah hinauf. Der Aufstieg ist kurz, aber steil und schattenlos. Fahren Sie mit dem Taxi hinauf, genießen Sie die Aussicht und gehen Sie zu Fuß hinunter, wenn Sie Lust dazu haben.
• Respektieren Sie den Sommer. Juli und August überschreiten hier regelmäßig 40 °C, mit Rekorden bis an die 46 °C. Wenn Sie dann kommen müssen, halten Sie sich an frühe Morgen- und Abendstunden, nehmen Sie überall Wasser mit und planen Sie für die Mittagszeit nichts.
• Der Winter ist kühler, als Sie denken. In dieser Höhe, mit Schnee auf den Höhen darüber, können die Abende wirklich kalt werden, und die Heizung in einfachen Hotels ist nicht immer großzügig. Nehmen Sie eine warme Schicht mit.
• Dies ist keine Touristenstadt. Englisch wird hier weniger verbreitet gesprochen als in Marrakesch oder Fès; mit Französisch und marokkanischem Arabisch kommen Sie deutlich weiter. Ein Hotel, das einen Fahrer mit etwas Englisch vermitteln kann, ist die Suche wert.
• Planen Sie einen Ruhetag ein. Viele Besucher kommen nach mehreren langen Fahrtagen hier an. Beni Mellal ist ein ungewöhnlich guter Ort, um nichts zu tun – und wir hätten deswegen kein schlechtes Gewissen.

Eine schattige Ecke im Stadtgarten von Beni Mellal.

Was man essen sollte

Dies ist Bauernland, und das Essen spiegelt es wider. Die Tadla-Ebene und die umliegenden Hänge bringen Orangen und Clementinen hervor, die in Marokko einen echten Namen haben, dazu Oliven, Olivenöl und Feigen. Die einfachsten Freuden sind die besten: ein Glas Orangensaft, vor Ihren Augen gepresst, Brot mit gutem heimischem Öl, eine Schale Oliven.

Bei den Mahlzeiten erwarten Sie das bekannte marokkanische Repertoire, gut gemacht statt neu erfunden – Tajines mit Lamm oder Huhn, langsam geschmort mit Gemüse, Oliven und Salzzitronen; Couscous, traditionell das Freitagsgericht, serviert mit sieben Gemüsesorten und Fleisch; und gegrilltes Fleisch in kleinen, gut besuchten Lokalen. Mechoui, langsam gebratenes Lamm, das man mit Kreuzkümmel und Salz isst, erscheint bei Festen und an den Grillständen am Straßenrand der Region und ist einen Versuch wert, wenn Sie es sehen.

Beschließen Sie das Essen so, wie alle es tun: mit Minztee – süß und heiß eingegossen und häufiger angeboten, als Sie ihn vernünftigerweise trinken können. Dazu halten Sie Ausschau nach Kaab el Ghazal, den mit Orangenblütenwasser parfümierten Mandelgebäcken.

Ein praktischer Hinweis: Die Restaurants hier bedienen einheimische Gäste, die Portionen sind großzügig, und die Hauptmahlzeit des Tages ist das Mittagessen. Das Abendessen ist tendenziell später und leichter – wenn Sie gern früh essen, sind Grills und Cafés Ihre Freunde.

Anreise

Ein Wort zur Ankunft: Busreisen in Marokko sind bequem, aber lang, und der Busbahnhof liegt nicht immer mitten in der Stadt. Fragen Sie Ihr Hotel vorab, wie weit es ist und ob man Sie abholen kann – nach vier Stunden Fahrt ist ein wartendes Auto eine Wohltat.

Unser Fazit

Beni Mellal wird nicht das Foto sein, das Sie zu Hause rahmen. Die Stadt hat eine große Sehenswürdigkeit, eine kleine Festung und einen Markt wie hundert andere marokkanische Märkte. Wenn Sie eine Reise in Monumenten messen, können Sie sie auslassen – und viele tun das.

Wenn Sie eine Reise aber in guten Nachmittagen messen, dann verdient sie ihren Platz. Wir würden einen Leser für zwei Nächte hierher schicken, zwischen der Intensität von Marrakesch oder Fès und der nächsten langen Fahrt – in eine Stadt, in der man flach spaziert, die Taxis günstig sind, niemand Ihnen etwas verkaufen will und am Ende des Tages kühles Wasser durch einen öffentlichen Garten läuft. Für Reisende über 60, die lieber gut sitzen als alles sehen, ist das wirklich ein gutes Reiseziel.

Fahren Sie im Frühling oder Herbst, wohnen Sie im Zentrum, nehmen Sie das Taxi den Hügel hinauf – und lassen Sie den Berg die Arbeit machen.

Aïn Asserdoun von oben, mit der Stadt Beni Mellal und der Ebene dahinter.

„In Beni Mellal setzt sich die ganze Stadt ans Wasser, und der Berg wartet höflich auf den Abend.“

Bildnachweise

• Ain Asserdoun in Beni Mellal with Fortress: Abdeaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Monument Beni Mellal ville: Zoubida Ouamer, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• BeniMellal,AinAsserdoun: Bertramz, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Ain Asserdoune Waterfall: Abderrahman Ait Ali, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Beni Mellal-2-CTH: CTHOE, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Ain Asserdoun in Beni Mellal from above: Abdeaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons