Imi n'Ifri: Marokkos stille Steinbrücke im Atlas

Manche Orte in Marokko kündigen sich schon von weitem an. Imi n'Ifri macht es genau umgekehrt. Sie fahren aus Demnate hinaus, durch Olivenhaine und rote Erde, die Straße senkt sich – und plötzlich öffnet sich der Boden neben Ihnen: eine Schlucht, ein Fluss und darüber eine Brücke aus hellem Gestein, die niemand gebaut hat.

Ihr Name kommt aus dem Tashelhit, der Amazigh-Sprache dieser Berge, und bedeutet etwa „der Mund der Höhle" – und genau das ist sie. Dieser Bogen ist das übrig gebliebene Dach einer viel größeren Höhle, die vor langer Zeit einstürzte und nur diese eine mächtige Steinspanne über dem Wasser zurückließ.

Die Reisebusse fahren meist vorbei, auf dem Weg zu den Wasserfällen weiter nördlich – und genau deshalb lieben wir diesen Ort. An einem Frühlingsmorgen unter der Woche teilen Sie die Schlucht vielleicht mit einer Handvoll Besucher, einigen Ziegen und sehr viel Vogelgezwitscher.

Ein wenig Geschichte

Imi n'Ifri erzählt eine geologische, keine menschliche Geschichte. Die Schlucht hat der kleine Fluss Tissikht in Kalkstein aus dem Unteren Jura geschnitten, und die Brücke selbst besteht aus Travertin – Gestein, das langsam entstand, als kalkhaltiges Quellwasser seine Mineralien abgab, Schicht um geduldige Schicht. Geologen beschreiben den Bogen als Überrest eines weit größeren Höhlensystems, dessen Decke eingebrochen ist; worunter Sie heute hindurchgehen, ist das eine Stück, das gehalten hat.

Seit 2014 gehört der Ort zu den wichtigsten Geotopen des UNESCO Global Geoparks M'Goun, eines Schutzgebiets von rund 5.700 Quadratkilometern im zentralen Hohen Atlas. Es war der erste UNESCO Global Geopark in Afrika und in der arabischen Welt – was einiges darüber verrät, wie außergewöhnlich diese Landschaft ist, selbst für marokkanische Verhältnisse.

Die menschliche Schicht ist dünner, aber charmant. Einheimische Führer erzählen Ihnen von zwei jungen Liebenden aus verfeindeten Familien, die über das Wasser hinweg nach einander griffen und zu Stein wurden – ein Amazigh-Romeo und eine Amazigh-Julia, als Beweis dienen zwei Felspfeiler. Nehmen Sie es als Folklore, nicht als Geschichte, und genießen Sie es genau so. In der Nähe, bei Aït Blal und Iwariden, haben Paläontologen echte Dinosaurierspuren im Gestein dokumentiert – der Ruf der Region als Ort der tiefen Erdzeit ist also durchaus verdient.

Bunt auf eine Felswand gemalte Tifinagh-Buchstaben in Imi n Ifri.

Was es zu sehen gibt

Der Bogen und die Schlucht

Den ersten Blick haben Sie von der Straße aus, und es ist jener, an den sich die meisten Besucher erinnern: ein dickes Felsband, das die Schlucht überspannt, Tageslicht auf beiden Seiten, tiefer Schatten darunter. Die Höhenangaben schwanken je nach Quelle, doch der Abstand von der Oberkante des Bogens bis zum Flussbett wird meist mit etwa 70 Metern angegeben. Wenn Sie auf der Brücke stehen, spüren Sie einfach, wie sich die Luft unter Ihren Füßen öffnet.

Im Inneren des Höhlenmauls

Von unten wird der Bogen zur Höhle. Stalaktiten hängen von der Decke, Wasser sickert und tropft, und die Temperatur fällt deutlich – bei warmem Wetter ein Segen. In den dunkleren Nischen leben Fledermauskolonien, die Sie oft hören und riechen, bevor Sie etwas sehen. Von einer Seite betrachtet soll die Öffnung die Umrisse des afrikanischen Kontinents nachzeichnen; diese Silhouette ist zum Wahrzeichen des Ortes geworden.

Quellen, Becken und kleine Kaskaden

Das Wasser ist der stille Hauptdarsteller. Quellen treten direkt aus den Felswänden und speisen kleine Kaskaden, moosige Vorhänge und klare Becken, gesäumt von Feigenbäumen und Oleander. Es sind bescheidene Wasserfälle, keine donnernden, und am schönsten sind sie vom Spätwinter bis in den Frühling.

Die Vögel

An den Felswänden herrscht geschäftiges Vogelleben. Schwärme von Alpenkrähen – glänzend schwarz, mit leuchtend korallenroten Schnäbeln – kreisen und rufen in großer Zahl rund um den Schluchtrand, und Sie können sie bequem von oben beobachten, ohne überhaupt hinabzusteigen. Nehmen Sie ein Fernglas mit, wenn Sie eines dabeihaben.

Die Schlucht von Imi n Ifri, überspannt von der natürlichen Brücke.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Demnate, etwa 6 km entfernt, verdient ein bis zwei Stunden. Der Ort liegt auf rund 970 Metern am Fuß des Hohen Atlas, hat etwa 33.000 Einwohner und ist eine echte Marktstadt, keine Touristenstadt. Die Gegend ist seit langem für ihre Weber und für Töpferei aus rotem Ton bekannt, und der Wochensouk bringt Bauern und Handwerker aus den umliegenden Dörfern zusammen. Vom 12. Jahrhundert bis in die späten 1950er-Jahre lebte in Demnate außerdem eine bedeutende jüdische Gemeinde, an die man sich vor Ort für Weinbau und Lederarbeiten erinnert. Es gibt eine Kasbah und eine angenehme, unaufgeregte Hauptstraße, auf der niemand Sie zum Kaufen drängt.

Die Ouzoud-Wasserfälle, die berühmten Kaskaden der Region, liegen rund 90 km von Demnate entfernt, über eine asphaltierte Straße via Azilal – rechnen Sie mit etwa zwei Stunden pro Richtung. Sie sind hoch und beeindruckend, mit einer Fallhöhe von etwa 110 Metern, aber seien Sie ehrlich zu sich selbst: Zu den Aussichtspunkten gehört ein langer Ab- und Aufstieg auf unebenen Wegen, und der Ort ist weit belebter als Imi n'Ifri. Viele Reisende über 60 bewundern die Fälle lieber von den oberen Terrassen und verbringen die gewonnene Zeit stattdessen in der stillen Schlucht.

Die Stadt Demnate, von der Straße nach Imi n Ifri aus gesehen.

Ehrliche Hinweise für bequemes Reisen

Dies ist ein wunderschöner Ort, aber es ist eine Schlucht – und Schluchten bedeuten Stufen. Hier das wahrheitsgemäße Bild.

• Die komplette Runde ist anstrengend. Sie ist rund 2 km lang, mit etwa 300 Stufen hinab in die Schlucht und auf der anderen Seite wieder hinauf; die meisten Menschen brauchen 1,5 bis 2 Stunden. Die Stufen sind aus Stein, teils uneben, manchmal feucht und durch Sprühwasser rutschig.
• Manche Abschnitte haben kein Geländer. Wenn Sie Höhen oder ungesicherte Abbrüche nicht mögen, fällt das stärker ins Gewicht als die Kondition.
• Sie müssen nicht hinabsteigen. Der Blick von der Straße und von der Oberkante des Bogens ist wirklich gut, und er kostet Sie nichts als einen kurzen, ebenen Spaziergang. Viele Besucher erleben das Beste von Imi n'Ifri von oben.
• Ein Teilabstieg funktioniert gut. Gehen Sie ein Stück der Stufen hinunter, genießen Sie das Höhlenmaul aus tieferer Perspektive und kehren Sie denselben Weg zurück, statt die Runde zu vollenden.
• Nehmen Sie am Eingang einen einheimischen Führer. Er geht ein vernünftiges Tempo, weiß, welche Stufen glatt sind, und bietet einen stützenden Arm. Dieses Geld ist gut angelegt.
• Schuhe mit Grip und ein Wanderstock. Glatte Sohlen sind hier die Hauptursache für Probleme.
• Gehen Sie früh. Morgens ist es kühler, ruhiger und das Licht für Fotos besser. Im Sommer wird es mittags auf dem ungeschützten Schluchtrand wirklich heiß.
• Die Infrastruktur ist minimal. Es gibt Parkplätze nahe dem Eingang und meist ein oder zwei einfache Cafés, aber keinen Aufzug, keine Rampen und keine verlässlichen Toiletten im Gelände. Nehmen Sie Wasser mit.
• Übernachten Sie in oder bei Demnate. Mehrere kleine Gästehäuser im Kasbah-Stil liegen nur wenige Kilometer von der Brücke entfernt – das erspart Ihnen eine lange Fahrt am Anfang und am Ende des Tages. Ein Tagesausflug von Marrakesch bedeutet vier bis fünf Stunden im Auto.
• Vorsicht nach Regen. Die Straße ist asphaltiert und ganzjährig offen, aber Stufen und Flussbett werden rutschig.

Besucher in der Öffnung von Imi n Ifri, die einen Eindruck von den Dimensionen geben.

Was man essen sollte

Die Küche rund um Demnate ist Bergküche: unaufgeregt, großzügig und aus dem gemacht, was in der Nähe wächst. Die umliegenden Hänge sind Olivenland, und das hiesige Olivenöl – pfeffrig, grün, über alles gegossen – ist der Geschmack, der Ihnen im Gedächtnis bleibt. Wer zwischen November und Januar kommt, erlebt die Ernte und die Mühlen bei der Arbeit.

Erwarten Sie Tajines mit Huhn, Oliven und Salzzitronen oder mit Lamm und Gemüse, langsam geschmort und noch brodelnd aufgetragen. Das Brot wird vor Ort gebacken und dient als Besteck. Gegrilltes Fleisch, Linsen- und Gemüsesuppen und Schälchen mit Oliven kommen fast automatisch auf den Tisch. Das Frühstück im Gästehaus bedeutet meist Fladenbrote, Öl, einheimischen Honig oder Marmelade – und so viel Minztee, wie Sie trinken können.

Am Ort selbst ist die Verpflegung einfach – ein Teestand oder ein kleines Café beim Eingang, kein Restaurant. Essen Sie richtig in Demnate oder in Ihrem Gästehaus, vor oder nach Ihrer Wanderung, und nehmen Sie eine Flasche Wasser und etwas Obst mit in die Schlucht.

Anreise

Der Berg M'Goun in der Ferne, von der Straße zwischen Imi n Ifri und Aït Blal aus gesehen.

Unser Fazit

Imi n'Ifri lohnt den Umweg aus einem einfachen Grund: Sie bekommen eine wirklich dramatische Landschaft, ohne das Gedränge, die Schlangen und den kommerziellen Lärm rund um Marokkos bekanntere Sehenswürdigkeiten. Sie kommen an, parken, gehen ein paar ebene Meter – und blicken auf etwas, das fast zwei Millionen Jahre lang entstanden ist.

Dies ist kein Ort, der von Ihnen verlangt, irgendetwas zu beweisen. Wer trittsicher ist, wird den Abstieg in den kühlen grünen Schatten lieben; wer die 300 Stufen lieber meidet, verpasst weit weniger als befürchtet, denn seine größte Wirkung entfaltet der Bogen von oben. So oder so gehen Sie mit dem Gefühl, etwas selbst entdeckt zu haben, statt es vorgeführt bekommen zu haben.

Kombinieren Sie das mit einer Stunde in den Marktstraßen von Demnate, einem Teller Tajine und einem Glas Minztee – und Sie haben einen der schönsten stillen Tage im Atlas.

Die natürliche Brücke von Imi n Ifri.

„Ein Dach aus Stein, ein Fluss darunter und die Geduld von zwei Millionen Jahren, die es trägt."

Bildnachweise

• Tifni imi n ifri landscape: Lhoussine AIT TAYFST, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Amz lete ⵣ Imin Ifri: Lucyin, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Imi n Ifri ⵉⵎⵉ ⵏ ⵉⴼⵔⵉ pont foû-wåde: Lucyin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Demnate: Lucyin, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Imi n ifri ⵉⵎⵉ ⵏ ⵉⴼⵔⵉ rexhowe do trô tourisses: Lucyin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ighil Mgon d' Imi n Ifri moto: Lucyin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Tifni Imi n ifri natural bridge: Lhoussine AIT TAYFST, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons