Beni Mellal: guía serena por la ciudad de los manantiales
Entre el Medio Atlas y la llanura del Tadla, Beni Mellal ofrece jardines con sombra, una kasbah en lo alto y naranjales: una parada tranquila que pocos viajeros se detienen a disfrutar.
La mayoría de los viajeros conoce Beni Mellal a través de la ventanilla de un autobús. La ciudad queda más o menos a medio camino entre Casablanca, Marrakech y Fez, así que los autocares hacen aquí una pausa, los pasajeros estiran las piernas y la ciudad se va quedando atrás, rumbo a algún lugar más famoso.
Es una pequeña lástima, porque Beni Mellal se ha construido alrededor de algo poco común en Marruecos: agua, en abundancia, bajando por jardines en pleno centro urbano. El manantial de Aïn Asserdoun brota al pie del Jbel Tassemit y cae por terrazas de árboles frondosos, y por encima una kasbah del siglo XVII vigila la llanura del Tadla, un amplio mosaico verde de olivos, naranjos y trigo.
Nuestro enfoque aquí es sencillo, y encaja muy bien con nuestros lectores: venga a Beni Mellal no para tachar monumentos de una lista, sino para pasar dos días sin prisa haciendo lo mismo que hace la ciudad: sentarse cerca del agua que corre, beber zumo de naranja y ver cómo cambian de color las montañas al caer la tarde.
Un poco de historia
Beni Mellal es joven para lo que suelen ser las ciudades marroquíes, pero la tierra sobre la que se asienta no lo es. La llanura del Tadla ha sido cultivada por tribus bereberes desde la antigüedad, y su posición —al pie del Medio Atlas, sobre las antiguas rutas que unían Fez y Marrakech— la convirtió en un punto de encuentro natural entre los pastores de la montaña y los agricultores del valle.
Como fecha de fundación suele darse el año 1688, cuando el sultán alauí Moulay Ismail mandó construir un fuerte en la colina que domina el manantial. El motivo fue tan práctico como militar: quien controlaba Aïn Asserdoun controlaba el agua que hacía fértil la llanura, y además el fuerte permitía a los hombres del sultán vigilar las caravanas que pasaban abajo.
La kasbah fue restaurada en el siglo XIX bajo Moulay Slimane, y de nuevo en 1916, durante el Protectorado francés. La ciudad moderna creció a su alrededor en el siglo XX y hoy es la capital de la región de Béni Mellal-Khénifra, con unos 210.000 habitantes y una gran universidad. El resultado es una ciudad marroquí de verdad —avenidas amplias, cafés, un mercado animado— y no un decorado para turistas. A muchos lectores eso les resultará reconfortante.
La pequeña fortaleza que domina Beni Mellal, conocida localmente como Kasbah Bel Kouch o Kasbah Aïn Asserdoun, construida originalmente en el siglo XVII.
Qué ver
Beni Mellal tiene pocos lugares de interés y están muy cerca unos de otros, y precisamente por eso funciona tan bien como parada de descanso.
Aïn Asserdoun y sus jardines
El nombre suele traducirse como «manantial de la mula», por una historia local sobre un animal sediento que encontró el agua antes que nadie. Sea cual sea su origen, el manantial es el corazón de la ciudad: brota en la base de la montaña y se canaliza a través de un parque público de terrazas, senderos de piedra, parterres de flores, granados y árboles de sombra, con pequeñas cascadas que caen de un nivel a otro. Las familias llegan al final de la tarde; el aire junto al agua es claramente más fresco que en las calles de abajo. Calcule una o dos horas, más si le apetece quedarse sentado.
La kasbah de la colina
Justo encima del parque se alza la pequeña fortaleza, llamada Kasbah Bel Kouch, Kasbah Ras el Aïn o Borj Aïn, según a quién pregunte. Es un edificio modesto, no un gran palacio, y el motivo para subir son las vistas: toda la ciudad a sus pies, los olivares y naranjales más allá y la llanura verde y plana extendiéndose hacia el norte. La subida a pie desde el parque son apenas unos diez minutos, pero con bastante pendiente; un taxi puede llevarle casi hasta arriba, y es lo que recomendamos.
El centro de la ciudad y el mercado
Beni Mellal no tiene una medina antigua amurallada en la que perderse. Lo que tiene es un centro comercial marroquí de todos los días: un mercado cubierto y calles de zoco cargadas de cítricos, aceitunas, dátiles, menta y especias, además de cafés donde un vaso de zumo de naranja recién exprimido cuesta muy poco. Es un paseo agradable, llano y honesto, y nadie le va a insistir para que compre una alfombra.
El Jbel Tassemit y los huertos
La montaña que se levanta detrás de la ciudad alcanza los 2.247 metros y atrae a los senderistas más exigentes. Nuestros lectores no necesitan subirla para disfrutarla: un breve trayecto en coche por las carreteras entre huertos, o simplemente un asiento frente a las laderas a la hora del atardecer, le ofrecen la misma montaña con mucha más comodidad.
Los jardines públicos de Aïn Asserdoun, en Beni Mellal, dispuestos en terrazas alrededor del manantial.
Agua, sombra y la tarde lenta
Si se queda con una sola idea de este artículo, que sea esta. Beni Mellal está a unos 620 metros de altitud, al borde de una llanura que se achicharra en verano, y la respuesta local al calor ha sido siempre el agua y la sombra. Seguir esa costumbre es a la vez la forma más cómoda y la más auténtica de pasar aquí el tiempo.
Un buen día se parece a esto. Desayune con calma. Salga con el fresco de media mañana: el mercado, un café, un paseo corto. Descanse en las horas centrales, cuando el sol aprieta y las aceras deslumbran. Después tome un taxi hasta el parque hacia las cuatro o las cinco, cuando la luz se suaviza y parece que toda la ciudad llega a la vez. Mire caer el agua, deje que los niños pasen corriendo, recorra las terrazas tanto o tan poco como le permitan las rodillas y quédese hasta que la montaña se vuelva dorada.
No hay colas, ni dramas en la taquilla, ni un guía metiéndole prisa. Para quienes ya han hecho el gran circuito de Fez y Marrakech y quieren unos días de calma antes de volver a casa, eso vale muchísimo.
El agua cayendo por las terrazas de Aïn Asserdoun, en Beni Mellal.
Una excursión de un día por los alrededores
La verdadera excursión desde Beni Mellal es el lago de Bin el Ouidane, a unos 50 o 55 km: aproximadamente una hora en cada sentido por carretera, subiendo poco a poco hacia las estribaciones y pasando por la localidad de Afourer. El lago lo creó una gran presa y descansa en una hondonada de colinas rojizas y secas, una lámina azul sorprendente después de los campos de cultivo de la llanura. Hay miradores a los que se llega sin caminar mucho y algunos sitios para comer con vistas al agua. Contrate un taxi para media jornada y pídale al conductor que le espere; no hay forma cómoda de hacer esta excursión en transporte público.
Hay otras dos opciones que conviene conocer, con una advertencia sincera. Las cascadas de Ouzoud, los saltos de agua más famosos de Marruecos, quedan más allá de Azilal: calcule entre dos horas y dos horas y media en cada sentido, lo que supone un día largo, y tenga en cuenta que verlas bien implica bajar y volver a subir bastantes escalones. Más cerca y más tranquila está Kasba Tadla, a unos 30 km al noreste, donde una antigua kasbah fortificada y un largo puente de muchos arcos se alzan sobre el río Oum Er-Rbia; es una parada modesta y con encanto más que un gran monumento, y encaja fácilmente en una mañana.
Consejos sinceros para viajar cómodo
- Alójese cerca del centro. Los hoteles de Beni Mellal se concentran en torno a las avenidas principales, a una distancia llana y cómoda a pie de los cafés y restaurantes. A todo lo demás se llega mejor en taxi, así que no hay ninguna ventaja en quedarse fuera de la ciudad.
- Use los petits taxis sin reparos. Son abundantes, baratos y la mejor inversión en comodidad que puede hacer aquí. Acuerde el precio o pida que pongan el taxímetro antes de salir, y lleve billetes pequeños y monedas.
- El parque tiene escalones. Aïn Asserdoun está dispuesto en terrazas, así que verlo entero significa caminos de piedra y escaleras. Los niveles inferiores, junto al caudal principal, son los más accesibles, y puede disfrutar perfectamente del manantial sin subir hasta arriba.
- No suba a pie a la kasbah con calor. La subida es corta, pero empinada y sin sombra. Suba en taxi, disfrute de las vistas y baje caminando si le apetece.
- Respete el verano. Julio y agosto superan aquí los 40 °C con frecuencia, con récords cercanos a los 46 °C. Si no le queda más remedio que venir en esas fechas, limítese a las primeras horas de la mañana y a las tardes, lleve agua siempre encima y no planifique nada a mediodía.
- El invierno es más frío de lo que espera. A esta altitud, con nieve cayendo en las cumbres de arriba, las noches pueden ser realmente frías y la calefacción de los hoteles modestos no siempre es generosa. Lleve una prenda de abrigo.
- Esta no es una ciudad turística. Se habla menos inglés que en Marrakech o Fez; el francés y el árabe marroquí le serán mucho más útiles. Merece la pena buscar un hotel que pueda conseguirle un conductor con algo de inglés.
- Reserve un día de descanso. Muchos visitantes llegan aquí tras varias jornadas largas de carretera. Beni Mellal es un lugar extraordinariamente bueno para no hacer nada, y no deberíamos sentirnos culpables por ello.
Un rincón sombreado del jardín municipal de Beni Mellal.
Qué comer
Esta es tierra de campo, y la comida lo refleja. La llanura del Tadla y las laderas que la rodean producen naranjas y clementinas con verdadera fama en Marruecos, además de aceitunas, aceite de oliva e higos. Los placeres más sencillos son los mejores: un vaso de zumo de naranja exprimido delante de usted, pan con un buen aceite local, un plato de aceitunas.
En cuanto a las comidas, espere el repertorio marroquí de siempre bien ejecutado, más que platos de invención: tajines de cordero o pollo cocinados a fuego lento con verduras, aceitunas y limón en conserva; cuscús, tradicionalmente el plato del viernes, servido con siete verduras y carne; y carnes a la parrilla en pequeños locales muy concurridos. El mechoui, cordero asado lentamente y comido con comino y sal, aparece en las celebraciones y en las parrillas de carretera de la región, y vale la pena probarlo si lo ve.
Termine como hace todo el mundo, con té a la menta, servido dulce y caliente, y ofrecido más veces de las que razonablemente puede beberlo. Para acompañarlo, busque los kaab el ghazal, esos dulces de almendra perfumados con agua de azahar.
Una nota práctica: aquí los restaurantes atienden a una clientela local, las raciones son generosas y la comida principal del día es el almuerzo. La cena suele ser más tardía y más ligera, así que si le gusta cenar temprano, las parrillas y los cafés son sus mejores aliados.
Cómo llegar
| Aeropuertos más cercanos | Beni Mellal (BEM) tiene un pequeño aeropuerto con vuelos de bajo coste limitados y en su mayoría estacionales; la mayoría de los visitantes vuela a Casablanca (unos 200 km) o Marrakech (unos 200-220 km) |
| Por carretera | Casablanca, unas 2,5-3 horas por la autopista; Marrakech, unas 3,5-4 horas; Fez, unas 4,5-5,5 horas. La CTM y otras compañías de autocares cubren la ciudad a diario, y los grands taxis la conectan con las localidades cercanas |
| En tren | Beni Mellal no tiene estación de ferrocarril: cuente con autobús, autocar o coche privado |
| Mejores meses | De marzo a mayo y de septiembre a noviembre, cuando los días son templados y el campo está más verde; evite el calor de julio y agosto |
| Cuánto quedarse | Dos noches para la ciudad y el manantial; tres si añade el lago de Bin el Ouidane |
| Moneda | Dirham marroquí (MAD); se aceptan tarjetas en hoteles y comercios grandes, efectivo para taxis, mercados y cafés pequeños |
Una advertencia sobre la llegada: los viajes en autocar por Marruecos son cómodos, pero largos, y la estación no siempre está en el centro de la ciudad. Pregunte por adelantado en su hotel a qué distancia queda y si pueden ir a recogerle: después de cuatro horas de carretera, encontrar un coche esperando es todo un detalle.
Nuestro veredicto
Beni Mellal no será la fotografía que enmarque al volver a casa. Tiene un gran atractivo, una pequeña fortaleza y un mercado como otros cien mercados marroquíes. Si mide un viaje en monumentos, puede saltárselo, y mucha gente lo hace.
Pero si mide un viaje en buenas tardes, se gana su lugar. Enviaríamos aquí a un lector para dos noches, entre la intensidad de Marrakech o Fez y el siguiente trayecto largo en coche: una ciudad donde se camina en llano, los taxis son baratos, nadie le vende nada y hay agua fresca corriendo por un jardín público al final del día. Para los viajeros mayores de 60 que prefieren sentarse bien a verlo todo, es un destino realmente bueno.
Vaya en primavera o en otoño, alójese en el centro, suba a la colina en taxi y deje que la montaña haga el trabajo.
Aïn Asserdoun visto desde lo alto, con la ciudad de Beni Mellal y la llanura al fondo.
«En Beni Mellal, la ciudad entera viene a sentarse junto al agua, y la montaña espera cortésmente a que llegue la tarde.»
Créditos fotográficos
- Ain Asserdoun in Beni Mellal with Fortress: Abdeaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Monument Beni Mellal ville: Zoubida Ouamer, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- BeniMellal,AinAsserdoun: Bertramz, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Ain Asserdoune Waterfall: Abderrahman Ait Ali, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
- Beni Mellal-2-CTH: CTHOE, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Ain Asserdoun in Beni Mellal from above: Abdeaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Esta guía está traducida del inglés. English version. Sobre esta guía: elaborada a partir de fuentes públicas (oficinas de turismo, webs de parques y transportes) con la ayuda de herramientas de IA que comprueban los datos clave antes de publicar. Los precios, horarios y accesos pueden cambiar: confírmalos con la fuente oficial antes de viajar. ¿Algo desactualizado? Avísanos (en inglés). Cómo hacemos nuestras guías.
