Valensole : doux voyage dans la mer de lavande de Provence
Rangs violets, bourdonnement des abeilles et air chaud parfumé : comment profiter du plateau de Valensole au début de l'été, avec points de vue faciles, courtes balades et routes tranquilles.
Franchissez la dernière côte du plateau de Valensole au début de l'été, et le paysage change de couleur. De longs rangs de lavande et de lavandin ondulent sur les collines douces, dans toutes les nuances, du bleu au violet. L'air sent bon l'herbe aromatique et le miel, et le bourdonnement des abeilles vous accompagne de la voiture jusqu'au bord du champ.
Valensole se trouve dans les Alpes-de-Haute-Provence, en lisière nord du Parc naturel régional du Verdon. Le plateau est vaste et dégagé, avec des champs de blé, des amandiers et de petites fermes entre les lavandes. Une grande partie des plus beaux paysages se découvre à quelques pas seulement d'une place de stationnement.
Ce guide s'adresse aux voyageurs qui veulent profiter des vues sans trop d'efforts. Il présente les points de vue les plus accessibles, les façons les plus faciles de découvrir le plateau, ainsi que quelques conseils sincères sur la chaleur, la foule et la conduite.
Un peu d'histoire
La lavande pousse à l'état sauvage sur les pentes ensoleillées de la Provence depuis très longtemps. Sa culture à grande échelle est plus récente, et elle s'est développée avec l'industrie du parfum de Grasse, toute proche. Le plateau de Valensole est devenu l'une des grandes zones de culture. Il s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres carrés, consacrés en grande partie à la lavande et aux céréales.
L'essentiel du violet que vous voyez ici est en réalité du lavandin, un hybride (Lavandula intermedia). Il est plus robuste et donne plus d'huile que la vraie lavande, qui est généralement cultivée plus haut et dont le parfum est plus fin. Les deux se ressemblent pour un œil non averti, et les deux sont magnifiques.
La récolte commence vers la mi-juillet. Des distilleries, sur le plateau et alentour, transforment les fleurs en huile essentielle, et certaines accueillent les visiteurs. Le village organise chaque mois de juillet une fête de la lavande, avec un marché et des démonstrations. Les sources ne s'accordent pas sur le jour exact : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme avant d'organiser votre séjour autour de cet événement.
Une distillerie de lavande pendant la fête à Valensole.
À voir
Le plateau se savoure lentement, en voiture, appareil photo en main et avec de nombreux arrêts. Inutile de faire de la randonnée. Les plus belles vues s'offrent souvent depuis une aire de stationnement ou le bord d'un champ.
Le plateau ouvert
La D6 et les petites routes autour du village traversent le cœur du pays de la lavande. Les rangs filent vers l'horizon, et les Alpes sont parfois visibles par temps clair. Tôt le matin et dans l'heure qui précède le coucher du soleil, la lumière est la plus douce et la circulation la plus légère.
La lavande au pied des collines
Vers les bords du plateau, les champs rencontrent des collines basses et des alignements d'arbres. Ces vues offrent certaines des plus jolies photographies. Elles se savourent aussi très facilement depuis le bord de la route, sans marcher du tout.
Le village de Valensole
Le village est petit et paisible, avec une église, de vieilles fontaines et un musée de la lavande. Les boutiques de miel et les magasins de producteurs sont une agréable façon de passer une heure quand le soleil de midi devient trop fort.
Ciels d'orage
Des orages d'été peuvent traverser le plateau. Les nuages sombres donnent au violet une teinte plus riche : un après-midi gris n'a donc pas à gâcher votre journée. Mettez-vous à l'abri si la foudre approche.
Champs de lavande au pied d'une montagne, dans la région de Valensole.
Une excursion d'une journée : Moustiers et le Verdon
La route qui mène de Valensole à Moustiers-Sainte-Marie est l'un des plus beaux trajets courts de la région. Elle longe des rubans de lavande, des fermes et des villages tranquilles. Riez, sur le chemin, est connue pour ses colonnes romaines.
Moustiers-Sainte-Marie est célèbre pour ses faïences ; c'est aussi la porte d'entrée des gorges du Verdon et du lac de Sainte-Croix, aux eaux turquoise. Le village est bâti à flanc de colline : attendez-vous à des pentes et à des escaliers. Vous pouvez profiter du cadre depuis les rues du bas et les cafés, sans monter très haut.
Prévoyez une journée entière pour la boucle, avec un déjeuner sans hâte. Si vous ne souhaitez pas conduire, des excursions guidées d'une journée partent d'Aix-en-Provence, en général d'une durée d'environ neuf heures, mais l'itinéraire peut changer selon l'état de la floraison.
Rubans de lavande quelque part entre Valensole et Moustiers-Sainte-Marie, photographiés fin juin.
Conseils sincères pour voyager confortablement
Le plateau est plat ou légèrement vallonné, ce qui ménage les genoux. Les difficultés tiennent à la chaleur, à la foule et au manque d'ombre.
- Partez tôt ou tard. À midi en juillet, il peut faire très chaud, et il n'y a presque aucune ombre dans les champs. Privilégiez le matin ou la soirée.
- Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. Les cafés et les commerces sont rares dès que l'on quitte le village.
- Louez une voiture ou faites appel à un chauffeur. Les transports en commun sont limités sur le plateau. Une voiture vous permet de vous arrêter où vous voulez, et un chauffeur local ou une excursion en petit groupe vous épargne le stress des routes étroites.
- Séjournez à Valensole ou à proximité. Une chambre dans le village ou une maison d'hôtes sur le plateau vous permet d'atteindre les champs en quelques minutes, sans longs trajets en fin de journée.
- Respectez les exploitations. Les champs sont des cultures en activité. Restez en bordure, ne piétinez pas les rangs et ne vous garez qu'à des endroits sûrs.
- Prenez garde aux abeilles. Elles sont occupées et généralement paisibles, mais les personnes allergiques aux piqûres d'abeilles doivent être prudentes et emporter les médicaments prescrits.
- Réservez à l'avance. Les chambres se remplissent tôt pendant les semaines de pointe.
- Attendez-vous à un sol inégal. Les bords de champs sont faits de terre sèche et creusée d'ornières. Portez de bonnes chaussures et avancez sans vous presser.
Lavande cultivée sur le plateau de Valensole.
À table
La cuisine du plateau est simple et pleine de saveurs. La région est reconnue en France comme Site Remarquable du Goût, grâce notamment à son miel de lavande.
- Miel de lavande : délicat et floral. C'est le meilleur souvenir à rapporter chez soi.
- Amandes : cultivées sur place et utilisées dans les calissons et le nougat.
- Truffes : une spécialité locale en saison.
- Glace à la lavande : un grand favori local, étonnamment rafraîchissante par un après-midi chaud.
- Fromages de chèvre et de brebis, huile d'olive et pâtés : souvent vendus dans les magasins de producteurs et sur les marchés.
Repérez les magasins de producteurs et les marchés du village, et renseignez-vous sur les jours d'ouverture, qui varient.
Miel de fleurs de lavande de Valensole.
Comment s'y rendre
| Aéroports les plus proches | Marseille Provence est le plus pratique, à environ 1 h 30 en voiture. Nice est plus éloigné, à environ 2 h 30 à 3 h. |
| En voiture | Une voiture de location est le plus simple. Manosque est la plus grande ville la plus proche, à environ 30 minutes, et Riez est à environ 20 à 30 minutes. |
| En train | Des trains desservent Manosque-Gréoux-les-Bains, puis il faut prendre un taxi, un bus ou un transfert pour le reste du trajet. |
| Meilleurs mois | De fin juin à début juillet pour la floraison. Le pic varie selon la météo : consultez donc les bulletins de floraison. |
| Durée du séjour | Deux à trois nuits, avec une journée pour le Verdon. |
| Monnaie | Euro (€) |
Notre avis
Valensole est un lieu où l'on arrive sans plan, en laissant le paysage faire le reste. Les rangs, le parfum et la lumière douce valent le voyage, et l'on peut en voir l'essentiel depuis le siège d'une voiture ou lors d'une courte promenade.
Venez en début de saison, évitez le milieu de la journée et accordez-vous du temps pour le miel, la glace et la route de Moustiers. C'est un voyage doux et mémorable pour tous ceux qui aiment les grands espaces et les beaux points de vue.
Lumière du coucher de soleil sur Valensole, en Provence.
« Ici, l'été est violet, et la route n'est que la façon la plus douce d'aller à sa rencontre. »
Crédits photo
- Lavender 65448725: Rickard Olsson, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Distillerie de lavande lors de la fête à Valensole: Alpes de Haute Provence, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- Fields 162146677: Laurent Virzi, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Lavender stripes somewhere between Valensole and Moustiers-Sainte-Marie - Provence, France - 30 June 2014: decar66 from Aix-en-Provence, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- Lavandes sur le plateau de Valensole 04: BPUCCI, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Miel de lavande à Valensole: Gruenemann, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- Feeling 167808027: Laurent Virzi, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Ce guide est traduit de l’anglais. English version. À propos de ce guide : rédigé à partir de sources publiques (offices de tourisme, sites des parcs et des transports) avec l’aide d’outils d’IA qui vérifient les faits essentiels avant publication. Les prix, horaires et conditions d’accès peuvent changer : vérifiez-les auprès de la source officielle avant de partir. Une information dépassée ? Dites-le-nous (en anglais). Comment nos guides sont faits.
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