Val d'Orcia : les collines dorées de Toscane en douceur
Collines d'argile, cyprès solitaires et cités Renaissance au sud de Sienne. Les points de vue les plus accessibles, les balades les plus douces et les façons les plus confortables d'en profiter.
Certains paysages se méritent à la force des mollets. Le Val d'Orcia n'est pas de ceux-là. Cette large vallée au sud de Sienne, drainée par la petite rivière Orcia et fermée au sud par le volcan éteint du Monte Amiata, livre ses plus belles vues depuis les bords de route, les remparts des villages et les terrasses de café. Vous pouvez en découvrir énormément sans jamais gravir une colline.
C'est un paysage façonné autant par les hommes que par la nature : des champs de blé sur l'argile pâle, des lignes de crête ponctuées d'un cyprès isolé, des fermes au bout de chemins de gravier blanc. L'UNESCO a inscrit l'ensemble de la vallée au patrimoine mondial en 2004, en tant que paysage culturel, après avoir déjà distingué le centre historique de Pienza en 1996.
Pour les voyageurs de plus de 60 ans, c'est l'un des coins les plus accueillants d'Italie — à condition de comprendre une chose avant de réserver. Les paysages se déploient entre les villages, et les villages eux-mêmes s'accrochent à des crêtes aux ruelles pentues. Le lieu où vous logerez, et le fait d'avoir ou non une voiture ou un chauffeur, décideront du confort de votre semaine.
Un peu d'histoire
Cette vallée n'a jamais été une terre sauvage. Dès les XIVe et XVe siècles, la République de Sienne a organisé et peuplé ce territoire, traçant fermes et champs sur les douces collines d'argile ; la mosaïque de blé, de pâtures, d'oliviers et d'allées bordées de cyprès que vous photographiez aujourd'hui est le fruit lointain de ce travail.
Les peintres de l'école siennoise ont placé ces collines derrière leurs Vierges et leurs saints, faisant du Val d'Orcia l'un des modèles de la campagne idéale telle que les Européens se la représentent. L'UNESCO a cité précisément cet héritage lors de l'inscription de la vallée en 2004 : un paysage agricole exceptionnellement bien conservé, qui a ensuite façonné la manière même d'imaginer le paysage.
Cinq petites communes se partagent le périmètre classé — Castiglione d'Orcia, Montalcino, Pienza, Radicofani et San Quirico d'Orcia. Aucune n'est grande. Toutes contemplent le même vide paisible, et le plaisir le plus discret consiste ici à voir les mêmes collines changer de couleur d'un village à l'autre : vert éclatant en avril, or en juin, argile nue et labourée à la fin de l'été.
Une ferme abandonnée dans le Val d'Orcia.
À voir
Pienza
La bourgade la plus agréable à parcourir, et celle que nous choisirions comme camp de base. Le pape Pie II fit reconstruire son village natal en cité idéale de la Renaissance entre 1459 et 1462, avec Bernardo Rossellino pour architecte, et il en résulte un centre compact que l'on traverse en quelques minutes : une belle place avec la cathédrale et le palais Piccolomini, et une promenade panoramique de quelques centaines de mètres le long des remparts sud, jalonnée de bancs et de belvédères de pierre sur tout son parcours. Les ruelles latérales aux noms attendrissants — Via dell'Amore, Via del Bacio — s'ouvrent directement sur la vallée.
Montalcino
Un village plus haut et plus escarpé, à la lisière ouest de la vallée, couronné d'une forteresse du XIVe siècle dont les remparts et le bar à vins intérieur permettent de déguster le Brunello di Montalcino, né sur ces pentes, en contemplant les collines. Charmant, mais attention : la montée depuis les parkings bas n'a rien d'anodin.
San Quirico d'Orcia et la chapelle de Vitaleta
Un village posé sur l'ancienne route de pèlerinage de la Via Francigena, avec une belle collégiale et les Horti Leonini, un jardin Renaissance plat et ombragé, parfait pour une heure sans hâte. Juste à la sortie du village se dressent deux des sites les plus photographiés de Toscane : la petite chapelle de la Madone de Vitaleta et ses cyprès qui l'encadrent, et le célèbre cercle de cyprès planté seul sur un versant nu.
Bagno Vignoni
Un minuscule village médiéval dont la place principale n'est pas une place du tout, mais un grand bassin de pierre empli d'eau thermale fumante. On ne peut pas s'y baigner — un arrêté municipal interdit l'immersion dans les bassins historiques — mais vous pouvez vous asseoir à côté avec un café, et plusieurs hôtels du village disposent de leurs propres piscines thermales.
Le Val d'Orcia vu de Pienza, un paysage inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les plus beaux points de vue et les balades tranquilles
Des panoramas accessibles en voiture
Le plus beau ruban d'asphalte de la région est la route entre San Quirico d'Orcia et Pienza. Elle suit une crête et compte plusieurs aires d'arrêt, d'où l'on domine la chapelle de Vitaleta sans faire un pas. La route de Pienza vers Monticchiello est presque aussi belle, et par temps clair la masse du Monte Amiata ferme l'horizon au sud.
La promenade sur les remparts de Pienza est le point de vue le plus confortable de la vallée : plate, pavée, avec des bancs. Les remparts de la forteresse de Montalcino sont les plus grandioses, au prix d'une montée.
Balades tranquilles
- Le jardin des Horti Leonini à San Quirico d'Orcia — plat, clos, ombragé, 20 à 30 minutes.
- La promenade panoramique de Pienza — courte et de plain-pied, avec un endroit où s'asseoir tous les cent mètres environ.
- Un tronçon de la Via Francigena au départ de San Quirico d'Orcia — un large chemin agricole, le plus souvent en pente douce. Marchez 20 minutes puis faites demi-tour ; vous n'avez pas besoin de l'étape entière.
- Le chemin menant à la chapelle de Vitaleta — les derniers 700 mètres, voire davantage, se font sur du gravier. Le sol est irrégulier, mais la pente reste faible. Si cela vous semble trop, admirez-la depuis la route.
Des façons faciles de profiter du paysage
Ici, la solution confortable consiste à rouler doucement en multipliant les arrêts, ou à réserver une demi-journée avec un chauffeur local pour que personne n'ait à se concentrer sur les virages. Il y a aussi le Treno Natura, un train touristique historique qui circule sur l'ancienne ligne Asciano–Monte Antico, une cinquantaine de kilomètres de voie qui a perdu son service voyageurs régulier en 1994 et accueille depuis 1996 des excursions occasionnelles à vapeur ou en autorail ancien. Il traverse les Crete Senesi et le Val d'Orcia à certaines dates, grosso modo du printemps à l'automne, souvent en lien avec les fêtes locales. Vérifiez bien à l'avance le calendrier en vigueur, et attendez-vous à des voitures d'époque avec marchepieds plutôt qu'au confort moderne.
Des cyprès sur les douces collines de San Quirico, dans le Val d'Orcia.
Une excursion toute proche : Montepulciano
Juste au-delà de la limite orientale de la vallée, à 20-30 minutes de voiture de Pienza environ, Montepulciano s'étire le long d'une crête étroite et élevée. Elle vous offre la plus belle vue en enfilade sur le Val d'Orcia, une superbe place principale tout en haut, et le vin rouge Vino Nobile di Montepulciano, servi dans des caves creusées dans la roche sous les maisons.
Soyez honnête avec vous-même quant au relief. Le village n'est pour ainsi dire qu'une longue rue en montée, de la porte basse à la place principale, avec une pente constante. Des taxis et des navettes locales peuvent vous déposer dans la partie haute ; de là, la promenade se fait en descente, ce qui est bien plus doux.
Si vous préférez l'art aux côtes, Sienne se trouve à environ une heure au nord et constitue une très belle journée — même si son centre, lui aussi, est bâti sur des collines.
Les collines veloutées du Val d'Orcia vues de Montepulciano.
Nos conseils sincères pour voyager confortablement
- Logez à Pienza ou à San Quirico d'Orcia. Toutes deux ont un petit centre historique largement plat, des boutiques et des restaurants à quelques minutes à pied, et la vue au pas de la porte. Montalcino et Montepulciano, perchées, sont belles à visiter et fatigantes pour y dormir.
- Une voiture ou un chauffeur est quasiment indispensable. Des bus relient les principaux villages, mais ils sont peu fréquents, et tous les points de vue se trouvent entre les deux. Beaucoup de visiteurs de plus de 60 ans préfèrent engager un chauffeur local pour deux ou trois demi-journées plutôt que de conduire eux-mêmes.
- Attendez-vous à des routes étroites et sinueuses, et à quelques chemins de gravier blanc non revêtus menant aux hôtels de campagne. Ils sont tout à fait praticables à faible allure ; roulez doucement.
- Évitez juillet et août si vous le pouvez. Les températures de l'après-midi dépassent régulièrement les 30 °C et il n'y a presque aucune ombre en pleine campagne. En été, sortez avant 10 h environ, puis de nouveau après 17 h.
- Portez des chaussures qui accrochent. Les ruelles des villages sont pavées et polies par l'usage ; les chemins de ferme sont en gravier meuble.
- Le parc thermal gratuit en contrebas de Bagno Vignoni n'est pas accessible en fauteuil roulant, et le sentier forestier qui descend vers les vasques de Bagni San Filippo, tout près, est irrégulier et souvent glissant. Une piscine thermale d'hôtel est l'alternative confortable.
- Emportez de l'eau et prévoyez les arrêts toilettes dans les villages — il n'y a presque rien entre eux.
- Prévoyez plus de temps que ne le suggère la carte. Les distances sont courtes, mais vous vous arrêterez sans cesse, et c'est précisément tout l'intérêt.
La Via Francigena entre San Quirico d'Orcia et Radicofani.
Que manger
Pienza est une ville de fromage. Le Pecorino di Pienza, au lait de brebis, fait sa fierté : on le trouve dans toutes les boutiques, du fromage jeune et moelleux de quelques semaines aux meules dures et corsées affinées un an ou plus. Demandez à goûter avant d'acheter ; les commerçants s'y attendent. Début septembre, la ville célèbre généralement son fromage.
Les pâtes à commander, ce sont les pici, de gros brins roulés à la main qui ressemblent à des spaghettis épais, servis avec de la chapelure à l'ail, une sauce à la viande mijotée ou du gibier. Cherchez aussi les charcuteries de cinta senese, l'ancienne race porcine siennoise, ainsi que la pappa al pomodoro et la ribollita, ces soupes économes de pain et de légumes de la campagne toscane.
Le vin est l'autre grande exportation de la vallée. Le Brunello di Montalcino est le nom célèbre, austère et de longue garde ; son cadet, le Rosso di Montalcino, est plus léger, moins cher et plus facile à table le midi. De l'autre côté de la vallée, Montepulciano sert son Vino Nobile. Les repas se prennent ici sans se presser et les portions sont généreuses — deux plats suffisent généralement amplement.
Comment s'y rendre
| Aéroports les plus proches | Florence et Pérouse, à environ 1 h 30-2 h de route chacun ; Pise et Rome Fiumicino, à environ 2 h 30-3 h |
| En train | Chiusi–Chianciano Terme, sur la ligne Florence–Rome, est la gare la plus pratique pour Pienza et Montepulciano (taxi ou bus ensuite) ; Buonconvento, sur la ligne Sienne–Grosseto, est la plus proche de Montalcino |
| En bus | Des bus régionaux relient Sienne à Montalcino en un peu plus d'une heure ; de Sienne à Pienza, il faut généralement changer à Buonconvento, soit environ 1 h 30-2 h |
| En voiture | Environ 1 h à 1 h 30 au sud de Sienne, 2 h depuis Florence, par la SR2 Via Cassia, avec des routes départementales étroites entre les villages |
| Train panoramique | Trains historiques Treno Natura, Asciano–Monte Antico, à certaines dates, grosso modo de mars à octobre |
| Meilleurs mois | De fin avril à juin pour les collines vertes et les fleurs sauvages ; septembre et octobre pour la lumière des vendanges et la douceur des journées |
| Durée du séjour | Trois à quatre nuits ; cinq si vous ne souhaitez que des routes paisibles et de longs déjeuners |
| Monnaie | Euro (€) |
Une route du Val d'Orcia vue de Pienza.
Notre verdict
Le Val d'Orcia est l'un des rares paysages véritablement célèbres qui récompense celui qui ne fait presque rien. Nul besoin de le parcourir à pied, de l'escalader ou de le brusquer. Garez-vous dans un virage de la route au-dessus de San Quirico, asseyez-vous sur les remparts de Pienza avec une glace, roulez vingt minutes et arrêtez-vous de nouveau — voilà une journée complète et profondément satisfaisante.
La vraie réserve est logistique plutôt que physique. Sans voiture ni chauffeur, la vallée devient frustrante, et les villages perchés exigent davantage de vos genoux que la campagne ne le fera jamais. Réglez la question du transport, réservez une chambre à Pienza ou à San Quirico, venez en mai ou en octobre, et vous tenez l'un des plus beaux voyages d'Europe, et l'un des plus doux.
Nous enverrions ici presque n'importe quel voyageur, à presque n'importe quel âge. Rares sont les lieux qui offrent autant pour si peu d'effort.
Coucher de soleil sur le Val d'Orcia.
« Ici, ce sont les collines qui marchent pour vous — il vous suffit d'arrêter la voiture et de regarder. »
Crédits photo
- Val D'Orcia.20050927.1915x1312 : Sklein999, Public domain via Wikimedia Commons
- Abandoned farm, Val d'Orcia, Tuscany : Albarubescens, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- VAL D'ORCIA PATRIMONIO DELL'UMANITA' UNESCO VISTA DA PIENZA : PROPOLI87, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- I cipressi della Val D'Orcia : Carlo cattaneo fotografie, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Val d'Orcia vista da Montepulciano : PROPOLI87, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Via Francigena in Val d'Orcia : JP Vets, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Road in Val d'Orcia 52682770061 : kuhnmi, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- Val d'Orcia Sunset 52607473379 : kuhnmi, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Ce guide est traduit de l’anglais. English version. À propos de ce guide : rédigé à partir de sources publiques (offices de tourisme, sites des parcs et des transports) avec l’aide d’outils d’IA qui vérifient les faits essentiels avant publication. Les prix, horaires et conditions d’accès peuvent changer : vérifiez-les auprès de la source officielle avant de partir. Une information dépassée ? Dites-le-nous (en anglais). Comment nos guides sont faits.
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