Lac Majeur : les îles Borromées, en douceur
Jardins de palais, village de pêcheurs et vues sur la montagne, le tout en bateau et en télécabine. Un guide paisible des îles Borromées du lac Majeur, au départ de Stresa.
Certains lacs vous demandent de grimper. Le lac Majeur, lui, vous invite à vous asseoir. Depuis un banc au bord de l'eau, à Stresa, côté Piémont, vous regardez de petits ferries glisser vers un chapelet d'îles, avec derrière elles des montagnes bleues et douces qui se dressent à l'horizon.
Les îles Borromées sont le cœur du tableau : un jardin de palais baroque en forme de navire, une île botanique remplie de plantes rares et un village de pêcheurs dont les ruelles descendent jusqu'à l'eau. Seul un court trajet en bateau sépare les trois.
C'est un paysage à savourer lentement. Les bateaux font les trajets, une télécabine vous hisse jusqu'à un panorama de montagne, et les plus belles promenades sont des balades plates le long du lac. Voici comment en profiter confortablement.
Un peu d'histoire
Le lac Majeur est partagé entre le Piémont, la Lombardie et la Suisse. La famille Borromée, de la noblesse lombarde, est liée à ses îles depuis longtemps. Les sources divergent sur la date exacte à laquelle elle les a acquises, mais la famille en possède la plupart depuis des siècles.
L'Isola Bella n'était autrefois qu'un îlot rocheux et nu. Au XVIIᵉ siècle, le comte Vitaliano Borromée y fit construire un palais et des jardins en terrasses, et l'on dit généralement que l'île doit son nom à Isabelle Borromée. L'Isola Madre, jusqu'au XVIᵉ siècle, n'abritait que quelques pêcheurs, avant que la famille n'en fasse un jardin. À partir des années 1700, le lac devint une villégiature à la mode pour la noblesse lombarde, et les visiteurs n'ont jamais cessé de venir depuis.
L'Isola Bella, l'une des îles Borromées du lac Majeur.
À voir
L'Isola Bella
L'île la plus connue est à la fois un palais et un jardin. Son jardin baroque en terrasses s'élève par paliers, et le belvédère tout en haut offre de larges vues sur le lac. Prévoyez une matinée tranquille, et considérez les salles du palais et le jardin comme deux visites distinctes, avec une pause entre les deux.
L'Isola Madre
La plus grande des îles abrite un jardin plus calme et plus naturel. Les camélias fleurissent de mars à avril, et les azalées sont réputées pour leur floraison de mai. Sa collection de camélias remonte à 1872 et jouit d'une renommée internationale. Le printemps est le moment fort, même si le jardin reste agréable pendant une bonne partie de la saison d'ouverture.
L'Isola dei Pescatori
Aussi appelée Isola Superiore, c'est un petit village de pêcheurs encore habité. Ici, pas de grands monuments. On flâne dans des ruelles étroites, on contemple l'eau et l'on s'arrête pour déjeuner. C'est la plus douce des trois.
Les bords du lac à Stresa
Stresa est une base facile. Ses rives se prêtent aux promenades lentes, avec vue sur les îles, et l'embarcadère des ferries se trouve tout près du centre.
Le belvédère du jardin baroque de l'Isola Bella, à Stresa.
Une excursion d'une journée
Le Mottarone en télécabine
Pour un panorama de montagne sans rude ascension, prenez la télécabine de Stresa jusqu'au Mottarone. Le trajet dure environ 20 minutes, avec un arrêt à un jardin alpin en chemin. Choisissez une matinée dégagée pour profiter au mieux des vues, et emportez une veste légère, car il fait plus frais au sommet.
La Villa Taranto à Verbania Pallanza
De l'autre côté du lac, la Villa Taranto est un vaste jardin botanique créé par le capitaine Neil McEacharn à partir de 1931. Des ferries relient Stresa à Verbania Pallanza : vous pouvez donc y aller par l'eau et vous passer de voiture.
Des conseils sincères pour voyager confortablement
- Séjournez à Stresa, près du bord du lac et de l'embarcadère. La plupart des lieux qui vous intéressent sont alors à quelques pas ou à un court trajet en bateau.
- Utilisez les bateaux. Les bateaux publics desservent l'Isola Bella, l'Isola Madre et l'Isola dei Pescatori, et un pass journée couvrant les îles a été proposé. Vérifiez les tarifs et les horaires en vigueur.
- Attendez-vous à des marches. Les deux jardins de palais sont en terrasses, avec des escaliers et des chemins en pente par endroits. Allez-y doucement et choisissez les bancs à l'ombre.
- Visitez le matin. Tôt ou en fin de journée, c'est plus calme et plus frais, et la lumière est meilleure pour les photos.
- Tenez compte de la saison. Les îles ouvrent au printemps et ferment début novembre. En 2026, les dates allaient de la mi-mars au 8 novembre. Les services de bateau sont réduits en automne et en hiver, vérifiez donc avant de partir.
- Prévoyez la météo. L'été peut être chaud et très fréquenté. D'avril à juin, c'est la meilleure période pour les jardins.
- Vérifiez les horaires. Des avis mentionnent quelques traversées irrégulières : gardez donc un peu de souplesse dans votre journée.
- Emportez des chaussures confortables et bien adhérentes, car les ruelles et les allées des jardins peuvent être inégales.
L'Isola Bella, vue depuis le lac Majeur.
À table
Le lac s'étend entre le Piémont et la Lombardie : les menus mêlent donc les deux cuisines. La perche est l'un des principaux poissons du lac, servie en filets à la sauge et au beurre ou avec du risotto. Vous trouverez aussi de la truite, du lavaret (lavarello) et de minuscules alborelles frites en entrée.
Le Piémont apporte ses propres touches : fromages, polenta et truffes en automne. Côté vin, cherchez les rouges de Ghemme et de Gattinara, tout proches. Un déjeuner sur l'Isola dei Pescatori, avec du poisson et une vue sur l'eau, est une agréable façon de passer l'après-midi.
L'Isola dei Pescatori, l'une des îles Borromées du lac Majeur.
Comment s'y rendre
| Point pratique | Détails |
|---|---|
| Aéroports les plus proches | Milan Malpensa est le choix habituel ; les autres aéroports de Milan sont également possibles |
| En train | Stresa est sur la ligne de Milan. Depuis Milano Centrale, comptez environ 50 à 90 minutes ; depuis Malpensa, environ 1 h 30 à 2 h avec une correspondance |
| En voiture | Stresa se trouve sur la rive ouest du lac, accessible depuis Milan par l'autoroute ; le stationnement en ville peut être difficile |
| Sur le lac | Des bateaux publics relient Stresa aux îles ; le seul ferry pour voitures traverse entre Verbania Intra et Laveno |
| Meilleurs mois | D'avril à juin pour les jardins ; septembre pour des journées plus calmes et plus fraîches |
| Durée du séjour | 3 à 4 nuits permettent de voir les îles, le Mottarone et de prendre une journée de repos |
| Monnaie | Euro |
Notre verdict
Le lac Majeur est l'un des endroits du nord de l'Italie les plus faciles à aimer. Vous marchez très peu et vous voyez énormément, car les bateaux, une télécabine et des rives plates vous apportent les panoramas.
Choisissez le printemps pour les fleurs, installez-vous à Stresa, et limitez chaque journée à une île et à un long déjeuner. Ce lac convient aux voyageurs qui préfèrent la beauté à un rythme tranquille.
L'Isola Bella, îles Borromées, lac Majeur.
« Ici, les montagnes montent la garde, et l'eau vous demande seulement de rester un peu plus longtemps. »
Crédits photos
- Borromeo-P3P-20170530-010 36234155645: CucombreLibre from New York, NY, USA, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- Isola Bella Stresa - DSC03550: Daderot, Public domain via Wikimedia Commons
- Isola Bella, belvedere: BáthoryPéter talk , CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Isola Bella Stresa - DSC03945: Daderot, Public domain via Wikimedia Commons
- Isole dei Pescatori: Fawcett5 at English Wikipedia, Public domain via Wikimedia Commons
- Lago-Maggiore 1365: Mbdortmund, GFDL 1.2 via Wikimedia Commons
Ce guide est traduit de l’anglais. English version. À propos de ce guide : rédigé à partir de sources publiques (offices de tourisme, sites des parcs et des transports) avec l’aide d’outils d’IA qui vérifient les faits essentiels avant publication. Les prix, horaires et conditions d’accès peuvent changer : vérifiez-les auprès de la source officielle avant de partir. Une information dépassée ? Dites-le-nous (en anglais). Comment nos guides sont faits.
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