Tétouan : douce échappée vers la colombe blanche du Maroc
Regard calme et sans hâte sur Tétouan, petite médina UNESCO au pied du Rif, où l'Andalousie et l'Espagne façonnent encore les rues, les pâtisseries et le rythme des journées.
La plupart des voyageurs passent à côté de Tétouan. Ils atterrissent à Tanger, filent vers les ruelles bleues de Chefchaouen et jettent à peine un regard à la ville blanche étalée au pied du Jebel Dersa. C'est précisément pour cela que nous l'aimons.
Tétouan possède l'une des plus petites médinas du Maroc et, de l'avis de tous, l'une des mieux préservées. Elle fut rebâtie à la fin du XVe siècle par des musulmans et des juifs chassés d'Espagne, ce qui lui valut le surnom affectueux de « fille de Grenade ». Quatre siècles plus tard, les Espagnols sont revenus, ont fait de Tétouan la capitale de leur protectorat de 1913 à 1956 et ont tracé un damier d'avenues Art déco aux teintes pâles, tout contre les murailles de la médina.
Il en résulte une ville à deux vitesses, avec une belle conséquence pour les voyageurs d'un certain âge : lorsque les vieilles ruelles vous fatiguent, une terrasse de café bien plate, abritée sous un store à l'espagnole, n'est jamais à plus de dix minutes.
Un peu d'histoire
Bien avant que la médina n'existe, il y avait Tamuda : un ancien établissement berbère au fond de la vallée du Martil, plus tard coiffé d'un camp militaire romain. Ses pierres reposent encore à quelques kilomètres de la ville.
La Tétouan que nous parcourons aujourd'hui a recommencé à vivre à la fin des années 1400, quand des familles fuyant la Reconquista en Espagne ont élevé des murailles avant de les remplir de maisons. Elles ont apporté avec elles les habitudes constructives de l'Andalousie, et la médina est devenue une démonstration de la façon dont deux traditions peuvent partager une même rue : plans et patios marocains, stucs et zelliges hispano-mauresques. L'UNESCO l'a inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1997, y voyant un exemple exceptionnellement complet de l'influence andalouse dans l'Occident musulman.
Les années du protectorat espagnol ont ajouté la seconde couche. Fonctionnaires, architectes et peintres sont arrivés, ont bâti le quartier de l'Ensanche en îlots réguliers à partir de 1912 et ont fondé des écoles pour maintenir vivant l'artisanat local. Tétouan n'a jamais vraiment cessé d'être bilingue dans son style — ni, chez ses habitants les plus âgés, dans sa langue.
Tétouan vue depuis l'ancienne médina, avec les collines du Rif à l'arrière-plan.
À voir
Tétouan demande un regard lent plutôt que de longues marches. Trois ou quatre de ces étapes dans une journée suffisent amplement.
La médina
La vieille ville est compacte, blanchie à la chaux et largement résidentielle, ce qui lui donne un calme domestique que les grandes médinas ont perdu. Entrez par Bab er-Rouah, près de la place Hassan II, et laissez les ruelles principales vous porter vers l'est ; vous passerez devant des marchés couverts, des menuisiers, un quartier de maroquiniers et de petites fontaines encastrées dans les murs. Le terrain n'est pas plat — la médina grimpe le long de la colline — alors choisissez un itinéraire plutôt que de vouloir tout voir.
La place Hassan II et le Palais royal
La grande place pavée qui sépare la médina de la ville nouvelle est la charnière de la cité : le Palais royal en occupe un côté, les cafés les autres. Plate, dégagée et délicieuse au crépuscule, c'est la visite la plus facile de Tétouan.
L'Ensanche
Traversez la place et les rues s'alignent en damier de façades blanches, de balcons et d'arcades ombragées, dessiné à l'époque du protectorat. La plaza Moulay el Mehdi, avec son église, en est le cœur. Terrain plat, idéal pour une heure de flânerie sans but.
Musées et écoles d'artisanat
Le Musée archéologique conserve les trouvailles de Tamuda et de la région, mosaïques comprises. Le Centre d'art moderne occupe une élégante ancienne gare de 1918, tout en murs blancs et arcades vertes. Près de Bab el-Okla, à la lisière orientale de la médina, l'école d'artisanat Dar Sanaa et le musée ethnographique présentent la broderie, le travail du bois et le zellige que Tétouan enseigne toujours.
Une rue de la médina de Tétouan, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Là où les deux villes se rencontrent
Notre rituel tétouanais préféré ne coûte rien. En fin d'après-midi, quand la lumière donne aux murs des reflets crème, prenez une chaise sur la place Hassan II ou juste à l'entrée de l'Ensanche et regardez la ville changer de rythme : les familles qui sortent se promener, les commerçants qui ferment, les portes de la médina animées par ceux qui rentrent chez eux.
C'est aussi la chose la plus pratique à faire. La place est le point de rendez-vous naturel des taxis, elle est plate, il y a de l'ombre et des sièges, et les deux moitiés de la ville partent de là. Beaucoup de visiteurs tentent de conquérir la médina d'un seul élan et en repartent épuisés. Tétouan récompense l'approche inverse : une courte incursion dans les ruelles, une longue pause assise, puis une autre incursion dans une direction différente.
Les soirées sont sûres et conviviales dans les rues du centre, et l'on dîne tard : inutile de vous précipiter vers votre chambre au coucher du soleil.
Le Palais royal de Tétouan, face à la grande place de la ville.
Une excursion dans les environs
Tétouan est proche de la Méditerranée, et la côte constitue l'évasion évidente d'une demi-journée.
Martil se trouve à environ 10 km, soit 15 à 20 minutes en taxi : une longue plage de sable, une promenade de front de mer toute plate et de simples restaurants de poisson. M'diq, un peu plus au nord, est un port de pêche en activité au tracé tout aussi commode, et Cabo Negro ajoute entre les deux un promontoire verdoyant. Les trois se parcourent de plain-pied, ce qui en fait un doux contrepoint aux pentes de la médina.
À l'intérieur des terres, les ruines de Tamuda ne sont qu'à 5 ou 6 km de la ville : des fondations de pierre basses plutôt que des monuments dressés — à apprécier de préférence après une visite au Musée archéologique.
Et oui, Chefchaouen se trouve à environ 65 km, soit à peu près 1 h 30 de route. Cela fait une journée longue mais faisable. Nous vous suggérerions gentiment l'inverse : installez-vous à Tétouan et faites de Chefchaouen l'excursion.
La plage de Kasr Rimal près de Tétouan, sur la côte méditerranéenne du Maroc.
Conseils sincères pour voyager confortablement
- La médina est en pente. Elle grimpe le flanc du Jebel Dersa, et les ruelles sont étroites, parfois en marches et souvent irrégulières sous le pied. Tenez-vous aux artères principales, plus clémentes, et considérez les venelles raides comme facultatives.
- Dormez dans l'Ensanche ou à ses abords. Les hôtels y donnent sur des rues plates, larges et bien éclairées, à cinq ou dix minutes de marche de la place Hassan II et de la porte de la médina. Un riad au cœur de la médina signifie porter vos bagages à pied.
- Les chaussures comptent plus que la forme physique. Les semelles lisses glissent sur les pavés polis, surtout après les pluies d'hiver. Prévoyez des chaussures adhérentes et fermées.
- Ici, un guide vaut la dépense. Le plan de la médina déroute la plupart des nouveaux venus. Un guide officiel réservé par votre hôtel saura adapter l'itinéraire à vos capacités de marche et vous épargner bien des retours en arrière.
- La chaleur est modérée, mais bien réelle. En juillet et en août, le mercure atteint régulièrement un peu plus de 30 °C. Réservez la médina à la matinée, et le front de mer ou une terrasse à l'après-midi.
- Les taxis sont courts et nombreux. Les petits taxis traversent la ville en quelques minutes ; convenez du prix ou demandez le compteur avant de partir. Prenez-en un plutôt que de gravir à pied la dernière montée.
- Prévoyez des espèces. Les distributeurs se concentrent dans la ville nouvelle, mais les ateliers de la médina et les petits cafés n'acceptent que le liquide.
- Moins de touristes, plus d'attentions. Tétouan reçoit moins de visiteurs que Fès ou Marrakech : attendez-vous à une curiosité bienveillante et à quelques invitations à entrer dans les boutiques. Un « non, merci » tranquille est compris et respecté.
La rue Chahboun, dans la médina de Tétouan, typique des ruelles étroites de la vieille ville.
Que manger
La cuisine de Tétouan est plus légère que celle du Maroc central, avec davantage de poisson et un goût du sucré nettement andalou.
Cherchez les rghaif, galettes feuilletées cuites à la plancha et mangées avec du miel ou du fromage ; la bissara, réconfortante soupe de pois cassés qui apparaît les matins d'hiver ; et des tajines qui misent sur les oranges, les amandes et les grenades de la région. Le poisson méditerranéen, grillé ou frit, est la fierté locale, au plus simple et au meilleur à Martil et à M'diq.
Les pâtisseries sont l'héritage grenadin de la ville : riches en amandes, gorgées de miel, confectionnées dans de petites boulangeries qui les font depuis des générations. Demandez ce qui est le plus frais plutôt que de commander par leur nom.
Une note pratique : les repas principaux se prennent tard, et le déjeuner est le plus copieux. Les cafés servent thé à la menthe et café toute la journée, et bien des visiteurs d'un certain âge trouvent qu'un bon repas de midi suivi d'une collation le soir convient bien mieux au rythme — et à la chaleur — qu'un dîner lourd à vingt-deux heures.
Comment s'y rendre
| Aéroports les plus proches | Tanger Ibn Battouta (TNG), à environ 60-80 km, soit 1 h à 1 h 30 de route. L'aéroport de Tétouan, Sania Ramel (TTU), est petit et mal desservi. |
| Par la route | Grands taxis et autocars de type CTM circulent fréquemment depuis Tanger (environ 1 h à 1 h 30) et depuis Chefchaouen (environ 1 h 30). Aucun train de voyageurs ne desservit Tétouan. |
| Depuis l'Espagne | Ferries d'Algésiras à Ceuta, puis environ 40 km de route et un passage de frontière terrestre ; prévoyez du temps supplémentaire pour les formalités. |
| Meilleurs mois | D'avril à juin et de septembre à octobre : chaud, sec et agréable. L'été est brûlant et la côte très fréquentée ; l'hiver est doux mais pluvieux. |
| Durée du séjour | Deux nuits pour la ville ; trois ou quatre si vous voulez aussi la côte et Chefchaouen. |
| Monnaie | Le dirham marocain (MAD). Les cartes sont acceptées dans les hôtels et les grands commerces ; gardez des espèces pour la médina. |
Notre verdict
Tétouan n'est pas un grand spectacle, et elle ne cherche pas à l'être. C'est une petite ville blanche et habitée, où une médina andalouse et une ville nouvelle espagnole s'appuient l'une contre l'autre, et où un visiteur aux jambes sans hâte peut voir énormément en deux jours sans jamais se sentir pressé.
Nous la recommandons tout particulièrement à ceux qui ont déjà fait les grandes villes marocaines et les ont trouvées bruyantes. Ici, la médina est à taille humaine. La foule est faite d'habitants. Le plus difficile, c'est la pente — et la pente se gère avec des taxis, des itinéraires raisonnables et l'envie de s'asseoir souvent.
Venez au printemps ou en automne, logez dans la ville nouvelle toute plate, parcourez la vieille ville à la fraîcheur du matin et offrez vos après-midi à une terrasse et à un verre de thé à la menthe. C'est Tétouan sous son meilleur jour — et c'est une ville plus douce que ses voisines plus célèbres.
Tétouan la nuit, quand les rues autour de la grande place s'animent.
« La fille de Grenade garde encore les fenêtres de sa mère, ses murs blancs et son goût pour l'amande et le miel. »
Crédits photo
- Tetouan from near the Qasbah 2 : Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Tetouan city from the Old Medina : Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Tetouan Medina 1 : javidean1, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
- Royal Palace in Tetouan Morocco : Degeefe, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
- Kasr Rimal beach, Tetouan, Morocco. : GuHKS, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Rue Chahboun Medina Tétouan MedinaStories Mlnzwyibz 09112020 : Yamen, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Tetouan at night : Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
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