Archipel de Stockholm : douce échappée au jardin d'îles suédois

Les Suédois l'appellent Skärgården — le jardin des récifs. Il commence presque au seuil du centre de Stockholm et s'étire vers l'est sur quelque 60 à 80 kilomètres dans la Baltique : un semis d'îles de granit basses, des forêts de pins, des maisonnettes de bois rouge et une eau si abritée que les bateaux glissent au lieu de rouler.

Les décomptes varient au gré des marées et selon la définition que l'on donne à une île, mais les chiffres habituels oscillent entre 24 000 et 30 000 îles, îlots et rochers nus. Vous ne les verrez pas tous. Et ce n'est pas nécessaire. Un bateau lent, un banc sur un pont ensoleillé et une petite marche jusqu'à un belvédère suffisent à comprendre pourquoi les Stockholmois aiment ce paysage par-dessus tout.

C'est aussi, heureusement, l'une des destinations nature les plus accessibles d'Europe pour qui préfère s'asseoir que grimper. Ici, le décor vient à vous, derrière une vitre.

Un peu d'histoire

L'archipel est jeune, géologiquement parlant. Les glaciers de l'ère glaciaire ont raclé le granit à nu avant de le libérer, et la terre s'élève lentement depuis — de quelques millimètres par an, ce qui, au fil des siècles, a fait surgir de nouveaux récifs hors de la mer et transformé d'anciennes baies en prairies. Paysans et pêcheurs se sont installés sur les plus grandes îles, gardaient une vache ou deux, salaient le hareng et ramaient jusqu'à l'église.

Comme tous les envahisseurs arrivaient par l'eau, les îles furent aussi la défense de Stockholm. La forteresse de Vaxholm fut fondée au milieu des années 1500 sous le roi Gustav Vasa pour verrouiller le chenal étroit à l'est de la ville ; elle repoussa une attaque danoise en 1612 et une attaque russe en 1719, et la lourde citadelle de pierre que l'on voit aujourd'hui est pour l'essentiel une reconstruction du XIXe siècle.

Le chapitre plus paisible a commencé avec la vapeur. Dès la fin du XIXe siècle, de blancs vapeurs emmenaient les familles citadines vers leurs villas d'été, et l'habitude ne s'est jamais perdue. Quelques-uns de ces navires à vapeur historiques naviguent encore, et c'est pourquoi un voyage ici donne l'agréable impression de se promener dans les photographies de ses grands-parents.

La forteresse de Vaxholm, qui garde l'accès maritime à Stockholm depuis les années 1500.

À voir

Chaque île a son caractère propre, et les distances ci-dessous sont données en temps de bateau approximatif depuis le centre de Stockholm.

Fjäderholmarna

Les îles les plus proches de toutes, à environ 25 à 30 minutes, avec des bateaux fréquents de la fin du printemps au début de l'automne. Ateliers d'artisanat, fumoir, cafés avec vue sur l'eau et une allée principale large et plate : voilà le plus facile des avant-goûts de l'archipel — parfait pour une demi-journée.

Vaxholm

La capitale autoproclamée de l'archipel, à environ une heure de bateau ou quarante-cinq minutes en bus urbain. Une petite ville de maisons de bois aux teintes pastel, une promenade au bord de l'eau, un port animé et la forteresse juste en face, que l'on rejoint en été par un minuscule bac à câble : une ou deux minutes de traversée, pas plus.

Grinda

À environ 1 h 30 à 2 heures, et pour beaucoup la plus belle des excursions faciles à la journée : une réserve naturelle de pinède, de rochers polis, de petites anses et une vieille auberge. Les sentiers sont courts et bien aménagés, et une colline, à l'extrémité est, offre une vue dégagée sur le large.

Gällnö et Finnhamn

Deux choix plus tranquilles dans l'archipel intermédiaire, à environ 2 à 3 heures, où les terres agricoles descendent encore jusqu'au rivage. Finnhamn possède un beau point de vue sur la colline au-dessus de son port naturel ; Gällnö, ce sont des prés, des chemins forestiers et le silence.

Sandhamn

Le village classique de l'archipel extérieur, à environ 2 à 3 heures selon le bateau. Rivages de sable, pins bas couchés par le vent, un port de plaisance hérissé de mâts et, au-delà des derniers rochers, rien que la Baltique.

Le large, le granit bas et les pinèdes : le paysage typique de l'archipel de Stockholm.

Promenades douces et plus beaux points de vue

Rien ici n'est montagneux. Les « sommets » de l'archipel sont des dômes de granit arrondis à 20 ou 30 mètres au-dessus de la mer, et du haut de l'un d'eux vous apercevez une douzaine d'îles d'un seul coup d'œil.

• La colline-belvédère à l'est de Grinda — une montée courte et clairement balisée depuis le port, avec le meilleur rapport récompense/effort de tout l'archipel.
• La colline au-dessus du port de Finnhamn — dix minutes de sentier, puis une vue lointaine vers l'est sur les récifs éparpillés.
• La promenade du front de mer de Vaxholm — plate, pavée, pourvue de bancs et animée par un défilé constant de bateaux ; la forteresse se dresse droit devant.
• La boucle principale de Stora Fjäderholmen — plane, large et courte, avec la silhouette de Stockholm d'un côté et le large de l'autre.

Depuis 2024 existe également le Stockholm Archipelago Trail, environ 270 kilomètres répartis en une vingtaine d'étapes (21 environ) sur une vingtaine d'îles, d'Arholma au nord à Landsort au sud. Les étapes sont classées faciles, moyennes ou exigeantes et s'étendent de 1 à 18 kilomètres environ : il est donc aisé de choisir une section courte et facile et de laisser le ferry faire le reste. Notez que « facile » signifie ici tout de même roche nue, racines d'arbres et, parfois, une pente glissante.

Gällnö, île de petites fermes et de chemins forestiers paisibles, dans l'archipel intermédiaire.

Les façons les plus confortables de profiter du paysage

Ici, pas de téléphériques ni de trains de montagne — le bateau est le véhicule panoramique, et il est des plus confortables.

Les ferries publics de l'archipel sont exploités par Waxholmsbolaget, avec une cinquantaine de lignes desservant bien plus de 100 pontons, certains toute l'année. Ce sont des bateaux de service, avec salons intérieurs chauffés, cafés simples et sièges sur le pont extérieur, et ils s'arrêtent de ponton en ponton : c'est la moitié du plaisir.

Les bateaux rapides d'été, dont les services Cinderella exploités par Strömma, rejoignent les îles populaires plus vite et avec moins d'escales. Parfait si vous souhaitez être à Grinda ou à Sandhamn pour le déjeuner.

Les navires à vapeur historiques proposent encore, en été, de lentes croisières de découverte et des sorties avec repas dans l'archipel intérieur. Cuivres, boiseries vernies et allure tranquille — l'option la plus romantique, et celle qui demande le moins de marche.

Les croisières en boucle au départ de la ville partent des quais du centre et sillonnent les chenaux les plus proches en deux à trois heures, sans jamais vous demander de débarquer. Pour qui doute de son endurance, c'est la première sortie idéale.

Par la route, Vaxholm est relié au continent par un pont : bus ou taxi fonctionnent donc toute l'année ; quelques autres îles, comme Ljusterö et Yxlan, se rejoignent par des bacs gratuits pour voitures. Tout ce qui se trouve plus loin est accessible uniquement par bateau.

Le vapeur S/S Stockholm arrivant à Vaxholm, la forteresse en arrière-plan.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Les passerelles sont le véritable obstacle. Les rampes d'embarquement des pontons insulaires peuvent être étroites, raides ou un peu instables selon le niveau de l'eau. Acceptez la main de l'équipage ; elle est tendue à tout le monde.
• Choisissez un bateau doté d'un salon intérieur. Même en juillet, deux heures sur un pont découvert en mer sont froides et venteuses. Emportez une couche chaude et un coupe-vent, quelles que soient les prévisions.
• Installez-vous sur le côté du pont abrité du vent plutôt que de courir après le soleil ; la lumière est belle des deux côtés.
• Les îles sont sans voitures et sans ascenseurs. Les sentiers sont de gravier, de roche et de racines de pin. Portez des chaussures qui accrochent et utilisez un bâton de marche si c'est votre habitude.
• Logez près du port, en ville comme sur les îles. À Stockholm, un hébergement près des quais de Strömkajen et de Nybroplan vous évite une longue marche matinale avec les bagages ; sur les îles, les auberges se trouvent généralement à quelques centaines de mètres du ponton, mais renseignez-vous avant de réserver.
• Les bagages se portent à la main sur les îles — ni porteurs, ni taxis. Un petit sac souple vaut mieux qu'une grande valise à roulettes.
• Les horaires s'éclaircissent vite hors du cœur de l'été, et le dernier bateau du retour part tôt au printemps et en automne. Vérifiez le retour avant de partir et prévoyez une marge confortable.
• La chaleur est rarement un problème ; la réverbération du soleil sur l'eau, si. Chapeau, lunettes de soleil, crème solaire.
• Les équipements sont rudimentaires. Les îles extérieures n'ont parfois qu'un café et des toilettes sèches. Emportez de l'eau, des en-cas et vos médicaments.

Que manger

La cuisine de l'archipel est franche, salée et construite autour de ce qui passe à la nage. Le plat à goûter au moins une fois est le stekt strömming — petits harengs de la Baltique frits et croustillants, servis avec purée de pommes de terre, beurre fondu et confiture d'airelles. Sucré et salé à la fois, et bien meilleur que cela ne paraît sur le papier.

Les fumoirs sont l'autre institution. Plusieurs îles et ports, dont Fjäderholmarna, possèdent un comptoir vendant du poisson fumé à chaud au bois d'aulne : saumon, hareng, corégone, parfois crevettes. Dégustez-le à une table en plein air avec vue sur l'eau et vous aurez fait le repas le plus authentique de la région.

Cherchez aussi le gravlax (saumon mariné à l'aneth), le hareng mariné à la crème aigre et à la ciboulette, et la räkmacka, généreuse tartine ouverte aux crevettes qui vaut un déjeuner complet. En août, les Suédois se réunissent pour des fêtes de l'écrevisse, bruyantes et très joyeuses. Terminez par un café et une brioche à la cannelle — le rituel du fika, moins un en-cas qu'une pause nationale.

Les auberges insulaires, comme celle de Grinda, sont souvent excellentes, mais elles sont petites et saisonnières. Réservez votre table avant de monter à bord.

Y aller

Nybrokajen, au centre de Stockholm, où s'amarrent les bateaux d'excursion vers les îles.

Notre avis

L'archipel de Stockholm exige remarquablement peu de vous. Ni altitude, ni chaleur accablante, ni interminable montée pavée. Vous achetez un billet, vous trouvez une place près d'une fenêtre et, pendant deux heures, le paysage se déroule : des chenaux qui se resserrent entre les pins, un ponton de bois, quelqu'un qui fait signe, puis le large à nouveau.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, nous organiserions les choses simplement. Installez-vous dans le centre de Stockholm, près des quais. Consacrez une journée à Vaxholm ou à Fjäderholmarna pour prendre le pied marin, et une journée plus longue à Grinda ou à Sandhamn, avec une courte marche jusqu'à un point de vue et un long déjeuner de harengs frits. Ajoutez une croisière-dîner à bord d'un vapeur si le temps se montre clément.

Si vous êtes capable de franchir une passerelle et de marcher sur un chemin de gravier, voilà l'une des destinations nature les plus gratifiantes et les moins éprouvantes d'Europe du Nord. Partez dans la seconde moitié de juin, lorsque la lumière dure presque jusqu'à minuit et que les rochers restent tièdes longtemps après le coucher du soleil.

« Ici, la ville lâche prise, et la seule route qui reste, c'est l'eau. »

Crédits photo

• Stockholm Schärengarten: Christof46, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Vaxholms kastell November 2013: Arild Vågen, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Stockholms skärgård NZ7 1392 51234424036: Bengt Nyman from Vaxholm, Sweden, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Stockholm archipelago, July 2011 - panoramio 20: Bengt Nyman, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• SS Stockholm August 2015 01: Arild Vågen, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nybrokajen Blasieholmen Stockholm 2016 01: Julian Herzog Website , CC BY 4.0 via Wikimedia Commons