Legzira : guide en douceur de l'arche rouge du Maroc

Certaines plages exigent qu'on les parcoure d'un bout à l'autre. Legzira demande quelque chose de plus simple : asseyez-vous, et laissez la mer s'occuper du mouvement.

Ce large ruban de sable s'étire sur la côte atlantique du Maroc, à environ 10 km au nord de la petite ville de Sidi Ifni, dans la région de Guelmim-Oued Noun. Derrière lui se dressent des falaises de grès rouge profond ; devant, l'océan se retire deux fois par jour pour dévoiler un sable plat et brillant comme un miroir. Lorsque la lumière devient dorée en fin d'après-midi, toute la paroi rocheuse se met à rougeoyer comme des braises.

Legzira est célèbre, et à juste titre. Mais la plupart des visiteurs arrivent en courant, prennent leur photo et repartent. Notre approche tout en douceur est exactement l'inverse : venez pour une demi-journée, calez votre visite sur la marée basse, faites une promenade lente, puis passez le reste du temps dans un fauteuil, avec un thé à la menthe et le bruit de l'Atlantique. C'est l'un des rares sites réputés du Maroc où ne presque rien faire est une véritable récompense.

Un peu d'histoire

Pendant des siècles, cette portion de côte n'était connue que des pêcheurs et des Ait Baamrane, les Amazighs (Berbères) des collines environnantes. La ville la plus proche, Sidi Ifni, a une histoire plus singulière : enclave espagnole, elle fut véritablement occupée à partir de 1934, déclarée province espagnole en 1958, puis rendue au Maroc en 1969. C'est pourquoi la ville arbore encore des bâtiments Art déco blancs, des balcons arrondis et un air vaguement ibérique, unique dans le pays.

Legzira, elle, s'est fait connaître dans le monde entier grâce à deux immenses arches naturelles, taillées dans les falaises par des milliers d'années de vagues atlantiques. En septembre 2016, après l'apparition de fissures plus tôt dans l'année, la plus fine des deux s'est effondrée en un amas de blocs. La nouvelle a fait le tour du monde.

Mieux vaut le savoir avant de partir, car une certaine tristesse planc encore sur le lieu dans les récits de voyage. En réalité, la plage n'a rien perdu de sa force. Une seconde arche, plus massive, tient toujours debout, et celle qui s'est écroulée a laissé un semis de rochers rouges que la mer polit désormais. Legzira est simplement un paysage encore en train de se faire.

La plage de Legzira comptait autrefois deux arches naturelles de grès ; l'une d'elles s'est effondrée en septembre 2016.

À voir

L'arche encore debout

L'arche survivante est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent : une épaisse arcade de grès rouge sous laquelle court l'océan, assez haute pour qu'on passe dessous sans se baisser. Pour l'atteindre, il faut marcher à plat sur le sable depuis le groupe principal de maisons d'hôtes, et le passage n'est praticable qu'à marée descendue. Consultez un tableau des marées pour Sidi Ifni avant de partir, ou demandez simplement à votre hôtel : le personnel connaît par cœur les horaires du jour.

Les falaises et l'arche effondrée

Même si vous n'allez jamais jusqu'à l'arche, les falaises offrent à elles seules le spectacle. Elles passent du rouille au rose, presque au violet, au fil de la course du soleil, et la mer a sculpté leur base en courbes lisses et fluides. Les blocs de l'arche effondrée reposent à mi-parcours sur la plage et sont étrangement émouvants à voir de près.

Le miroir de marée basse

À marée basse, le sable s'aplanit en une fine pellicule d'eau qui reflète parfaitement les falaises. C'est la photo que tout le monde recherche, et elle ne demande aucune escalade : seulement de la patience et des pieds secs.

Le coucher de soleil

Legzira est orientée à l'ouest. Par les soirs dégagés, tout l'amphithéâtre de roche capte les dernières lueurs. Beaucoup de visiteurs l'admirent depuis la table d'une terrasse plutôt que depuis le sable, ce qui est de loin l'option la plus confortable.

La plage de Legzira, où ses falaises rouges rencontrent l'Atlantique.

Une excursion dans les environs

Deux vraies sorties sont facilement accessibles, et toutes deux font d'excellentes demi-journées.

Sidi Ifni, à environ 10 km au sud, est la plus évidente : un quart d'heure de route. Venez pour les rues Art déco blanc et bleu autour de l'ancienne place espagnole, pour le port de pêche et pour la promenade au-dessus de la mer. C'est une ville plate et agréable à parcourir à pied, à l'échelle marocaine, et heureusement exempte de sollicitations insistantes.

Mirleft, à quelque 10–15 km au nord, est un village plus petit et plus paisible, avec une rue principale nonchalante et une succession de criques en dessous. Il se prête davantage à un déjeuner tranquille qu'à une journée entière.

Plus loin, Tiznit se trouve à environ 60–70 km au nord, soit une heure de route ; la ville est réputée pour son souk de bijoux en argent et ses remparts qui l'enserrent. Mieux vaut en faire une halte sur la route d'Agadir, à l'aller ou au retour, qu'un aller-retour dans la même journée.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• La descente est l'obstacle principal. La route s'arrête sur un parking en haut de la falaise, et un escalier raide mène à la plage et à ses maisons d'hôtes. Si les escaliers vous posent problème, demandez à votre chauffeur s'il peut emprunter la piste carrossable qui descend vers les hébergements du bord de mer ; certains hôtels s'organisent pour faire descendre leurs clients et leurs bagages. Prévoyez cela à l'avance plutôt qu'à votre arrivée.
• Dormir au niveau de la plage supprime complètement le problème. Séjourner dans l'une des petites maisons d'hôtes posées sur le sable, c'est sortir directement sur la plage, sans la moindre montée.
• Laissez la marée fixer votre horaire. À marée haute, la mer atteint les falaises par endroits et la marche vers l'arche est coupée. Y aller à marée basse transforme une escalade en promenade à plat.
• Le sable est mou et irrégulier. Les cannes de marche s'y enfoncent ; des chaussures fermées, plates et bien crantées valent mieux que des sandales, surtout près des rochers mouillés, qui sont glissants.
• L'Atlantique est ici froid et les courants sont forts, sans aucun service de surveillance. Se tremper les pieds au bord est la limite raisonnable.
• Les matinées sont souvent brumeuses, un trait bien connu de cette côte. Les après-midis sont généralement plus clairs et plus doux : prévoyez donc la promenade après le déjeuner.
• Emportez ce dont vous avez besoin. Il y a des cafés et de petits hôtels sur la plage, mais pas de pharmacie, pas de banque et un réseau téléphonique capricieux. Sidi Ifni dispose de distributeurs et de pharmacies.
• L'ombre est rare. Chapeau, lunettes de soleil et eau comptent même par temps frais et venteux, car le vent marin masque la force du soleil.

La plage de Legzira, près de Sidi Ifni, au Maroc.

Que manger

Nous sommes ici en pays de pêcheurs, et les menus sont d'une simplicité rafraîchissante. Attendez-vous à du poisson grillé, selon ce qui est arrivé le matin même, souvent servi avec du pain, une salade et un quartier de citron. Les sardines sont un classique local, généralement grillées au charbon de bois : bon marché, abondantes et excellentes.

Vous trouverez aussi des tajines de fruits de mer, des calamars, des crevettes et parfois un plat de riz qui doit un peu aux années espagnoles de Sidi Ifni. La cuisine amazighe de l'intérieur est également présente : tajines de légumes, soupe harira, pain servi avec de l'huile d'argan et de l'amlou, cette pâte sucrée d'amandes et d'argan préparée dans cette partie du Maroc.

La boisson de rigueur est le thé à la menthe, versé de haut et plus sucré que vous ne l'imaginez. Demandez-le peu sucré si vous préférez. Les portions dans les restaurants de la plage sont plutôt généreuses et le service prend son temps : comptez largement plus d'une heure pour le déjeuner et considérez-le comme un moment de l'après-midi plutôt que comme une interruption.

Où s'installer

Vous avez trois options raisonnables, qui conviennent à des voyageurs différents.

Sur la plage de Legzira : le choix le plus évocateur et le moins exigeant physiquement, une fois sur place. Vous vous réveillez au bruit du ressac et n'avez aucun escalier à descendre pour rejoindre le sable. Les hébergements sont de type maison d'hôtes simple plutôt que luxueux, et le calme règne à la nuit tombée.

Sidi Ifni, à une dizaine de kilomètres, offre davantage d'hôtels, de restaurants, de pharmacies et de banques, ainsi que le plaisir de la ville elle-même. C'est notre recommandation habituelle pour un séjour de plusieurs nuits, avec un taxi jusqu'à Legzira pour l'après-midi.

Mirleft est l'option intermédiaire : petite et décontractée, à une courte route vers le nord.

Agadir, à quelque 150–160 km au nord, ne fonctionne que comme base pour une excursion à la journée, ce qui représente quatre heures de voiture ou plus. Si vos genoux et votre dos préfèrent les trajets courts, dormez plus près.

Le littoral de Legzira, au Maroc.

Comment s'y rendre

La plage de Legzira, près de Sidi Ifni.

Notre verdict

Legzira fait partie de ces rares lieux célèbres que la notoriété a rendus plus doux, et non plus durs. Pas de file d'attente aux guichets, pas de rabatteurs, pas de créneau horaire à réserver. Il y a un parking, un escalier, une poignée de bâtiments bas sur le sable, et puis un kilomètre de falaises rouges qui font ce qu'elles font depuis des millénaires.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, le calcul honnête est le suivant : la plage est plate et facile une fois qu'on y est, mais y descendre ne l'est pas, et la seule arche qui mérite la marche n'est accessible qu'à marée basse. Résolvez les deux en dormant au niveau de la plage, ou en arrivant en milieu d'après-midi, à marée descendante, avec un chauffeur qui vous attendra.

Faites cela, et vous vivrez un après-midi vraiment réussi : une promenade tranquille jusqu'à l'arche, une assiette de sardines grillées et une paroi de falaise qui passe du rouille au feu à mesure que le soleil décline. Nous y retournerions dès demain, et sans nous presser.

L'arche naturelle encore debout à Legzira.

« À Legzira, les falaises gardent toute la journée la couleur du soir, et c'est la mer qui décide quand vous pouvez marcher. »

Crédits photos

• MA.GN.Sidi Ifni Legzira Beach 2018-08-13 739 16x9+R 8192x4608: NOTE: This image is a panorama consisting of multiple frames that were merged or, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• MA.GN.Sidi-Ifni Legzira-Beach Stone-Arch 756 16x9-R 5120x2880: Roy Egloff, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• The unforgettable Legzira beach - panoramio: Angela Stefanoni, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• MA.GN.Sidi-Ifni 2018-08-13 Legzira Beach 682: Roy Egloff, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Legzira, Morocco - panoramio 2: karel291, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Legzira beach2: Walter Rodriguez, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Arch legzira - panoramio: angelius1979, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons