Lalla Takerkoust : le lac paisible du Maroc sous l'Atlas

La plupart des visiteurs de Marrakech n'entendent jamais ce nom. Ils viennent pour les souks et la place Jemaa el-Fna, font l'excursion classique vers la vallée de l'Ourika, puis rentrent chez eux. Pourtant, à environ 35 à 40 kilomètres au sud-ouest de la ville — soit généralement 45 minutes à une heure de route — s'étire une longue nappe d'eau bleue au pied du Haut Atlas, avec les montagnes qui surgissent à pic de la rive opposée.

Voici Lalla Takerkoust : un lac de barrage créé dans les années 1930, un village du même nom et quelques terrasses ombragées où le déjeuner se prolonge tranquillement jusqu'en milieu d'après-midi. L'air y est un peu plus frais qu'à Marrakech, la lumière de la fin d'après-midi est extraordinaire, et presque personne n'est pressé.

C'est pour nous la plus facile des belles escapades au départ de Marrakech, pour les voyageurs qui préfèrent éviter trois heures de routes de montagne en lacets. Rien à grimper, aucune longue marche d'un site à l'autre, aucune foule à affronter. On vient pour la vue, pour le silence et pour un repas pris lentement — ce qui, après quelques jours dans la médina, est peut-être exactement ce dont vous avez besoin.

Un peu d'histoire

Le lac n'est pas naturel. Entre 1929 et 1935, des ingénieurs français ont barré l'oued N'Fis, une rivière de montagne affluent du Tensift, afin d'irriguer la plaine du Haouz autour de Marrakech et de produire de l'électricité. Pendant des décennies, le barrage a porté le nom de l'ingénieur qui dirigea les travaux, Cavagnac, et vous verrez encore la mention « Barrage Cavagnac » sur les cartes et les panneaux anciens. C'est l'un des plus vieux grands barrages du Maroc encore en service.

Entre 1978 et 1980, le mur a été surélevé d'environ neuf mètres, à la fois pour compenser l'envasement progressif de la cuvette et pour augmenter les surfaces irriguées et la production d'électricité. Aujourd'hui, le réservoir contient de l'ordre de 50 millions de mètres cubes lorsqu'il est plein et s'étend sur plusieurs kilomètres le long de la vallée.

Le nom, lui, appartient à tout autre personne. Lalla Takerkoust était une sainte locale — une marabout — vénérée bien avant l'arrivée du premier ingénieur. Sa zaouïa, le petit ensemble religieux qui lui était associé, a été engloutie par la montée des eaux et, après l'indépendance, le barrage comme le lac ont pris son nom plutôt que celui du Français. Un tombeau blanchi à la chaux coiffé d'une coupole, une qubba, entretient encore sa mémoire au-dessus de la rive, et les villages des alentours parlent le tachelhit, la langue berbère du Haut Atlas occidental. Un bon rappel que ce paysage avait une histoire bien avant d'avoir un lac.

La qubba, ou tombeau à coupole, de Lalla Takerkoust, au sud de Marrakech.

À voir

Lalla Takerkoust n'est pas un lieu avec une liste de monuments. C'est un lieu avec une vue magnifique et plusieurs façons agréables de s'asseoir devant elle.

Le lac et la ligne d'horizon de l'Atlas

La vue est la raison même du voyage : une eau turquoise ou bleu profond au premier plan, des collines ocre et nues sur la rive proche, et derrière elles la muraille du Haut Atlas, enneigée de décembre à avril environ. La lumière du matin est nette et franche ; la dernière heure avant le coucher du soleil est celle que guettent les photographes, quand les crêtes rosissent et que l'eau devient argentée.

Une réserve en toute honnêteté : il s'agit d'un barrage en activité, et son niveau varie énormément d'une année à l'autre. Après les longues années de sécheresse, il est descendu très bas, puis il s'était largement rempli en 2026 à la suite de pluies plus généreuses. Lors d'une année basse, l'eau se retire et laisse de larges marges pâles de boue craquelée. Le site reste beau, mais le tableau est différent.

Le mur du barrage

Le barrage lui-même se dresse à l'extrémité est du lac, avec sa centrale hydroélectrique en contrebas. On le voit nettement depuis la route et depuis plusieurs points de vue, sans avoir à marcher. C'est un ouvrage d'art des années 1930 plus qu'une attraction touristique — n'attendez pas de centre d'accueil — mais il explique tout le paysage d'un seul coup d'œil.

Le tombeau et le village

La qubba de Lalla Takerkoust se tient sur la pente près du village, simple et blanche face aux collines sèches. C'est un lieu de dévotion toujours vivant : regardez, photographiez l'extérieur avec discrétion et n'entrez pas sans y avoir été invité. Le village en bas est un modeste bourg de travail — quelques boutiques, une boulangerie, quelques maisons d'hôtes dispersées — et agréablement dépourvu d'étals à souvenirs.

Les terrasses au bord du lac

Le long de la rive nord, une série de petits restaurants et de maisons d'hôtes ont aménagé des terrasses au ras de l'eau, ombragées de roseaux ou de toile, garnies de coussins et de longues tables. C'est là que la journée se passe vraiment. Vous commandez un thé, puis le déjeuner, vous restez deux heures, et voilà tout le programme.

Bateaux, chevaux et collines alentour

Par temps calme, on trouve sur l'eau des pédalos, des kayaks et de petits bateaux à moteur, et des jet-skis pendant les mois d'été plus animés. Des promenades à cheval et à dos de dromadaire partent de la rive, et des excursions en quad s'enfoncent dans les collines environnantes ; la région attire aussi les parapentistes, qui survolent les plateaux pierreux des alentours. Rien de tout cela n'est obligatoire, et une courte promenade à plat le long de la rive avec une bouteille d'eau bien fraîche constitue une alternative parfaitement honorable.

Les montagnes et les grands espaces près de Lalla Takerkoust, au sud-ouest de Marrakech.

Une excursion dans les environs

Si vous disposez d'un chauffeur pour la journée entière, Lalla Takerkoust marque le départ de l'une des plus belles petites boucles panoramiques du Maroc.

L'itinéraire classique monte du lac vers le plateau du Kik, un haut plateau calcaire culminant à environ 1 800 mètres, avec des vues immenses sur la vallée d'un côté et sur le massif du Toubkal de l'autre. La route est goudronnée, mais elle est étroite, pleine de virages serrés et bordée par endroits de ravins ; ce n'est pas un trajet pour les personnes très sujettes au mal des transports ou au vertige. Demandez à votre chauffeur de rouler doucement et de s'arrêter aux points de vue plutôt que de poursuivre sans pause.

Depuis le plateau, la boucle redescend vers Asni et le village sacré de Moulay Brahim, perché au-dessus de ses gorges, puis regagne Marrakech par le col de Moulay Brahim et Tahannaout. Comptez une journée complète mais sans précipitation, avec trois ou quatre arrêts.

Variante plus douce, si l'on est un mardi : Amizmiz, petite ville située à environ une demi-heure plus au sud-ouest, dont le souk hebdomadaire est l'un des plus grands marchés berbères du piémont de l'Atlas. Les paysans descendent des villages de montagne le matin ; venez tôt, avant la chaleur et la foule, et attendez-vous à un sol irrégulier.

Le désert d'Agafay, pierreux et lunaire, commence juste au nord et à l'est du lac, plus près de Marrakech. Beaucoup de visiteurs combinent les deux en une seule sortie : Agafay pour son étrange paysage dénudé, Lalla Takerkoust pour le déjeuner et l'eau. À noter : toute la région se trouve dans la province d'Al Haouz, touchée par le séisme de septembre 2023 ; les routes principales vers le lac et le plateau sont ouvertes, et dépenser son argent sur place est une aide bien réelle.

L'un des plateaux sur la route entre Moulay Brahim et le barrage de Lalla Takerkoust.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Presque aucune marche d'escalier, très peu de pentes. Les terrasses du bord de l'eau sont pour l'essentiel de plain-pied, à quelques pas des aires de stationnement. C'est l'une des excursions les moins exigeantes des environs de Marrakech. Le principal terrain accidenté, c'est la rive elle-même : cailloux instables, sable et, les années de basses eaux, boue séchée. Préférez des chaussures fermées et antidérapantes aux sandales.
• Louez une voiture avec chauffeur pour la journée. Cela coûte bien moins cher qu'on ne l'imagine pour deux personnes, règle la question du stationnement et confie à quelqu'un d'autre les virages de la route du plateau. Convenez de l'itinéraire, du temps d'attente et du prix avant le départ.
• Évitez le cœur de l'été si vous pouvez. En juillet et en août, cette partie du Maroc dépasse régulièrement 38 °C et, si le lac est de quelques degrés plus clément que la ville, le milieu de journée reste éprouvant. Si vous venez malgré tout en été, partez tôt, déjeunez à l'ombre et rentrez avant la chaleur de la fin d'après-midi.
• Demandez une terrasse réellement ombragée et une chaise avec dossier. Beaucoup d'établissements au bord du lac installent leurs clients sur des coussins bas et des nattes au sol, charmants mais dont on se relève difficilement. Réclamez une vraie table avec des chaises à la réservation ou à l'arrivée — le personnel y est habitué.
• Les sanitaires sont rudimentaires. Les restaurants et les maisons d'hôtes en ont ; la rive, non. Organisez vos pauses en conséquence.
• Envisagez de passer une nuit au bord du lac. Dormir dans une maison d'hôtes sur la rive, c'est profiter à la fois du coucher de soleil et du petit matin sans prendre la route, et éviter le retour de nuit. Plusieurs petits hôtels sont construits au niveau de l'eau, avec des chambres en rez-de-chaussée — demandez-en une expressément, car certains ont des escaliers extérieurs raides.
• Emportez des espèces en petites coupures. Les boutiques du village, les loueurs de bateaux et certains petits restaurants n'acceptent pas les cartes, et les distributeurs les plus fiables se trouvent du côté de Marrakech ou à Amizmiz.
• Prenez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. Il y a très peu d'ombre naturelle entre la route et l'eau, et la réverbération sur le lac est forte.
• La baignade est libre et sans encadrement. Les gens se baignent en été par endroits, mais il n'y a pas de maîtres-nageurs, le fond est irrégulier et les niveaux changent. Pour notre part, nous préférons profiter de la vue depuis une chaise.

Le village de Lalla Takerkoust, au sud de Marrakech.

Que manger

La cuisine, ici, est une cuisine marocaine de campagne toute simple, bien exécutée parce qu'elle se répète chaque jour.

Attendez-vous aux tajines — poulet au citron confit et aux olives, agneau aux pruneaux et aux amandes, ou légumes et pois chiches — apportés à table dans leur plat conique en argile, encore frémissants. Les grillades sont l'autre pilier : brochettes d'agneau et de bœuf, kefta (viande hachée épicée), parfois une épaule entière, cuites au charbon de bois et servies avec du pain, du cumin et du sel. Elles s'accompagnent d'assortiments de salades marocaines : tomate et oignon, poivron grillé, carotte cuite au cumin, zaalouk d'aubergine.

Le vendredi, et souvent le week-end, on vous proposera peut-être du couscous, vapeur et dressé en dôme avec sept légumes. C'est lourd par forte chaleur, mais cela vaut la peine d'y goûter une fois. Certaines cuisines du bord du lac servent aussi du poisson d'eau douce ; demandez ce qui est frais du jour plutôt que de le supposer.

Le pain accompagne tout, les repas sont généreux et les portions se partagent facilement à deux. Terminez, inévitablement, par un thé à la menthe — versé de haut dans de petits verres — et par les fruits de saison : oranges en hiver, melon et figues plus tard dans l'année.

Une remarque pratique : beaucoup d'établissements autour du lac s'adressent aux visiteurs du week-end venus de Marrakech et certains servent de l'alcool, mais nombre d'autres n'en servent pas, et c'est tout à fait normal. Le déjeuner est ici le moment fort ; dans les plus petites adresses, les cuisines tournent au ralenti le soir : si vous passez la nuit sur place, signalez votre dîner dès votre arrivée.

Comment s'y rendre

Le lac de barrage de Lalla Takerkoust, au sud de Marrakech.

Notre avis

Lalla Takerkoust ne remplira pas un chapitre de guide touristique. Il y a un lac, un barrage, un tombeau blanc et une rangée de terrasses — et c'est précisément là sa valeur.

Pour un voyageur de plus de 60 ans installé à Marrakech, le site résout un vrai problème : comment voir le Haut Atlas pour de bon, dans toute sa gloire enneigée, sans longue montée, sans piste cahoteuse et sans journée éprouvante en minibus. Vous partez après le petit déjeuner, vous êtes au bord de l'eau en moins d'une heure, vous vous asseyez à l'ombre devant un panorama pour lequel la plupart des gens font bien plus de chemin, et vous êtes rentré en ville à temps pour vous reposer avant le dîner.

Venez au printemps ou en automne, venez avec un chauffeur, prenez la route du plateau si les virages ne vous gênent pas, et accordez-vous un long déjeuner plutôt qu'un programme serré. Et s'il vous reste une nuit disponible dans votre itinéraire, passez-la au bord du lac : l'heure qui suit le coucher du soleil, quand les montagnes s'assombrissent et que l'eau retient les derniers reflets, fait partie de ces souvenirs qui durent plus longtemps que celui d'un monument.

« Un lac où les montagnes descendent boire, à une heure du vacarme de Marrakech. »

Crédits photo

• Lake of Barrage Couvagnac Panoramic : NikoSilver at English Wikipedia, Public domain via Wikimedia Commons
• LallaTakerkoust,qubba1 : Bertramz, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Lalla Takerkoust IMG : Yassir.najih, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• 09082004-My Brahim - Lalla Takerkoust 6925331009 : WiLPrZ from Rabat, Maroc, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• LallaTakerkoust,town : Bertramz, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• LallaTakerkoust,lake : Bertramz, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons