Lac d'Annecy : le guide tout en douceur de l'eau alpine la plus claire de France

Il y a dans les Alpes des lieux qui exigent beaucoup de vous : de longues montées, un air raréfié, des chaussures de montagne. Le lac d'Annecy ne vous demande presque rien. Situé à environ 447 mètres d'altitude, en Haute-Savoie, à quelque 45 minutes de route de Genève, il laisse son eau venir jusqu'au trottoir. Vous descendez du train, marchez quelques centaines de mètres sur le plat, et vous voilà face à un lac turquoise encadré de crêtes calcaires.

Le lac mesure environ 14,6 km de long et jusqu'à 3 km de large environ, dessinant un doux S entre deux murailles de montagnes. Il a été creusé par des glaciers qui ont fondu il y a quelque 18 000 ans, et on le dit volontiers l'un des plus propres des grands lacs d'Europe : par matin calme, on distingue les pierres du fond à plusieurs mètres de profondeur.

Ce qui en fait un si bon terrain pour les voyageurs de plus de 60 ans, c'est la géométrie des lieux. Les vues célèbres se trouvent au bout de routes, non de sentiers. Les plus belles promenades sont plates, revêtues et ombragées. Et le moyen le plus simple de voir tout le lac est de s'asseoir sur un bateau, un café à la main, et de le laisser venir à vous.

Un peu d'histoire

Annecy s'est développée là où le lac se déverse dans le petit Thiou, et ce cours d'eau a façonné la ville. On y a creusé des canaux pour actionner moulins et ateliers, ce qui explique que la vieille ville soit aujourd'hui surnommée la Venise des Alpes. La comparaison est généreuse, mais l'eau verte qui court sous les arcades de pierre la mérite bien.

Au Moyen Âge, la ville appartenait aux comtes de Genève, dont le château se dresse toujours sur le rocher au-dessus des toits ; Annecy fut ensuite une résidence des ducs de Savoie, et la Savoie n'est devenue française qu'en 1860. Ce double héritage se retrouve partout, des volets peints jusqu'au fromage.

L'histoire récente du lac est tout aussi passionnante. À la fin des années 1950, il était gravement pollué et perdait sa faune. Les autorités locales prirent alors une décision radicale pour l'époque : plutôt que de traiter le lac, elles empêcheraient toute pollution de l'atteindre. Dans les années qui suivirent, un anneau de collecteurs et d'égouts fut construit tout autour du rivage pour acheminer les eaux usées vers des stations de traitement, le système étant pratiquement achevé au milieu des années 1970. La limpidité que les visiteurs admirent aujourd'hui ne doit rien au hasard : elle est le fruit d'environ soixante ans de protection obstinée.

Le lac d'Annecy vu depuis la ville d'Annecy, en Haute-Savoie.

À voir

La vieille ville d'Annecy et les quais

La vieille ville est petite, presque entièrement plate, et se savoure lentement : rues à arcades, galeries couvertes de la rue Sainte-Claire, et le Palais de l'Isle, bâtiment médiéval triangulaire amarré au milieu du canal comme un navire de pierre. Il a été tour à tour résidence, tribunal et prison, et abrite aujourd'hui un musée consacré au patrimoine local. Attention : les pavés sont authentiques et irréguliers ; des chaussures à semelle plate et bien adhérente font une vraie différence.

De là, les quais s'ouvrent devant vous : les Jardins de l'Europe et leurs grands arbres, le petit Pont des Amours en fer, puis le Pâquier, vaste pelouse qui regarde droit vers le lac. C'est la plus belle vue de la région que l'on puisse atteindre le plus facilement, de plain-pied depuis le centre-ville.

Le château d'Annecy, aujourd'hui musée d'art alpin et de traditions populaires, offre la meilleure vue plongeante sur les toits et les canaux, mais il faut pour cela gravir une courte pente régulière depuis les ruelles de la vieille ville. À vous de juger selon la forme du jour.

La rive est : Veyrier, Menthon et Talloires

La rive est est la plus spectaculaire, avec ses falaises qui plongent vers l'eau sous le mont Veyrier et les dentelures de la Dent de Lanfon. À Menthon-Saint-Bernard, un château de conte de fées, avec ses tourelles et sa longue histoire familiale, domine le lac ; il se visite pendant la belle saison. Un peu plus loin, Talloires se blottit dans une baie abritée que beaucoup considèrent comme le plus joli recoin du lac ; les bâtiments de son ancienne abbaye bénédictine sont devenus un hôtel, mais le front de lac et la baie appartiennent à tous.

Duingt et la rive ouest

La rive ouest est plus douce, avec ses roselières, ses plages et les villages de Sévrier, Saint-Jorioz, Duingt et Doussard. Duingt est le village de carte postale : une étroite presqu'île où le lac se resserre, couronnée d'un petit château. Le château est une propriété privée, si bien que la visite se fait par la vue, depuis l'eau ou depuis les ruelles du village.

Une escapade : les gorges du Fier

À environ 15 km à l'ouest d'Annecy, à 20 à 30 minutes de route environ, à Lovagny, le Fier a creusé une étroite fente dans la roche. Une passerelle d'environ 250 mètres est fixée à la falaise à quelque 25 mètres au-dessus de la rivière : on traverse donc les gorges plutôt que d'y descendre. Le chemin est plat et muni de garde-corps, mais il comporte des marches à chaque extrémité et ne convient ni aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Il est ouvert de façon saisonnière, en gros du printemps à l'automne. Le château de Montrottier, tout proche, à environ un quart d'heure de marche, s'associe naturellement à cette visite.

Un bateau de croisière accostant à Duingt, sur le lac d'Annecy.

Les plus beaux points de vue

Deux routes font presque tout le travail, et toutes deux s'achèvent sur un parking avec vue.

Le col de la Forclaz (environ 1 150 m) est le classique. La route monte depuis Talloires en une série de lacets et demande environ 35 à 45 minutes depuis Annecy. De la terrasse, tout en haut, le lac entier s'étend à vos pieds et son S prend enfin tout son sens ; les parapentistes s'élancent de la pente juste à côté de vous, ce qui est un spectacle en soi. Il y a un parking et un café-restaurant au col.

Le Semnoz est la longue crête boisée qui borde le lac à l'ouest et s'élève jusqu'à environ 1 700 m. Une route forestière sinueuse y monte depuis Annecy en 25 à 35 minutes environ ; par temps clair, les prairies du sommet offrent une vue à l'est sur le lac et au sud-est sur le mont Blanc. En juillet et août, il y a généralement un bus d'Annecy jusqu'au sommet ; en hiver, la route est en territoire enneigé, alors renseignez-vous sur les conditions avant de partir.

Pour profiter d'une vue sans conduire, la pelouse du Pâquier à Annecy et la promenade en bord de lac à Annecy-le-Vieux vous offrent montagnes, eau et banc. Une précision honnête : il n'y a pas de téléphérique au lac d'Annecy. L'ancien téléphérique du mont Veyrier a fonctionné de 1934 à 1984 et a été démantelé en 2001 ; aujourd'hui, c'est donc par la route que l'on prend de la hauteur.

Les falaises du mont Veyrier au-dessus de Veyrier-du-Lac, sur la rive est du lac.

Promenades tranquilles et façons confortables de découvrir le lac

Le bateau. La Compagnie des Bateaux du Lac d'Annecy exploite plusieurs bateaux au départ des quais d'Annecy. Il y a des croisières panoramiques sans escale d'une heure à une heure et demie environ, et un service plus long qui dessert les appontements du lac : Sévrier, Saint-Jorioz, Duingt, Doussard, Talloires, Menthon-Saint-Bernard et Veyrier-du-Lac. Une croisière déjeuner ou dîner est également proposée. Pour la plupart des visiteurs, c'est la meilleure chose à faire : places assises à l'ombre, aucun effort, et le seul point de vue d'où l'on voit vraiment bien les deux rives. Vous pouvez l'utiliser en aller simple et rentrer en bus ou en taxi si vous préférez.

La voie verte. La Voie Verte suit l'ancienne voie ferrée Annecy–Albertville le long de la rive ouest. Aménagée en 1974, c'est l'un des plus anciens itinéraires de ce type en France : asphalte lisse, presque aucune pente, et vue sur l'eau presque tout du long. En faire la totalité à pied est plutôt l'affaire des cyclistes, mais de courts tronçons en aller-retour sont idéaux : d'Annecy à Sévrier, ou jusqu'à Duingt, d'Annecy à Duingt représentant environ 12 km au total.

Les roselières. À Saint-Jorioz, le sentier des Roselières est un parcours d'environ 4 km, mêlant chemin plat et ponton de bois, soit à peu près une heure et demie à allure tranquille, qui longe l'une des plus grandes roselières protégées du lac. Hérons, grèbes et fauvettes y vivent, et des panneaux d'interprétation expliquent ce que l'on observe. Une grande partie du sentier est accessible en fauteuil roulant ou en poussette avec de l'aide.

Un tour en voiture. Le tour complet du lac représente environ 40 km de route. Effectué dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, avec des arrêts à Duingt, Doussard, Talloires et à la Forclaz, il remplit une journée très agréable sans le moindre effort.

Le sentier des Roselières à travers les roseaux de Saint-Jorioz.

Des conseils sincères pour voyager confortablement

• Logez près de l'eau, pas en haut d'une colline. À Annecy, visez le quartier entre la vieille ville et le Pâquier : le lac, les bateaux et les restaurants se trouvent alors à quelques minutes de marche sur le plat. Dans les villages, choisissez un hébergement proche d'un appontement : Talloires, Menthon-Saint-Bernard, Duingt, Saint-Jorioz et Sévrier en ont tous un.
• La vieille ville est plate, mais pavée. Les pavés irréguliers et quelques marches sous les arcades sont les seuls vrais obstacles ; une canne aide les jours de pluie.
• Le château implique une montée. Le château d'Annecy comme la basilique de la Visitation se trouvent au-dessus de la ville, sur des pentes régulières. Magnifiques, mais facultatifs : prenez un taxi pour monter si vous voulez la vue sans l'effort.
• Embarquer implique une passerelle et une ou deux marches. L'équipage a l'habitude d'aider ; demandez le pont inférieur si les escaliers vous posent problème, et installez-vous du côté ombragé en été.
• Juillet et août sont chauds et fréquentés. Les températures de l'après-midi peuvent atteindre la fin des vingt ou le début des trente degrés Celsius, l'ombre est inégale le long de la rive et les parkings du bord du lac se remplissent tôt. Promenez-vous avant 11 h ou après 17 h.
• Les routes de montagne sont étroites, avec des lacets serrés. Si ce n'est pas votre idée des vacances, engagez un chauffeur pour la Forclaz et le Semnoz, ou prenez le bus d'été.
• Attendez-vous à de la pluie en toute saison. La région est réellement humide, avec environ 1 600 mm par an : emportez un imperméable léger, même en juin.
• La baignade dans le lac est fraîche jusqu'à fin juin. Agréable de juillet à septembre ; vivifiante le reste de l'année.
• Les matins de marché, la vieille ville est envahie plusieurs fois par semaine. C'est merveilleux, mais bondé et lent si vous êtes peu assuré sur vos jambes.

Un ponton en bois au bord du lac, à Petit Port, Annecy-le-Vieux.

Que manger

La cuisine savoyarde est une cuisine de montagne : généreuse, centrée sur le fromage, et que l'on apprécie surtout quand le temps se rafraîchit.

Du lac. Les pêcheurs locaux fournissent toujours les restaurants, et les cartes le montrent. Cherchez l'omble chevalier, la prise la plus prisée, ainsi que la féra et le lavaret, généralement poêlés au beurre avec un peu de citron. Les filets de perche sont une option plus légère et plus facile. Ce sont des plats délicats, un soulagement si une soirée de fromage fondu vous paraît trop copieuse.

De la montagne. La tartiflette est le plat dont tout le monde se souvient : pommes de terre, oignons et lardons gratinés sous un reblochon entier jusqu'à ce que le dessus dore. La fondue savoyarde et la raclette suivent la même logique. Les fromages à connaître sont le reblochon (à pâte molle et croûte lavée, produit dans les vallées juste à l'est du lac), la tomme de Savoie (plus ferme, à croûte grise, celle du quotidien), et les grandes meules alpines que sont le beaufort et l'abondance.

Pour accompagner et pour finir. La Savoie produit des vins blancs vifs et légers qui conviennent aussi bien au poisson qu'au fromage ; l'apremont et la roussette de Savoie sont les noms que vous verrez le plus souvent. Pour quelque chose de sucré, les pâtisseries autour des canaux proposent de très bons gâteaux de Savoie et des chocolats locaux.

Une remarque pratique : les portions sont copieuses et le déjeuner est le meilleur moment pour un plat lourd. Beaucoup de cuisines, dans les petits villages, ferment entre les services et tôt hors saison ; mieux vaut donc manger aux heures françaises plutôt que de lutter contre elles.

Comment s'y rendre

Notre verdict

Le lac d'Annecy est l'un des rares coins vraiment spectaculaires des Alpes qui n'exige pas une bonne condition physique en guise de droit d'entrée. Le paysage vous est offert au niveau de l'eau : une promenade plate, un bateau qui part du cœur de la ville, un ponton de roselière, deux routes de montagne qui s'achèvent sur une terrasse dont la vue vaut le détour.

Ce n'est pas un secret, et en août, on a l'impression que toute la France s'y est donné rendez-vous. Venez plutôt en juin ou en septembre, réservez une chambre d'où l'on voit l'eau, et prévoyez une seule chose par jour. Le plaisir ne tient pas ici à la distance parcourue : il est de s'asseoir sur un banc à Annecy-le-Vieux à sept heures du soir, en regardant la lumière quitter la Dent de Lanfon tandis que le lac prend la couleur du vieux verre.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans en quête de beauté alpine sans effort alpin, nous placerions le lac d'Annecy parmi les tout premiers de la liste en Europe.

Une promenade en bateau sur le lac d'Annecy, la façon la plus simple de voir les deux rives.

« Certaines montagnes vous font grimper pour la vue ; Annecy, elle, la dépose simplement à vos pieds et vous offre un banc. »

Crédits photo

• Lac d'Annecy from Col de la Forclaz: H005, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Lake Annecy 2: Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Docking in Duingt @ Cruise on the Lac d'Annecy Express @ Lake Annecy 50445168446: Guilhem Vellut from Annecy, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Cliff @ Mont Veyrier @ Veyrier-du-Lac @ Lake Annecy 40101530515: Guilhem Vellut from Annecy, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Sentier des Roselières @ Lake Annecy @ Saint-Jorioz 50472566167: Guilhem Vellut from Annecy, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Boardwalk @ Lake Annecy @ Petit Port @ Annecy-le-Vieux 39860716323: Guilhem Vellut from Annecy, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Boat Ride on Lake Annecy 15186349248: Guilhem Vellut from Annecy, France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons