Parc national de Krka : les cascades de Croatie en douceur

Certains lieux se dévoilent lentement. Vous garez la voiture, posez le pied sur une passerelle en bois et, pendant quelques minutes, vous n'entendez que l'eau — un murmure doux et continu, quelque part sous les chênes. Puis les arbres s'écartent et la rivière Krka surgit d'un seul coup : des dizaines de cascades se déversent sur une roche pâle et poreuse, dans des vasques couleur de verre bouteille.

Le parc national de Krka s'étend dans l'arrière-pays de l'Adriatique, dans le comitat de Šibenik-Knin, à une vingtaine de minutes de route de la ville côtière de Šibenik. Il protège une portion de la rivière Krka où le calcaire, la mousse et le temps ont édifié des barrages naturels — des barrières de travertin — qui transforment une rivière ordinaire en un escalier de chutes d'eau. Il est devenu parc national en 1985.

Ce qui rend Krka particulièrement réjouissant pour les voyageurs de plus de 60 ans, c'est qu'on peut en profiter en grande partie assis. Une navette grimpe la colline à votre place. Des bateaux d'excursion glissent vers une île-monastère. La promenade principale est une boucle en bois, presque plate, que vous parcourez au rythme qui vous convient. Voici comment en voir le meilleur, confortablement.

Un peu d'histoire

La Krka est depuis très longtemps une rivière de labeur. En amont de Roški slap, les traces d'une route datant de l'époque romaine franchissent encore la barrière et, pendant des siècles, les chutes ont fait tourner des moulins de pierre où les villageois moulaient le grain et foulaient la laine. Plusieurs de ces moulins ont été restaurés et tournent toujours : c'est pourquoi le parc sent discrètement la farine et le bois humide autant que l'eau vive.

La page d'histoire dont le parc est le plus fier est industrielle. En 1895, une centrale hydroélectrique fut construite à Skradinski buk — Jaruga — et elle fut l'une des premières au monde à éclairer une ville entière, en alimentant Šibenik, tout proche. Les vestiges se trouvent juste au bord du sentier de promenade : ils rappellent que ces gorges paisibles furent un jour à la pointe de la technologie européenne.

La foi a aussi sa place ici. Sur un îlot, dans la partie la plus large de la rivière, des Franciscains fuyant l'avancée ottomane s'installèrent en 1445 et fondèrent le monastère de Notre-Dame-de-Grâce. Son petit musée conserve encore des codex manuscrits, des incunables et une édition de 1487 des Fables d'Ésope — l'une des rares connues à avoir survécu.

La cascade de Skradinski buk, dans le parc national de Krka, le site le plus célèbre du parc.

À voir

Skradinski buk

C'est l'image que vous avez déjà vue : une cascade large et longue où la Krka dévale environ 45 mètres en une succession de paliers et de bassins, la plus longue barrière de travertin de ce type en Europe. Un sentier circulaire en bois d'environ 1 900 mètres en fait le tour et la traverse, ponctué de panneaux d'information. La plupart des visiteurs y consacrent une heure et demie à deux heures, soit un rythme généreux, du genre « une photo tous les dix pas ».

Au sommet de la barrière se dresse un petit village ethnographique de moulins et de maisons de pierre restaurés, avec des boutiques de souvenirs, deux ou trois restaurants et des toilettes gratuites — l'endroit tout indiqué pour s'asseoir avant ou après la boucle. À noter : la baignade à Skradinski buk est interdite depuis 2021 afin de protéger le fragile travertin ; des zones de baignade balisées existent ailleurs dans le parc, notamment en aval de Roški slap ainsi qu'à Stinice et à Remetić–Pisak.

L'île de Visovac

Un monastère blanc et bas, une couronne de cyprès sombres et, tout autour, rien que de l'eau verte. Visovac ne se rejoint qu'en bateau d'excursion, le plus souvent depuis Skradinski buk, lors d'une sortie d'environ deux heures comprenant une demi-heure à terre pour visiter l'église, le monastère et le musée. Des bateaux partent également de Roški slap ainsi que de Stinice et de Remetić. La promenade sur l'île est courte et plate ; c'est l'approche, avec le monastère qui pivote lentement devant vous, qui reste en mémoire.

Roški slap

Plus calme, plus verdoyant et beaucoup moins fréquenté que Skradinski buk. Roški slap se situe à une trentaine de kilomètres — 36 pour être précis — en aval de la source de la rivière, avec une chute principale d'environ 22,5 mètres et, au-dessus, un semis de petites cascades et d'îlots de tuf que les habitants appellent les Colliers. Un sentier didactique circulaire d'environ 1 360 mètres parcourt la barrière, et des restaurants familiaux tenus par les anciennes familles de meuniers servent le déjeuner au bord de l'eau. Vous pouvez venir en voiture (par Drniš ou Laškovica) ou arriver en bateau depuis Skradinski buk, lors d'une excursion plus longue d'environ quatre heures qui fait aussi escale à Visovac.

Le cours supérieur de la rivière

Plus en amont, le paysage change de caractère : un canyon profond aux murets de pierre sèche, des faucons dans le ciel et Bilušića buk, la première chute de la Krka après sa source, large, sauvage et le plus souvent presque déserte. Le monastère orthodoxe de Krka et le site militaire romain de Burnum disposent également de leurs propres entrées de parc, et le monastère se visite lors d'une excursion en bateau organisée.

La cascade de Roški slap, dans le parc national de Krka, photographiée en 2023.

Les façons les plus confortables de découvrir les paysages

Krka est remarquablement bien équipé pour ceux qui préfèrent se laisser porter plutôt que grimper.

• La navette de Lozovac. L'entrée de Lozovac dispose d'un grand parking sur le plateau, au-dessus des chutes. Un bus du parc, inclus dans le billet d'entrée, vous descend la colline jusqu'au départ du sentier — et, surtout, vous remonte. Il existe aussi un sentier forestier d'environ 875 mètres si vous préférez marcher à l'aller ou au retour.
• Le bateau de Skradin. Depuis la jolie bourgade de bord de mer de Skradin, un bateau du parc vous emmène en remontant la rivière jusqu'à Skradinski buk en 25 minutes environ, également inclus dans le billet. Il fonctionne généralement d'avril à la mi-novembre. C'est la plus belle des arrivées : assis, à l'ombre, avec les gorges qui s'élargissent autour de vous. En juillet et en août, attendez-vous à faire la queue aux heures de pointe.
• Les bateaux d'excursion. Les sorties vers Visovac et Roški slap sont l'équivalent, ici, d'un train panoramique : plusieurs heures de paysages sans le moindre effort. Les places sont à l'ombre et les escales disposent de commodités.
• Une route panoramique. Les petites routes qui surplombent le canyon en direction de Roški slap et du cours supérieur se conduisent facilement, dans le calme, avec de larges vues sur les gorges : il n'y a pas de meilleure manière d'embrasser le parc dans son ensemble.

Il n'y a pas de téléphérique à Krka, et il n'en faut pas.

La rivière Krka en amont de Roški slap, vue depuis la rive.

Les plus beaux points de vue et les promenades faciles

La passerelle basse de Skradinski buk. La section la plus proche du grand bassin, là où toute la muraille d'eau vous fait face, offre la plus belle vue du parc et se trouve sur la partie la plus plate de la boucle. Si vous ne devez marcher que dix minutes, choisissez celles-ci.

La terrasse des moulins. Au sommet de la barrière, près des moulins à eau restaurés, le regard plonge sur toute la longueur des cascades, avec la rivière qui s'éloigne vers la mer. Des bancs, de l'ombre, un café à deux pas.

Le pont du bateau de Skradin. Rester assis sur le bateau qui remonte la rivière vous offre les gorges au niveau de l'eau — la plus belle vue du parc sans faire un seul pas.

Les Colliers de Roški slap. La partie haute du sentier de Roški slap, où des dizaines de petites cascades s'éparpillent entre les îlots, est douce, ombragée et très photogénique dans la lumière tendre du matin.

Un avertissement au sujet d'une promenade : le chemin qui monte de Roški slap à la grotte d'Oziđana pećina compte 517 marches en bois. La vue d'en haut est magnifique et la grotte vraiment intéressante, mais celle-ci est réservée aux bons genoux et aux journées fraîches.

Cascades dans le parc national de Krka, en Croatie.

Une excursion dans les environs

Šibenik, à environ 20 kilomètres et 20 à 30 minutes des entrées du parc, est le complément évident — et très gratifiant — de Krka. Sa cathédrale Saint-Jacques, construite entre 1431 et 1535, a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 : une église entièrement assemblée de dalles de pierre emboîtées, ceinte à l'extérieur d'une célèbre frise de 71 têtes sculptées représentant d'humbles citoyens du Moyen Âge. On rejoint le parvis de la cathédrale à pied depuis le port, sur un terrain quasiment plat ; la vieille ville qui grimpe derrière, en revanche, est un lacis de ruelles pentues et d'escaliers : prévoyez d'admirer les forteresses du sommet plutôt que de les conquérir.

Skradin, pour sa part, mérite un après-midi. C'est un petit front de mer plat, bordé de palmiers, de cafés et de bateaux amarrés, à l'entrée de l'estuaire de la Krka, et l'un des endroits les plus reposants où séjourner dans la région — vous embarquez sur le bateau du parc à quelques pas de votre hôtel. Des bus réguliers relient Šibenik à Skradin et à Lozovac, plus fréquemment en été.

Nos conseils sincères pour voyager confortablement

• Choisissez votre entrée en fonction de vos genoux. Lozovac plus la navette vous rapproche au maximum des chutes avec le minimum d'effort. Skradin plus le bateau est le trajet le plus pittoresque et tout aussi doux — mais le bateau a des horaires et une file d'attente, prévoyez donc une marge tranquille.
• La boucle principale comporte des marches. Le sentier de Skradinski buk est en grande partie une passerelle en bois, mais il comprend des volées de marches et des ponts, et il se parcourt à sens unique : vous ne pouvez donc pas simplement revenir sur vos pas. Si les escaliers posent problème, empruntez la section basse et plus plate, près du bassin, et demandez au personnel de l'entrée quel est l'itinéraire le plus facile ce jour-là.
• Les passerelles sont humides. Les embruns des chutes rendent le bois glissant. Des chaussures qui accrochent comptent ici plus que partout ailleurs en Dalmatie, et un bâton de marche est réellement utile.
• Le véritable obstacle, c'est la chaleur, pas la distance. L'arrière-pays dalmate cuit en juillet et en août, souvent bien au-delà de 30 °C en milieu de journée. Arrivez tôt le matin ou venez après 16 heures environ, emportez de l'eau et privilégiez les tronçons ombragés au bord de la rivière.
• Calez votre rythme sur les bateaux. Une boucle le matin à Skradinski buk, un déjeuner aux moulins, puis les deux heures de bateau jusqu'à Visovac : voilà une journée bien remplie avec une seule véritable marche.
• Anticipez la foule. En haute saison, les passerelles étroites peuvent s'engorger. Mai, juin, septembre et début octobre vous offrent des eaux plus abondantes, des températures plus clémentes et la place de vous arrêter pour regarder.
• Les commodités. Il y a des toilettes et des restaurants à Skradinski buk et à Roški slap, mais très peu de choses entre les deux — prévoyez vos pauses avant de vous engager sur un sentier.
• Dormez à proximité. Skradin et Šibenik vous placent tous deux à moins d'une demi-heure des portes du parc : vous pourrez être aux chutes avant l'arrivée des autocars d'excursion venus de Split et de Zadar.

Que manger

Le plat emblématique de la région est le Skradinski rižot, un risotto de veau originaire de la ville de Skradin, cuit avec une lenteur extraordinaire — huit à dix heures sont la norme, et le bouillon seul peut mijoter bien plus longtemps. Le résultat est velouté plutôt que ferme, parfumé à la noix de muscade, et traditionnellement servi lors des mariages et des fêtes. Plusieurs konobas de Skradin le préparent, mais mieux vaut le commander un jour à l'avance : on ne le bouscule pas.

Autour, vous retrouverez les plaisirs familiers et sans chichis de l'arrière-pays dalmate : le pršut séché à l'air avec du fromage de brebis et des olives, du pain frais, du poisson grillé pêché dans l'estuaire, de l'agneau et du veau cuits lentement sous la cloche de la peka, et une bonne huile d'olive sur tout. Les restaurants des moulins, à l'intérieur du parc, servent à l'ombre des grillades simples et du vin local — pratique plutôt que gastronomique, mais le cadre est difficile à égaler.

L'arrière-pays de Šibenik est un pays de vin rouge, surtout connu pour le robuste cépage Babić, cultivé sur des terrasses pierreuses près de la côte. Au café, terminez à la croate : un espresso serré et pas la moindre hâte.

Comment s'y rendre

Notre verdict

Krka fait partie de ces rares merveilles naturelles qui ne vous demandent pas de les mériter. Le décor est somptueux — eau turquoise, roche pâle, cyprès sombres, un monastère blanc flottant sur un lac vert — et pourtant le parc vous tend un bus, un bateau et une passerelle en vous invitant à prendre votre temps.

Si vous pouvez marcher vingt minutes tranquillement et rester assis deux heures sur un bateau sans vous lasser, vous verrez ici presque tout ce qui compte. Venez à la fin du printemps ou en septembre, entrez par Lozovac si les escaliers vous inquiètent et par Skradin dans le cas contraire, et accordez-vous une deuxième journée pour Roški slap, où les moulins tournent encore et où la foule se réduit à presque rien.

De tous les parcs nationaux de Croatie, c'est celui que nous recommandons le plus volontiers aux voyageurs sexagénaires, septuagénaires et au-delà. Non parce qu'il est le plus vaste, mais parce qu'il est le plus bienveillant.

La cascade de Skradinski buk, parc national de Krka, Croatie.

« À Krka, c'est la rivière qui grimpe pour vous — il ne vous reste qu'à rester immobile et à écouter. »

Crédits photo

• Krka waterfalls panorama : old_s, CC0 via Wikimedia Commons
• Skradinski buk waterfall – NP Krka – 2016 : Skot, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nacionalni park Krka, Roški slap 2023 : Jarba, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Rijeka Krka prije Roškog slapa : Silverije, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Krka national park - 2021-07-28 - Waterfalls - 2560 : PierreSelim, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Skradinski buk Krka National Park 6 : kallerna, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons